Голова пошла кругом, такое бывало когда он пытался бросить эту дурную привычку. Ни разу не получалось выдержать больше пары недель. Спустя какое-то время он срывался и снова дымил как паровоз. Послышался шум включившейся вентиляции и Максим заметил как справа от него приоткрылись жалюзи вентиляции. Свежий воздух разметал клубы висящего в воздухе дыма. Он прислонился к холодной стене и закрыл глаза.
Эскалатор неторопливо вез Максима вниз, в полумрак следующего этажа. Дальше нужно было пройти по лабиринту широких коридоров к следующему эскалатору, который привезет его на промышленный уровень города. Прохожие не обращали на Максима никакого внимания, да и ему они были сейчас не интересны.
Что же с ним всё-таки произошло? Где он находится и как ему теперь вернуться домой? Никаких версий на это счет у Максима не было. Хотя нет, одна версия все же была. Он просто сошёл с ума. Всё окружавшее его очень сильно напоминало игру. Игру, в которую он играл там, в прошлой жизни. И капсула в которой он очнулся. Восстановитель. И телефон, хранивший всю информацию о нем. Зух. И даже та выделенная ему комнатка. В гигантском подземном мегаполисе.
«А может это сон? Очень реалистичный сон, красочный. Но ведь сны не бывают настолько логичны и осязаемы».
Он со всей силы хлопнул ладонью о перила эскалатора, жгучая боль пронзила ладонь. Девушка ехавшая впереди испуганно обернулась и отошла от Максима на несколько шагов вперед.
— Извините, — сказал Максим девушке, — я нечаянно.
— Ничего страшного, — ответила она, но все же мельком поглядывая на незнакомца, стоявшего позади нее на ступенях эскалатора, сделала еще пару шагов вперед.
В одном из широких коридоров, он почувствовал легкий, манящий аромат чего-то вкусного. Выпечка? Пирожки? В животе сильно заурчало. Он ведь ничего еще не ел с самого появления здесь. Максим пошел быстрее, аромат усиливался, чувство голода тоже. Да, действительно, за углом ближайшего перекрестка он увидел большую стеклянную витрину. За прозрачной стеной стояли столики и небольшие мягкие стулья. Манящий аромат выпечки разносился по коридорам от широких стеклянных дверей небольшого и уютного кафе.
Максим зашёл внутрь. В зале было тихо и практически безлюдно. Лишь трое посетителей, порознь сидели в разных углах небольшого зала. И молоденькая девчушка лет двадцати в белом фартуке протирала пустые столы. Подойдя к хромированным поручням ограждавшим витринные полки от зала, он немного потоптался на месте. Обернулся и посмотрел на присутствующих в зале людей. Никто не обращал на него внимания.
«Ну и с какого бока тут подходить?» — он собирался уже подойти к девушке и попросить ее помочь ему. Но в этот момент в кафе вошла полная женщина, и тяжело дыша, не спеша направилась к витринам. Максим с серьезным лицом достал зух и сделал вид будто его отвлекло что-то очень важное. Дождавшись когда женщина пройдя мимо него, зашла за ограждение, он убрал зух и последовал за ней.
На первое выбрал какой-то суп очень похожий на гороховый. Внимательно присмотрелся к ценам и взял тарелку с картофельным пюре и крупным куском жареной рыбы. То что это именно рыба, Максим не сомневался. А вот пюре вызывало подозрение, что оно вовсе и не картофельное. Слишком уж оно было яркое, желтое. Вдруг здесь картофель вообще не растет? Может это пюре из какого нибудь местного экзотического овоща?
«Как бы этот завтрак не сыграл со мной злую шутку по дороге», — подумал Максим и приподняв тарелку повыше, незаметно ее понюхал.
«Нет, запах обычный, аппетитный. Это картофельное пюре, без сомнений».
Выпечку брать он не стал, решив что пока для него это роскошь. Но все же проходя мимо стеллажа с булочками, пирожками и прочими плюшками он наклонился и с удовольствием вдохнул этот безумно аппетитный аромат. Да, именно этот запах и привел его сюда. Сглотнув слюну, Максим поспешил дальше за женщиной, уже подходившей к выходу с раздачи.
Чай нужно было себе заварить самому. Обычные чайные пакетики, с золотистым вензелем в виде буквы «Д» на этикетке. Максим положил в белоснежную фарфоровую чашечку пакетик и два кусочка сахара. Из специального аппарата налил туда кипяток и стараясь ничего не расплескать, поспешил в конец раздачи. На закрытом турникете приложил зух, как это сделала женщина перед ним. Турникет открылся, выпуская его, а на экране зуха появилась надпись:
Списание: 2.70
Ваш баланс: 5.19.
Максим присел за ближайший столик и ни секунды не мешкая принялся за еду. На удивление все оказалось гораздо вкуснее, чем выглядело. Даже хлеб был таким, словно он только что достали из печи.
Максим шел к эскалатору, который должен привести его промышленную зону города. Он с интересом рассматривал окружающую его обстановку. Вокруг уже не было того глянца и блеска, как на верхних этажах. Гораздо реже попадались экраны рекламных панелей. И пожалуй только лишь эти экраны несли свет и яркие краски в серость окружавших его мрачных коридоров. А люди здесь были, много людей. Но их серьезные и хмурые лица, словно отражали в себе ту мрачность и серость, которые царили вокруг.
