Едва женщины вышли из дома и прошли несколько шагов в сторону Невского, как меланхолично стоявший на набережной «мастеровой» неожиданно оживился, достал из кармана своего жилета носовой платок и вытер им лицо. Похоже, что это был условный сигнал.
В этом Ольга убедилась, заметив человека в чиновничьем вицмундире, который до того сидел на каменной тумбе у ворот и делал вид, что с увлечением читает «Северную пчелу». Увидев сигнал напарника, филер аккуратно свернул газету и, поднявшись с тумбы, побрел следом за женщинами.
«Информация к размышлению, – подумал Виктор, – работают ребята, конечно, грубовато, но дело свое знают… Значит, будем пока делать вид, что мы глухие, слепые и умишком грабленные. Ни к чему нам пока конфликтовать с ведомством господина Бенкендорфа. Да и с “голубыми мундирами” Леонтия Дубельта тоже пока цапаться не стоит».
– Виктор Иванович, о чем задумались? – спросил князь Одоевский, подойдя к Сергееву. – Что вы там такого удивительного увидели?
– Ничего особенного, Владимир Федорович, – улыбнувшись, ответил отставной майор, – просто наблюдаю за тем, как люди графа Бенкендорфа охраняют наш покой. А их начальник, наверное, ломает сейчас голову – что за таинственные незнакомцы поселились в квартире князя Одоевского? Вокруг них происходят разные странные вещи, да и государь, вот, общается с ними запросто, словно со старыми знакомыми…
– Ах, вот вы о чем, – вздохнул Владимир Федорович, – действительно, до вашего появления мы с княгиней жили тихо, спокойно. Только вот что я вам скажу, уважаемый Виктор Иванович, я ни за что теперь не согласился бы снова вернуться к прежней жизни. Человек, заглянувший за край мироздания, никогда не вернется к праздному и спокойному существованию.
Да и бояться нам нечего – ничего противозаконного мы не совершаем. Тем более что сам государь знает о вашем существовании и даже готов отправиться в ваше время. А что может сделать даже такой влиятельный человек, как Александр Христофорович? Ведь он, в сущности, человек не злой. Служака – да, лихой вояка – да, повеса… – тут князь улыбнулся. – Вы, наверное, помните случай, когда молодой еще Бенкендорф в 1808 году в Париже увел любовницу самого Наполеона, небезызвестную мадемуазель Жорж. То-то Бонапарт рвал и метал. Как он был зол на Александра Христофоровича!
Князь засмеялся.
– Я думаю, Виктор Иванович, что все будет хорошо. И как там в одном вашем фильме говорилось, «тот, кто нам мешает – тот нам поможет».
Сергеев рассмеялся в ответ.
– Владимир Федорович, да я ничего не имею против того, чтобы безопасность державы и монарха бдительно охраняли. Для нас важно, чтобы информация о нашем существовании не стала известна врагам России. В этом, как мне кажется, мы с милейшим Александром Христофоровичем найдем общий язык.
Вернувшаяся через несколько часов Ольга рассказала, что она несколько раз замечала слежку. Филеры менялись, но вели своих подопечных они довольно грубо, практически не скрываясь.
А на следующий день все «отъезжающие» стали готовиться к поездке в будущее. Ольга решила выйти с Алексеем пораньше, взять извозчика где-нибудь на Каменоостровском проспекте и уже оттуда отправиться на рандеву с императором. Ну, а князь с супругой выедут отдельно и к половине седьмого окажутся у церкви Иоанна Предтечи на Каменном острове…
До точки открытия портала добрались без особых происшествий. Запланированная встреча у церкви Иоанна Предтечи состоялась точно в назначенное время. Николай I приехал на Каменный остров в легкой открытой пролетке, запряженной двумя лошадьми. Он был в ней один, не считая, конечно, кучера.
Император, отправляясь в межвременное путешествие, оделся просто, без излишней пышности. На нем был темно-зеленый мундир Преображенского полка и треуголка. Рядом с ним на сиденье стоял небольшой саквояж. О содержимом его можно было лишь догадываться. Взяв его в руки, Николай вылез из пролетки и велел кучеру отправляться домой. Вышколенный служитель Конюшенной части Дворцового ведомства и глазом не моргнул. Выслушал приказ монарха и послушно исполнил его. Похоже, что Николай уже не раз таким способом сохранял инкогнито, отправляясь в одиночку к очередной своей пассии. Император был весьма охоч до женского пола и порой заводил любовные интрижки даже с мещанками. И потому не жаловал тех слуг, которые страдали излишним любопытством, а также тех, кто не умел держать язык за зубами.
Когда пролетка скрылась за поворотом Каменноостровского проспекта, император перекрестился на храм и с улыбкой посмотрел на Виктора, Алексея, Ольгу и чету Одоевских.
– Ну что ж, господа, в дорогу. Покинем здешний мир и отправимся в мир будущего. Надеюсь, что это посещение не повлечет за собой непоправимых последствий.
Николай сел в экипаж князя, провожавшего супругу. Кучер, с опаской поглядывавший на царя – по всей видимости, он узнал его, несмотря на все старания Николая сохранить инкогнито, – взмахнул кнутом, и лошади резво рванули с места.
