Но это был выбор Бальхоса.
Мордашка закрыл люк и сел в кресло второго пилота, не забыв пристегнуться.
– Мы готовы, Взрывной парень.
– БУМ! – сказал Келл и нажал кнопку.
«Горькая Истина» сильно вздрогнула, когда раздался взрыв, и стена напротив ее днища обрушилась.
Келл не стал ждать, чтобы оценить ситуацию и проверить размеры пробоины. Он включил двигатели, и транспорт рванулся вперед. Желудок Лорана подкатил к горлу, когда корабль, вырвавшись из здания, резко пошел носом к земле.
Внутренний турболифт строительного дроида открыл двери, и джедаи поднялись в рубку огромной машины.
Многочисленные существа, собравшиеся в рубке, не обращали на них внимания, и смотрели только в передние иллюминаторы. Там было видно, как при движении дроида обрушиваются остатки зданий, оказавшиеся на его пути… и как над ними кружатся тучи скипперов.
Как только строительный дроид вырвался из зиккурата, скипперы открыли по нему огонь. Сотрясения от попаданий ощущались в рубке. Экраны диагностики систем горели красным. Звучал сигнал тревоги. Несчастные оборванные существа визжали от ужаса. К ним успел вернуться разум и чувство самосохранения в достаточной степени, чтобы они поняли, что гибель близка.
– Мы должны убрать их отсюда, – сказала Тахири, – Оружие…
Люк встряхнул головой.
– Оружие дроида не слишком подходит для борьбы со скипперами. Нам придется использовать другое оружие.
– Какое?
Мара сказала:
– Это оружие – мы…
Люк поднял голос, используя Силу, чтобы сделать его действие более эффективным:
– Всем немедленно выйти наружу! Использовать только аварийные лестницы! Не пользуйтесь турболифтом: это очень опасно.
Он добавил к своему приказу ментальный образ турболифта, открывающего и закрывающего двери, как пасть злобного хищника.
Жители Корусканта снова завопили и кинулись к двум аварийным выходам, очищая рубку. Джедаи, получив достаточно пространства и обзора, увидели, как скипперы выстраиваются в формацию и заходят для новой атаки.
– Этот фонтан Силы, который сделал Ниакса сильнее… – сказал Люк. – Мы тоже можем использовать его.
Чтобы продемонстрировать это, он поднял руку, как дирижер оркестра… и холм дюракритовых обломков в сотне метров от дроида поднялся в воздух. Люк сжал кулак поднятой руки и потянул к себе. Куски дюракрита полетели вверх…
Скипперы в тылу формации не имели шансов увернуться. Их тяговые довины развернули гравитационные аномалии, чтобы поглотить эти импровизированные «ракеты», но даже этого было недостаточно. Огромные глыбы разбивали йорик-коралл, сметая живые истребители с неба.
Тахири повторила жест Люка, запустив в противника обломки с другой стороны улицы.
Мара продолжала использовать Силу, чтобы заставить бывших рабов Ниакса убегать быстрее, но главное ее внимание было сосредоточено на системах управления дроидом. Найдя то, что искала, она нажатием кнопки открыла люк в потолке. Оттуда хлынул яркий свет и опустилась металлическая лестница. Мара поднялась по ней…
Скипперы, потеряв строй, набирали высоту, чтобы избежать потока дюракритовых обломков. Но те из них, кто поднялся первым, попали под другой поток кусков камня и дюракрита, еще более быстрый.
Сначала Люк подумал, что это Мара атаковала йуужань-вонгов, так же как он и Тахири, но он быстро понял, что это не так. Он поднялся по лестнице за Марой и оказался рядом с ней на крыше строительного дроида. Через секунду к ним присоединилась и Тахири.
Небо над ними было полно скипперов, над кормой строительного дроида громадой нависал зиккурат.
Из зиккурата в небо потоком взлетали каменные и дюракритовые обломки. Поднявшись в небо, поток разделился на несколько направлений, как фонтан воды. И струи этого каменного «фонтана» сметали с неба скипперы и пробивали крыши зданий.
