После Нового года ее время стало раскручиваться стремительно, словно бы где-то в мироздании что-то сломалось – лопнула некая важная пружина. Агата понимала, что жизнь ее истончается, сжимается с каждым не то, что днем – с каждым часом. И времени, и жизненных сил у нее оставалось мало, и оставшимся надо было правильно распорядиться. Она должна была еще многое успеть сделать. Для тех, кто оставался.
Агата очень беспокоилась о Варе. Она хотела видеть Варю счастливой, хотела, чтобы рядом с ней был надежный и сильный мужчина. В последнее время Агата стала замечать, что Варя посматривает на Ивана влюбленными глазами, при этом было очевидно, что Иван, увы, не обращает на девушку внимания. Агата давно поняла, что с Иваном что-то не так. Даже странно – мужественный, умный, великодушный мужчина, но его будто что-то съедает изнутри, подтачивает. На его лице никогда нет ни тени улыбки, ни проблеска радости – он всегда угрюм и молчалив. Его словно бы и нет здесь, мыслями он где-то далеко.
После некоторых раздумий, Агата решилась вызвать его на разговор.
– О чем вы хотели со мной поговорить?
По бесстрастному лицу Ивана было понятно, что этот человек запечатан, как сосуд, и что вызвать его на откровенность, невозможно.
– О жизни, о смерти, – вздохнула Агата. – Вы же знаете – мне остается несколько дней. Но не подумайте, что я говорю это, напрашиваясь на жалость. Тут другое. Я хочу просить вас позаботиться о Варе. Вы не можете не видеть, как она к вам… привязана.
Иван помолчал, потом мягко сказал, что он может опекать Варю, как отец, как старший брат, или, если угодно, как товарищ по работе.
– Ну вы же поняли, о чем идет речь, – усмехнулась Агата.
– Понял, – невозмутимо сказал Иван, – но я не могу связать себя ни с одной женщиной. Даже такой прекрасной, как Варя.
– Почему? – изумилась Агата.
И опять что-то в его лице ее поразило, какая-то невероятная горечь и боль.
– Пожалуйста, расскажите мне о том, что вас мучит, – попросила Агата, – мне можно рассказать все секреты, я в буквальном смысле унесу их с собой в могилу.
Иван кивнул – что ж, ладно…
«Liberte» летела, рассекая море, и южные звезды освещали ей путь. А в кают-компании яхты сидели мужчина и женщина, у которых были свои счеты с жизнью и смертью, и мужчина рассказывал свою историю боли, бесчестия, разочарования.
– Все, чего я хочу сейчас – это, чтобы меня простили, – признался Иван, закончив рассказ. – Я мечтаю только о прощении.
– Вот что, – тихо сказала Агата, – я увижу его там… И попрошу, чтобы он больше к тебе не приходил. Я попрошу о прощении.
Иван сжал ее руку – спасибо, и вышел из каюты.
Агата с Варей стояли на палубе, когда к ним подошел капитан Поль. Заметив, что Агата провожает взглядом улетающих птиц, Поль спросил, о чем она думает, когда смотрит на них.
Агата пожала плечами:
– Возможно, вы удивитесь, но я думаю о турбулентности… Знаете, я сейчас будто попала в зону турбулентности, где больше нет ничего устоявшегося, понятного, логичного, закономерного, где нарушены все законы и связи. Я улетаю. С каждым днем все дальше и дальше. В зоне турбулентности мы закономерно становимся слабыми и легкими.
Капитан покачал головой:
– Вовсе нет. Посмотри на этих птиц. Знаешь ли ты, что животные умеют пользоваться турбулентностью? Они управляют ею, извлекая энергию из набегающего потока. Птицы и насекомые используют машущий полет – создают вихри и за счет этого достигают большей подъёмной силы. Так что турбулентность может быть состоянием силы. Особенно если верить в то, что в любом состоянии – даже кажущегося полного хаоса, у каждого из нас есть, как минимум, два поддерживающих крыла за плечами.
– Вы об ангеле? – улыбнулась Агата, – о Боге?
Поль приложил к губам палец – тссс – об этом нельзя говорить.
Агата кивнула – она его понимала.
Поль вдруг спросил ее, кто она по профессии, и чем зарабатывала на жизнь. Агата махнула рукой и отделалась коротким ответом, что когда-то она занималась рекламой ненужных товаров и созданием новых потребностей для покупателей.
Заметив недоуменный взгляд капитана, Агата усмехнулась:
– Да, я знаю, что занималась ерундой. Мне понадобилось много времени, чтобы понять, что единственная вещь, которую нужно рекламировать, это – сама жизнь. И если бы я могла – я бы теперь развесила гигантские растяжки на улицах всех городов: люди, цените жизнь, каждый миг – сегодня, сейчас, потому что каждое мгновение это – дар, и это – песок, утекающий сквозь пальцы. Мы должны, как пчелы собирают нектар, собирать радости – копить их и приумножать. И кроме этого, ничто не имеет значения.
Агата говорила, не надеясь быть понятой, но странное дело, Поль склонил голову, словно понимал, о чем она говорит. А потом он сказал, что согласен с ней. Настолько что, думая так же, он когда-то решился исполнить свою мечту. Давнюю мечту детства.
