Рэн подошел ближе и устало посмотрел на трепыхающуюся в кустах девицу лет двадцати. Та с сопением пыталась отвоевать у ощерившегося голыми ветвями куста запутавшуюся черную косу. С успехом обломав пару веток, она выбралась и уставилась на мужчину с возмущением.
— Как?! — хмуро потребовала ответа, смахивая с лица пряди растрепавшихся волос.
— Милая, какие бы у тебя ни были способности, разницу в опыте этим не покроешь, — произнес Дарэн с видом человека, уставшего повторять одно и то же в сотый раз.
— Да я же в слепой зоне была! — возмутилась она. — Как ты заметил?
— Отблеск наконечника, — коротко заметил Рэн.
— Ты же спиной стоял? — подозрительно прищурилась она. — И вообще, солнца нет — пасмурно!
— Во-первых, солнце есть, просто мало, — объяснил мужчина. — Во-вторых — увидел отблеск наконечника в окне дома.
Она вперилась раздраженным взглядом в темное стекло напротив. Через мгновение сама заметила мелькнувший и тут же скрывшийся одинокий лучик. Девушка тихо выругалась себе под нос.
— Не переживай, Гера, — подбодрил ее Рэн. — Всего сотня лет, и у тебя получится меня поцарапать.
Слова девушку не успокоили. Недовольно фыркнув, она резко развернулась и ушла по направлению к дому. Бурча себе что-то под нос, нервно взмахнула рукой в сторону подбитого дерева. С громким хрустом копье вырвалось из деревянного плена и послушно метнулось в сторону хозяйки. Сердитая брюнетка скрылась в доме. Дарэн, устало покачав головой и пробормотав себе под нос: «Подростки…», отправился вслед за ней.
Стоило сделать шагнуть в дом, как мимо пронесся к лестнице Крис. Дели, все еще завернутая в фартук, перепачканный масляными красками, разогревала обед на кухне. Щелкнув кнопкой на кофемашине, Рэн пристроился за барной стойкой, не отрывая взгляда от матери.
— Дарлинг, мог бы и поддаться девочке, — мимоходом бросила она на него быстрый взгляд.
Рэн еле заметно дернул плечом.
— Если ей доведется воспользоваться свои копьем по назначению, поддаваться ей не будут. Не стоит приучать к этому сейчас.
Возражать женщина ему не стала, но явно не слишком была согласна.
— Как прошел день, дорогой? — поинтересовалась, пристраивая противень в духовке.
— Может, ты мне расскажешь? — поддался он вперед. — Почему я должен был забрать Криса?
— Откуда же я знаю, — легко улыбнулась она ему.
— Но ты же…
— Просто увидела тебя там, на парковке. Судя по всему, ты оказался свидетелем чего-то интересного. А «зачем» и «почему» я уже давно не вижу, — усмехнулась женщина. — Возраст сказывается. Теперь все больше по «где» и «когда». Так и что же? — с интересом взглянула на него Дели.
— Нечто, чего я увидеть не ожидал, — усмехнулся Рэн. Он не был уверен, что хочет делиться обнаруженной информацией с семьей. По крайней мере, сейчас. — Сегодня просто день неожиданностей.
— Что-то еще?
Дарэн задумчиво посмотрел на мать. Она старше, и путешествовала гораздо больше, многое повидала. Проще спросить, чем искать по справочникам.
— Случайно, не знаешь, кто из дивных способен управлять туманом и создавать из него иллюзии? Нет, — подумав, поправился, — не просто иллюзии — физические фантомы. Плотные, способные взаимодействовать с окружающим миром.
— Задачка… — задумалась женщина. — Дай пару минут.
Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед. Но мыслями явно находилась где-то далеко.
— Кто-то из стихийников. Скорее воздушников, но, думаю, ты и без меня это понял, — наконец, заговорила она. — С иллюзиями многие из них работают. Еще какие-то особенности?
Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.
— Проходит сквозь стены или как-то перемещается, — добавил свои предположения.
— Женщина? — внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.
— Имеет значение? — удивленно вскинул он брови.
— Если да, то имеет, — хмыкнула она в ответ. — Скорее всего, ты столкнулся с вилией. И это, я тебе скажу, большая редкость.
— С кем? — Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.
— Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Каждый народ кличет на свой лад. Уже пару сотен лет считалось, что они вымерли.
— Почему? — насторожился мужчина.
Возможно, в этом кроется причина, почему она прячется?
