Зимняя снежная ночь не кончалась. Ая чувствовала себя героиней сказки: заколдованный замок, странный хозяин, его фантастическая история, и – полное ощущение нереальности.
– Итак, я решил умереть, и придумал сценарий своей смерти, – спокойно, как о чем-то обыденном, сказал Четверг. – Для начала я продал принадлежащие мне бизнес-проекты, в том числе, известную вам сеть, а деньги перевел на счета в надежном банке. Я подготовился к «загробной жизни» – хотел, чтобы она была комфортной. Затем я приступил к осуществлению своего плана. Раз уж вы собирали досье на меня, то вероятно, вам известно, что я страстный горнолыжник?! В горнолыжном спорте прекрасным образом соединилось все, что я люблю: горы, снег, скорость, риск, одиночество. Так вот выбирая для себя «смерть», я решил выбрать смерть в горах – смерть от лавины. В этом было что-то эстетское, а я всегда был эстетом… Кроме того, огромное количество людей знало о том, что я сумасшедший фрирайдер – люблю риск и предпочитаю кататься за пределами трассы, а стало быть, моя смерть в результате несчастного случая ни у кого не вызвала бы подозрений. Да и технически обставить смерть в горах, казалось несложным.
И вот однажды – пять лет тому назад, я приехал на один из горнолыжных курортов в Альпах и снял шале на горном склоне.
Его единственной любовью были горы. Много лет назад он – добившийся в этой жизни всего, о чем только можно мечтать: славы, успеха, больших денег, любви женщин, впервые оказался в Альпах и пленился их ледяным великолепием. Он понял, что кроме этой абсолютной чистоты и белого безмолвия, ему ничего не нужно. Здешние пейзажи – ослепительные, безжалостные, совершенные – поражали; и отныне север стал для него пятой природной стихией. Затерявшись среди льдистых гор, взглянув в грозное, немое небо, увидев горние звезды так близко – дотянуться рукой, он, впервые за долгое время, ощутил покой.
Глыбы льда, пронзительный ветер, твердый снег – ничего лишнего, а, пожалуй, что и ничего человеческого, принципы этой стихии – твердость и жесткость. Здесь не было места мягкости, сентиментальности, сантиментам и эмоциям и, глядя на исполинские горы – он со всеми своими успехами и неудачами, обидами, разочарованиями, надеждами, самому себе казался лишь жалкой песчинкой. В первый свой вечер в Альпах, забравшись так высоко наверх, как только было возможно, он подумал, что стоит сейчас на самой крыше мира. На этой высоте все земное и человеческое уже теряло значение. И здесь естественным образом забывалось все, что он так хотел забыть: потери, боль, горечь предательства, муки совести, страшные воспоминания. У здешней белой вечности был другой счет времени; тысячелетия покрывали эти каменные хребты, как легкий снег – тихо, незаметно. И эта горняя точка обзора – «трон, достойный Бога», казалась ему теперь единственно верной. Он возвращался сюда каждый год, и именно сюда он приехал «умирать».
В шале на склоне поселился странный постоялец без роду – без племени – безупречный английский язык, лоск, и какой-то безумный блеск в глазах; только русская фамилия выдавала в нем – гражданине карибского государства, бывшего русского.
Каждое утро он уходил в горы и проводил там весь день. Никто и не догадывался, что этот лыжник идет в горы, чтобы подкараулить там свою лавину. В горах, прислушиваясь, вглядываясь, он пытался угадать приближение лавины по ее предвестникам: резким скачкам температуры, туману, сырому снегу. Вечерами он потягивал вино в местном ресторанчике и подолгу смотрел на вершины. Со стороны он выглядел, как обычный скучающий турист, и никто не знал, что внутри он спокоен и собран. Его спокойствие было спокойствием тигра перед прыжком. Он ждал свою лавину. И он ее дождался.
В то утро объявили третий уровень лавинной опасности – в таких условиях только сумасшедший мог отправиться в горы, однако странный постоялец, невзирая на предостережения, покинул шале и ушел навстречу лавине и смерти.
…Он готов был бросить вызов судьбе и сразиться с ней. Он загадал, что если выживет – получит возможность второй жизни под другим именем, а если судьба решит, что он должен погибнуть – что ж, пусть горы заберут его – он останется здесь. И это была последняя шутка Макса Четверкова – его последний раунд с судьбой.
Пройдя в свое время «лавинный курс» у опытного инструктора, он знал о лавинах все, кроме одного – когда придет «его лавина». В тот день, оценивая склон, он пытался представить, как пойдет лавинный поток, мысленно очерчивал его, определяя для себя пути отхода, выбирая место укрытия. Он понимал, что может ошибиться (никто не сможет точно определить дистанцию выката лавины), но не боялся любого исхода. Он чувствовал, что находится сейчас в самом центре циклона.
…Это была мощная, красивая лавина, охватившая большой фронт. Увидев ее, он понял, что всю жизнь ждал этого момента. Его белая смерть стремительно набирала скорость. Она была живая – дышала, волновалась, разгонялась, она звала его. Он принял вызов.