– Когда я понял, что жизнь одна, – Поль сопроводил эту сакраментальную фразу одним из своих фирменных жестов, – я продал все, что имел и купил яхту. И с этого дня моя жизнь изменилась. Я – ветер. Я в разных морях. Я счастлив.
Агата внутренне просияла – перед ней стоял человек, разрешивший себе мечту. Большинство из нас никогда не отваживается на свою мечту, боится ее себе разрешить – перевернуть жизнь, пойти против здравого смысла и тысячи других таких убедительных, черт бы их драл, доводов. А Поль смог. И вот – счастливый человек, свободен как ветер. Кто-то скажет: какой кошмар – бездомный бродяга, практически бомж, некому будет воды в старости подать и все в том же духе, а она его понимает. Может именно потому, что ей осталось всего ничего, и она все теперь про жизнь и про счастье знает.
Агата хотела что-то сказать ему, но вместо этого просто улыбнулась – хорошо, когда у кого-то исполняется мечта. Великая радость – встретить счастливого человека и за него порадоваться.
– Да, вот еще что… – начал Поль, – завтра мы будем проплывать один город. Там есть священник. Он ваш – русский. Про него говорят, что он немного сумасшедший, или нет… одержимый своей верой. Он основал здесь православный приход. В каком-то смысле, он тоже человек, мечта которого сбылась. Я подумал, что может быть, ты захочешь его увидеть?! – Поль смутился.
Агата ободряюще коснулась его руки – все в порядке.
– Ну, значит, его мне послал Бог. Да, я хочу увидеть его.
…На следующий день «Liberte» остановилась на набережной города N.
В этот первый рабочий после новогодних праздников день, Рубанов почему-то не хотел отпускать Ксению на работу. Утром, провожая ее, шутливо, но на самом деле говорил он это серьезно, он признался ей, что будет скучать и ждать вечера. Ближе к вечеру, увидев, что поднимается метель, он отправился к железнодорожному вокалу – встречать Ксению.
Дорога через парк была самой короткой.
Рубанов шел по безлюдному парку. Метель яростно вихрилась, вздымая снег. Рубанов уже почти пересек полутемный, освещаемый лишь редкими фонарями, парк, когда сзади на него кто-то набросился.
Семен бросился на Рубанова с ножом и в тот же миг откуда-то издалека, он услышал крик Ксении, которая только вошла в аллею, но уже успела увидеть, что на ее любимого Николая напали. Ее крик подействовал на Чеботарева отрезвляюще, и на какую-то долю секунды Семен застыл.
Нам никогда не дают времени на принятие самых важных решений. Ты можешь полчаса раздумывать над меню в ресторане, прикидывая вариант ужина, или вдумчиво выбирать модель своего нового ноутбука, но на принятие самых важных решений – трус ты или герой, предатель или верный товарищ, нам всегда дают только несколько секунд. И это всегда самый честный выбор, потому что времени на раздумья у тебя нет. В эти секунды ты и есть тот, кто ты есть на самом деле.
На самом деле Семен Чеботарев не был убийцей. При всей своей ненависти к Рубанову убить он его не мог. И даже не из-за Ксении. Просто не мог и все. И поняв это, Семен с яростной силой оттолкнул Сергея – отшвырнул его от себя. Увидев, что от его удара Рубанов упал, Семен побежал прочь.
Ая с Данилой сидели в кабинете, обсуждая последний разговор с Иваном Шевелевым, когда туда ворвался Семен Чеботарев. У Чеботарева был такой вид, что Ая застыла на полуслове и уставилась на Семена.
– Здорово, Чеботарев! За тобой что, по следу несется свора бешеных псов?! – усмехнулся Данила.
Чеботарев молчал и тяжело дышал.
– Але, – присвистнул Данила, – да что с тобой такое? У тебя, Сема, лицо каторжанина или висельника!
– Скажи лучше – убийцы! – застонал Семен.
– Чтоо? – Ая привстала с места.
– Я пытался его убить, и готов за это ответить, – Чеботарев устало осел в кресле.
– Рассказывай! – потребовал Данила.
Не сказать, что сбивчивый, перемежаемый охами-междометиями и бранными словами рассказ Семена, как-то прояснил общую картину. Для коллег Семена очевидно было лишь то, что Чеботарев повредился в рассудке, но причины этого помешательства, а также степень тяжести его безумия, ничуть не прояснились. И наконец, не выясненным оставался главный вопрос…
– Ты его убил? – озвучила этот главный вопрос Ая.
– Нет – нет, слава Богу, нет, – забормотал Семен.
Чеботарев рассказал коллегам о том, как поддавшись эмоциям, набросился на Рубанова, но потом оттолкнул его от себя и убежал. О том, как он затем быстро вернулся на «место преступления», чтобы проследить за Рубановым с Ксенией, Чеботарев упоминать не стал.
Между тем, он на самом деле почти сразу вернулся к тому месту, где чуть не произошла трагедия. Увидев, что Рубанов поднимается с земли, и убедившись, что серьезных травм тот не получил, Семен отправился на вокзал, взял такси и рванул в Москву.