— Что это значит? — сглотнув горечь во рту, продолжала вытягивать из него жуткие подробности Кей.
Мужчина задорно улыбнулся. А когда открыл рот, девушка услышала невероятное.
— Ки, спаси меня, — разнесся по комнате тонкий голосок, заставивший ее пораженно замереть. — Я так боюсь, он очень страшный.
Польщенный ошарашенным лицом девушки, Охотник расхохотался уже своим голосом.
— Признаться, заполучить образец оказалось проще, чем я думал. Девочка бесконечно оставляла сообщения пропавшим друзьям, — довольно заявил мужчина.
Она уже понимала, что Клэр у него нет, но на такое… точно не рассчитывала. Так неужели дурная легенда и правда сработала? Кей никогда не слышала, чтобы Мета подделывала чужие голоса, но если она сирена, то такая способность кажется вполне возможной.
— Не расстраивайся, что купилась на трюк. Ты не одна такая. Двух следующих парней оказалось до смешного просто выманить безымянными звонками с голосами друзей, — утешил он ее.
А вот это действительно обидно. Ладно Копп, он и правда наивен и мог помчаться по первому же звонку. Но как Мердок рванул на помощь неизвестно кому, даже не предупредив никого? Да и она сама хороша, услышала голос девочки, и вся осторожность вылетела в трубу… Дарэн прав, их вырастили слишком самоуверенными. Никто из них не считал, что окружающий мир способен представлять для них какую-то опасность. Даже сама Кей, хоть и отвергала свой дар, при этом была уверена, что человеку с ней не справится. Не подумала, что люди могут оказаться не так просты… И вот расплата за гордыню…
— Увы, но следующий гость был менее разговорчивым, — посетовал мужчина, откидываясь на спинку стула. — Или куда более терпеливыми. Удивительно крепкий малый — смотри, до сих пор ведь трепыхается, — хмыкнул с одобрением. — А вот с мальчишкой художником… вышла неприятность, — недовольно поджал он губы.
Кей прикрыла глаза, боясь расплакаться. Ладно Мета, Конан, да и Мердок — они были борцами и вполне могли напасть, как-то проявить агрессию. Но Копперфильд… их наивный фокусник… был не таким. Он скорее попытался бы сбежать. Вот только к тому времени Охотнику было уже плевать, он просто вошел во вкус.
— Мда… Не рассчитал я… — с досадой признался мужчина. — После вашего блондина, думалось, что вы все почти не убиваемые. А парень…оказался слабоват. Да и мне, как-то голову сорвало. Увы, выбора больше не оставалось. Ты последняя ниточка к оракулу, — с некоторым сожалением рассматривал он меня.
— Зачем вы мне рассказали это все? — судорожно сглотнув горькую слюну, спросила девушка.
Давно стоило понять, что это вовсе не банальное желание похвастаться перед поверженным врагом. Он ее такой и не считает. Трофеем, может быть, игрушкой. А весь этот долгий рассказ — всего лишь попытка запугать ее. И Кей с сожалением признавала, что весьма удачная. Увидев Мердока и выслушав, как Охотник издевался над ее друзьями и ел их… и правда было страшно. Можно сколько угодно убеждать себя, что помощь прибудет, она уже близко. Ее не бросят и обязательно найдут… Но так много неуверенных «но», шепчут в голове лишая сил. Особенно когда монстр, съевший четырех ее друзей, столь дружелюбно улыбается ей.
— Я хочу, чтобы ты согласилась сотрудничать добровольно. В отличие от своих товарищей, ты не проявляла агрессии, и в благодарность за спасение, я надеюсь договориться с тобой мирным путем, — спокойно пояснили ей.
Девушка уставилась на него с недоверчивым ужасом.
— Послушай, — начал убеждать ее этот псих, — ты же понимаешь. Что я вовсе не желал вам зла. Если бы они не напали первыми, я бы и не подумал делать им больно, — оправдывался убийца.
— А как же, Копп? — едва шевеля губами пробормотала Кей. — Мальчик-художник? Он же не нападал.
Лицо Охотника помрачнело.
— Да, здесь я признаю свою ошибку, — нехотя кивнул он. — Но… я правда не уверен, что произошло, — на лице его проявилась какая-то растерянность. — Возможно, с кровью мне передалась и звериная жестокость… — он встрепенулся, словно приходя в себя. — Но теперь я понял свою ошибку и не допущу повторения подобного, — уверенно заявил он. — Как видишь, ты почти не пострадала.
Кей обреченно покачала головой. Даже если и правда верит в то, что говорит сейчас…Он же абсолютно неадекватен.
— Думаешь, я соглашусь выманить к тебе девчонку, после того как ты убил трех наших друзей? — просипела она.
— Пойми же, мне нет резона причинять девчонке вреда, — убеждал ее Охотник. — Она же золотая жила! Я обеспечу ее всем! Так какая ей разница, сидеть запертой в вашем интернате или где-то на одиноком острове под моим присмотром? Разве это так плохо? — с искренним недоумением вопрошал он. — Тебе всего-то и нужно — привести ее ко мне. И тогда, я отпущу и вашего грубого друга и тебя. К чему мне жертвы, если я получу свой приз?
— А если я откажусь? — понимая, что на этом разговоры закончатся, спросила Кей.
