Спустя полчаса солдаты, офицеры канцелярии и городские служащие, по очереди приносят присягу на большой площади. Когда поднимаюсь на ступеньки резиденции губернатора, понимаю, что в глазах солидной части собравшихся читается страх — окровавленная одежда и шрам на месте раны от хьярка серьёзно давят на их нервную систему. Возможно стоило бы переодеться, но в целом, мне сейчас нет дела до мнения окружающих. Считают меня демонологом и боятся? Пусть. Те, у кого есть мозги внутри их черепа, рано или поздно поймут, что к чему. Остальные будут подчиняться в силу привычки или страха. В любом случае, сейчас я не хочу играть в дипломатические игры.
Как только всё заканчивается, поручаю Рохару с его бойцами взять под охрану центр города, а Кравнецу — координировать действия местного гарнизона. Дополнительно отдаю приказ доставить сюда десять заключенных из их тюрьмы, осуждённых за наиболее тяжкие преступления. После чего, взяв с собой Канса и Джойла отправляюсь в один из рабочих кабинетов на первом этаже здания. У дверей размещается Микка, что исключает вероятность попадания внутрь кого-то постороннего.
Джойл сразу бухается на стул, уткнувшись взглядом в одну точку, а Канс опирается спиной на стену около двери. Я же встаю около стола, задумчиво глядя на графин с хирсом, что укрыт на одной из полок шкафа, стоящего напротив. Коротко махнув головой, отбрасываю в сторону мысль об алкоголе и озвучиваю то, для чего их позвал.
— Скажу честно — мне нет большого дела до власти и престола. Вся эта заваруха началась только по той причине, что иного выбора просто не было — в окружении армии, мы должны были оказаться в большей безопасности. Но всё пошло не по плану — начиная с Хельгинских болот и заканчивая этим городом. Запечатанный древний император, вышедший в свет, схорские химеры — вместо того, чтобы оказаться в убежище, мы попали в змеиное гнездо, радостно прыгнув туда самостоятельно.
Тонфой продолжает молча подпирать стену, а Джойл переводит тяжелый взгляд на меня, оторвавшись от созерцания картины, висящей на стене. А я, сделав секундную паузу, собираюсь с мыслями.
— Сегодня всё изменилось — Айрин мертва. Мы все могли стать изувеченными трупами в топях. И дальше будет только хуже. Не думаю, что у меня получится в итоге взять власть над Норкрумом. Более того — на мой взгляд, к концу этой войны, империя изменится. Если вообще продолжит существовать в прежних границах. Моя цель — не власть над всей страной, а месть.
Сын хёрдиса, махнув головой, непонимающе уточняет.
— Хватит уже философствовать Кирнес. К чему ты подводишь?
— К тому, что не хочу тащить вас за собой дальше. Неизвестно, что будет дальше — сюда может заявиться ещё один отряд Рэна или мы снова столкнёмся со схорами. Вероятность остаться в живых довольно мала. Поэтому, я предлагаю вам подумать — нужно ли оно вам? Джойл — с учётом происходящего хаоса, ты можешь затеряться на просторах империи. Канс — у тебя есть семья, да и бабушка вполне вероятно примет внука. В любом случае, это будет куда безопаснее, чем находиться в составе крохотной армии, марширующей навстречу своей гибели.
Парни переглядываются и первым отвечает Тонфой.
— Ты это серьёзно? Думаешь, мы сейчас побежим, поджав хвосты? Если бы не твоё потрясение, я бы счёл, что ты специально пытаешься меня оскорбить. Допускаю, что я не самый лучший стратег и уж точно не эффективный бюрократ, но мы с Айрин росли вместе. Да, вы собирались пожениться, но если ты потерял девушку, то я — многолетнего друга. И сделаю всё, чтобы нанизать отрубленную голову Рэна на кол посреди площади.
Судя по раскрасневшемуся лицу аристократа, тот испытывает вполне искренние эмоции. Не найдясь, что ответить, киваю ему и перевожу взгляд на Джойла. Уроженец Хельгинских болот принимается мрачно выдавливать из себя слова.
— Айрин жалко. Но, если вы забыли, в Скэррсе я потерял Сонэру. И пообещал отомстить всем схорам. Теперь, я хочу прикончить и тех, кто лгал мне всю жизнь — Рэна и…Дайну. Всё в моей жизни — ложь. Единственное, что было реально — Хёниц. И вы. Думаю, мой ответ ясен и так.
Отодвинув в сторону стул, усаживаюсь на него, обводя обоих приятелей взглядом. Собственно, я не думал, что один из них решит уйти, но не мог не предложить им такого варианта. Если быть честным до конца — скорее ради самого себя, чтобы в случае гибели кого-то из них, иметь возможность успокоить себя тем, что у парней была возможность отойти в сторону.
— Тогда слушайте задачи. Канс — отправишься в канцелярию и возьмёшь её под контроль. Помимо Круацины, возьми с собой пару призванных, чьи основные контракты завязаны лично на тебя и нескольких военных. Требуется сразу же выявить потенциальных смутьянов внутри гарнизона и отделить их от остальных.
Поморщившийся парень уточняет.
— То есть казнить? Или ты хочешь упрятать всех за решётку?
Уперев в него взгляд, формулирую ответ.
