Когда заканчиваем и все кроме нашей компании расходятся, посылаю Кинса за сорком, а сам прокручиваю в голове последние принятые решения, пытаясь понять, не упустил ли чего-то. От размышлений отвлекает уставший голос Канса.
— Не хотел говорить при остальных, но нам нужно кое-что обсудить. Кирнес, помнишь того старика, что ты прикончил около городских ворот?
Разлепив веки, поворачиваю голову в направлении парня.
— Помню, конечно. Что с ним? Родственники горят желанием отомстить?
Сын хёрдиса мрачно цокает языком.
— Не совсем. Он был…кем-то вроде духовного лидера. И как выяснилось, у него имеются последователи, которые не слишком рады нашему появлению в компании призванных.
Сидящая рядом с Тонфоем Круацина недовольно хмурится, а я опираюсь на подлокотники, выпрямляясь в кресле.
— Какого рода последователи? У него тут что, была своя доморощенная секта?
Канс непонимающе морщится.
— Знаешь, ты порой употребляешь весьма странные слова, Кирн. Не знаю, что такое секта, но старик был неформальным лидером в городском обществе «Белого дня». Они проповедуют весьма странные вещи — полный отказ от магии, ограничения в пище, никакого алкоголя, секс только ради продолжения рода. И само собой, считают призванных демонами, что явились сюда для разрушения мира.
Вздохнув, осмысливаю услышанное, а в дверях появляется Кинс с подносом, уставленным кружками с дымящимся сорком. Пока адъютант расставляет их на столе, а Эйкар проверяет на наличие яда, успеваю всё обдумать и когда солдат скрывается за дверью, интересуюсь.
— Раз так — они наверняка планируют нанести удар? Или нет? Ты ими занялся?
Тонфой кивает.
— Полчаса назад мои люди взяли штурмом дом этого старика. А сейчас занимаются всеми остальными.
Сделав глоток горячего напитка, уточняю.
— Нашли что-то интересное?
На лице парня появляется ухмылка.
— Всё, как обычно — те, кто настаивают на том, чтобы остальные отказались от каких-то удовольствий, как правило сами наслаждаются ими по полной. У старого пройдози оказалось две молодые девицы в качестве наложниц и погреб заполненный бутылками вина и хирса. Половина дома была закрыта для гостей под предлогом того, что там происходит «просветление» и он отдыхает душой. На деле там размещался крохотный личный бордель, совмещённый с питейным заведением.
Прежде чем успеваю задать вопрос, говорить начинает Эйкар.
— А что с остальными? Сколько их всего? Почему канцелярия занялась этим только к вечеру?
Покосившийся на него Тонфой, угрюмо вздыхает.
— Потому что потребовалось время на установления контакта с новыми подчинёнными. Ты думаешь, добиться доверия от офицеров канцелярии так легко? К тому же, сначала я сосредоточился на задачах, что казались более приоритетными — республиканцы, сторонники Рихта с Болроном, потенциальные агенты схоров и так далее.
На секунду прервавшись, продолжает.
— Число его последователей — около двухсот человек. Не так много, но вполне достаточно, чтобы создать нам определённые проблемы. Сейчас мои люди, вместе с полицией идут от дома к дому, проводя аресты по списку. Думаю, через пару часов, все они окажутся за решёткой и мы выясним, что у них на уме.
Отпив сорка, усмехаюсь про себя. Вот мы и перешли к массовым арестам, практически без всяких оснований. С другой стороны, Канс всё делает верно — вся наша власть держится на крайне хрупком базисе, который может разрушить любой, даже относительно лёгкий удар. Оптимально действовать первыми, работая на опережение. Но сейчас у нас есть ещё одна важная тема для беседы. Сделав ещё глоток сорка, поднимаю руку, привлекая к себе внимание.
— Есть ещё кое-что — через два дня к нам присоединится отряд бойцов подгорного народа, который должен покинуть Скэррс уже этой ночью.
На лицах всех присутствующих появляется искреннее удивление — даже на мрачном лице Джойла прорезаются какие-то эмоции. Первым, общее мнение озвучивает Тонфой.
— А когда мы с ними успели договориться? Откуда вообще в Норкруме уцелевшие подгорные.
Пожимаю плечами.
— Видимо оттуда же, откуда и живые схоры. Когда мы летели на дирижабле, со мной беседовал старейшина их общины из Скэррса. Они и ещё несколько групп подгорных, готовы поддержать нас.
Брови Канса ползут вверх, а задумавшийся Эйкар, задаёт вопрос.
— Чего они хотят взамен? Возвращения земель? Особого статуса?
Отпиваю сорка, наслаждаясь горячим крепким напитком и отрицательно качаю головой.
— Таких же прав, как и подданные из числа людей. И возможности свободно жить в любой части империи. Как по мне — вполне справедливо.
Старый маг, с хмурым видом отпивает сорка.
— Говоришь, хотят просто жить по соседству с людьми и обладать теми же правами?
Задумчиво наклонив голову, добавляет.
— В целом, сделка неплохая. Только надо будет как-то объяснить людям, что подгорные станут жить вместе с ними. После сотен лет убеждения в обратном, это будет не так просто.
