— Он силён, но не настолько — целый армейский корпус, даже ему не потянуть. А подготовка крупного отряда конструктов потребует времени и определённых ресурсов.
Канс, который более верно понял мою мысль, пробует объяснить.
— Так ему и не нужно — достаточно пробиться к дворцу и избавиться от Морны. Не думаю, что солдаты будут умирать во имя мести — большая часть предпочтёт отступить или вовсе бежать. А с остальными он вполне способен справиться. Тем более, если я правильно понимаю настроения, царящие в столице, многие жители только обрадуются, если с Морной и её окружением кто-то покончит.
Эйкар со странным выражением лица машет рукой.
— До дворца ещё надо добраться — не факт, что у Рэна это получится.
Канс, судя по всему пытается подобрать новые аргументы, а до меня наконец доходит — Эйкару просто не нравится сам факт наличия в мире могущественного мага, который куда более искусен, чем он сам. Не ожидал такого от человека, которому, как минимум за пару сотен лет, но люди всегда есть люди. Поэтому, начинаю говорить первым, опережая сына хёрдиса.
— Это всё гипотетические теории — на деле, Рэн скорее всего не полезет к Схердаса. А вот на юг и правда может заявиться. И Морне следует об этом знать. Я уже говорил вам всем — место на престоле для меня не в приоритете. Всё, чего я сейчас хочу — отомстить. И пусть это звучит банально — не потерять никого из вас. Союз с Морной значительно повышает шансы на это. А сейчас нам стоит заняться текущими вопросами — продумать план действий на ближайшее время и подготовить администрацию, что мы оставим в городе, когда его покинем.
Беседа перетекает в иное русло и спустя четверть часа мы уже покидаем помещение. В коридоре третьего этажа сталкиваемся с Дэйром, сообщающим, что переговорил с Морной — офицер от Соррета прибудет к нам через несколько дней, а текст самого соглашения подготовят до вечера и он предоставит нам его для согласования. Единственное, что он просит — выделить ему помещение для работы. С этим вопросом отсылаю мужчину к Стойксу, а сам вместе с остальными спускаюсь вниз. Добравшись до холла, слышу справа голос Рохара.
— Мы нашли их, господин.
Обернувшись, вижу призванного с перебинтованным правым крылом.
— О чём ты? Кого вы нашли?
Тот машет рукой в сторону входа.
— Тех, кто создал этих химер и атаковал город.
Канс, стоящий в метре от меня довольно хмыкает.
— Отлично — веди нас. Где вы их заперли?
Рохар переводит взгляд на аристократа и морщится.
— Извините — не совсем верно высказался. Мы обнаружили их трупы — Кьюс и её рицеры, видимо добрались до них в самом начале схватки.
Слышу, как разочарованно вздыхает Тонфой, а сам приказываю отвести нас к телам. Через десять минут мы уже лицезреем истерзанные трупы — всего пять человек, трое мужчин и две женщины. Вернее схоров. Хотя, приглядевшись, понимаю, что на существо, которое убило себя в домике у озера, они мало похожи. Догадку подтверждает Эйкар, который рассматривает тела.
— Это только отчасти схоры — может на треть или около того. Но больше люди.
Отступив от трупов, удивлённо вздыхает.
— Тогда я тем более не понимаю, что они тут делали. Полусхоры, наплодившие химер и зачем-то приведшие их под стены Лэсхота. На что они рассчитывали? Зачем наворотили всё это?
Вопрос остаётся без ответа, а мы быстро покидаем сарай, куда призванные забросили найденные трупы. Эйкар отправляется к пункту проверки жителей на факт наличия струны, Канс — в отделение канцелярии, а Джойл возвращается к добровольцам. Ему, вместе с Рохаром предстоит отобрать группу призванных, которые вольются к нему в часть. И убедить людей, что воевать бок о бок с «демонами» — это не опасно.
Сам я шагаю в резиденцию, где поднимаюсь на третий этаж и приказав Микке никого не пускать, достаю артефакт связи, что дал мне Кольд. Столицу провинции мы взяли — для подгорного народа настало время показаться на свет.
Глава XVIII
Когда пускаю артефакт в дело, перед глазами снова всё плывёт, но теперь я к этому готов — надёжно устроился в кресле. Основная проблема в том, что я толком не знаю, как им пользоваться — активировать выходит, просто взяв в руку и сосредоточившись на камне — так каждый раз делает Эйкар, когда выставляет защиту. Но вот, как быть дальше — вопрос открытый. После десятка мысленно произнесённых фраз, возникает идея остановиться и проконсультироваться со старым магом, но когда я уже собираюсь прервать «сеанс связи», в голове звучит голос Кольда.
— Приветствую тебя, Кирнес. Есть какие-то новости?
Виски слегка ломит от боли и я откидываюсь в кресле, прижавшись затылком к его спинке.
— Мы взяли Лэсхот. Достигли договорённости с Морной об объединении наших сил — время и вам показаться на свет.
На другом конце «провода» несколько секунд стоит тишина, после чего снова слышится голос старейшины.
— Ты договорился с Морной? Она знает о нашем существовании?
Поморщившись от боли, вцепляюсь пальцами в подлокотники кресла.
— Пока нет. Но уже в курсе о схорах и вырвавшемся на свободу Схэссе — на этом фоне новость об уцелевших остатках подгорного народа, будет не такой шокирующей. Да и не в том она положении, чтобы разбрасываться потенциальными союзниками.
