Тахири Вейла стояла в нескольких метрах позади всей группы, защищая это направление. Она была третьим джедаем в группе. Еще подросток, она официально считалась учеником. Но по своему умению и боевому опыту, который она успела получить, она уже была достойна звания рыцаря-джедая. В эту войну положение менялось так быстро, что у учеников не было времени для сдачи полноценного экзамена. Броня Тахири была ржавого цвета, а на ногах были чулки цвета кожи йуужань-вонгов. По мнению Тахири, это было лучше чем носить ботинки, но не так хорошо, как ходить босиком, как она обычно привыкла. Она носила на лице последнего из трех углитов, имевшего четыре шипа на каждой щеке, и глубокие красные шрамы пересекали ее челюсти и шею.
Люк посмотрел на нее. Не нужно было использовать Силу, чтобы почувствовать боль, которая постоянно сопровождала Тахири все эти дни. Ее лучший друг, племянник Люка Энакин Соло погиб совсем недавно, во время успешной но очень кровопролитной миссии по уничтожению гнезда воксайнов – существ, выведенных йуужань-вонгами специально для охоты на джедаев. С тех пор Тахири почти все время молчала.
На ту миссию Люк назначил молодых джедаев, и многие из них погибли. После этого ему трудно было смотреть в глаза Хэну и Лейе. А сейчас он командует еще одной миссией, которая снова подвергает риску молодых джедаев. Люк думал, когда же ему можно будет не посылать молодых принимать боль и смерть.
«Наверное, никогда», подумал он, «Я не такой счастливый»
– Я дошел до середины, – сообщил Мордашка. – Все еще не скрипит. Я сейчас попрыгаю, чтобы окончательно удостовериться… подождите, я заметил какое-то движение!
Послышался новый голос, кричавший на языке йуужань-вонгов. Тизовирм – органический переводчик, вставленный в ухо Люка – перевел слова на общий язык:
– Стой, где стоишь! Назови свое имя, домен и миссию!
Люк перебросил веревку Бальхосу.
– Оставьте сумки здесь.
Он вышел вперед, Мара и Келл последовали за ним, сзади подбежала Тахири. Из всей команды только они четверо имели шанс на победу в ближнем бою с полностью обученными воинами йуужань-вонгов.
По комлинку Люк услышал ответ Лорана на языке йуужань-вонгов, с агрессивной интонацией:
– Я Фака Ранн. Моя миссия – уничтожение выживших неверных и обучение молодых воинов. Не задерживайте нас!
Когда Люк, Мара, Келл и Тахири подошли к Мордашке, они увидели, что в другом конце коридора находится группа йуужань-вонгов. Люк увидел семерых, большинство из них держали в руках амфижезлы, сейчас зафиксированные в жестком положении. У Мордашки был фальшивый амфижезл, сделанный из веревки, обернутой вокруг пояса.
Люк встал рядом с Мордашкой, надменно скрестив руки на груди. Мара встала рядом с ним, Келл и Тахири с другой стороны от Лорана. Келл снял с пояса свой фальшивый амфижезл и привел его в жесткое положение, искусно имитируя настоящее оружие йуужань-вонгов.
Подошедшая группа воинов остановилась в десяти метрах, ее командир посмотрел на Люка и остальных.
– Это зона нашей ответственности, – сказал он. – Кто приказал вам охотиться здесь?
– Никто не приказывал нам! – голос Лорана был резким и насмешливым, даже в переводе тизовирма. – Мы ищем личной славы!
– Если вы здесь не по приказу начальника, значит, наша миссия важнее. Уступите дорогу!
Люк знал, что настоящий воин йуужань-вонг не будет терпеть, чтобы равный по званию приказывал ему. Похоже, дело шло к драке. Люк нащупал световой меч, спрятанный под юбкой из броневых пластин, свисавших с пояса.
– Если вы здесь только по приказу, – сказал Мордашка, – значит, ваша миссия менее важна чем наша, потому что вы охотитесь только по приказу начальников, а мы охотимся ради славы. Сами уступите дорогу!
Вражеский командир злобно взглянул на Лорана. Из ситуации был найден единственный достойный выход. Командир йуужань-вонгов выкрикнул приказ, его воины построились в две линии.
Мордашка отошел назад, уступая место более опытным бойцам. Вражеский лидер бросился на них, вращая амфижезлом и намереваясь отбросить Люка с пути, но Люк ушел от удара кувырком, хотя это вышло немного неуклюже из-за его брони.
Перекувырнувшись, Люк увидел, что Келл схватил вражеского командира и швырнул его в транспаристиловую панель, из которых состояли стены коридора. Транспаристил выдержал, но подвели металлические крепления: панель вылетела, и йуужань-вонг с диким воем полетел вниз.
Люк снял с пояса световой меч, услышав, что Мара и Тахири включили свои мечи. Он успел как раз вовремя, чтобы парировать удар амфижезла. Живое оружие скользнуло мимо, на поверхности амфижезла остался слабый ожог.
Йуужань-вонг завопил:
– Джиидаи!
Этот крик подхватили другие пять воинов и еще голоса где-то позади них.
