Вполне ожидаемо, что и Егор принадлежал к той меньшей части человечества, что не отмечает новогодние праздники, считая смену годов лишь календарным фактом. Впрочем, Егор мог бы изменить свое отношение к Новому году и свои планы на него, если бы одна девушка проявила благосклонность и согласилась провести эту новогоднюю ночь вместе с ним, но на благосклонность этой девушки как раз рассчитывать было сложно. Тем не менее, днем тридцать первого Егор все-таки решил позвонить Ае и предложить ей встретить Новый год вместе.
Но перед этим он заехал в магазин, чтобы купить для нее подарок. С выбором подарка возникли затруднения; что дарить такой роскошной женщине как Ая, Егор не знал. Все-таки Ая была избалованной дочерью миллионера, к тому же выбирая подарок для нее, ему приходилось помнить о всяких ограничениях: сладкое, цветы, украшения – она категорически не приемлет. В конце концов, вспомнив, что когда-то они говорили о том, что она сменит электронный дневник на рукописный, он купил ей блокнот-ежедневник – изящный, в ретро стиле, с кожаной обложкой, стоивший столько, будто его сделали из человеческой кожи. Кроме того, Егор выбрал для Аи изысканную перьевую ручку легендарной фирмы.
Приехав домой, он позвонил Ае.
Что она ему не рада, стало ясно с первых же слов, вернее, ему хватило и интонации, с какой прозвучало ее приветствие, чтобы понять – не рада.
На его предложение встретиться сегодня и вместе провести новогоднюю ночь, Ая ответила, что на Новый год у нее другие планы.
Ревность – страшное чувство, и Егор буквально взбеленился: – Можно узнать – какие именно у тебя планы?
– А разве я обязана перед тобой отчитываться? – голос Аи звучал спокойно и безразлично.
Ее равнодушие действовало на него охлаждающе.
– Нет, – выдавил Егор, – но вроде мы друзья, и я хотел бы знать…
Повисло долгое молчание. Егор уже был готов к тому, что она бросит трубку, скажет, чтобы он катился ко всем чертям, да все что угодно, все что угодно; но Ая проявила снисходительность, и сказала, что Новый год она вообще никогда не отмечает. «А потом я просто никого не хочу сегодня видеть – нет настроения, да и чувствую себя паршиво. Встретимся после праздников. Извини, Егор».
Егор отшвырнул телефон. Глубокий вдох-выдох, чтобы еще немного пригасить яростную ревность. Ладно, вроде легче…
Ну раз Ая ему отказала – стало быть, Новый год для него отменяется.
Да и потом, ему есть чем заняться – теперь самое время осуществить то, что он давно собирался сделать.
Егор подсоединил к телевизору флешку с архивной, чудом найденной в интернете записью: начало девяностых, показ мод, на подиуме – Дина Кайгородская.
Егор видел много фотографий Дины, но теперь он увидел ее ожившее изображение, и в этом была какая-то магия. Дина Кайгородская – ослепительная красавица – шла по подиуму, покачиваясь на ошеломительно длинных ногах. Надменная, нездешняя, великолепная женщина, однако даже через экран Егор чувствовал, что в ней есть какой – то надлом. Дина была такая немного… сломанная королева. Видимо, оператор, снимавший дефиле, поддался очарованию Дины и, увлекшись, снимал ее лицо крупным планом. Лицо изящной лепки, огромные глаза, высокий лоб.
Дина была серьезна и сосредоточенна, но вдруг, на какой-то миг она улыбнулась легкой, мимолетной улыбкой. Егор вздрогнул – они с Диной словно встретились глазами, и она улыбнулась ему. Именно ему. Затем ее улыбка погасла, Дина отвернулась и продолжила дефиле. Она шла по подиуму, будто парила над землей, еще не зная о своем трагическом финале.
Раздался дверной звонок. Егор поставил запись на паузу, и Дина застыла на экране.
Открыв дверь, Егор увидел Тину. Тысяча слов в минуту, и все не о том, – усмехнулся Егор, почти не слушая ее болтовню.
– А что мы стоим на пороге? – выпалила непосредственная Тина. – Ты что, не пригласишь меня в комнату?!
Ну и что он должен был перегородить ей путь собственным телом? Да входи, пожалуйста, входи… Кроме чувства вины его сейчас преследовало и чувство «дежа вю» – все это, конечно, уже было, она уже предлагала ему встретить Новый год вместе, предлагала свою любовь – да не важно, что предлагала, а он – отказался. Раз и навсегда отказал ей во взаимности.
Тина быстро прошла в комнату, словно боялась, что он передумает, и остановит ее. Она, очевидно, собиралась залезть в свое любимое кресло и встретить Новый год прямо там, но увидев на экране телевизора застывшую картинку, Тина остановилась.
– Ая?! – На лице Тины появилось отчаяние. – Ты смотришь показ мод с ее участием? Я не знала, что Ая работала моделью…
– Тина, ты пришла с какой-то конкретной целью? – не выдержал Егор.
Тина растерялась: ну с какой конкретной целью? Хотя – да, да, я пришла предложить тебе встретить Новый год вместе. Мне кажется, это хорошая идея, да?
Егор отвел глаза – меньше всего сейчас он хотел огорчить ее, тем более, что он уже почувствовал на своей шкуре, как это больно, когда тебя не хотят.
