— Да, месяц точно за отчетами будешь сидеть, — усмехнулся рыжеволосый здоровяк, наложив давящую повязку. — Ехать сможешь?
— Смогу, — скривился Спиридон, — ехать это не пешком бежать, за хвост придерживаясь.
— Тогда давай, помогу встать. И возвращаться надо, чтобы к ночи до заимки добраться.
Мы быстро разобрали лошадей, взобрались в седла и двинулись назад. Я для себя прикинул, что в самом деле, самую сложную часть дороги уже преодолели. Причем мы с Фролом умудрились по непролазным дебрям проскакать словно бодрые козлики. Теперь через несколько часов доберемся до маленькой деревни, где объездчики себе опорный пункт оборудовали. А оттуда через два дня и дома. Далековато забрались, но сейчас будет куда легче. И спину есть кому прикрыть. И поспать можно будет ночью нормально, а не вздрагивать от каждого шороха. А еще на точке телеграф должен быть, сможем с Новой Факторией связаться. Хоть последние новости узнаем, брат Иоанн должен уже вроде как вернуться.
Я так понял, что Фрол особо не болтал. Все же дела у нас такие, что посторонним лучше лишнего не знать. Просто обмолвился, что по зеленке нас гоняли несколько дней и мы чудом выкрутились, положив несколько негров. Но Емельян оценил, что в стороне не остались и в драку ввязались не раздумывая. Поэтому по приезду на опорный пункт организовал для нас вне очереди и баньку, и плотный ужин. А перед сном я еще сумел телеграмму отбить в форт. И даже ответ от дежурной смены получить, что «все отлично, ждем». Ну и хорошо, хоть от сердца окончательно отлегло.
Поэтому я спал до утренней побудки без задних ног. Как в гамак под противомоскитную сетку завалился, так и все. Будто в омут провалился. Без сновидений.
После завтрака нам выдали новую одежду, нашу изрядно потрепанную походом мы только чуть простирнули и в мешки убрали. Выбрасывать жалко, но большую часть придется на тряпки пустить. Все же за время наших блужданий поистрепались мы изрядно. Потом оседлали лошадей и двинулись вместе со Спиридоном и еще одним бойцом в город. Остальные на месте остались, им тут еще неделю до следующей смены куковать. Мы же вроде как силовая поддержка для раненого. Да и вчетвером веселее. Впереди еще одна ночевка на хуторе и к следующему вечеру должны быть дома. Быстрее бы уже.
Выехали за ворота, я огляделся. Вчера уже в сумерках попали, некогда было особо по сторонам глазеть. Интересно же, как люди в джунглях живут и на жизнь зарабатывают.
Небольшой холм чуть в стороне от дороги. На верхушке основное жилье с узкими окнами-бойницами. Стены домов сложены из толстых стволов, чтобы пулю держали. Сарайчики уже попроще — из камыша и бамбука все, крытые широкими листьями. Постройки все огорожены забором, который заплел колючий вьюн. Через такую преграду просто так и не перемахнешь, надо что-то сверху набрасывать. Затем вычищенная полоса метров на пятнадцать и еще один заборчик, уже пониже. Но тоже весь в колючках. Судя по проплешинам, между заборами всю зелень периодически выжигают.
— Это для чего, чтобы негры незаметно не подобрались?
— И это тоже. Но так меньше дряни на грядки лезет, — ответил Фрол, покачиваясь в седле справа от меня. Благо, дорога широкая, можно хоть вчетвером выстроиться и так до города и двигаться. — Это раньше приходилось чуть не крепости возводить, последние годы куда спокойнее стало. Да и если какое местное племя рядом бывает, они стараются фермеров не трогать. Торговлю никто рушить не хочет. И в ответ обычно попадает тем, кто рядом оказался. Им куда спокойнее чужаков сдать и еще премию за это получить.
Как ни кривился Спиридон, но мы старались лишний раз нигде не останавливаться. Не гнали, чтобы не растрясти, но и не плелись кое-как. Поэтому на следующий день часов в семь вечера уже въезжали в Новую Факторию, и как раз с той стороны, где у меня дом стоит. Я попрощался с ребятами и Фрола предупредил, что завтра к десяти утра жду его на шхуне. Там уже определимся, что и как, новости узнаем и к начальству пойдем с докладом. И лошадь завтра же верну.
А сейчас помахал на прощание и повернул к себе. Дорожка, мелким ракушечником отсыпанная. Вон Тимофей из-за сарайчика выглядывает. Поздоровался, на поводья показал — возьмешь? Понял, кивает. Я же к дверям подошел, но распахнуть не успел. Аглая встретила на пороге, замерла, внимательно разглядывая. Наверное, отметины ищет.
— Извини, антилопу не привез, в степи сжевали. Но вернулся живым и здоровым, без приключений. Как и обещал.
Обнял жену и почувствовал, как в груди медленно тает ледяной комок. Все, я вернулся. Целым. И команду домой без потерь довел. Так что можно теперь и выдохнуть. А детали любимой женщине знать не обязательно. Незачем ей зря волноваться. Главное — я дома. Остальное уже не важно.
Глава 7
В порт я пришел ближе к одиннадцати. С утра еле поднялся и никакого желания выбираться в город не было. Устал все же с забегом, как собака. И обещания раздавал, пока в джунглях по лианам как обезьяна скакал. Про зарядку, про дополнительную подготовку. А как до кровати добрался, то все сказанное из головы тут же вылетело. Мысли были лишь об одном — отоспаться.
