— И раз мы такие странные, ты решил нас за это убить? — не выдержав скривилась девушка. — Просто потому, что мы другие?
— Что? — словно очнулся он. — О нет! Нет, нет, я вовсе не собирался вас убивать, что за глупости, — недоуменно взглянул на девушку.
Кей совсем растерялась, плохо понимая, что вообще творится в голове у этого… Значит, убивает не он или что? Мердок же точно сказал, что этот ублюдок их есть живьем!
— Нет, я всего лишь хотел узнать побольше, — как-то обиженно посмотрел он на девушку, словно принял за оскорбление ее уверенность в собственной кровожадности. — Понимаешь, — подался вперед с горящими больным интересом глазами, — я тоже оказался в некотором смысле особенным, как и вы. Когда ваша девушка, сирена, стала стирать всем память, на меня это не подействовало. Потом уже я понял, что дело в аппарате, — постучал он по едва заметному пластику за ухом. — Но тогда, это стало настоящим откровением. Знаешь, я осознал, насколько приятно — выделяться из остальных. Знать, что ты хранишь некую особую тайну, недоступную простым смертным, — блеск в его глазах стал фанатичным.
А вот Кей едва горько не рассмеялась. Так может считать лишь человек, не проживший с этой особенностью многие годы. Нет в этом ничего прекрасного и удивительного — лишь ощущение одиночества, отверженности и неприятия остальными.
— Вернувшись домой, я другими глазами посмотрел на все то, что так старательно собирали мои предки, — продолжал он свои безумные откровения. — Признаться, я оказался заворожен вашим разнообразием и удивительными способностями. Существа, создающие золото из ничего, умеющие исчезать и появляться, стирающие воспоминания и даже способные менять собственные тела. Правда, нельзя не обратить внимания, что большинство из вас описывались не слишком дружелюбными, — слегка нахмурился он. — Подозреваю, что прадед правда ограбил лепрекона и поплатился жизнью. Я бы не осудил мелкого за это. В общем, ваш мир поразил мое воображение. Вот только найти к нему подход вновь оказалось непросто. Пока мне в руки не попал отчет о происшествии в одном из филиалов.
Кей обреченно прикрыла глаза. Черт возьми, как много изменил один проклятый поход в банк. Скольких жизней он уже стоил и еще будет. И правда, какая-то жалкая насмешка судьбы.
— Узнать твой адрес оказалось просто. И с наблюдением за домом никаких проблем не возникло.
Девушка резко распахнула глаза, вперив в него яростный взор. Он следил за ее семьей! Эта тварь…если он только посмел…
— Не подумай ничего, — поспешил заверить ее Охотник. — Я просто хотел понять, все ли вы такие. Но твоя семья оказалась до скучного обычной. Да и ты там не появлялась. Но однажды мне повезло, и на твоем пороге оказалась та решительная девушка, с чарующим голосом. Ее я тоже сразу узнал.
Горько признавать, что и в этом они оказались правы. Все началось с нее. Погибший друг, дом, выстрел, который вышел слишком точным и спас не того. Вот только не ее вина, что один обычный человек обернулся психом, способным на любые безумства.
— Да, за ней я тоже проследил, — вздохнув, покаялся мужчина, — Признаться, меня терзало желание познакомиться. Я читал, что некоторые из ваших принимали людей в свой мир на правах друзей. И я нескромно рассчитывал стать одним из таких, — словно смутившись признался он.
От всех этих кривляний Кей было просто противно. Она никак не могла понять — игра это или он искренен? И второе пугало куда больше. Значит, что у этого человека в голове все совершенно перепутано и чего от него ожидать неизвестно. Впрочем, в ее положении никакие догадки не помогут. Все, что она может, это ждать и тянуть время.
— В общем, я решился на знакомство, — неожиданно взволнованно продолжил Охотник. Вскочив на ноги, он начал нервно расхаживать по комнате. — Чтобы не пугать девушку, я специально подошел к ней на улице. Был вежлив, представился и поблагодарил за помощь, — вдруг резко застыл он с каким-то разочарованием на лице. — А она приказала мне пойти и бросится под колеса машины на ближайшей трассе.
Кей поморщилась. Нельзя сказать, что Мета приняла здравое решение — сама девушка подобных методов не одобряла. Но все же… скорее всего, сирена просто растерялась и побоялась, что неожиданный свидетель, либо проболтается, либо начнет шантажировать. Жаль, что ее приказ не сработал.
— Я, конечно, развернулся и ушел, пока она не догадалась, что со мной это не работает, — с каким-то опустевшим лицом делился охотник. — Но я не думал, что книги окажутся столь правдивы. И понял, что вы не считаете людей равными. Тогда, почему мы должны считаться с вами? — бросил на меня холодный взгляд.
Одна неудачная фраза Меты сделала из фаната — маньяка? Вряд ли. Скорее, он с самого начала позавидовал нашей «особенности». Но поняв, что просто так его никто не примет, решил воспользоваться другими методами.
— Так что, немного грубой силы и хорошая доза транквилизатора, и мне удалось близко пообщаться с девушкой на своих условиях, — усмехнулся мужчина, снова опускаясь на стул. — К сожалению, она оказалась не слишком разговорчива — все больше материлась и проклинала. А еще угрожала, много и с завидным воображением.
