Теперь Кей смогла вздохнуть с облегчением. Раз она у Дели, значит, все хорошо. Ноющие руки и явно туго перемотанное горло — это уже мелочи.
Бродя ленивым взглядом по знакомым и таким успокаивающим стенам, Кей запнулась о темную фигуру у окна. Прислонившись плечом к раме, мужчина задумчиво всматривался в туманную дымку, окутывающую лес.
— Хей, — тихо позвала Кей скрипучим голосом.
Дарэн резко обернулся к ней.
— Привет, — устало усмехнулся, — пришла в себя?
Приближаться он почему-то не спешил.
— Долго я пробыла в отключке? — проскрипела девушка, пытаясь приподняться. Двигаться получалось с трудом, на руки вообще было не опереться — все тут же отдавалось болью, но подтянуть себя повыше на подушке удалось.
— Чуть больше двух суток, — просветил ее Рэн, сложив руки на груди.
— Все… живы? — спросить, целы ли — у нее не повернулся язык. Она еще помнила, какие жуткие раны оставило чудовище на спине мужчины. Да и вид замученного и изуродованного Мердока еще не скоро сотрется из ее памяти.
— Все, кто должны были — да, — дали ей странный ответ.
Кей нахмурилась, не понимая этого уточнения.
— Прелесть моя, я знаю — ты гуманистка во всем, что не касается тебя самой, — мрачно выдал мужчина, заметив ее недопонимание, — но ты же не думала, что мы отпустим кого-то из тех, кто помогал Охотнику? Твои друзья живы. Гера оплакивает свое почившее копье, одно из лучших в коллекции. И это все, что должно тебя волновать.
Без удивления Кей отметила, что заявление ее совершенно не трогала. Еще недавно она плакалась, что лишила жизни убийцу и насильника. Но новость, что наемников, выполнявших приказы нанимателя, убили, записав в сопутствующий ущерб, не задела ни струны в ее душе.
Они все видели, что их наниматель — псих и каннибал. И им было совершенно безразлично, что он творит с пойманными. Скатертью дорожка им, вслед за хозяином. После случившегося гуманизма в Кей заметно убавилось. Она уже решила, что теперь будет беспокоиться только о себе и близких ей людях, а все остальные — пусть барахтаются в меру собственных сил.
— Как Мердок? — состояние друга особенно беспокоило. Он больше месяца провел в плену у этой твари. Страшно представить, что успел повидать и прочувствовать.
— Физически ничего, — задумчиво заметил Рэн, — организм у него удивительно сильный. Все раны мы промыли, и что смогли — подшили, но шрамы останутся — с такими повреждениями ни одна регенерация не справится. А вот психологически совсем плохо. Спать не может, приходится отключать его сразу в глубокий сон — чтобы обойтись без кошмаров. Но долго так продолжаться не может. Дели обещала выдать ему адрес психолога из наших. Если не поленится, то ему помогут.
— Почему ты не подходишь? — нервно выпалила Кей то, что уже несколько минут вертелось у нее на языке.
Говорил с ней Рэн вполне спокойно и доброжелательно, но такая отстранённость настораживала. С тех пор как она очнулась, он даже шага от окна не сделал.
Эти странности заставили Кей переживать. Его раны так тяжелы, что он предпочитает не двигаться лишний раз? Или боится сам ее прибить из-за выходки с побегом?
Дарэн неожиданному вопросу удивился. Но уже через мгновение по его лицу медленно расползлась кривая ухмылка.
— Я понимаю, что ты зол на меня, — продолжила бормотать Кей, не понимая, почему он не отвечает, а лишь насмешливо сверкает глазами, все также стоя у окна. — Наверное, даже видеть не хочешь. Но лучше скажи это прямо! А то я как-то нервничаю. Может, я стала опасна для окружающих?
— Последнее, несомненно, — со смешком оборвал он ее бессмысленную речь. — Ты крайне опасна, правда, для себя, а не для окружающих. Но не приближаюсь я по другой причине. Боюсь сорваться.
Кей со вздохом прикрыла глаза. Так и знала, что он просто неимоверно зол. В конце концов, она понимала, на что шла. Главное, что они все живы. А злость и ярость… придется как-то пережить…
— Согласна, я облажалась, — мрачно признала девушка. — Но надеюсь, ты все же подождешь, пока я немного приду в себя. Обещаю даже не сопротивляться.
— Не стоит, — мягко прозвучал рокочущий голос, — если ты не будешь сопротивляться, будет неинтересно. А лучше вообще помолчи. Я и сорваться могу после таких слов. Порка обязательно будет. И, по крайней мере, один из нас насладится этим действием в полной мере, — в глазах его затанцевало изумрудное пламя.
Кей нервно сглотнула, чувствуя, как к щекам прилила кровь, а сердце гулко застучало в груди.
— Что происходит? — прошептала, чувствуя растущее напряжение между ними. В нормальном состоянии, им обоим было бы не до сексуальных заигрываний.
— Знаешь в чем твоя проблема, Кей? — словно прорычал Рэн. — В непробиваемой самоуверенности, ничем не подкрепленной. Пора уже запомнить, что ты живешь в мире, людям не принадлежащем, и ничего о нем не знаешь. Но пытаешься заигрывать с силами, которых совсем не понимаешь.
— И правда, не понимаю, — растерянно пробормотала девушка на эту неожиданную агрессию.