Но дела сами себя не переделают. Позавтракал. Кофе попил. На кухне посидел, в окно посмотрел. Травка на заднем дворе покошена. Заборчики все заново покрашены. Домик Тимофея — как с поздравительной открытки срисовали. Наличники резные, перильца у крохотного крылечка, сквозь отмытые стекла видны занавески. Обжился наш конюх и мастер на все руки.
Вздохнув, выволок рюкзак, туда сунул разную мелочевку. Винтовку на плечо, на шхуне почищу. Патронов пачку в подсумок сунул и пошел обуваться. Меня люди ждут, надо совесть все же иметь. Тем более, что Аглая с утра на работу уехала, одному какой смысл в четырех стенах торчать.
В порту меня встречала вся команда. Экипаж курсировал между кораблем и распахнутыми складскими воротами, словно муравьи. Таскали доски, коробки, непонятные объемные мешки. Внизу у трапа стоял Василь «Цыган», отмечая каждый тюк или ящик в толстом гроссбухе. А сверху мне уже вовсю улыбался Петр Байкин. Непонятно только было, чем он так радуется. И почему эта суета вообще вокруг.
— Вы куда-то собрались?
— Ты собрался, — подтвердил старпом, облокотившись о фальшборт. — Просто пока еще не знаешь.
— И куда?
— На Большой Скат. Как телеграмма пришла, что вы возвращаетесь, Аглая к полковнику в гости сходила, договорилась. Вроде срочных задач у нас прямо сейчас нет. Поэтому можем туда и обратно сплавать. Новая Фактория контракт предлагает, из местного арсенала разную мелочь перебросить. Заодно дать тебе возможность дух перевести после прогулки.
— А я, выходит, не против, — почесал затылок, не слезая с лошади. Лень мне пока ногами шевелить. Тем более, что у копытного четыре ноги, а у меня всего две и натруженные. Мозоли не заработал, но ковыляю с трудом.
— Выходит, что так, — согласился Байкин. — Тебя Кузнецов с утра спрашивал. Брат Никанор тоже забегал.
— А самое главное руководство?
— Самое главное со всем добытым в горах уже отбыло. Они в город пять дней назад как добрались. Не стал брат Иоанн дожидаться, сразу в Благовещенск поплыл.
Я еще раз оценил суету, заметил в уголочке Фрола, который умудрился выпасть из праздника жизни. Поэтому поманил следопыта и объявил:
— Ладно, раз хотят нас видеть, то мы в форт. Не теряйте. Кстати, когда выходить собираемся?
— Завтра поутру. Если у тебя каких-нибудь идей новых не возникнет за сегодня.
— У меня идея одна — зарыться в подушку на неделю, и чтобы не беспокоили… Все, мы тогда убыли, не теряйте.
Фрол шагал рядом, с легкой усмешкой косясь в мою сторону.
— Лошадь уже сдал? — поинтересовался я.
— Само собой, сижу тут с рассвета. Успел и на шхуне позавтракать, и с Рыбиными еще в трактир прогулялись, набрали горячего.
— Как только у тебя сил хватает. Я еле шевелюсь до сих пор.
Следопыт пожал плечами:
— Это я просто с утра расходиться успел. Поначалу тоже как деревянный был.
— И каждый раз у тебя в походах такое было?
— Такое? Нет, так я еще по джунглям не бегал, только с тобой умудрились так удачно прогуляться.
За разговором поднялись к форту, где у ворот спешился и зашел внутрь, ведя лошадь на поводу. Огляделся и заметил объездчика, с которым Спиридона сопровождали. Как же его звать-величать? Ипполит, точно! Я в дороге все хотел анекдот рассказать, переделав «С легким паром» под местные реалии, но не решился. Зато имя запомнил.
— Привет. Как там наш раненый?
— В больнице пока, еще раз осматривают. Если все нормально, обещают выпустить после обеда.
— Отлично. А с животиной что делать?
— Так давай заберу. Мне все равно своих обихаживать.
С радостью отдал повод, попрощался и пошел дальше. Нам теперь с Фролом в караулку и дальше, в кабинет к Кузнецову. Несмотря на стройку внутри форта, полковник так и остался в облюбованной им комнатушке, не стал перебираться в новые помещения.
Зайдя внутрь, порадовался прохладе. Сегодня у нас первое июня, на улице уже без головного убора запросто солнечный удар поймать. А здесь, за толстенными стенами, хорошо. И народ сидит за столом, чай пьет. Кстати, лица по большей части знакомые. С кем-то Племя Горы к миру приводили, кого-то просто в городе видел. Думаю, скоро вообще со всеми перезнакомлюсь. Я теперь считаюсь местным, просто болтает меня больше по округе, чем в самой Фактории.
— Доброго дня всем, — поздоровался, пожал пару протянутых рук. — Командование как, не шибко занято?
— Тебя ждет, — чуть не хором ответили из-за стола. — О ваших подвигах уже с вечера народ шепчется. Говорят, вы там армию в джунглях разгромили.
— Армию громил Спиридон, мы лишь на подхвате были. Как из больнички отпустят, можете порасспрашивать героя о его подвигах.
Ухватив по дороге пирог с подноса, добрел до дальней двери и решительно постучал. Услышав «входите», зашел и поприветствовал полковника. Кузнецов сидел за любимым столом, правда бумаг на нем теперь было куда меньше. Насколько помню, львиную часть отправили в местный архив, выгородив кусок пристроя. Зато на противоположной стене с картой города висело еще одно полотно, где кто-то аккуратно черн