Вопрос логичный, но и ответ на него у меня уже имеется — сам обдумывал этот момент на протяжении дня.
— Если они выступят на нашей стороне против схоров, то к концу войны мнение значительного числа людей изменится. А для всех остальных, мы подберём методы убеждения. Важно, что скоро они окажутся здесь и мы сможем рассчитывать на их магию.
Сорк слегка бодрит голову и я задаю вопрос, который давно крутится в голове.
— Раз уж мы про них заговорили — на что способны маги подгорного народа?
Бывший призрак неопределённо хмыкает.
— На многое. Тут вопрос в том, какие знания им удалось сохранить и насколько искусно они могут их использовать. Но, если речь идёт о целой общине, то на что-то они точно сгодятся. Если это будет хотя бы десятая часть того, что подгорные знали раньше — нам уже хватит для перевеса над магами противника.
Когда маг заканчивает говорить, в комнате ненадолго наступает тишина, которую нарушает Джойл.
— Значит, мы сейчас будет наступать дальше, чтобы взять всю провинцию? А потом ударим по этому хёрдису, как его — Кенноту?
Переведя взгляд на здоровяка, киваю.
— Именно так.
Тот несколько секунд раздумывает, после чего выдаёт новый вопрос.
— А потом? У нас не такая большая армия — пусть провинцию мы возьмём и войска Кеннота этого разобьём, но дальше там полтора десятка провинций с гарнизонами, что Рихту подчинились.
Пока я формулирую ответ, Канс уже принимается отвечать уроженцу Хельгина.
— Ты это к чему всё, Джойл? Думаешь не справимся?
Парень коротко машет головой.
— Да вот думаю — отчего Морне желать нам выжить? Ударим мы на Западе, заставим Рихта развернуться, она и рада будет — он нас раздавит, а заодно и сам ослабнет.
Мысль вполне логичная, но на мой взгляд, не совсем верная. Переглянувшись с Эйкаром, выдаю ответ.
— Даже если так — на нашей стороне будет подгорный народ с их магией и отряды призванных. Могу поспорить — когда мы проверим всё населения Лэсхота, у нас окажется несколько десятков новых магов. Представляешь себе мощь отдельного батальона призванных на семьсот-восемьсот солдат? Если их ещё и вооружить, как надо, то они вполне смогут раскатать армейскую бригаду. И как мне кажется, Лэсхот далеко не последний город, который мы берём. Количество призванных будет только расти.
Джойл угрюмо кивает, а Эйкар внезапно добавляет.
— Ещё у нас есть арестованные, которые послужат отличным сырьём для механоидов. Завтра приведу в порядок старого и займусь новыми, как только Канс определится, сколько людей можно пустить в расход.
В голове появляется внезапная идея и я поворачиваюсь к старому магу.
— Помнишь химер, которых мы использовали в боях за Скэррс? Что, если сделать несколько сотен небольших конструктов, внешне похожих на птиц, напичкать их взрывчаткой и ночью отправить в штурмуемый город? А перед начало, разом подорвать, атаковав казармы, штаб, склады и самих солдат?
Бывший призрак усмехается, наклонив голову.
— Если у города нет сильной артефактной защиты, то может сработать. В противном случае, наших «птичек» собьют ещё на подлёте — артефакты распознают чужих конструктов и поднимут тревогу. А маги, если совсем не идиоты, активируют систему обороны. Во время Войны трёх императоров порой использовали такие трюки.
Внутри просыпается чувство лёгкого разочарования. Похоже в этом мире перепробовали почти все варианты использования конструктов. Хотя, если подумать о вооружении, то вот миномётов я здесь не видел. Или, к примеру ракет. В голове на момент появляется образ вертолёта, работающего на артефактах и наделённого разумом за счёт ритуала, но пока решаю повременить с озвучиванием этой идеи. Во-первых, свою мысль по поводу конструкции винтов воздушной машины, ещё надо будет как-то обосновать, а во-вторых, пока у нас всё равно нет ресурсов для её создания. Да и для того, чтобы само объяснение поняли, потребуется кто-то с инженерной хваткой — сам я не имею ни малейшего представления, под каким углом должны быть расположены лопасти, с какой скоростью им необходимо вращаться и как осуществляется управление.
Ставлю в памяти зарубку о том, что нужно отыскать толковых людей, которые как-то связаны с инженерным делом и окидываю взглядом остальных.
— Предлагаю отправиться спать. У нас ещё два дня, чтобы навести порядок в войсках и подготовить детальный план дальнейшего наступления. А пока стоит отдохнуть — день был не из самых лёгких.
Слышатся согласные восклицания и Канс уже начинает подниматься со своего места, но его останавливает Эйкар, который осторожно кашлянув, приподнимает руку.
— Есть ещё один момент — артефакт связи, наконец заработал и сегодня вечером со мной на связь вышел Тескон.
Тонфой опускается назад в кресло, а я с некоторым недоумением рассматриваю старого мага. Почему он сразу не рассказал о беседе с профессором? Тот видимо понимает невысказанный вопрос и проясняет ситуацию.
— Не стал говорить сразу по той же причине, по которой ты ничего не выложил о подгорных — не хотел озвучивать это при посторонних. А сам разговор состоялс