Не доезжая полуверсты до точки открытия портала, решили остановиться. Наемный экипаж отпустили с миром, а кучеру князя велели ждать здесь возвращения хозяина. Ну, а потом все пешком отправились к месту перехода. Приближаясь к нему, Сергеев услышал стрекотание бензинового моторчика прямо у себя над головой. Он с удивлением посмотрел вверх и увидел кружащийся в синем небе небольшой коптер. Летательный аппарат с четырьмя моторчиками и видеокамерой медленно парил над шагающими по тропе людьми.
«Ох, уж этот Дениска, сукин сын, – подумал про себя Виктор, – решил-таки притащить в девятнадцатый век свои любимые девайсы. А если коптер сломается и упадет на голову какому-нибудь здешнему мужичку или мещанину? Разговоров потом будет… Надо сделать ему втык, чтобы без нужды не занимался подобной самодеятельностью».
Николай, тоже заметивший в небе «летающего паука», на мгновение остановился и спросил у Сергеева:
– Этот аппарат из вашего времени? Забавная вещица… Скажите, а для чего она предназначена?
– Ваше величество, – ответил ему Виктор, – это летательный аппарат, снабженный телекамерой, – заметив недоумение на лице царя, он добавил: – Телекамера – это такой прибор, с помощью которого можно сверху наблюдать за тем, что происходит на земле. А потом передавать все увиденное человеку, который на расстоянии управляет этим летательным аппаратом. Очень удобная вещь. Ага, а вот и тот, кто всем этим занимается, – добавил Сергеев, выходя на полянку. Там, на расстеленной плащ-палатке вольготно расположился племянник с прибором управления коптером в руках. Лежа на животе, он смотрел на экран ноутбука, обозревая окрестности. Увидев дядю и его спутников, приветственно помахал им рукой, продолжая наблюдать за прилегающей к порталу территорией.
– Вроде все чисто, – сказал он Виктору, когда тот вместе с императором подошел к нему. – Колян обходит окрестности и пока тоже ничего подозрительного не заметил. До открытия портала, – тут Денис снова посмотрел на экран ноутбука, – осталось семь минут.
– Ого, а это кто такие?! – неожиданно воскликнул он, заметив какое-то движение в левом нижнем углу монитора. – Ваше величество, – сказал он, обращаясь к императору, – похоже, что эти ребята по вашу душу.
Сергеев посмотрел на экран и увидел там двух крепких мужчин в сюртуках и цилиндрах, которые шли через поляну, держа под мышкой трости и лихорадочно озираясь по сторонам. Да, скорее всего, это были ребята из ведомства, расположенного у Цепного моста. Император, стоявший рядом с ним и с любопытством смотревший на экран ноутбука, услышав слова Дениса, поморщился. Похоже, что ему было не совсем приятно наблюдать, как люди «в гороховом пальто» следуют за ним по пятам.
– Ваше величество, – сказал Денис, – если вы хотите, то мы с Коляном их упакуем в два счета. Нет-нет, – он успокоил он царя, который, услышав его слова, нахмурился, – вы только не подумайте, ничего плохого мы им не сделаем. Просто объясним популярно, что некрасиво за взрослыми дядями подглядывать…
Николай усмехнулся и кивнул Денису. Тот передал пульт управления коптером Алексею, а сам, быстро вскочив на ноги, поправил на поясе кобуру с травматиком и легко, словно кошка, направился туда, где рыскали агенты III отделения. Вскоре он скрылся из глаз присутствующих.
Все обступили Кузнецова, который присел у ноутбука с пультом управления в руках, и стали наблюдать на экране за происходящим. Вот позади бредущих по тропинке филеров появились две тени в пятнистом камуфляже. Еще мгновение, и «орлы Бенкендорфа» неожиданно оказались лежащими на земле. Никто даже не успел заметить, как все произошло. Нагнувшись над неподвижными фигурами, Николай и Денис быстро и сноровисто – чувствовалось, что они имеют большой опыт в подобных делах – связали им руки и ноги стяжками и заткнули рты их же шейными платками. Уложив филеров на живот, головами друг к другу, «охотники за скальпами» так же незаметно, как и появились, растворились в гуще кустарника.
Николай лишь удивленно покачал головой.
– Да, господин Сергеев, – сказал он, – ну у вас и семейка! Сын и племянник ваши – просто отпетые сорвиголовы! Горе тому, кто попадется им под горячую руку. Справиться с двумя агентами Александра Христофоровича… Это ведь не так просто.
За этими разговорами никто из обступивших Алексея людей не заметил, как позади них открылся портал, и что за ними с любопытством наблюдают Антон и Александр.
Первым появление «окна в будущее» заметила Ольга Румянцева. Она радостно замахала руками, приветствуя старых друзей.
– Привет, Антоха, привет, Шурик! – воскликнула она. – Как вы там, не соскучились без меня?!
Вслед за ней открытый портал увидели и остальные. Царь с некоторой опаской взглянул на изумрудное кольцо, за которым начиналась новая и непонятная для него жизнь. Через пару минут на полянке появились и Сергеев-младший со своим кузеном. Денис взял из рук Кузнецова пульт управления, и после нескольких его манипуляций на поляну плюхнулся коптер. Подхватив его, Денис первым направился к открытому порталу.