– Очень смешно! – Ая наградила его испепеляющим взглядом.
Егор вздохнул: ну раз она останется в агентстве, у него и выбора нет, – он остается вместе с ней. Ему по-прежнему казалось, что над ней нависла опасность, и значит – он должен быть рядом. Егор вдруг почувствовал сильную эмоциональную усталость, голова разболелась еще сильнее, внутри жаром разгоралось что-то болезненное, лихорадочное. Он опустился на диван рядом с креслом, в котором сидела Ая.
Какое-то время они просто сидели в тишине и смотрели, как за окном идет снег. Наконец Ая нарушила молчание:
– Знаешь, мне определенно нравится у тебя. В твоей квартире есть шарм. Печатная машинка, книги – настоящая писательская берлога.
– Нравится – оставайся навсегда! – Егор пристально посмотрел на нее.
Она, однако, сделала вид, что не услышала его слова, прозвучавшие столь недвусмысленно; вновь по-кошачьи потянулась в кресле – изящная, тоненькая, лениво зевнула, и – перевела разговор.
– Кстати, как продвигается твой новый роман?
Егор усмехнулся:
– Роман не идет. Я застрял в начале, где-то между второй и третьей главой.
– Почему? – Ая вскинула на него серые сонные глаза.
– Видишь ли, он не может состояться, пока я не узнаю одну историю из прошлого своей главной героини.
Ая вздрогнула, лицо ее омрачилось.
– Ты обещала мне рассказать ту историю из своего детства, после встречи с Четвергом?!
– Пожалуйста, Егор, только не сегодня, – взмолилась Ая, – не в этот вечер.
– Ладно, – вздохнул Егор, – я подожду.
Он сел на колени рядом с ее креслом. Хрупкая, как у ребенка, рука Аи свешивалась с подлокотника; Егор взял ее руку и провел по ней губами.
– Мне кажется, или это уже было? – улыбнулась Ая.
Егор застыл.
– Помнится, в Праге мы остановились как раз на этом моменте, – ее хрипловатый голос звучал насмешливо. – Мы тогда решили, что нам лучше остаться друзьями. И я, представь, по-прежнему так считаю.
Егор выпустил ее руку, но не ушел, так и остался сидеть на коленях подле нее.
Ая коснулась его волос: – Ну-ну, Егор, это не стоит твоей печали.
В жесте, которым она взъерошила его волосы, было неожиданно много нежности.
– Не забрасывай свой роман, – попросила она. – Ты должен его написать.
– Ты так считаешь? – вскинулся Егор.
– Я так считаю. Ты напишешь его и посвятишь мне. Да?
Егор изумился: как она догадалась о посвящении, что уже стоит на первой странице? и кивнул: – Да, посвящу тебе.
– Мне кажется, в твоем романе будет какая-то новая правда о нас, которую мы пока не знаем, – тихо сказала Ая.
Солнце давно скрылось, на Москву опускался вечер, комнату заполняла темнота. Егор поднялся, выглянул в окно – на улице все так же шел снег, во дворе те же самые дети весело разламывали своего снеговика.
Ая подошла, встала у него за спиной, и на секунду – но этого было достаточно! – он почувствовал, как она прижалась к нему, словно обнимая.
Он резко обернулся, посмотрел ей в глаза.
– Я пойду, мне пора, – увернулась Ая и направилась к дверям.
Егор бросился за ней: – Я провожу тебя домой.
– Не надо, у тебя больной вид. Тебе лучше отлежаться, не выходить, иначе совсем разболеешься.
Егор упрямо заявил, что пойдет с ней: «к тому же мне нужно сейчас остудить голову!»
Они шли по ночной снежной Москве. К ночи изрядно похолодало, Егор заметил, что Ая замерзла и слегка подрагивает от холода. В какой-то миг он решительно взял ее заледеневшую руку и, поместив в свои ладони, стал отогревать.
– Ого, – удивилась Ая, – да от тебя жар, как от печки, наверное, и впрямь температура зашкаливает. – Она не сразу отняла руку, дала ему себя согреть, потом осторожно высвободилась: – Спасибо, я действительно согрелась, иди домой, Егор, выпей лекарства, отлежись.
В этот вечер, прощаясь с Аей, Егор подумал, что у него есть шанс, все-таки есть шанс растопить ее сердце.
Через весь замерзающий город он нес в себе ее слова: «Ты должен написать этот роман». По снежным площадям, улицам, сквозь последние дни декабря он нес ее слова, и они согревали его, как еще недавно он согревал руки Аи.
Вернувшись домой, он почувствовал, как его захлестывают волнение, эмоции, и тот самый жар (а может, это была поднявшаяся из-за простуды температура) разрастается в нем. В горячечном сознании Егора неожиданно промелькнуло видение: в окне появилось лицо Ледяной Девы Аи Кайгородской. Ая шепнула: «Ты посвятишь свою книгу – мне».
Егор придвинул печатную машинку и лихорадочно, словно в бреду, стал писать.
