— Подожди, — сквозь зубы процедила кикимора. — Давай сюда свою шляпу!
— С чего бы это?
Кикимора отчётливо зарычала. Нет, она вправду думала, что я ей с чего-то вдруг свою поделку отдам? Со всей душой сплетенную? За просто так?
— Вы госпожа, интересная дама, с харизмой опять же. Только у вас с воспитанием беда. Да даже Бабя Яга сначала напоит-накормит, в баньке попарит, а потом уже разговоры разговаривает. А вы и поговорить не захотели, и в дом не пригласили, да ещё и рычите не меня. Знаете, рукодельницу обидеть каждый может. А у меня все вещи, между прочим, эксклюзивные, ручной авторской работы. А в шляпку ещё и магия вплетена.
— Магия? — Агафья бочком-бочком подкралась и выхватила у меня из рук шляпу. Отскочила назад, чтобы я не отобрала, и принялась вертеть, рассматривая. — Какая магия?
— Которая делает любую девушку неотразимой.
Кикимора тут же нахлобучила шляпу на себя.
— Для этого ее передать нужно по ритуалу специальному, иначе не сработает, — ехидно заметила я.
Но шляпка ей действительно к лицу была.
— Передавай, — притопнула она ножкой.
Нет, вы это видели? И этому дитя неразумному они портал в другой мир или чего там для него надо доверили!
— Не, не буду! — сказала я и еле поборола в себе желание ей язык показать.
Опять мордашку обиженную скривила, и чуть слезы не льет. Ну жалко же дурочку!
— У меня условие есть, — говорю.
— Какое? — спрашивает.
Ох, а глазоньки-то хитрые так и сверкают!
— Вы у меня еще две корзинки закажете к шляпке и оплатите мою работу.
— Я согласна, — говорит кикимора и улыбается точь-в-точь, как моя свекровь.
Ну-ну, посмотрим, кто кого обхитрит на этот раз.
***
В доме Агафьи было, наверное, по своему уютно, во всяком случае тепло, сухо и мухи и прочая болотная мошкара не кусали.
Но мне здесь не понравилось. Во-первых, стоял приторно-сладкий запах, который казалось, прилип к телу, стоило войти внутрь. Маркиза так даже и пытаться не стала, на пороге постояла, развернулась и ушла. Во-вторых было слишком много всего “уютного” — салфеток, ковриков, подушечек, расшитых покрывал, вышитых картин, бус, лент, засушенных цветов… И все такое яркое, пестрое, что зарябило в глазах, и я с ностальгией и тоской вспомнила монохромное убранство дома Хозяйки Метелей.
— Обед за одну корзинку, ночлег за другую, — сообщила мне девушка свою плату.
— Трехразовое питание, двухдневный запас еды в дорогу, ночлег и баня за шляпку, и артефакт с порталом за корзинки, — выдвинула я свои условия.
Кикимора фыркнула, задрала подбородок и тут же покосилась в зеркало — хороша ли?
— Накормлю и еды с собой дам за все, — отрезала она.
Очевидно было, что спор этот я не выиграю, потому как для меня еда — необходимость, а корзинки для кикиморы — прихоть.
— Ладно, я поняла, что с тобой каши не сваришь, — сменила я тактику. — Поэтому покормишь нас с кошкой, с собой еды соберешь и хватит с тебя за шляпку.
— А корзинки? — капризно протянула кикимора. — Ты обещала!
— Ну извини, я бесплатно не работаю, предложенная оплата меня не устраивает, а торговаться мне некогда. Мне еще с женихами разобраться надо, а то так отвлечешься, а потом оказывается, что ты за одним из них уже замужем, — громко и выразительно вздохнула я.
Агафья даже дышать забыла и вперед подалась, как волшебное слово “женихи“ услышала.
— Так что пойду я, пожалуй, а то загостилась уже. И за хлеб-соль благодарствую, — начала я подниматься.
— Подожди, — кикимора вцепилась в меня и чуть не силком усадила обратно на лавку. — Я же тебя не покормила еще!
Да неужели заметила? А я думала, так и будем пустым разговорами кормиться!
Вслух этого не сказала, конечно. Молча опустилась обратно, сижу, смотрю.
Кикимора, несмотря на то, что девушкой была необъятной души и всего остального, двигалась легко и проворно. Мигом накрыла на стол, разложила все красиво, аппетитно. Пироги да каша, как говорится, еда наша. Попробовала — все очень вкусно.
Другими глазами на хозйку посмотрела. Симпатичная, бойкая, домовитая и готовит отменно, еще бы не вредничала, ей бы цены не было. Поели в тишине, самое вкусное я, как обычно, Маркизе отложила. Агафье видно было, что не терпится спросить, но она не лезла с вопросами, пока к чаю не перешли. Травяному, разумеется. Было у меня подозрение, что отравит или опоит меня “родственница”, но его я откинула. Все же ей про женихов узнать интересно. Тем более двух. Но мне это вовсе не надо, чтоб она про меня потом слухи распускала, так что начала я с другого:
— Смотрю я на тебя, Агафья и понять не могу — ты и красавица, и умница, и хозяюшка на зависть всем, но одна живешь. Еще и в месте таком глухом от всех прячешься. Как же тебя тут женихи найдут? Этак ты до старости старой девой останешься. Разве можно такое сокровище от мира прятать?
Кикимора щечкам своими зелеными заалела, глазки долу опустила. Прям скромняшечка, ага. Которая у меня шляпу отобрала и не поморщилась!
