— Я знала мать лучше, чем ты, — сказала Хлоя Таре. — Я хотя бы звонила ей.
— И я звонила. — В голосе разъяренной Тары отчетливо слышался южный акцент. — Она всегда меня защищала!
— Ну, должно быть, на то была причина.
— Например?
— Потому что ты слишком нервная.
Тара ударила ладонями по столу.
Мэдди от неожиданности подскочила и локтем задела чашку Хлои с ее варевом. Содержимое выплеснулось и забрызгало Таре лицо.
После мгновения жуткой, оглушительной тишины Тара вытерла лицо и уставилась на Хлою.
— Я знаю, ты до сих пор не простила мне, что в прошлую Пасху, когда ты навещала меня, я попросила тебя уехать.
— При чем тут я?! Это Мэдди меня толкнула, вот жидкость и выплеснулась.
— Я не хотела, — пискнула Мэдди. На нее саму тоже попало немного бальзама Хлои, но она не обратила на это внимания — ее заинтересовало совсем другое. — А почему я не получила пасхального приглашения?
— Думаю, ты была где-то на съемках, — ответила Тара. — В этом году я позову тебя вместо нее, уж поверь мне.
— Ты не просила меня уехать, — произнесла Хлоя. — Ты выставила меня за дверь. А все потому, что друг твоего мужа поцеловал меня!
Тара, по-прежнему державшая в руке черпак с тестом, яростно махнула им в сторону Хлои.
— Он и мой друг тоже. И это ты его поцеловала!
Хлоя вскочила с места.
— Я так и знала, что ты мне не поверишь!
Тара поставила тарелку в раковину с таким грохотом, что Мэдди вздрогнула.
— С меня хватит, — проинформировала Тара с надменным видом.
— Неплохая тактика, — прокомментировала Хлоя. — Игнорировать все свои проблемы. В твоем случае работает просто здорово.
Мэдди встала. Тихая сила, напомнила она себе. «Будь воплощением спокойной силы, как… Джулия Роберте в „Эрин Брокович“». Хотя, по правде, Эрин была не такой уж тихоней, проявляя силу. И знаете что? От нее это тоже не требуется. И, набрав в легкие побольше воздуха, она крикнула:
— Заткнитесь!
Сестры в изумлении уставились на нее.
— Мы все знаем, из-за чего весь сыр-бор.
Из-за отеля. Кому из них достанется третий голос. Что произойдет дальше… Вздохнув, она подобрала вязание и, вместо того чтобы еще подкрепиться, продолжила свое занятие.
— Внутрь, намотать, — пробормотала она себе под нос, — вытащить.
— Знаешь, когда ты вяжешь, твои слова всегда звучат так… грязно, — отозвалась Хлоя, слизывая тесто с пальца. — Бьюсь об заклад, если бы ты прошептала эти слова на ухо парню, он бы тебя наверняка завалил.
— Внутрь, намотать, вытащить, — повторила Мэдди, пытаясь сохранить спокойствие.
Задняя дверь открылась, и сестры дружно повернули головы. В дверном проеме стоял Джекс. Вот кто был воплощенный секс — в потертых джинсах, яркой рубахе с длинным рукавом и в этом чертовом поясе для инструментов, низко сидящем на бедрах.
Джекс явился с Иззи. Запыхавшаяся и счастливая, она была рада заявиться в гости, но лишь до тех пор, пока не учуяла напряжение, витавшее в воздухе. Тихо поскуливая, собака прижалась к Джексу. Тот положил руку ей на голову и посмотрел на Мэдди.
— Проблемы? — спросил он зычным басом.
«Еще какие», — подумала Мэдди. Большие проблемы, по правде говоря. Потому что стоит ей лишь на него посмотреть — не важно, что происходит вокруг, — и ее охватывает дрожь.
— Никаких проблем, сладкий, — растягивая слова, ответила Тара с вежливой улыбкой. — Хочешь блинчиков с черникой?
Со стоном отвращения Хлоя ринулась к двери.
— Они обе с приветом, — предупредила она Джекса, проходя мимо. — С большим приветом. Я на прогулку.
Покончив с условностями, Тара вытерла руки о полотенце.
— Я тоже. Мне необходимо проветриться.
Мэдди протянула ей ключи от машины.
— Спасибо, сладкая, — поблагодарила ее Тара и тоже ушла.
Мэдди осталась на месте, бережно сжимая в руках вязание. Слева от нее в раковине все еще продолжала течь вода. Джекс прошел своей легкой уверенной поступью и остановился перед Мэдди. Невероятное желание в его взгляде сбило ее с мысли, и следующая петля не получилась — отчасти потому, что она не могла смотреть одновременно и на него, и на вязание. Точно так же не получалось смотреть на него и спокойно дышать.
Джекс забрал вязание из рук Мэдди и положил его на стол.
— Поболтаем?
О чем? О том, что ее сестры ненормальные и она, возможно, тоже? Или о том, что она мечтает о нем, грезит по ночам, представляет, как они вместе?..
— Я… Это… Нет, — наконец выдавила она. — Не совсем. — Она оглядела себя. — Мне нужно в душ.
Придвинув стул, Джекс развернул его к себе и сел верхом.
— Форд и Сойер никогда не простят мне, что пропустили девичью драку. Можно я хотя бы совру и скажу, что почти ничего не видел? И что вы были в крошечных маечках и трусиках?
Мэдди вымученно улыбнулась, и — судя по тому, как потеплели его глаза в этот момент, — именно этого он и хотел.
— Парни — извращенцы, — сказала она.
Джекс взял Мэдди за руку. Мэдди вздрогнула.