— Смотря кто именно окажется в списках и с какими намерениями. Действуй на своё усмотрение. Но учти, что нам пригодятся живые люди для принесения в жертвы.
Тот кивает, а я снова смотрю на Джойла.
— Под твоё начало пойдут все добровольцы из Лэсхота и часть новых призванных. Сформируем пару смешанных рот из тех, кто отправился сражаться по собственной воле и бойцов, связанных договором, сделав этих парней ядром будущей армии. Солдаты, давшие присягу под влиянием момента — это хорошо, но с тем же успехом, они могут переметнуться снова. Люди, решившие пойти на войну сами, поверив в шанс изменить свою жизнь после того, как мы добьёмся успеха — совсем другое дело.
Около стены угрюмо хмыкает Тонфой.
— А кто будет командовать солдатами? Поставим Кравнеца — местные офицеры возмутятся. Гарнизон, хочу напомнить, здесь побольше. Если поручим полковнику, то оскорблён будет уже сам капитан — он бился с нами и мог сдохнуть, а тут мы ставим над ним человека, который только что примкнул и не сказать, что по своей воле.
Бросив на него взгляд, пожимаю плечами.
— Как и сам Кравнец, изначально. Пока поставим его присматривать за солдатами из Лэсхота и оставим командовать его собственными людьми. Когда Эйкар окажется в строю и мы увеличим число призванных, тогда можно будет определиться более точно — риск открытого мятежа из-за возмущения станет куда ниже. И помните — мы отнюдь не уверены в лояльности местных — будьте настороже.
Покидая кабинет, сталкиваемся с двумя новыми призванными, явно ожидающими, пока мы закончим. Двухметровый мужчина закутался в меховой ковёр, а девушка набросила на голое тело длинную куртку, сейчас распахнутую. Именно она, покосившись на Микку и начинает разговор.
— Вы обещали контракт. И нам бы хотелось понять, что здесь происходит — мы на войне?
Вздохнув, замедляю шаг, останавливаясь.
— Договор — без проблем. О всём остальном расскажет ваш командир.
Массивный призванный, придерживая рукой ковёр, шагает вперёд, поравнявшись со своей «напарницей».
— Так не пойдёт. Вы нас сюда привели, но ничего не объясняете — не слишком честно. Ещё чуть не убили, использовав портал в качестве оружия. Не самое лучшее…
Подняв правую руку, прерываю его. Настроение миндальничать, у меня сейчас напрочь отсутствует.
— Вы на войне. Всё население Норкрума, за крайне редким исключением, искренне считает подобных вам демонами — сунетесь куда-то и вас прикончат. Или заберут для опытов — опытный химеролог наверняка сможет сварганить из ваших тел что-то интересное, не нарушая формальный запрет на магию призыва. Не желаете заключать контракт — проваливайте за ворота и попробуйте там выжить. Посмотрим, насколько успешно у вас это получится.
Какое-то время оба молчат — первой начинает говорить блондинка.
— Сильное потрясение — у тебя сейчас такая аура, что аж сверкает. Знаешь, что тебе не повредило бы? Разрядка. Я как раз хочу опробовать своё новое тело.
Задержав на ней взгляд, с трудом удерживаюсь от совсем жёстких вариантов ответа, стараясь максимально смягчить фразы.
— Ещё я могу содрать с кого-нибудь кожу. Или сделать что-то похуже. Раз можешь чувствовать чьё-то настроение — приглядывайся лучше. Заключаем контракт или я иду по своим делам, а вы к воротам?
Недоумённо нахмурившаяся девушка запахивает куртку, прикрывая свои прелести.
— Попробуй ещё разберись в вашем настроении — проще договориться с бездновой тварью.
Второй призванный, качнув головой, добавляет.
— Я согласен на контракт.
Выражение лица у него пока не самое довольное, но хватит и этого. Белокурая любительница сканировать чужое настроение, молча кивает и следующие десять минут уходят на заключение контракта. К счастью, в данном случае он не так сложен, как при подписании договора с более могущественными сущностями. Хватает десятка рун и нескольких нотных комбинаций, которые после многократного применения, прочно засели в памяти.
Пока я занимаюсь контрактом, Джойл с Кансом покидают здание. А сам я встречаю в холле Лейпца, за которым следуют двое призванных и несколько местных солдат конвоирующие десять испуганных людей в оковах.
— Заключённые доставлены. Что с ними делать дальше?
Окидываю взглядом большой холл первого этажа, вспоминая, где разместили Эйкара и махнув рукой, приказываю им отправиться за мной. Уже в столовой, которую переоборудовали под временную палату, понимаю, что не знаю, какой нотной связкой требуется привести старого мага в чувство. Учитывая, что я только что сам отправил Канса разбираться с местным отделением канцелярии, будет странно немедленно выдернуть его обратно. Выручает Арса, следящая за состоянием раненого. Как оказалось, она попросила Канса написать все символы комбинации на куске бумаги. По её собственным словам — чтобы нотная связка постоянно была под рукой, но как по мне — на случай гибели Тонфоя.
В любом случае пускаю её в дело и спустя несколько секунд, бывший призрак хрипит, выгибаясь на большом столе, куда его уложили. Оглядываясь вокруг, замечает доставленных преступников и расплывается в лёгкой улыбке.