Эскалатор медленно спускался в полумрак промышленного этажа. Переплетения стальных балок межуровневого перекрытия ползли все выше и выше, а лента эскалатора казалось так и не дотягивалась до дна этого мрачного ущелья. Максим достал зух и взглянул на карту навигатора. Уже близко. Прямо, сто пятьдесят метров вот по этому коридору.
«Зух. Вот прицепилось же словечко! Все время их телефонами называл, а тут на тебе, зух», — Максим чуть улыбнулся, повертел увесистый корпус аппарата в руках и убрал его обратно в карман. Он издалека увидел нужную ему дверь, но взгляд невольно тянуло наверх. Это был не коридор, это действительно было похоже на ущелье. Бетонные стены по обеим сторонам коридора поднимались вверх метров на двадцать, заканчиваясь паутиной стальных балок перекрытия. Проходя по этому коридору Максим всем телом чувствовал какой-то приглушенный гул и вибрацию. Гул этот доносился отовсюду. И слева, и справа от него, и казалось даже откуда-то снизу. Дойдя до высокой двери с табличкой «Отдел кадров», он распахнул её и шагнул внутрь.
Небольшое помещение делила пополам высокая деревянная стойка. Пол за стойкой видимо был выше, потому как подойдя к ней, Максим оказался лицом к лицу с парнем, сидевшем в огромном кресле. На вид чуть старше Максима, но уже с крупными залысинами. Добродушное округлое лицо и небольшие очки на пухлых щеках. Он сидел в высоком кожаном кресле необычной формы, похожем на разинутую пасть гигантского чудовища. Со стороны казалось что это чудище сейчас проглотит добродушного толстячка.
— Добрый день, — сказал парень и широко улыбнулся, от чего стал похож на довольного хомяка: — Вы на трудоустройство?
— Да, я подавал заявку… — ответил Максим.
— Подключите пожалуйста свой зух. — Парень указал пухлой ладошкой на подставку для телефона, вмонтированную в стойку.
Максим аккуратно вставил телефон в подставку, на экране загорелась и сразу погасла надпись «Подключение». Парень опустив взгляд на экран что-то внимательно читал, водя пальцами по сенсору экрана. Не отрывая взгляд от своего экрана, он начал собеседование.
— Вашу заявку на трудоустройство мы рассмотрели и одобрили. Как я вижу данных об опыте работы нет. Вы недавно восстановлены?
— Да, — ответил Максим, все еще сомневаясь правильно ли он понимает смысл этого вопроса.
— У вас очень хорошие технические характеристики. Где до этого работали помните?
— Помню, в авто мастерской работал, автослесарем.
Ответ не удивил парня, видимо есть тут и авто мастерские и автослесари.
— Можем предложить вам место слесаря-сборщика или слесаря-ремонтника на время испытательного срока.
— А испытательный срок это сколько? — на всякий случай поинтересовался Максим.
— «Горячий» испытательный срок — одна неделя. Познакомитесь с производством, привыкнете к режиму и графику. «Холодный» испытательный — двенадцать недель. А там на усмотрение руководства, могут перевести на более подходящую вам специальность или повысить разряд. В любом случае после «холодного» ваша зарплата будет увеличена в соответствии с вашими навыками.
— Понятно, — ответил Максим, ему эта ситуация была знакома. Когда-то он уже работал на заводе. Давно, в прошлой жизни.
— Вы согласны?
Максим утвердительно кивнул головой:
— Да, согласен.
— Хорошо, — ответил парень: — копия трудового договора у вас во вкладке договоры, можете ознакомиться и подтвердить.
Парень показал рукой на подставку с зухом. Максим вынул телефон, и нашёл вкладку «договоры». Там был единственный файл с названием «Трудовой договор. Корпорация ПромИнтек». Он открыл его и вскользь пробежал глазами. Внизу, в самом конце, нажал на кнопку подтвердить.
— Пожалуйста проходите, вот здесь раздевалка. — Толстячок показал на одну из дверей:
— Ваш личный ящик под номером 1102. Как переоденетесь, выходите сюда. Я вызову мастера за которым вы будете закреплены. Добро пожаловать в наш коллектив!
Максим открыл дверь, на которую указывал толстячок и попал в небольшой коридор. Возле двери с табличкой «мужская раздевалка», он остановился. Дверь оказалась заперта, он уже понимал что от него требуется. Приложил зух к замку и дверь щелкнув, отъехала в сторону. Максим отодвинул дверь до конца и вошёл внутрь. Размеры раздевалки поражали, насколько хватало взгляда ровные ряды одинаковых белых шкафов. Найдя свой шкаф, он открыл его. На верхней полке лежала рабочая форма, аккуратно упакованная в полиэтиленовый пакет. Всё сидело на нем, будто было сшито на заказ, по меркам. Переобувшись он закрыл ящик и вышел обратно в приёмную. Парень не поднимая глаз от экрана сказал:
— Присаживайтесь, сейчас подойдёт мастер.
— А можно вопрос? — осторожно поинтересовался Максим, осматривая себя со всех сторон в зеркало, висящее напротив стойки.
Парень поднял на него слегка удивленный взгляд и поправил очки.