— Ты такая вкусная, что хочется немедленно съесть, — сказал Джекс.
— Пусти, — сказала Мэдди. — Мне надо в душ. Он коснулся рукой ее волос, а затем нежно погладил подбородок.
— Я неплох в душе, Мэдди.
Она снова задрожала, ей стало жарко.
— Ты всегда говоришь вслух то, что у тебя на уме, ничего не утаивая?
— Обычно да. Но вот сейчас как раз я сказал не все.
— Правда?
Он кивнул. В его глазах полыхал такой огонь, что он едва не опалил Мэдди.
— Если бы я сказал тебе, о чем думаю, — произнес он низким чувственным голосом, — ты, пожалуй, удрала бы от меня сломя голову.
И вновь Мэдди поежилась.
— Расскажешь?
— Мэдди…
— Расскажи мне.
Облокотившись о спинку стула, Джекс оказался так близко к ней, что когда заговорил, его губы касались ее кожи при каждом произнесенном слове.
— Я хочу гладить тебя. Я хочу…
Дыхание Мэдди сбилось, она почувствовала, что становится влажной.
— Чего?
— Касаться. Целовать. Лизать. Покусывать. А затем… В этот момент раковина, в которой все еще текла вода, наконец переполнилась и вода хлынула на пол. Вскочив, Мэдди нечаянно ударила Джекса головой в челюсть. Отпрянув, она схватилась за голову.
— Ой!
Инстинктивно сделав шаг назад, она улыбнулась:
— Прости, мне так жаль! Больно?
— У тебя не такая уж твердая голова. — Джекс закрыл кран и подошел к Мэдди.
— У тебя есть два варианта, — сказал он непринужденно, слегка сжав руками ее бедра. — Ты можешь поцеловать меня или пойти в душ.
Было такое ощущение, что ее тело приняло решение само, отдельно от мозга. Она встала на цыпочки и прижалась губами к подбородку Джекса. У него на щеках была небольшая щетина — в самый раз, чтобы она могла почувствовать под своими губами восхитительный мужской запах.
Джекс сжал Мэдди в объятиях — и в этот момент вернулась Тара.
Мгновение она пристально смотрела на парочку, Джекс спокойно выдержал ее взгляд.
— Сладкая, — наконец обратилась Тара к Мэдди, снимая с крючка у двери забытую куртку, — ты можешь или трахаться с ним, или сотрудничать. Но делать и то и другое одновременно не стоит. Это следующая ступень, и ты к ее покорению еще не готова. — Тара вышла, и через минуту они услышали, как от дома отъехала машина.
Мэдди нервно вздохнула. Тара всегда была воплощенной рассудительностью, но это решение она принимала сама, а не ждала, что скажет большинство, — здесь это не сработает.
Джекс все еще стоял рядом, тихий, настороженный.
Чертовски сексуальный.
Терпеливый.
Он хочет ее. Его тело напряглось от желания, но решать ей.
Раньше все решения принимал Алекс. Возможно, не в начале, но где-то в середине пути, который они прошли вместе, Мэдди потеряла себя. Позволила, чтобы это случилось. Но это скоро изменится. Если она чего-то хочет, она это получит. Если она кого-то хочет, она его получит тоже.
А Джекса она хочет. Еще она хочет забыться, хочет расслабиться, она хочет…
Быть желанной. Немного восхищения и внимания не помешают. Любовь была бы лучше, но, как заметила Тара, к этому она еще не готова. Однако она вполне готова к этому самому разу. И даже если нет, это не имеет никакого значения. Она хочет Джекса!
Схватив его за руку, она потащила его из кухни.
В маленькой ванной Мэдди вытащила из косметички Хлои презерватив и протянула Джексу, который тем временем успел запереть дверь на замок.
Мэдди включила душ и начала расстегивать рубашку. Джекс помог ей. Затем принялся снимать рубашку с себя.
Мэдди наконец увидела его татуировки — и от этого зрелища у нее подогнулись колени. Полоска татуировки вокруг бицепса и еще одна — на стыке ребер и косой мышцы живота.
Ей захотелось лизнуть их.
— Мэдди.
Она не могла оторвать от него взгляда. Он был такой крепкий, теплый и полный сил.
— Я не хочу говорить, — пробормотала она.
В его взгляде боролись веселье и страсть.
— Чего же ты хочешь?
— Тебя. Немедленно. Быстро. Может быть, даже грубо.
— Заметано. Но только не быстро и не грубо. — Он провел пальцем по верхнему крючку ее бюстгальтера. — Не в первый раз.
— Это будет единственный раз, — поправила Мэдди.
— Хмм, — пробормотал Джекс уклончиво, и тут же от молниеносного движения его руки бюстгальтер Мэдди полетел на пол. Джекс накрыл ее губы своими губами и расстегнул ее джинсы, медленно спустив их вниз. — О Боже, Мэдди, ты только погляди на себя, какая ты!.. У меня просто нет слов!
Его потемневшие глаза вбирали ее всю и превращались в бездонные омуты. Джекс разулся, снял джинсы, и взору Мэдди открылось его восхитительное тело целиком.
Наклонившись, Джекс проверил температуру воды, а Мэдди тем временем оценила взглядом его идеальный зад. И, как обычно, Джекс поймал ее на этом и послал в ответ чувственную улыбку, от которой Мэдди вновь ощутила слабость в ногах. Джекс шагнул под воду и потянул за собой Мэдди. По контрасту с горячей водой его руки все еще казались немного холодными после улицы. Мэдди ощутила это, когда Джекс накрыл ладонями ее грудь.