Оставалась надеяться, что, не отыскав в ее биографии ничего интересного, странный коп успокоится и забудет про нее. А она уж постарается не давать больше поводов для встреч и интереса.
Следующий день неожиданно порадовал. Словно кто-то там наверху наконец внял ее молитвам и решил дать передышку. Тихий, неимоверно скучный. Никто не лез к ней с вопросами и желанием познакомиться. Учителя старались не замечать тени в дальнем углу класса. Слабые попытки укусить со стороны элиты школы игнорировались, поэтому быстро сошли на нет. В чем радость издеваться над человеком, который никак на это не реагирует? Жизнь почти налаживалась.
Несмотря на глубокую нелюбовь к толпе, обедать пришлось в столовой. После вчерашнего опыта стало ясно, что искать уединения на улице почти равнозначно проблемам. В толпе как-то безопаснее.
Отыскав в столовой столик подальше, Кей смогла погрузиться в прихваченную с собой книгу и отрешиться от всего окружающего мира. И была полностью удовлетворена компанией учебника и обеда. Пока с ней не заговорили.
— Можно? — раздался над ухом уже ломающийся мальчишеский голос. — Везде занято.
Кей подняла взгляд, с удивлением признав в говорившем вчерашнего спасенного. Быстро оглянувшись, отметила, что со свободными местами и правда туго. Сбившись в компании, народ шумно обедал и болтал. А вот к нелюдимой одиночке никто подсаживаться не спешил. Кроме еще одного изгоя.
— Садись, — как можно безразличнее пожала она плечом и слегка подвинулась вместе со своими вещами, освобождая место.
— Я Крис, — поспешил широко улыбнуться он, устраиваясь рядом.
— Угу, — вяло откликнулась Кей, поспешив спрятать нос в книге. Прямо заявить мальчишке, что дружбы у них не получится, она не могла. Оставалось надеяться, что он сам разочаруется в этой идее.
Вот только мальчишка на нелюдимость соседки, казалось, вообще не обратил внимания. С невероятным энтузиазмом и скоростью поглощал свой обед, периодически что-то набирая в телефоне.
Быстро расправившись, бросил украдкой взгляд на Кей. Та поспешила снова изобразить невероятный интерес к учебнику по физике. Тихо вздохнув, парень вновь широко улыбнулся и распрощался с девушкой.
Кей проводила его задумчивым взглядом. Все оказалось не так страшно. Она-то опасалась, что он начнет набиваться в друзья. Но мальчишке, к счастью, хватило молчаливой компании. Такой вариант ее устраивал.
Следующие несколько дней превратились для нее в «день сурка». Пара часов беспокойного сна урывками, унылая серость за окном, косые взгляды школьников в коридорах, бессмысленные уроки, молчаливый обед с Крисом, снова бессмысленные уроки и одинокий вечер с книжкой. Нормальная рутинная жизнь. Та самая, которой она так желала. И теперь внезапно загоняющая ее в тоску.
Казалось, что в этом городе время просто застыло. Единственная разница между днями была в насыщенности серого цвета за окном. Это… не помогало. Кошмары стали мучить чаще. Мозг требовалось срочно загрузить какими-то отвлечёнными мыслями, иначе собственные призраки сожрут ее заживо.
Объект для размышлений оказался неожиданным даже для нее самой. Все чаще взгляд в коридорах школы натыкался на мальчишку. Кей наблюдала, незаметно, не давая ему повода почувствовать интерес с ее стороны. И приходила к странному заключению.
Они были похожи. Она и этот мальчик. Изгои, исключенные из общей толпы. С ним не дружили, не общались, бросали косые взгляды, но чаше всего предпочитали не замечать. Только мальчишке, казалось, было все равно. Крис не выглядел сильно расстроенным или угнетённым. Всегда уткнувшийся в какую-то книжку или увлеченно переписывающийся с кем-то в планшете или телефоне. Играющий или задумчиво размышляющий над задачкой. Парень жил в собственном мирке и… был удовлетворен этой жизнью.
Это неожиданно задевало. Будучи в младшей школе, она отчаянно переживала свою неспособность влиться в окружающее общество. Страдала, когда этот мир ее отвергал. И это при том что пусть и один, но надежный друг у нее был. Ей было кому пожаловаться и поплакать в плечо. И даже позже повзрослев, возвращаясь в родной дом, ее передергивало от косых взглядов соседей.
Сейчас ее это не трогало. Вливаться в толпу этих школьников она не стремилась. Вот спрятаться в ней — вполне. Но все же… она отчаянно завидовала этой самодостаточности. И внезапно жаждала узнать, как ему это удалось.
К пятнице Кей дозрела до того, чтобы первой завести с мальчишкой разговор. Прояснившееся небо и даже выглянувшее солнце словно поддержали этот ее настрой.
— Брат не посоветовал тебе держаться от меня подальше? — поинтересовалась, когда они оба уже закончили есть и молчаливо цедили дрянной кофе.
Крис аж вздрогнул от неожиданно заданного девушкой вопроса и чуть не подавился.
— Рэн? — удивленно обернулся к ней мальчонка. — Нет. С чего бы? Он про тебя не знает. Я ничего не сказал. Футболисты тоже постеснялись признаваться.
Вот тут удивилась Кей. Не молчанию. А тому, что полицейский не поспешил оградить брата от ее тлетворного влияния. Как ни крути, а первое впечатление она произвела не лучшее.