Зная, что единственный способ выжить в лавине – «плыть» в ней, он отчаянно работал руками и ногами, стараясь забирать к ее ближнему краю. Это была настоящая схватка, честный поединок со стихией, и он его выиграл. Он смог выбраться – белая смерть коснулась его своим дыханием, взяла в руки и… отпустила. Он получил вторую жизнь.
А потом все пошло по плану. Свидетели и служащие отеля, видевшие, как он уходил в горы, тем же вечером сообщили в полицию, что постоялец не вернулся. В шале русского лыжника обнаружили лишь «забытый» им в тот день лавинный датчик и документы. В итоге полиция пришла к выводу, что цепь трагических случайностей и опасные погодные условия, привели к гибели сумасшедшего русского олигарха. В принципе, такая смерть не казалась странной – ежегодно в Альпах таким образом гибнет много людей.
Дальше все было просто – в то время как полиция зафиксировала смерть Максима Александровича Четверкова, он начал жизнь по новым документам, с новым именем, и в другой стране.
Глава 7
Данила бережно перелистывал пожелтевшие от времени страницы. Оказывается, Елена начала дневник, еще будучи подростком, и писала в него, с большими перерывами, на протяжении девяти лет. В сущности, это были обычные девические записи: романтические стихи, мечты, мысли о любви, но Данила читал эти страницы с нежностью, открывая для себя в образе матери что-то новое. К концу дневника Елена повзрослела и посерьезнела, в ее рассуждениях появилась некая зрелость, она рассуждала о медицине и своей профессии, строила планы на будущее, но ничего странного, ничего такого, что могло бы показаться необычным, загадочным, в ее дневнике Данила не находил. За исключением, пожалуй, одной записи…
Данила несколько раз перечел сбивчивые и эмоциональные строки матери: «Моя жизнь разделилась на ДО и ПОСЛЕ этой странной встречи. Я боюсь Его и в то же время чувствую, что меня к Нему тянет. Мне кажется, на меня надвигается что-то темное, стихийное, какая-то сила, которой я не могу противостоять…»
На этом дневник Елены обрывался. Данила обратил внимание на то, что несколько страниц, следующих за этим признанием, были вырваны. Посмотрев дату записи и сопоставив ее с годом рождения матери, Данила определил, что Елене тогда было двадцать четыре года, и примерно через год у нее родился он.
Перелистнув последнюю страницу дневника, Данила вдруг увидел выцветшую фотографию. На снимке была запечатлена его мать в белом платье, с букетом цветов в руках, в компании темноволосого мужчины средних лет. Незнакомец в щеголеватом светлом костюме уверенно обнимал Елену за плечи. Присмотревшись к мужчине, Данила охнул: тот был точной копией его самого; черты лица, и даже нечто в выражении лица незнакомца подтверждали их несомненное сходство. «Это мой отец», – понял Данила. Там же, в ящике стола, он нашел написанное от руки то ли письмо, то ли записку следующего содержания: «Елена, позволь мне позаботиться о Даниле. Если вам с ним понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне». Далее шли цифры, очевидно телефонного номера, и стояла подпись: Макс.
«Кто такой Макс? Мужчина с фотографии, мой предполагаемый отец? Но по отчеству я – Владимирович, как и мать, – задумался Данила, – хотя, скорее всего, мать дала мне не только свою фамилию, но и свое отчество. Вероятно, она хотела, чтобы ничто не напоминало об отце ребенка. Но почему? Что же там случилось такого, что она постаралась стереть любые воспоминания о той истории? Что заставило ее сменить фамилию и переехать на Урал?» Данила вспомнил слова тети Ани: «Лена словно от кого-то скрывалась». Что же, следовало признать, что он запутался в загадках. Единственная зацепка, которая у него сейчас была – это телефон этого самого незнакомого Макса. Данила вложил найденную фотографию и записку в материнский дневник, и бережно убрал тетрадь в рюкзак, решив забрать ее потом с собой в Москву.
«Ночь, семейные тайны, полузаброшенная деревня, не хватает только призраков!» – с грустной иронией подумал Данила, и в ту же минуту услышал доносящиеся откуда-то сверху странные звуки. Шорох усилился. Данила взял фонарь, и по лестнице забрался на чердак. Посветив, он увидел метнувшуюся по полу тень. «Крысы, что ли?» – предположил Данила, но вдруг услышал мяуканье. Брошенное им в темноту «кыс-кыс» отозвалось доверчивым мяу, и тут же из темноты возникла худая, драная кошка невообразимого ржавого цвета.
– Ну, заходи на огонек, – пожал плечами Данила, оставляя дверь с чердака в дом приоткрытой, – гостьей будешь.
«Ржавая» кошка мгновенно шмыгнула в комнату и протяжно заорала, требуя еды и внимания. Данила порылся в шкафу, нашел там рыбные консервы и открыл банку для «ржавой»: угощайся. Кошка оказалась такой голодной, что едва не сожрала содержимое консервы вместе с банкой; наевшись, она свернулась клубком на стуле рядом с печкой и заснула.