Первые же залпы уничтожили больше трети пиратов. Потом еще почти столько же выбили во время поднявшейся беготни по лагерю. Патронов не жалели, поэтому свинцовый шквал не давал даже голову поднять. А когда по центру лагеря ударили еще минометы, остатки банды побежали куда глаза глядят. На севере — мы себя обозначили, поэтому туда даже не сунулись. Кто рванул на юг, в сторону прииска, тех положили на берегу ручья. Как раз охрана подошла, перекрыла окончательно пути отхода. Поэтому вымели всю шваль на заболоченный берег, загнав в заросли бамбука и камыши. Загнали и стали гвоздить по ним из бомбометов, накрывая любое шевеление. Стрелки расположились между захваченных навесов и с возвышения вылавливали любую тень. Или просто долбили по зарослям, заставляя вжиматься в грязь как можно глубже. А со стороны реки уже с баржи и буксира добавили, пресекая попытки мелькать на открытых местах.
Поэтому ближе к семи часам наступила относительная тишина. Иногда доносились редкие выстрелы, да слышно было раненых, которых быстро сортировали, добивая тяжелых и сгоняя в кучу ходячих. Приказ был однозначный: балласт не берем. Нам остатки разгромленного воинства еще в город в тюрьму гнать. Хотя, положа руку на сердце, я бы вообще всех бандитов тут и похоронил. Но полковник Кузнецов приказал пленных не добивать, если идти смогут. Может, он и прав. Если мы сейчас показательно расстрелами займемся, то остатки банды засядут в зарослях и будут драться до последнего. А так — вон уже и кричат, что сдаются. И выползают по одному и группами, побросав оружие. Похоже, все. Мы победили…
Я успел пробежаться с Петром по разгромленному лагерю, оставив свою команду контролировать прием пленных и тропу на север. И растяжки снять там, где народ ходить будет. В зарослях пусть пока стоят, утром почистим. Есть подозрение, что не вся нечисть наружу выбирается. Надо будет еще прочесывать.
У ручья импровизированный госпиталь, пострадавших перевязывают. И неровная цепочка погибших, уложенных с краю. Семерых насчитал. Все же не сумели сберечь людей, как ни старались.
Уже почти повернувшись, притормозил. Знакомое лицо увидел.
— Арсений, ты какими судьбами?
Надо же, мой знакомый. Мы у него дом снимаем, а он вместо работы на шахте в драку полез. Сидит бледный, руку ему бинтует санитар.
— Добровольцем вызвался. Половину на прииске оставили, оборону держать, остальных к охране добавили.
— А чего не уберегся?
— Да лежал тут один рядом с берегом. Как мы начали поближе подходить, стрельнул.
— Ага. А подождать не догадались?.. Ладно, что хоть не зацепило серьезно. Что бы тогда я Серафиме сказал?
Толстяк отер лицо платком и нахмурился:
— Ты ей только не говори, что я тут участвовал, расстроится. Скажу, что из лесу шальная пуля прилетела… Хотя сам вон, в центре заварухи побывал.
— У меня работа такая… Кстати, пленных не видели? Нам рассказали, что объездчиков побили и кого-то сумели захватить.
— Не, не видел.
Поманив за собой Петра, пошел к связанным пиратам. Тех рассадили пока в цепочку, скрутив каждому руки за спиной. Вдоль цепочки прохаживались ополченцы, недобро поглядывая на понурых бандитов.
Я подошел к ближайшему, ткнул сапогом в бедро:
— Где пленных объездчиков держали?
Вымазанный в грязи мужчина зло покосился и опустил взгляд. Я достал пистолет, приставил к голове и спросил еще раз:
— Если понял плохо, то объясню. Мне вы все без надобности. Вы собирались грабить и убивать. Поэтому разговор будет простым. Или ты докажешь свою полезность, или прямо сейчас сдохнешь.
Сглотнув, покрытый татуировками пират забормотал:
— В центре их держали, там где старшие сидели. Палатка с желтыми полосами, вот рядом где-то и держали.
Убрав оружие, пошел дальше. Что-то похожее я видел. Эдакий шатер цирковой. Значит, рядом с ним.
Байкин вышагивал рядом и не удержался, спросил:
— Что, прямо так и пристрелил бы?
— Да. По законам военного времени. Бандиты и мародеры, взятые с оружием в руках, расстреливаются у ближайшей стенки. Поставил бы перед строем, зачитал приговор и хлопнул.
Устал я. А ведь мы еще даже половину проблем не решили. И как еще город отбиваться будет — бабушка надвое сказала. А время идет.
Еще не стемнело, поэтому в захваченном лагере вовсю кипела работа. Убитых оттаскивали в сторону, пленных сортировали. Обыскивали палатки, вскрывали мешки и ящики. Оружие складировали отдельно, там постоянно охрана стояла. Вдруг кто из пиратов развязаться сумеет. Мало ли.
Рядом с серой палаткой, раскрашенной широкими желтыми полосами сверху вниз, я притормозил. Осмотрелся и спросил Петра:
— Тут захваченные объездчики должны быть. Что-то не вижу. Как думаешь, куда их сунули?
Старпом почесал бурую от камуфляжа бороду, потом двинулся в обход. Я пошел следом. Обогнув бывший пиратский штаб, мы остановились перед наваленными телами. Присмотрелись и бросились разгребать. Через минуту я уже заорал в голос:
— Доктора сюда, быстро! Наши тут, раненые!