После встречи с Максом Четвергом Ая ждала, что он вскоре даст о себе знать – назначит свидание, или хотя бы выйдет с ней на связь в офисе агентства, однако прошло три дня, но Четверг молчал. Его молчание и безразличие уязвляли Аю. Странное дело – Четверг вызывал у нее весь спектр эмоций, кроме равнодушия – гнев, раздражение, страх, любопытство, и даже некое … притяжение. Впервые поняв, что Четверг притягивает ее как интереснейший персонаж и неординарная личность, Ая изумилась и даже разозлилась на себя, однако это необъяснимое влечение к нему подавить не смогла. Макс что-то скрывал от нее, с ним была связана тайна, интрига, и это притягивало Аю, как магнитом. При этом, чем больше проходило времени с их встречи, тем большую растерянность она ощущала – ей начинало казаться, что их разговор приснился ей, пригрезился в страшных снах или фантазиях, и что на самом деле его не было.
С того вечера внешне в ее жизни ничего не изменилось: работа в агентстве, тренировки в клубе, прогулки на Патриарших прудах, но при этом Ае казалось, что она так и осталась в замке Четверга и продолжает вести с ним диалог.
Между тем, декабрь грозил обернуться скорым Новым годом. За несколько дней до Нового года Ая встретилась с отцом.
Согласно раз и навсегда установленному правилу Борис приехал к ней домой. Увидев отца, Ая встревожилась – он выглядел больным и изможденным. Однако на ее вопрос все ли у него в порядке, Борис лаконично пожал плечами – в полном… Впрочем, она и не ждала другого ответа – в жизни Бориса Гойсмана всегда все было в полном – образцовом порядке.
Не выдержав, она все же решилась обратиться к нему: «Послушай, если у тебя есть какие-то проблемы, я могла бы попытаться помочь тебе?! Все-таки твоя дочь – психолог…»
Отец жестко – сталь в голосе и глазах – отрезал: «У меня нет никаких проблем, тем более психологических. У меня есть только нервы и принципы. Это все».
На этом действительно все – им предстоял сеанс игры в нарды, сопровождаемый распитием зеленого чая и полным молчанием, словно бы регламент их встреч был утвержден раз и навсегда – никакой импровизации. Впрочем, Ая решилась на одну импровизацию – спросила, будет ли отец отмечать грядущий Новый год.
– Я не отмечаю праздники, ты же знаешь, – усмехнулся Борис.
– Знаю, – кивнула Ая, – представь – я тоже. У нас много общего, да?
Борис промолчал, сконцентрировавшись на том, чтобы сделать верный ход в партии.
– Но может, мне пора познакомиться с твоей женой и сыном? – выдохнула Ая. – Все-таки этот мальчик – мой брат…
Отец невозмутимо показал ей расстановку на поле – не в ее пользу, и закончил разговор сухой репликой: – Не думаю, что это знакомство будет для тебя интересным.
После его слов в душе Аи еще больше что-то заледенело. Ну, разумеется, – ее предложение сочли неуместным, она не должна лезть в его жизнь. Отец ясно дал ей это понять. И так было всегда.
Проводив отца, она вернулась в гостиную и рывком опрокинула столик, за которым они только что сидели. Звон разбитых чашек и заварочного чайника, рассыпанные нарды… Разбитая жизнь.
Ее время разбилось в ночь смерти Дины. До смерти матери время, наполненное переживаниями, надеждами, маленькими детскими горестями и радостями, воспринималось Аей, как простой линейный процесс – и понималось как естественный переход из детства во взрослую жизнь. Ая знала, что вот сейчас она – девочка, а потом когда-нибудь она станет взрослой, скорее всего, выйдет замуж и у нее появятся дети. Ей все казалось понятным и логичным. Но после убийства Дины – время будто сломалось. Настоящего больше не было, будущего – тем более. Осталось только прошлое. И ничто больше не казалось понятным и логичным.
В состоянии разбитого, сломавшегося времени было трудно – невозможно жить, осколки больно царапали, впивались в душу. В тринадцать лет Ая впервые задумалась о самоубийстве. Она больше не могла выносить ледяную атмосферу дома своей тетки, которой ее отдали на воспитание.
Ая с детства знала, что у отца есть родная сестра, и что Дина ее терпеть не может, но до смерти матери она с тетей Эллой даже не была знакома. История «про злую тетю и сиротку» для Аи началась после смерти Дины. Прежде Ая читала о таком только в романах – какой-нибудь бедный смышленый сиротка попадает в дом богатых, черствых родственников и терпеливо, как и положено ангелу, сносит их дурное отношение и прочие невзгоды судьбы. Но оказалось, что такое случается и в реальной жизни. Тетя Элла вполне могла бы стать героиней какого-нибудь готического, вдребезги мрачного романа о том, как жестокосердная «старая дева» вынуждена принять на воспитание племянницу – сироту, мать которой она всю жизнь ненавидела. Борис фактически заставил сестру взять Аю к себе: «девочка будет жить с тобой, и это не обсуждается». Элла не могла отказать брату (в конце концов, Борис ее полностью обеспечивал), но и полюбить эту странную молчаливую девочку, так похожую внешне на свою взбалмошную мать, – уж увольте, – она тоже не могла.
Десятилетняя Ая физически ощущала, как ей холодно в огромной мрачной квартире Эллы. Тетя Элла была сдвинута на образцовом порядке дома и на воспитании племянницы, – ей всегда казалось, что в доме не достаточно чисто, и что Ая не достаточно хорошо воспитана. За первое Элла распекала штат прислуги, за второе – гувернанток, сменяющих друг друга в какой-то дурной карусели. И никакой теплоты, – тетку волновало лишь то, что ее племянница одета, здорова, и получает надлежащее образование.