Да уж, разговаривать Мета умела…
— А потом за девушкой явился еще один знакомый мне, — расплылся в довольной улыбке этот псих. — Я подумал — ну вдруг все же характер у девицы такой и решил снова попытать счастья, — и опять резкое разочарование на лице. — Увы, ваш друг тоже не стал даже слушать. Стоило только упомянуть девушку, как он чуть не придушил меня. Хорошо, что я был готов к подобному, и вашему крепышу досталась ударная доза транквилизатора. Я окончательно уверился, что мирно с вами не договориться. А я ведь просто пытался подружиться! — с обидой смотрел он на Кей.
Жалости ждет? Или осуждения поведения друзей? После всего, что он сотворил с ними, в итоге жалеть она могла только об одном — им не удалось убить его первыми.
— И что, после того как ты взял их в плен, они стали настроены дружелюбнее? — не скрывая отвращения поинтересовалась девушка.
— Нет, — слегка разочарованно произнес мужчина. — Зато гораздо разговорчивее. Особенно здоровяк, когда слышал, как кричит девушка. Он поведал мне много интересного. И про ваш интернат и про его обитателей. Но один факт меня поразил особенно — девочка, способная найти и увидеть кого угодно, — расплылся он в сумасшедшей улыбке.
А у Кей спина похолодела. Значит, Мер был прав… Ему нужна была Клэр. По крайней мере, раз он ведет этот странный разговор — девочки у него и правда нет. С одной стороны, обидно, что она попалась на такую глупую уловку. С другой — самая слабая из них все еще в безопасности. Это уже дорогого стоит.
— Я был поражен, каким сокровищем вы, оказывается, владеете и как бездарно его используете, — недоуменно смотрел Охотник на девушку. — У вас в руках настоящий живой оракул! Да с ее помощью можно миром управлять! Вся существующая информация в руках пятнадцатилетней девчонки, — пораженно покачал он головой. — Правда, сначала я слегка перепугался, что она быстро отыщет пропавших друзей. Но неожиданно в моей коллекции хлама нашлись полезные вещички. Судя по тому, что девчонка на нас так и не вышла, они действительно работают.
— Что это? — с искренним интересом спросила Кей. Всегда полезно узнать на будущее, какие у них есть слабости. Если уж Дели не смогла вспомнить, что может мешать оракулам, видимо, это действительно редкость.
Мужчина вытащил из-за ворота рубахи, какой-то невзрачный черный камешек, похожий на обсидиан.
— На тебе сейчас такой же. Как и на остальных твоих друзьях был. Это осколок церемониальной плиты из храмового комплекса в Дельфах. Так, видимо, те, кто управлял храмом, скрывались от пронзительного ока своих подопечных, — с удовольствием поделились с ней информацией.
Ничего себе находка. Где его родные откапали подобное? Ведь если это правда, то камню свыше двух тысяч лет! Как разорившиеся банкиры смогли себе позволить эту хрень?
— В общем, оракул меня по-настоящему заинтересовала. Это уже не игры в дружбу и общие тайны — это власть. Так что я постарался вытащить из этой парочки о девчонке все. И оказалось, что подобраться к ней слишком сложно. Соваться к вам в интернат — чистое самоубийство, даже в компании наемников. А она выйдет только ради лучших друзей, — бросил он на Кей пристальный взгляд.
— Но ты оказалась увертливой девчонкой, — рассмеявшись погрозил он ей пальцем. — Да и, признаться, мне не хотелось впутывать именно тебя. Все же, я обязан тебе жизнью, — мягко с благодарностью заметил он.
Девушку передернуло от мерзости.
— Пришлось еще чуть надавить на сирену в надежде, что она выдаст что-то полезное. Но увы, моего возросшего интереса она не выдержала, — с легким сожалением заметил ублюдок. — Но и здесь это оказалось своего рода шансом, потому что в руки мне попала одна занимательная легенда, — улыбка на его лица стала какой-то плотоядной.
Кей ли не затошнило. Кем нужно быть, чтобы добровольно съесть плоть человека, надеясь получить какие-то силы? И это себя она считала чудовищем, потому что родилась другой? Право слово, некоторые нормальные становятся монстрами куда страшнее по собственной воле…
— Признаться, первый раз было не слишком приятно, — поморщился он, словно говорил о неудачном ужине в ресторане, а не об акте каннибализма. — Да и результата не было никакого. Я почти разочаровался…Пока не нашел уточнения, что мертвая плоть теряет все силы. Повезло, что у меня оставался еще ваш друг, — подмигнул он. — Грязи и шума, много, но я действительно почувствовал изменения.
Никогда не жаловавшаяся на плохое воображение, Кей ярко представляла себе «грязь и шум». И от понимания, что все это происходило с ее друзьями, буквально мутило. Но как бы мерзко ни было, нельзя прерывать этот рассказ. Сколько уже прошло времени? Она надеялась, что до спасения осталось недолго.
— Вкус неожиданно оказался лучше, — продолжал делиться откровениями гурман. — Хотя, признаться, никогда не планировал становиться поклонником сыроеденья. Но главное — эффект был. Я стал сильнее, быстрее. Сбросил лишний вес. Ушли старые болячки. И даже проявились способности вашей сирены. Хоть и немного другие.