— Что же, — на лице его проявилось разочарование, — мне придется перейти к более жестким методам. Я постараюсь быть аккуратным, все же убивать тебя не хочется. Мне не доставляет радости причинять тебе боль, но, если другого выбора нет… — развел он руками, словно и правда, это ее вина, что ему приходится быть жестоким.
— Все средства хороши, — зло усмехнулась девушка.
Похоже, разговоры закончены. А подмога так и не пришла.
— Увы, — пожав плечами согласился мужчина и поднялся, снимая пиджак. — Так что ты выберешь?
Кей замерла. Можно ведь соврать и еще потянуть время. Но жизнь Клэр не то с чем она решит играть. Любая неосторожность и девочка и правда может высунуться за пределы надежной охраны и попасть в лапы к монстру.
— Думаю, ты уже знаешь мой ответ, — сцепив зубы проскрипела девушка, глядя, как мужчина закатывает рубашку, обнажая худые руки, больше похожие на скелет, обтянутый кожей.
Чтобы он там не вещал про заметные улучшения в самочувствии, вид его говорил о другом. Было странно осознавать, какая сила скрывалась в этих тонких руках. Но сомневаться ей не давала гудящая от предыдущего удара голова — Охотник вовсе не так слаб и хрупок, как выглядит сейчас.
— Как глупо, — вздохнул он, — и печально.
Кей приготовилась драться. Он же не рассчитывал, что она будет сидеть покорной овцой в ожидании пыток. Похоже, ее сильно недооценили, оставив свободными руки и ноги. С хорошим замахом кандалы послужат отличным утяжелителем, добавляя силы. Один удачный удар в голову, и возможно, удастся вырубить его на некоторое время.
Он сделал лишь шаг в ее сторону, как Кей вскочила на ноги, замахнувшись запястьями в тяжелом металле.
Но не успела даже руки отвести для полноценного замаха. Ее резко дернуло вниз, обрушив лицом в жесткую столешницу. Колени, подогнувшись, столкнулись с бетонным полом, прошибая вспышкой боли насквозь.
Застонав, Кей открыла зажмуренные глаза и на миг потеряла дыхание. Черная лапа с непропорционально длинными криво изогнутыми когтистыми пальцами прижимала ее запястья к столешнице за цепочку меж браслетами. И принадлежала она человеку, совсем недавно рассматривавшему обычные человеческие руки.
— Кирнан, ты меня разочаровала, — вторая когтистая лапа протянулась вперед и, подцепив ее за подбородок, заставила встать, унизительно согнувшись над столом из-за прижатых запястий. — А я ведь думал, что ты не такая, как все остальные. Что не будешь пытаться меня убить, — грустно качал он головой.
Кей с дрожью отметила, что рот его теперь больше походил на акулью пасть — ряд сплошных клыков.
— Видимо, ты была права — все средства хороши, — скользнула когтистая лапа по ее предплечью, рассекая ткань кофты вместе с кожей. — Что же, пусть так.
_______________________________________________________
*Вендиго — проклятье североамериканского континента, чудовище-людоед, живущий в лесах и питающийся человеческой плотью. Вендиго умеет подражать человеческому голосу и заманивать жертву в лес, он очень быстро двигается, и его нельзя убить выстрелом. Вендиго живут долго, и у них удивительная способность к самовосстановлению — любые раны быстро заживают, кости срастаются, и вскоре лесной людоед снова выходит на охоту. Индейцы утверждают, что дух вендиго вселяется в того, кто хоть раз попробовал человеческого мяса. Чаще всего их описывают как высоких существ с безгубым ртом, острыми зубами и светящимися в темноте глазами. Говорят, что от вендиго исходит неприятный запах, напоминающий запах трупа в поздних стадиях разложения.
Глава 13. Мечта
Стиснув зубы, Кей до последнего держалась, но протяжный болезненный стон все же сорвался с губ. Не хотела доставлять удовольствие своими криками этому… кем бы он теперь ни был, но сдержаться было невозможно.
Если во время разговора он еще как-то оправдывал свои действия и убеждал, что вовсе не испытывает радости от этих пыток, стоило на ее теле появиться первой ране, как настроение его изменилось. Это была чисто животная жажда и восторг от происходящего. Теперь она понимала, как он мог не рассчитать силы с Коппом. Словно стоило ему почуять кровь, как в игру вступило совершенно другое существо — и оно аккуратным быть вовсе не собиралась.
Длинный, скальпельно-острый коготь подцепил срезанный у нее с предплечья кусок кожи и поднял на уровень лица. Из оскаленной пасти высунулся кончик языка и поймал упавшую с лоскута кожи капельку крови.
— М-м-м… — довольно потянул монстр, — я сразу понял, что ты — это нечто особенное. Прекрасный, освежающий вкус.
Широко открыв клыкастый рот, он медленно опустил снятую с нее кожу на язык и с наслаждением принялся смаковать.
У Кей все поплыло перед глазами, а внутренности словно перевернулись. От этого вида стало хуже, чем когда ей взрезали руку. Боясь потерять сознание от омерзительного и жуткого зрелища, она поспешила перевести взгляд на рану.
Боль вгрызалась в сознание, мешая думать. Оголенная мышца постепенно покрывалась скапливающейся кровью и сукровицей. Выглядело пугающе, но девушка понимала, что ей повезло. Крупные сосуды не затронуты, от потери крови она не умрет и в сознании продержится. Но вряд ли ей понравится то, что она увидит в дальнейшем.