– Это существо находилось здесь, на Корусканте, все эти годы, и я смог бы почувствовать его, если бы его не защищали исаламири.
– Что бы это ни было, – сказал Лоран, – похоже, эта тварь проснулась и начала разносить все вдребезги, в том числе и дроидов. Заметь, Люк, какой силищей надо обладать, чтобы сорвать крышку этого аппарата голыми руками, не говоря уже о том, чтобы разломать дроидов. Потом этот монстр нашел где-то поблизости лазерный меч и закончил работу, уничтожив остальных дроидов и исаламири.
Люк кивнул.
– Возможно, так оно и было. Но как это существо смогло выбраться из комплекса? Если бы оно было еще здесь, мы смогли бы почувствовать его.
Через несколько минут они получили ответ на этот вопрос.
Двумя этажами выше, на этаже, который был обозначен в лифте как РЕМОНТ, Тахири указала на отверстие в потолке. Металлическая панель, закрывавшая его, была сорвана, края отверстия были обожжены.
– Это вход в вентиляционную шахту, – сказала она, – Там же проходят и водопроводные трубы, но там много свободного пространства. Мне удалось подняться довольно высоко. Шахта ведет к дыре в стене, на два этажа вверх от комнаты с красной слизью.
– А в ту дыру легко залезть? – спросила Бинди.
Тахири встряхнула головой.
– Только не нормальным людям. Дыра пробита в десятиметровой стене на высоте около пяти метров. Но кто-то с лестницей вполне мог бы туда попасть.
– Эта дыра сильно заметна?
– Нет, на ее другой стороне склад, полный ковров и обивки для стен. Не самый нужный товар на Корусканте в данный момент. Там нет никого живого. А зачем тебе эта дыра?
– А затем, – ответила Бинди, – что в дополнение к тому факту, что здесь обитает таинственный трехметровый ситх-знает-кто, мы нашли целый подземный комплекс, снабженный источниками электроэнергии и отлично замаскированный. Этот комплекс может стать штабом первой ячейки сопротивления, которую я здесь организую.
– Не слишком хорошая идея, – сказал Люк. – Эта трехметровая тварь знает как проникнуть в комплекс, и может вернуться.
– Мы заделаем эту дыру, замаскируем все выходы и будем постоянно держать их под наблюдением, – Бинди мрачно посмотрела на Люка. – Кроме того, я надеюсь, что вы, джедаи, не позволите этой твари здесь разгуливать. Или как?
– Надеюсь… – Люк посмотрел на отверстие в потолке. – Это существо очень сильное и очень злое. И я не знаю, хватит ли у нас здесь сил, чтобы остановить его.
Вэнникс, система Вэнкалэй
Высокий мужчина, закутанный в серый плащ с капюшоном, вошел в магазин. Его лицо было скрыто капюшоном. Под плащом его одежда была простой: темные брюки и мундир, которые обычно носили рабочие. За человеком катился бело-голубой дроид-астромех класса R2.
Хозяин магазина, пожилой человек с седыми волосами и голубыми глазами, вздохнул и незаметно сунул руку под прилавок, к спрятанному там бластеру. Он ненавидел клиентов, которые предпочитали оставаться анонимными. Они часто занимались такими делами, которые привлекали излишнее внимание правительства – это в лучшем случае. В худшем они являлись сюда, чтобы совершить ограбление. Но этот, по крайней мере, притащил с собой дроида, что предполагало, что ему действительно нужны услуги хозяина магазина.
– Вы ремонтируете дроидов? – спросил человек в плаще. У него явно был иностранный акцент, возможно, кореллианский.
– Да, мы ремонтируем дроидов, – ответил хозяин. – Мы даже поместили эту информацию на вывеске, там большими светящимися буквами написано: РЕМОНТ ДРОИДОВ
Очевидно, не заметив иронии, посетитель сказал:
– Я хочу, чтобы вы починили этого дроида.
– Понятно. Он получил какие-то повреждения, или его неисправность другого рода?
Человек в плаще вздохнул.
– У него есть партнер, протокольный дроид, и они часто спорят. Протокольный дроид, вероятно, вмешался в работу его речевых трансляторов, и теперь он произносит сплошные ругательства. Мы хотим, чтобы это было стерто. Мы также хотим, чтобы были стерты записи, которые он делал – не другие его программы, а только записи.
– Это легко сделать.
– Можно их удалить так, чтобы они никогда больше не были восстановлены?
– Да, это тоже не трудно. Просто после удаления нужно несколько раз записать новые программы. После этого стертая информация уже не сможет быть восстановлена.
Человек в плаще облегченно вздохнул.
– Хорошо.
Хозяин магазина постучал по прилавку.
– Подключись сюда.
Дроид охотно подключился к разъему в прилавке. Через секунду экран монитора на прилавке включился.
– Как тебя зовут, малыш? – спросил хозяин прилавка.
На экране появилось: ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ПО ТВОЕЙ ДЕБИЛЬНОЙ РОЖЕ МОЖНО СКАЗАТЬ, ЧТО У ТЕБЯ НЕ ХВАТИТ УМА, ЧТОБЫ ЗАПОМНИТЬ МОЕ ИМЯ. ТЕБЯ ЯВНО УЧИЛИ ПОВТОРЯТЬ ЗВУКИ, КОТОРЫЕ ТЫ СЛЫШИШЬ, НО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ ИХ ЗНАЧЕНИЯ.
– Понятно, – сказал хозяин магазина. – Мы закончим с ним после обеда.