Не успела даже моргнуть, как неестественно зеленые глаза оказались прямо перед ней, а к лицу протянулась черная когтистая рука, окутанная пляшущими языками тьмы. Ей даже показалось, что тьма эта пыталась прильнуть к ней, прежде чем рука ухватила за подбородок, заставляя смотреть прямо в пылающие глаза.
— Я говорил, что смогу найти тебя, если ты поделишься кровью. Но я не имел в виду, что мне придется залпом опрокинуть почти стакан, — низко пророкотал Дарэн. — Кей, нужно думать, что и кому ты даешь. Я порождение религии, основанной на жертвоприношениях.
Склонившись к ней еще ближе, он медленно повел носом вдоль ее щеки к линии шеи. Кей даже вдох опасалась сделать, боясь спровоцировать, плохо представляя на что.
— Мой поиск по крови — это же не поиск, Кей. Это охота. И нормальная охота никогда не заканчивается выпуском на волю своей жертвы.
Он немного отстранился, завораживая девушку диким изумрудным пламенем в глазах. Когтистая лапа скользнула на плечо, чтобы подхватить прядь волос. Поднеся ее к лицу, он сделал глубокий вдох, даже прикрыв глаза от наслаждения.
— На самом деле, меня с той тварью разделяет очень тонкая грань, строящаяся лишь на самоконтроле, — произнес он с закрытыми глазами. — Я пообещал своей сущности сладкую жертву, раздразнил ее вкусом и запахом, но в итоге оставил ни с чем, — ярко-зеленые глаза вспыхнули, заставив Кей вздрогнуть. — Не заигрывай со мной, Кира, если не хочешь, чтобы я тебя поглотил. И это совсем не метафора.
Кей побоялась открыть рот, чтобы заметить, что это вовсе не было заигрыванием, и лишь гулко сглотнула.
В следующее мгновение Дарэн снова оказался у окна, сложив руки на груди, словно опасаясь дать им свободу.
— К счастью для тебя, это временный эффект. Перебешусь пару дней и успокоюсь. Нотебе придется пострадать без моих объятий, — криво усмехнулся он, — и быть осторожнее в словах.
Кей заторможено кивнула, а потом так и застыла, уставившись вниз на себя.
— Это еще что такое? — пробормотала, глядя на струящуюся по плечу длинную, черную прядь гладких, словно мокрых волос, даже слегка отливающих серебром.
С трудом выпростав из-под одеяла ноющие, замотанные руки, желая пощупать внезапно удлинившиеся волосы, замерла, с удивлением оглядывая их.
Хоть предплечья ее и были туго замотаны, все же оставшиеся открытыми ладони заставили нервно вздрогнуть от произошедших изменений.
И так всегда бледная кожа сейчас выглядела практически прозрачной и какой-то серебристо-серой, словно переливающейся. Пальцы стали заметно длиннее, а довольно короткие ногти были пугающе острыми.
— Что со мной? — испуганно спросила Дарэна, наблюдавшего за ней.
Она перекинула через плечо густую прядь. На ощупь волосы были сухими, но выглядели словно текущая нефть, только отливающая не радужными переливами, а серебром.
Кей с ужасом вспомнила, как тварь резала ее прямо когтями. А вдруг его состояние заразно? Эти длинные пальцы тоже чем-то напоминали ту изогнутую лапу. Она начала меняться? Неужели и она обратится в подобную тварь?
— Перенапряжение, — спокойно прервал ее осмотр Дарэн. — Ты перестаралась с фантомом. Да еще и кандалы сказались. Ресурсов организма не хватило для поддержания человеческого облика, надо было как-то жизнь сохранять.
— Человеческого? — медленно проговорила Кей.
— Ты же не думала, что я здесь один такой красавчик со звериной мордой, — усмехнулся Рэн над ее пораженным лицом. — Кей, сколько раз тебе повторять — мы не люди. Лишь притворяемся ими, с переменным успехом. Пожалуй, можно сказать, что ты экстренно переступила порог своего дивного совершеннолетия, а это твое истинное лицо.
— Это навсегда? — немного нервно спросила Кей, пытаясь представить, как управляться в жизни с такими пальцами. А за этими жуткими волосами как ухаживать? Что-то подсказывало, что отрезать их не получится.
— Нет, не переживай, — усмехнулся мужчина. — Восстановишься немного, и все придет в норму. Со временем научишься управлять этим состоянием.
Голова шла кругом от всех изменений. К новой себе еще предстояло привыкнуть. Хорошо бы заглянуть в зеркало, чтобы рассмотреть все. Но все же, это могло подождать. А сейчас на повестке был вопрос, который стоило бы задать первым.
— Он… Оно мертво?
Несколько мгновений Дарэн молчал. Вытянув из кармана сигареты, прикурил, и только сделав первый глубокий вдох, ответил.
— Да. Если помнишь, ты даже успела поучаствовать в его убийстве, только немного перестаралась.
Кей облегченно выдохнула. Но стоило прикрыть глаза, как перед ней представали образы этого чудовища. Сомнения и подсознательный страх, что это еще не все, терзали ее.
— Точно? — распахнув глаза, напряженно уставилась она на Рэна. — Господи, Гера же ему в пасть копье засадила, и ничего… — прошептала она, вспоминая раскуроченную голову с обломками костей и кровавым месивом. Мысль, что, выжившую после такого, тварь могло остановить простое сожжение, казала