Похоже, здесь на самодельных лавках сидела охрана, которую первым залпом и накрыло. Убитые повалились кто куда, но собой прикрыли два тела, распятые на земле.
Веревки растягивали руки и ноги несчастных, цепляясь за вбитые в землю колья. Справа лежал высокий мужчина в одних драных штанах. На лицо я его не смог вспомнить, да там и не лицо было, а сплошной кровоподтек. На обнаженном теле следы многочисленных ожогов, в груди несколько дыр со спекшейся кровью. Похоже, палачам надоело пытать и несчастного пристрелили.
А слева лежал Пламен. Губы разбиты, под левым глазом багровый синяк. Но вроде дышит.
Подбежал ополченец с брезентовой сумкой на широком ремне. Мы как раз разрезали веревки и оттащили парня чуть в сторону. Аккуратно напоили водой из фляги, смоченным куском бинта отерли лицо. Пламен с трудом сфокусировал на мне взгляд и попытался улыбнуться:
— Алексей…
— Тихо, тихо, все нормально. Ты живой, это главное. Сейчас доктор тебя посмотрит, лекарств даст, полегчает. И домой, домой потихоньку отправишься. С комфортом поедешь, на носилках.
— Да я норм… — парень закашлялся. Потом чуть отдышался и уже более осмысленно прошептал: — Меня почти не трогали. Как на дороге в засаду попали, там скрутили после перестрелки. Попинали, но потом почти не издевались. Прокопа мучали, утром добили. А меня — нет… Это Фома старшим сказал, что я полезен могу быть. Что знаю много и в городе можно использовать. Вот и держали под присмотром.
— Фома? Ах он…
Я с трудом сдержал рык. Ну надо же, какие интересные люди в гости пожаловали. Выкрутился мерзавец, каким-то образом от всех обвинений отбился и снова на Тортуге нужным человеком всплыл. Теперь и здесь старается, к Фактории лапы тянет.
— Где он? Я пока побитых не проверял.
— Он сразу после стычки на дороге обратно подался. Там у них корабли где-то стоят, в набег готовятся.
Что же, пусть готовятся. Мы теперь тоже не просто так встречу готовить будем. Нам теперь надо так им наподдать, чтобы до ответного визита с Тортуги никто носу не показывал. Пехоту мы повыбили, теперь осталось десант вместе с кораблями на дно пустить. И можно считать, что передышку небольшую себе выгрызли.
— Петр, ищи полковника. Нам надо срочно в Новую Факторию возвращаться.
— На ночь глядя?
— До хутора проводники будут, там заночуем. И с утра на лошадях домой. Завтра последний день, когда к обороне успеем подготовиться. Послезавтра утром пираты должны будут ударить. Они как раз завтра хотели уже к городу выдвигаться.
К сожалению, сразу сорваться мне не удалось. Полковник Кузнецов нашелся и приказал забирать с собой часть людей. Остальные собирались закончить прочесывание и позже под конвоем переместить захваченных пленных на рудник. Лишь потом поспешат на подмогу. С нами возвращались сорок человек объездчиков и ополченцев и еще двадцать из охраны прииска. Прииск переводили на осадное положение, оставшиеся бойцы и работники собирались ждать, пока город не отобьется. Всех пиратов посадят в пустой барак, куда грузили раньше готовую продукцию. Под охраной и за колючей проволокой оттуда никто удрать не сможет.
Самой большой проблемой оказался Пламен. Он категорически отказался оставаться в лагере и рвался с нами. Доктор закончил осмотр и заявил, что серьезных повреждений нет, поэтому не возражает. Несколько сменных лошадей для перевозки бомбометов рядом стоит, одну можно выделить. Доберемся до хутора, за ночь еще отлежится и поутру можно выдвигаться. Организм молодой, если не гнать, то с седла не вылетит. Заодно телеграмму отобьем в Новую Факторию, чтобы нам на встречу еще лошадей прислали. Потому что у Тараса всего лишь двадцать коней, этого на весь отряд не хватит. Поэтому часть вернется в город сразу, а пешие позже подмену получат.
— Как приедешь, сразу преподобного Симона найди, — предупредил полковник. — Может что полезного посоветуешь и своих бойцов распределишь правильно. Бомбометы остальные должны уже рассредоточить, да и горожане оборону организуют. Но — ты у нас человек грамотный, поможешь, если где надо. Я завтра до обеда кровь из носу заросли дочищу и передам все дела Капитону, ему тут порядок наводить. Ну и после обеда выеду с охраной. Ночью уже должен буду в город вернуться.
— Понял, сделаю. Постарайтесь только аккуратнее здесь. Если в кустах кто и остался, то самые варнаки, кому в плен сдаваться никак нельзя. Им терять нечего. Жаль, место топкое, не подпалить толком. Но можно по бокам травы какой натаскать и дымом выкурить. Или еще как. Главное, вон там мы гранаты поставили, чтобы вы ненароком не напоролись.
Еще минут пять обсуждали детали, после чего я скомандовал своим подъем. Пламена подхватили под руки и быстро довели до позиций артиллеристов. Там уже ждала оседланная лошадь. Взгромоздили парня в седло и двинулись по тропке вслед за молодым и очень гордым собой парнем, внуком Тараса Самсоновича. Судя по всему, пятнадцатилетний сорвиголова успел все же в перестрелке поучаствовать и теперь его просто распирало от важности.