– Извини, сегодня никак не получится. Я ведь говорил тебе, что у меня много работы, я хотел засесть за роман, на новогодние каникулы у меня большие планы – нужно закончить вторую часть книги.
Тина закусила губу.
«Черт, я все-таки обидел ее», – расстроился Егор.
– Я поняла, – Тина попятилась к дверям, – конечно, работай, не буду тебе мешать.
Вид у нее был совершенно потерянный.
Чтобы как-то исправить ситуацию, Егор решил сделать для нее что-то хорошее – смягчить свой отказ. Он достал из ящика стола подарочный пакет, приготовленный для Аи, и протянул его Тине. – Вот, это тебе.
Тина развернула пакет и засияла, как тысяча солнц сразу – просто ослепнуть можно. Егор даже глаза прикрыл на всякий случай (хотя, может, он сделал это просто от стыда).
– Это мне? – Бедняга Тина не могла поверить в свое счастье.
– Успехов тебе в Новом году, – пробормотал Егор, – в творчестве, и в личной жизни.
Тина прижимала пакет к груди – эмоции переполняли.
Егор ждал, когда она уйдет, чувствуя себя законченной скотиной.
На ее лице застыло какое-то напряжение – ей явно что-то пришло в голову. Егор замер – он боялся ее навязчивых идей.
– А я… я тебе письмо напишу этой ручкой, – пообещала Тина.
«О, боже!», – внутренне охнул Егор, но вслух терпеливо сказал: – Лучше новогоднюю открытку.
– Ладно, – кивнула Тина и ушла.
И только когда она ушла, Егор вспомнил, что еще в магазине вложил в ежедневник маленькую открытку-записку для Аи. «С новым годом, Ая…»
Он схватился за голову: Тина прочтет и все поймет. Какая непростительная оплошность! Как он мог об этом забыть?! Видимо, отказ Аи причинил ему такую сильную боль, что он забыл обо всем на свете, в том числе об этой дурацкой записке, и теперь уже он причинил боль другому человеку. Передача боли по цепочке – как жаль… Уж Тина точно не заслуживала стать одним из звеньев этой цепи. Егор тяжело вздохнул. Настроение было испорчено окончательно – от мыслей про Новый год просто с души воротило.
Он вновь включил запись на экране. Дина Кайгородская прошла по подиуму и скрылась – ушла в свою трагическую смерть. Что же все-таки случилось той страшной ночью?!
Егор раскрыл полученную им вчера папку с новым отчетом детектива Говорова: фотографии и адрес того самого дома, сведения о прислуге Кайгородских… Теперь он знал, где находится дом, в котором двадцать лет назад произошло убийство, и мог съездить туда, оглядеться на месте. И почему, собственно, не сделать это сейчас, раз уж Новый год он для себя все равно отменил?
Егор сел в машину и поехал за город.
Перед тем как отправиться в поселок, Егор решил зайти на уже знакомое ему кладбище.
Могила Дины Кайгородской была засыпана снегом. Красивая смеющаяся женщина улыбалась с фотографии.
– С новым годом, Дина, – сказал Егор и, помолчав, добавил: – Я помогу Ае. Обещаю.
Рядом с ним вдруг протяжно крикнула птица, и с дерева посыпался снег. Егор понял, что его услышали.
Он развернулся и пошел в поселок – искать тот дом.
Ему пришлось поплутать, – очевидно, за последние годы поселок разросся; а потом оказалось, что дом Аи стоит прямо у леса.
Это был большой, трехэтажный дом из красного кирпича, чем-то напоминавший замок: башенки, арки, этакий привет девяностым – в те годы такой замок, очевидно, казался верхом совершенства, и настоящим архитектурным изыском, да и стоил, вероятно, заоблачных денег. Но что-то в нем было мрачное, гнетущее… Дом казался безжизненным, хотя на первом этаже горело одно окно.
Егор подошел к воротам, и застыл перед кнопкой звонка. С минуту он колебался – позвонить? Имеет ли он право вмешиваться в эту историю?
Егор будто увидел сейчас перед собой лицо Аи – бледное, печальное, ее глаза, на дне которых застыла грусть, и вздохнул: «да, ей будет больно и страшно, но она должна пройти через это, чтобы исцелиться». Он уже придумал «сценарий перезагрузки» для Аи, но для этого ему нужно было осуществить свой план.
Он позвонил. Когда дверь открылась – Егор невольно вздрогнул и отпрянул, потому что он никак не ожидал увидеть того, кого увидел.
Макс отдал последние в этом году распоряжения – теперь с рабочими вопросами покончено до начала января. Впрочем, осталось еще кое-что, что он должен сделать до конца года.
Ая… «Надо бы напомнить девушке о себе, послать ей какой-то знак внимания, а то получается невежливо, – усмехнулся Четверг. – Пожалуй, отправлю ей цветы. И раз уж розы эта девушка не любит, пусть будут орхидеи».
Вот теперь все – отпустить помощников, отключить связь, остаться в одиночестве.
Сидя в кресле перед камином, Макс раскрыл книгу любимого поэта, и прочел строки, звучавшие в унисон его собственным мыслям:
«Я так один. Никто не понимает
молчанье: голос моих длинных дней
и ветра нет, который открывает