Мгновение собеседник молчит, после чего слышу вопрос.
— Схэсс? О чём ты сейчас говоришь?
Стараясь не обращать внимание на боль внутри черепа, пробую сформулировать свой ответ максимально коротко.
— Тот самый Рэн Схэсс, что когда-то правил империей. Как я понимаю, он тысячу лет скрывался от всех, а последние полтора века и вовсе был прикован к одному месту. Теперь он на воле и думаю точно воспользуется ситуацией. Подробнее всё расскажу при встрече.
В голове слышится тяжёлый вздох Кольда, после чего тот интересуется.
— Какой у тебя план действий, Кирнес? Что требуется от нас?
На момент задумываясь — его формулировка ставит в тупик. Но быстро нахожусь с ответом.
— От вас, в первую очередь нужны маги и солдаты. А что касается планов — нам требуется установить контроль над остальной частью провинции и развернуть наступление в сторону побережья. У вас есть возможность перебросить свои силы в Лэсхот?
Снова несколько секунд молчания, после чего звучит голос Кольда.
— Я отправлюсь к тебе лично и возьму с собой лучших бойцов — для этого хватит пары крупных дирижаблей. С остальными общинами будет сложнее — думаю они будут готовы проявить себя только после более серьёзных успехов.
Ещё пару минут обсуждаем конкретную дату прибытия подгорных, после чего прерываем беседу — голову и так здорово ломит от боли. Странное воздействие для артефакта связи, хотя может дело в том, что он не заточен для использования людьми.
Какое-то время остаюсь в кресле, дожидаясь пока утихнет головная боль. Кольд со своим отрядом прибудет через пару суток. Получается у нас около двух дней, чтобы подготовиться к выступлению и решить организационные вопросы.
Тяжело поднявшись из кресла, выбираюсь в коридор и спускаюсь вниз. Следующие несколько часов проходят в непрерывном общении и решении разнообразных задач. Приходится изрядно надавить на местную администрацию, чтобы вынудить их подчиняться Стойксу — продавить их самостоятельно у парня не получается. Общаюсь с офицерами гарнизона, пытаясь понять, кто из них на самом деле лоялен, разбираюсь с вооружением новобранцев и определяю позиции гражданских чиновников в нашем скромном аппарате. Пока всё работает в режиме ручного управления, что требует немало сил — остаётся только рассчитывать на то, что Стойкс постепенно вольётся в роль «гражданского премьер-министра» и дальше сможет разбираться с большинством вопросов самостоятельно.
Как и в прошлый раз, первыми на проверку магических способностей отправляются добровольцы — их собирается около тысячи человек. Правда, струна находится только у одного. Зато тотальная проверка остальных жителей, приносит щедрые плоды — на три с половиной тысячи человек, которых успевают просмотреть до ночи, приходится сразу семеро со струной. Как только Эйкар введёт их в курс дела, у нас получится серьёзно расширить численность призванных — едва ли не вдвое. Плюс, остаётся ещё около семидесяти тысяч горожан, которые не прошли процедуру проверки — среди них наверняка будут и другие, обладающие даром магии. Если выйдет увеличить численность бойцов Рохара, хотя бы до трёх-четырёх сотен, это сильно расширит наши возможности.
Число бойцов под началом Джойла вырастает до семисот человек, которых мы разделяем на семь рот. Особняком стоят сорок подчинённых ему призванных, командиром которых становится Лейпц. Итого, у нас имеется практически полноценный батальон, если ориентироваться на количество солдат. Именно к нему я решаю приплюсовать полевую артиллерию, имеющуюся в городе — восемь лёгких орудий на конной тяге. Помимо этого, добровольцы получают двенадцать пулемётов, хранившихся ранее в арсенале. Офицерский и сержантский состав комплектуется за счёт отставных военных, которые разбавляются двумя десятками кадровых военнослужащих.
Как выясняется, в городе не так много тяжёлого вооружения — помимо уже задействованных орудий, есть только старинные пушки, что установлены в башнях на стене и на этом перечень завершается. Никаких паротанков или гаубиц, которые я рассчитывал здесь обнаружить.
Канс окончательно разбирается с офицерами канцелярии и даже проводит первые задержания — арестовывает нескольких человек, которые подозреваются в связях с республиканцами. Возможно не самое лучшее решение, но я сам развязал ему руки, к тому же, по словам Тонфоя у него есть веские причины для изоляции и допроса данных личностей.
Уже ночью проводим расширенное совещание, на котором присутствуют все ключевые фигуры, включая губернатора провинции — краснощёкого плотного мужчину, имя которого почти сразу вылетает из моей перегруженной головы. После сорокаминутного обсуждения всех моментов, окончательно определяемся с вертикалью управления — армейский полубатальон, который мы забираем с собой, по-прежнему возглавляет Кольберт. А Кравнец станет руководить всеми остальными войсками, включая гарнизонный батальон Лэсхота. Половину солдат последнего я тоже планирую взять с собой, в поход. Единственное вакантное место в армейской структуре — должность начальника штаба. Но её придётся заполнить позже — пока требуется балансировать между интересами офицеров. Кольберт и так не слишком сильно рад тому факту, что его ставят на одну планку с офицером, на три ступени ниже по званию.