— Мы… пересеклись на парковке в тот день, — призналась девушка, задумчиво крутя в руках пластиковый стаканчик. — Он понял, что это я тебя выручила. Но я была… не слишком вежлива. Поэтому удивилась, что ты решился сесть рядом.
— А мне ничего не сказал, — недовольно заметил парень. — Не переживай, — поспешил улыбнуться, — Рэн необидчивый. У меня сестра, знаешь, как ругается? Не со злости, просто характер такой. Так что он привычный к «гормонально нестабильным подросткам», — явно пародировал он братца.
Кей тихо хмыкнула, удивившись, насколько совпадают мысли у них с полицейским.
— Он за тобой приезжал? — решила поинтересоваться аккуратно.
Если он окажется надзорным за школой — это провал. Не хотелось бы с ним пересекаться. Он провоцировал ее на лишние эмоции.
— Не совсем. Его директор вызвал, — скривившись, вздохнул Крис. — Эти идиоты пошли жаловаться. Сказали: я на них напал, с кем-то неизвестным. Но тебя не упоминали — постеснялись. Дарэн им внушение сделал, так что ничего не расскажут, не переживай.
— Да я и не думала, — пробормотала Кей, удивленная таким отношением. Она, конечно, помогла парнишке, но не ожидала, что брат-полицейский возьмётся ее выгораживать.
— А вообще, часто приезжает? — продолжила выспрашивать, чтобы заранее ограничить все возможные встречи.
— Не особо, — пожал плечами, задумавшись, — где-то раз в неделю. Возит меня на дополнительные занятия с профессором в Массачусетский университет. А так — только если директор опять докопается. Дарэн — детектив в восточном отделении Бостона, — с гордостью сообщили девушке, а та лишь изобразила в ответ натянутую улыбку.
Да просто чудесно! Не обычный патрульный, а целый детектив. Хорошо хоть он здесь появляется не очень часто.
— А что, он тебе понравился? — хитро улыбнулся мальчишка. — Он всем нравится.
Кей аж передернуло от такого предположения. Связываться с самоуверенным красавчиком — нет уж, спасибо. Плавали, знаем. Ее в принципе сейчас мутит от мысли завести отношения. Тем более с полицейским.
— Нет, извини, не в моем вкусе, — поспешила откреститься от подобной симпатии.
— Странно, — хмыкнул парень. — Обычно как, Дарэн — единственная причина, по которой девчонки в школе начинают со мной разговор.
Кей бросила на него сочувствующий взгляд. Но Крис неожиданно не выглядел расстроенным, скорее словно насмехался. То ли над ситуацией, то ли над девушками, может, и над братом.
— Я просто удивилась, что ты не сбежал от меня после всех слухов и разговора с твоим братом. Вот и уточнила, — все же решила она объясниться. Что бы он ни говорил, но, ощущать себя лишь средством для знакомства, должно быть неприятно.
— Какая мне разница до слухов, — невозмутимо пожал он плечами. — Ты мне помогла, они нет. И ты интересная.
— Чем это? — удивилась Кей.
Кроме, собственно слухов заинтересовать она ничем сейчас не могла.
Нет, не так.
Она не должна ничем заинтересовывать. В этом ее цель.
— Уверяю тебя, — усмехнувшись заметил мальчишка, — никто бы здесь не стал тратить перерыв на, — вытянул голову в сторону пристроенной ею на стол книги, — «Квантовую физику».
Кей украдкой выдохнула. Никого, кроме заумного мальчишки, не заинтересовал бы учебник в ее руках. Значит, все не так уж плохо.
— С тобой хоть поговорить есть о чем, — просиял улыбкой парень.
— Но мы не разговариваем, — хмыкнув, заметила Кей в ответ.
— Все впереди, — уверенно заявил мальчишка. — Ты уже со мной заговорила. К концу месяца совсем разболтаешься.
Кей скептически хмыкнула.
Школьники вокруг уже начали разбредаться, обед подходил к концу. И им тоже было пора расходится.
— Пора бежать, а то опоздаем, — подскочил парень, махом сгребая все в рюкзак, и, улыбнувшись, рванул к выходу.
— Угу, — вяло отозвалась Кей, собираясь без излишней спешки.
В принципе, такое вот дозированное общение вполне может развеять ее школьный быт и жизнь в целом. Если, конечно, его родственник не передумает оградить ребенка от «тлетворного влияния».
Вернувшись домой, Кей решила начать выходные с блаженного «ничегонеделанья». Она и до этого несильно себя напрягала домашними обязанностями. Но все же бессонница и уныние буквально вынуждали ее занимать свободное время разбором вещей, уборкой и готовкой. В этот вечер она решила полениться и просто заказать себе пиццу. Благополучно получив ее, устроилась с коробкой, музыкой и книгой на качелях. В кои-то веки погода расщедрилась на тепло и ясное небо. Стоит пользоваться моментом.
Ближе к ночи, когда на город опустили опускаться сумерки, ее уединение было нарушено.
Звонкий собачий лай со стороны леса она услышала загодя. И даже не удивилась, когда через забор перемахнула знакомая мохнатая морда с довольным оскалом. На этот раз, нисколько не опасаясь, пес рванул прямо к Кей, подставляя морду и бока для ласки.