Вздохнула.
— Мне сказали, что нет для меня подходящего жениха в этом мире.
— Конечно, нету, — согласилась я. — Видела я тутошних женихов, срам один. Совершенно не умеют с девушками обращаться. Особенно, ежели у тех душа тонкая, хрупкая, к искусству и рукоделию склонная, — это я избу еще раз оглядела и вышивку неоконченную приметила. — Меня женихи тутошние вдвоем схватили и через кусты волокли, что все платье изодрали. Только ведьма и смогла их вразумить, а то вообще сожгли бы, представляешь? Дикари, одним словом, никакого понимания вежливого обхождения.
Кикимора рот приоткрыла, внимая рассказу, и кивала от нетерпения, как завзятая сплетница. М-да, лучше ее и правда в другой мир спровадить. Чую, зря я ей про кусты сболтнула…
— Только тут дело такое, — сделала я вид, что подбираю слова. — В других мирах нечисть не в чести. Это тут королевич на лягушке жениться может, а там, откуда я, его за это осудят и засмеют. А то и того хуже — не поверят и прогонят. Так что тебе в наш мир никак нельзя! — пафосно закончила я.
— Так я и не собиралась, — сказала кикимора. — Страшно там. А здесь мое Место.
— Это хорошо, это правильно, — воодушевилась я.
Раз кикимора в наш мир не собирается, то портал ей без надобности, значит можно его все-таки выманить. Воровать как-то совсем не хотелось, совесть настойчиво намекала, что не простит мне этого.
— А значит что? — Я подняла палец, показывая, что сейчас будет сказано нечто очень важное, — значит, надо отправить жениха сюда! Но не абы какого, а того единственного, самого подходящего, который таланты твои оценит и полюбит. Логично?
Кикимора кивнула.
— И в таком ответственном деле на случай полагаться нельзя, а то будем с тобой до старости у болота погоды, то есть жениха, ждать. Надо это дело брать в свои руки и устраивать судьбу самим, верно?
Кикимора снова согласилась.
— Проще всего поручить подбор надежному человеку, который знает тебя и учтет твои требования к супругу, ориентируется в другом мире и лично заинтересован в успехе этого предприятия, согласна?
Кикиморе ничего не оставалось, как еще раз кивнуть.
— Но прежде, чем отправить меня искать подходящего жениха, надо все приготовить к его приему. Мужчин у нас красотой и вкусной едой не удивишь. Поэтому будем работать над имиджем, — переключила я внимание кикиморы на более простые действия. А то сейчас заартачиться — нет, никуда не пойдешь, портал не дам и прочее. — Проще говоря, будем шлифовать твою красоту, чтоб у любого, кто тебя увидит, челюсть от восхищения отваливалась.
— Зачем мне жених со сломаной челюстью? Я нормального хочу! — возразила кикимора.
— Тогда тем более, у нас много работы. Нормального на шляпку не приманишь, поэтому предлагаю начать с платья. Как тебе мое? Согласись, что в таком наряде трудно остаться незамеченной.
Я закружилась и подол мягко обвил ноги, оголяя лодыжки. Кикимора завистливо закивала. Платье у меня было необычного фасона для этих мест, к тому же из ткани зачарованной. Такое любой моднице хотелось бы получить. А Агафья была как раз из таких, для кого чем больше красоты, тем лучше. При этом она была полненькой, и “красоты” с удовольствием надевала много и сразу. Поработать с ней мне и самой хотелось. Многим такие формы нравятся и мужчины считают их очень соблазнительными, особенно если выгодно подчеркнуть самое интересное.
— Хочешь сошьем тебе еще лучше? — спросила я, поигрывая переливами ткани и чувствуя себя змеем-искусителем.
Кикимора в очередной раз кивнула.
— Тогда заключим уговор, — не давая ей опомнится, сказала я. — Я тебе новый образ, а ты мне кулон с порталом.
Глава 19. И снова Леший
На уговор я кикимору все-таки уломала, но все застопорилось из-за того, что я просто напросто не могла выполнить свои обязательства!
У Агафьи не оказалось ни ткани, ни нужных ниток, ничего, чтобы сотворить ей подходящий наряд. Если с тканью еще хоть как-то можно было решить, обратившись к Хозяйке Метелей (я тут на Маркизу очень рассчитывала), то без всего остального-то как?
— Не понимаю, — говорила я. — У тебя же столько поделок и шитья всякого, вон коврики, подушечки, покрывала лоскутные…
— Так на них и ушли остатки, делать-то мне нечего, вот и сижу, шью-вышиваю. Вышивку закончу и не знаю, чем заняться…
“Физкультурой!” — подумала я, поняв, что из оставшихся лоскутов и обрезков ничего соорудить не сумею, их просто не хватит на фактурную фигуру кикиморы.
— Ладно, а где ты до этого брала все?
— У Марьи-Искусницы.
— Отлично, где ее искать?
— Не знаю, я ходила к ней несколько раз, но ее дома нет, пропала куда-то… Может, уехала.
Содержательный разговор получается, настолько, что захотелось головой о стенку побиться. Агафьевой, разумеется.
— Далеко до нее?
— Да нет, не очень.
— Сколько?
— Ну, пол дня пути, наверное.
Прикинула, татушка моя огненная пока подморожена, не беспокоит и сжечь не пытается, еще у меня зелье от ведьмы и камешек от свекрови, чтоб если что, огонь утихомирить. Получается, время в запасе есть. До рукодельницы, скорее всего, не полдня, а бо