сь неправдоподобной.
— Огонь — их слабость, — выдохнув облако дыма, проговорил мужчина. — Но для надежности я забрал, что осталось после первого сожжения, и закинул в крематорий. Из пепла собраться он точно не сможет. Если хочешь, можешь лично развеять его над океаном, — вопросительно вскинул он бровь.
— Нет, — поспешила откреститься Кей, — господи, нет… — меньше всего ей хотелось бы сейчас оказаться рядом даже с частицами той мерзости.
— Я тоже так подумал, так что уже самостоятельно от него избавился, — криво усмехнулся мужчина, выпустив очередные клубы дыма.
Терпкий запах сигарет обволакивал ее, успокаивая и вызывая желание закурить самой. Но учитывая, что она совершенно не владела сейчас руками, и недавнее признание Рэна в собственной «нестабильности», она не рискнула попросить прикурить. Неспособная толком сосредоточится, она все чаще вспоминала произошедшему.
— Что это было? — практически прошептала девушка. — Неужели этим когда-то являлся кто-то из ребят?
Это заставило ее с ужасом задуматься, кто еще мог скрываться в детишках из их проклятой школы. Она была бы последней, кто стал бы обвинять кого-либо в его происхождении. Но если в одном из детей вдруг проснется такое чудовище? Что оно может устроить в закрытой школе?
— Нет, — прозвучали успокаивающе слова. — Это был вендиго. То, что он успел сожрать, конечно, внесло свою роль, но все же его вид и способности не имели никакого отношения к природе твоих друзей.
— Вендиго, — задумчиво нахмурилась Кей, припоминая, что слово ей знакомо, — как в сериале?
Дарэн неожиданно скривился, чуть не выругавшись.
— Почти, — процедил сквозь стиснутые зубы, — можно сказать, что это проклятый или одержимый, поэтому с ним так сложно справиться. Он не совсем живой, даже по нашим меркам.
— Как это? — не поняла девушка.
— Считается, что вендиго — это воплощение духа голода и непомерной жадности, — немного задумавшись, протянул Рэн. — Видимо, ваш преследователь был особенно одержим своей жаждой обладания силой и властью, а кровь дивных, считай, послужила сигнальным маяком для духа. Мерзкое порождение нашей культуры, — зло выдохнул он сквозь зубы. — Раньше таких создавали специально, перед войнами, скармливая наиболее сильным представителям слабых соплеменников, чтобы усилить и сделать почти не убиваемыми. Только проблема вендиго в том, что с каждым сожранным растет и внутренний голод. Личность стирается, ему становится без разницы, кого есть — своих или чужих. Поэтому последнюю тысячу лет о них только легенды и ходили. Повезло, что они оказались достаточно правдивы.
— То есть, — с замиранием сердца осознала Кей, — вы не были уверены, что его можно будет так убить?
Ей достался пронзительный мрачный взгляд.
— Времени искать подтверждения у нас не было. Как и выбора, — сухо заметил он, гася окурок в пепельнице на окне. — Ты умеешь загнать в угол, не правда ли, милая?
Кей хотелось закрыть глаза, откинуть голову и побиться об стену. Но сил хватило лишь на первое. Уже второй раз она фактически всех подставила. Если бы она только представляла себе, чем это может обернуться, неужели бы полезла? С другой стороны… черт возьми, они смогли вытащить Мердока. Хотя бы его смерть не будет лежать на ее плечах. Но она пообещала себе, что вдоха лишнего не сделает, пока не проштудирует всю имеющуюся информацию о дивных.
Ей надоело совершать ошибку за ошибкой просто потому, что она ни черта не понимает в окружающем ее мире. Если бы она с самого детства не блуждала в этой закрученной вокруг лжи, все могло бы обернуться по-другому. И вот этом ей было кого обвинять.
О, она ни в коем случае не отрицала собственной огромной доли дури и самонадеянности в случившемся. Но все же… интернат и всех преподавателей теперь люто ненавидела. Они внушили им ложное чувство уверенности, собственного некоего превосходства над простыми людьми. Не объяснили, как много вокруг тех, кого стоит по-настоящему опасаться. Чувство зависти и жажда власти могут принимать поистине пугающую форму.
Их просто использовали. Действовали ли они из лучших побуждений перед обществом, или хотели заработать, факт в том, что со всеми этими операциями их подставляли, не обеспечивая никакой защиты. Дарэн был прав, не зря дивные ведут скрытный образ жизни.
Впервые она испытала искреннее желание лично ознакомиться с тем, имелись ли у их наставников сердца. Сжать в своих руках, чтобы они прочувствовали весь ужас. Невероятное счастье, что они не пересеклись с кем-то из Совета или других дивных ранее. Практически поразительная удача. Но долго она не продлится. Кей еще сама не представляла как, но интернатом надо что-то решать. Нельзя позволить им и дальше использовать детей и подставлять их под удар.
Она тяжело вздохнула, чувствуя, как ото всех этих мыслей разболелась и без того мутная голова.
— Ладно, — неожиданно мягко прозвучал рядом голос Дарэна, и Кей с удивлением заметила, что он снова стоит у кровати. — Сначала приди в себя, а потом уже будешь заниматься самоуничижением, если не придумаешь лучшего способа потратить время. И поверь мне, я найду чем тебя занять и куда перенаправить лишнюю энергию, — хитро сверкнул он глазами. — Но пока тебе нужно набраться сил.