– Хорошо, – сказал человек в плаще, и повернулся, чтобы уйти.
– Подождите, как я смогу сообщить вам, что дроид готов?
– Я просто приду за ним.
– И мы еще не оговорили цену.
– Да. У меня нет местных денег.
– Боюсь, что кредитки Новой Республики я не смогу принять.
– У меня есть запасные аккумуляторы для дроидов типа R2. Полностью заряженные.
– Если дадите мне два, этого будет достаточно.
– Два за такую простую работу, которую можно будет закончить сегодня?
Хозяин магазина улыбнулся.
– Это новые аккумуляторы?
– Абсолютно новые. Я купил их на Корусканте, за месяц до его падения, – человек достал из-под плаща новенький блестящий аккумулятор.
Хозяина магазина посмотрел на аккумулятор, особое внимание обратив на его индикатор заряда.
– Подойдет, – сказал он. – Зайдите после обеда.
– Спасибо.
Через две минуты после того, как человек в плаще ушел, в магазин вошла молодая женщина. Хозяин сразу определил, что она не покупатель. Она была одета в военную форму сил обороны Вэнникса, и, несмотря на светлые волосы, казалась мрачной. Она достала чип с печатью военной разведки и вставила в слот на прилавке. На дисплее появилась надпись:
ПОДТВЕРЖДЕНО
– Чего хотел этот человек? – спросила она.
Хозяин магазина вздохнул. Он с первого взгляда догадался, что этот клиент в плаще принесет ему проблемы.
Сенатор Аддат Гаден привыкла автоматически улыбаться. Те же усилия требовались, чтобы ее голос звучал легко и приятно.
– Вы вообще не сможете выступить?
Голос Лейи Органы звучал из комлинка также легко и искусственно.
– Не сегодня, сожалею, Аддат. Хэн болен, и я должна остаться с ним. Пошлите мне ваш план выступлений на завтра, и я постараюсь сделать все возможное.
– Хорошо. Передайте Хэну мои наилучшие пожелания.
– Конечно.
Отключив связь, Аддат сердито фыркнула. «Болен, как же!» Хэн Соло был достаточно здоров, чтобы незаметно выбраться из резиденции Председателя, миновав две линии охраны, и только агенты из третьей линии смогли обнаружить его и проследить. В общем-то, любой агент с хорошей подготовкой смог бы сделать это, но Хэну вдобавок удалось протащить с собой своего дроида R2. Вот это действительно фокус!
Однако совсем незамеченным ему уйти не удалось. Аддат нажала клавишу, чтобы просмотреть запись беседы Хэна и Лейи, скопированную из памяти R2, перед тем, как память подверглась очистке.
Первым голос Лейи, спросивший шепотом:
– И сколько всего?
Голос Хэна, также приглушенный, ответил:
– Он обещал две эскадрильи истребителей и легкий авианосец, который будет служить их базой.
– Не слишком много.
– Нам нужны любые военные ресурсы, которые мы можем получить, а дать больше он не соглашался. Мне пришлось согласиться. Нам скоро нужно будет улетать.
Лейя вздохнула.
– Это будет тяжелый удар для Аддат.
– Я знаю. Но выживание важнее дружбы.
Аддат выключила компьютер.
Она разозлилась не из-за того, что Лейя повернулась против нее. Это была просто политика. Разозлилась она из-за того факта, что это могло сработать. Если бы агенты не обнаружили Хэна в последний момент, сделка между Соло и адмиралом осталась бы в секрете, и она упустила бы свой шанс… Но она предложит Лейе такую взятку, от которой та не сможет отказаться.
Они прогуливались по длинному балкону, с внутренней стороны резиденции Председателя. Аддат предложила встретиться здесь ночью, чтобы никто им не мешал.
Сейчас она решила действовать честно. Лейя шла рядом с ней, а Хэн, завернувшись в свой плащ с капюшоном, следовал за ними, словно слуга или телохранитель.
– Я пришла, чтобы сделать вам предложение, – сказала Аддат. – Кое-что, что может мотивировать вас на участие в предвыборной кампании на моей стороне.
Лейя немного помедлила с ответом.
– Насчет этого, Аддат… я вряд ли могу тебе помочь. Условия изменились. Хэн и я должны немедленно вернуться на Борлейас.
– Присоединяйтесь ко мне. Я думаю, что могу предложить вам нечто такое, что заставит вас изменить свое решение. Вы захотите остаться.
– Ну что ж… послушаем, что это за предложение.
– Шесть эскадрилий новейших модернизированных перехватчиков А-9 «Бдительность» и фрегат класса «Небулон-Б», переоборудованный, чтобы принять на борт эти эскадрильи. Это больше авианосец, чем фрегат. Такие корабли составляют основу нашего нового флота.
– Впечатляет. И вы отдадите это все только чтобы переманить меня на вашу сторону?
– Да. Я думаю, ваше влияние стоит этого.
– Но, Аддат, вы не распоряжаетесь этими кораблями. Это ведомство адмирала Верл.
– Да, но лишь до тех пор, пока я не выиграю выборы. Но как только я возьму контроль над военными, я немедленно передам корабли в ваше распоряжение. Нам они все равно не понадобятся. Мы заключим с йуужань-вонгами пакт о ненападении.
Лейя вздохнула.
– Послушайте, Аддат, вы можете проиграть выборы даже с моим участием. Или кто-то из ваших политических противников может организовать покушение на вас. Вероятно возникновение таких обстоятельств, которые могут помешать вам передать корабли в наше владение. Я вынуждена отказать вам.