— Вилии не агрессивны. Защитить себя могут, но не воины. Способность проходить сквозь предметы поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что? Скажи мне, господин детектив? — горько усмехнулась Дели.
— Они идеальные воры, — понятливо кивнул он.
— Да. Хочет ли сама стихийница заниматься этим промыслом, сильных не волнует, — сожалея об их судьбе, покачала головой женщина. — Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Советы чуть ли не дрались за право обладать такой. И заполучив — угрозами, а то и силой — тщательно прятали. А потом случилась какая-то неприятная история, то ли с неправильным переводом их легенд, то ли с распространением японской мифологии. Есть у них такой екай — нингё**. По преданиям ее плоть может сделать человека бессмертным.
— Что, прости? — подавился очередным глотком кофе Рэн и стал яростно откашливаться.
— Ты все правильно понял, милый, — грустно ответил женщина. — Почти пятьсот лет назад японские предания добрались до западных берегов. И примерно в это время хрупких, безобидных вил перебили и съели, пытаясь отыскать секрет бессмертия. Если кто и выжил, то спрятался достаточно хорошо, чтобы их считали вымершими. Говорят, где-то есть затерянное поселение. Скрытое за туманами глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Встретил такую?
— Возможно, — неуверенно заметил Рэн.
В происхождении Кей он теперь не сомневался. Может в этом причина ее нелюдимости? Выросла в закрытом женском обществе? Правда, беспомощной её явно не назовешь. Да и если бы она пряталась от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Так от кого же она пытается здесь скрыться? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.
— В Совет не поступало сообщений о появлении новенькой, — заметил он.
Дели в ответ весело фыркнула.
— Еще бы. Старые хрычи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару-другую тайников и сейфов?
Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Но Рэну почему-то думалось не об этом. Профессиональная деформация, что же поделаешь. А он по долгу службы занимался вовсе не кражами.
— Безобидные, говоришь… — пробормотал он. А ведь обиженные умом старшеклассники что-то говорили про угрозу оружием.
— Ну как, безобидные, — поправилась Дели, — относительно. Кое-где они позиционируются, как хранительницы семьи. Покровительствуют женщинам и детям. Но все же боевыми способностями не обладают. И, если я правильно помню, они не выносят какого-то редкого металла. С его помощью их брали в плен. Но это слухи и легенды. Сама я их не встречала. Только сильфид в молодости, — задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. — Безбашенные нимфетки — как сейчас говорят. Да, — очнулась Дели, — а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, пыталась напасть?
— Не то чтобы… — ушел от ответа Рэн.
Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.
Полночь. Серп луны серебристым светом заливал окружающий лес и крыши домов затихшего городка. Одинокий зонтик грустил во дворе дома у самого края леса. С ностальгией он следил единственным глазом за медленным ходом ночного светила. Вспоминались те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя фудзин.
Соблазнившись этими воспоминаниями, каракасу бросил задумчивый взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затих в ожидании возможного возмездия. Не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков прямо под окно. Уже приготовившись резко схлопнуть купол, чтобы с толчком подняться, в ужасе застыл.
Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный каракасу медленно моргнул, приветствуя гостя. Всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдел за окружающей обстановкой, а комнатой девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию. И уже там пообещал себе в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.
Напомнив наглому екаю о правилах приличия, тень бесшумно скользнула к кровати, спрятавшейся в глубине комнаты. Спокойным сон бледной темноволосой девушки, отчаянно борющейся с объятьями одеяла, не назовешь. Руки судорожно, до белых костяшек, вцепились в край ткани, лоб покрывала испарина. Кей беспокойно металась, что-то отчаянно бормоча себе под нос.
В какой-то момент она начала судорожно задыхаться. Ускорившийся стук сердца девушки набатом отдавался в ушах тени, взывая к инстинктам охотника.
Тень несколько мгновений наблюдала, а потом медленно протянула руку. Окутанные черной клубящейся тьмой пальцы скользнули по щеке, стирая одинокую слезу. На мгновенье тьма, сорвавшись, устремилась к вискам спящей девушки. Та резко вздрогнула, глубоко вздохнула и расслабленно затихла.
Тень же медленно поднесла руку с вернувшимся сгустком тьмы ко рту, словно пробуя на вкус.
— Чувство вины… с привкусом ненависти к себе… занятно. Что же ты натворила, раз так изводишь себя? И почему оказалась здесь? — почти бесшумно пробормотала тень, задумчиво разглядывая притихшую девушку.