Люк отразил световым мечом разрывного жука, направив его полет в группу йуужань-вонгов, и атаковал ближайшего к нему воина. Йуужань-вонг увернулся, но не он был настоящей целью атаки: удар Люка был нацелен в воина, сражавшегося с Тахири. Попав в слабо защищенный локоть, световой меч отрубил йуужань-вонгу правую руку. Раненый противник зарычал, казалось, больше от злости чем от боли, когда его рука с амфижезлом упала на пол коридора. Боковым зрением Люк видел, что Мара искусно отразила жука-бритву, летевшего в нее, и парировала мощный удар амфижезла.
Люк увидел, что из противоположного здания к месту боя бежали новые воины. Их было не меньше двадцати, и все новые появлялись из здания. Все больше раздавалось криков: «Джиидаи!»
Келл Тайнер повернулся и побежал. Люк увидел испуг в глазах Тахири, когда она уклонилась от удара следующего противника. До того, как она смогла выпрямиться, воздух вокруг нее наполнился вспышками бластерного огня. Большая часть бластерных разрядов была отражена вондуун-крабовой броней йуужань-вонга, но один выстрел попал воину в горло. Он упал, дыра в его горле дымилась, и Люк увидел, что позади Тахири стоит Мордашка с бластерной винтовкой в руках. Когда Тахири выпрямилась, Мордашка переместился на полшага влево, прицеливаясь в следующего противника.
Люк ударом ноги подбросил отрубленную руку и метнул ее в лицо очередному йуужань-вонгу, затем провел простой выпад в голову. Но воин был достаточно опытным, чтобы не попасться на такую уловку. Он никак не прореагировал на отрубленную руку, ударившуюся в его шлем, и блокировал атаку джедая амфижезлом.
Следующая волна йуужань-вонгов вступила в бой, и оказалось, что здесь слишком много амфижезлов, разрывных жуков, жуков-бритв и клинков-куфи, чтобы сражаться против них. Люк обнаружил, что отступает шаг за шагом, парируя удары, отражая жуков-бритв, и уже не имея времени атаковать.
– Отступать! – приказал он.
Какой-то предмет, брошенный сзади, пролетел между Люком и Марой. Он выглядел как плоская черная коробка, размером с человеческую руку, со светящейся надписью на одной стороне. В поле зрения Люка снова оказался Келл, на этот раз с бластером, обстреливая наступающих йуужань-вонгов.
– Отходим быстрее! – крикнул Келл. – Десять…
– Что это? – спросил Люк. Вместо парирования очередного удара он наклонился вперед, и до того, как противник начал проводить удар, Люк успел отрубить ему руку с амфижезлом.
– Ты знаешь, что это. Семь… Шесть…
Люк развернулся и побежал назад. Мара и Тахири бежали вместе с ним, Келл и Мордашка прикрывали отступление бластерным огнем.
Они уже почти добежали до входа в здание, когда взрывное устройство Келла сработало. Неожиданно середина коридора, полного йуужань-вонгов, превратилась в стену огня, который быстро приближался к диверсионной команде.
Люк, используя Силу, ускорил движение, увлекая с собой Мару и Тахири. Они приземлились в здании, огненная вспышка взрыва, убившая йуужань-вонгов, прошла над ними, на мгновение ослепив Люка. С помощью Силы Люк мог определить, где находятся остальные члены команды Люк нанес удар световым мечом, попавшим во что-то твердое и не поддающееся.
Через секунду ослепление прошло. Люк обнаружил, что его световой меч скрещен с амфижезлом йуужань-вонга, спина которого дымилась. Между членами диверсионной команды находились еще трое йуужань-вонгов, хотя двое из них уже корчились под концентрированным бластерным огнем «Призраков». Меч Мары вонзился последнему йуужань-вонгу под пояс.
Люк нанес противнику удар ногой в центр торса, отбросив его. Йуужань-вонг отлетел назад, в коридор… потом с криком исчез из вида.
Коридора уже не было. Только изломанные края остались от того, что когда-то соединяло два здания. Несмотря на шум в ушах от взрыва Люк слышал треск обломков, падавших на улицу с высоты три или четыре сотни метров.
Несколько секунд джедаи, «Призраки» и ученые стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.
Люк спросил:
– Раненые есть?
– Меня задело разрывным жуком, – сказала Данни. – Но удар пришелся на броню. Меня только слегка оглушило.
– Неудачное начало, – заметил Люк. – Но по крайней мере, мы не понесли потерь.
– А по-моему это очень удачное начало, – сказал Мордашка. – Очень многообещающее.
Люк нахмурился.
– Да уж, что многообещающее это точно. Теперь они знают, что джедаи здесь.
– Нет, – возразил Мордашка. – Я думаю, все они были в коридоре. Никто живой не знает, что джедаи здесь.
– Пока не найдут трупы, – заметила Мара. – А некоторых из них явные следы световых мечей.
Мордашка пожал плечами.
– Возможно, но их могут найти не скоро. А пока вы не включили световые мечи, они думали, что мы вонги. Наша маскировка и мой особый талант копировать манеру разговора йуужань-вонгов сработали! И мы можем надеяться, что они опять сработают!
– Надеюсь…
Голос Мордашки стал профессионально обеспокоенным:
– Мне придется проверять и следующий коридор, или хватит одного раза?
Люк усмехнулся.
– Не придется.
– Следующий коридор, – сказал Келл, – находится в двадцати или тридцати пролетах вниз. Идем туда?
Бинди хлопнула его по шлему.