Кей даже не успела рта раскрыть, как мягкое касание ладони к виску погрузило ее в сонную тьму, к счастью, без единого проблеска сновидений.
Через два дня она, наконец, смогла заставить свое тело двигаться. Все это время ее с разной периодичностью навещали и Фрост, и Крис, и даже Гера. Мердок был не в лучшей форме, поэтому его Кей надеялась навестить сама, как только сможет.
А сегодня она поставила перед собой цель доползти до душа.
Хотя ее явно помыли, прежде чем обработать раны, какое-то навязчивое желание стереть с себя прикосновения мерзких лап все же осталось. Поэтому ощутив в себе достаточно сил, она упорно доползла в ванну.
Но, стянув верхнюю одежду, наткнулась на зеркало в полный рост и застыла. Кей с недоверием вглядывалась в собственное отражение. Девушка в зеркале казалась чужой, хоть в ней и были знакомые черты. Это была не она… Пожалуй, теперь она окончательно осознала, что человеком не являлась. Хоть фигура в отражении выглядела вполне по-человечески, спутать все же было невозможно.
Проклятые волосы не просто отросли — кончики этой гривы болтались примерно на уровне коленей. Тем удивительнее было, что вес совершенно не чувствовался. Они не путались и не топорщились во все стороны, а выглядели как черное шелковое покрывало, стекающее с головы и окутывающее фигуру.
Тело было другим. Со стороны даже казалось, каким-то слегка непропорциональным. Она, словно вся вытянулась в высоту на несколько дюймов. Прежде вполне нормальное телосложение стало более худощавым и будто хрупким. Руки, ноги и шея стали длиннее. И она явно потеряла несколько сантиметров в талии и бедрах. Но при этом даже движения рук стали как будто плавнее… грациознее. Причем это происходило совершенно без каких-либо усилий с ее стороны, почти незаметно.
Самыми странными казались кожа и глаза. Кожа не просто светлая — какая-то даже серая. Только сейчас, стоя перед зеркалом в полный рост, она заметила пугающую странность. Глаза ее подводили, или освещение так искажало, но цвет ее был неравномерным. Словно под полупрозрачной кожей растеклась дымка, причудливо извивающаяся в различных завихрениях. Даже показалось, что разводы на ее теле… движутся?
А глаза были настолько прозрачно-голубого цвета, что были почти белыми. Лишь яркая синяя окантовка обозначала границу между радужкой и белком. Выглядело пугающе.
Не стоило забывать и про неестественно длинные пальцы с подозрительно острым маникюром.
С некоторой опаской она раздвинула бледные, едва отливающие розовым губы, чтобы присмотреться к собственным зубам. Ей кажется, или клыки и правда больше, чем им полагается быть? Улыбка ее выглядела, подозрительно зубастой. Она почти опасалась порезаться языком о собственные зубы.
Кей так увлеклась рассматриванием, что упустила, как в ванной появился другой человек. Лишь испуганно вздрогнула, когда горячие руки легли на плечи. А потом напряженно замерла, отметив, как на мгновение дрогнуло ее изображение в зеркале, словно размывшись, чтобы тут же стать четким.
Она только что чуть не распалась на туман?
— Признаю, зрелище занимательное, — отвлек ее от тревожных размышлений Дарен, прижав к себе спиной, — но я заглянул тебя поторопить — Дели собирает всех в кабинете через полчаса.
Напряженно посверлив взглядом свое отражение еще пару мгновений и убедившись, что больше ее контуры не тают, она облегченно вздохнула и перевела взгляд на его.
— Скажи, ты же читал про мой вид, да?
Ей полутвердительно муркнули на ухо. Ладони мягко скользнули вдоль рук, чтобы через мгновение легко пробежать пальцами по кромке белья на животе, проследив одну из завитушек дыма в отражении. Кей с обреченностью поняла, что странное переливание под кожей ей не почудилось. И даже хуже, она практически видела, как одна из туманных линий скользнула вслед за мужскими пальцами, меняя расплывчатый рисунок.
Черт возьми, она словно огромный белый воздушный шар в форме человека, заполненный дымом.
— Мы питаемся человечиной? — обреченно скривилась она.
Ладони, занятые изучением кожи замерли. Мужчина в отражении выглядел удивленным. Потом подозрительно прищурился и ей почудилось напряжение в направленном на нее взгляде.
— А что, ты чувствуешь в себе такое желание?
— Что? — теперь она вытаращилась на него. — Нет, фу, гадость, какая. Просто… на кой мне тогда такие клыки, — продемонстрировала новоприобретение. — Матушка-природа подобное не раздает без причины.
Дарэн расслабленно улыбнулся и, мягко рассмеявшись ей в макушку, продолжил легко оглаживать ладонями ее талию, то поднимаясь выше к краю лифчика, то скользя вдоль кромки трусиков.
— Нет, насколько я знаю, людское мясо вас не интересует. Хотя я бы сказал, что мужскими сердцами подобные тебе, вполне возможно, питаются, но скорее фигурально, — сверкнули зеленые глаза в отражении, продолжая рассматривать ее через стекло.