И в центре «фонтана», там, где обломки не взлетали в небо, парил Лорд Ниакс. Гигантские каменные глыбы кружились вокруг него, как по спирали.
– Еще один выпускник Академии Джедаев, – попыталась пошутить Тахири. – Он может поднимать большие камни.
– Очень смешно, – проворчал Люк.
Как только крыша дроида поравнялась с одним из нижних этажей зиккурата, Люк перепрыгнул туда.
– За мной!
Вики слышала шум где-то вдалеке, приглушенный рев, как будто бесчисленные тонны воды прорывались сквозь плотину. Пол задрожал под ее ногами.
Она не обратила на это внимания. Также она игнорировала боль в кистях рук, которую пришлось ей терпеть, когда она пыталась освободиться от веревок. Эти попытки оставались безуспешными, пока она не нашла острый кусок металла, торчащий из стены, которым ей удалось разрезать веревки.
Она снова добралась до здания, в котором находилась квартира Терсонов. Уже едва двигаясь от усталости, испытывая голод и жажду, обливаясь потом, она вошла в комнату, где был вход в секретный ангар… и застыла, сразу потеряв всю надежду.
Секретный вход был открыт, и кроме того, посреди помещения стояло аэротакси.
Собрав остатки сил, Вики поднялась в ангар и увидела дыру в стене, через которую улетела «Горькая Истина».
Вся ее работа пошла прахом. Надо было начинать все сначала: искать, прятаться, выживать…
Ну, по крайней мере, аэротакси выглядит исправным. Это может быть началом… Вики взглянула на такси.
На переднем сиденье лежали несколько пайков с «Горькой Истины» и записка:
«Сенатор Шеш, мы подумали, что вам пригодится немного еды. Только не съешьте ее всю сразу.
С любовью, Призраки»
Только после этого Вики опустилась на пол и заплакала.
Зиккурат представлял собой огромную ступенчатую пирамиду. Джедаи перепрыгивали со ступени на ступень, пока не достигли крыши.
Отсюда они могли видеть, как дыра в крыше зиккурата расширяется. С каждой секундой все новые тонны дюракрита вырывались из стен и взлетали в воздух.
Люк и его спутники остановились на неровной дюракритовой поверхности. Люк чувствовал, что Ниакс обнаружил их приближение.
Огромное бледное существо повернулось в воздухе, чтобы посмотреть на них, и на его лице появилась улыбка.
– Не нравится мне это… – сказал Люк.
Мара кивнула. На такой высоте сильный ветер развевал ее волосы, и она была похожа на свечу, горящую на ветру.
– Есть какие-то соображения?
– У меня есть, – Тахири опустилась на одно колено, чтобы сохранить равновесие, когда она смотрела на Ниакса, – Я прикончу его, пока вы будете его отвлекать.
Люк удивленно поднял брови:
– Ты прикончишь его? Как?
В глазах Тахири было что-то такое, от чего у Люка прошла дрожь по спине.
– Он может предугадывать действия джедаев, потому что чувствует нас в Силе, – сказала она, – Но он не может чувствовать йуужань-вонгов. А я не только джедай, но и немного йуужань-вонг…
Она высоко подпрыгнула, вскочив на один из летающих в воздухе каменных обломков, потом перепрыгнула на следующий…
– Поверим ей? – спросила Мара.
– Я слишком устал, чтобы спорить, – ответил Люк.
Они последовали за Тахири.
Перепрыгнув на очередной каменный обломок, Люк и Мара почувствовали в Силе намерение Лорда Ниакса: их ноги вдруг как будто приросли к камню и перестали двигаться.
Когда их камень приблизился к Ниаксу, Люк протянул руку, собрав с помощью Силы несколько более мелких обломков и запустил их в противника.
Ниакс безо всякого движения отправил их обратно в Люка.
Люк изо всех сил откинулся назад, заставляя свой камень повернуться, и летящие обломки врезались в нижнюю часть камня.
Оказавшись перевернутой вниз головой, Мара включила световой меч и метнула его в Ниакса. Вращавшийся в полете меч был почти не виден в густом дожде дюракритовых осколков. Оказавшись немного ниже Ниакса меч резко рванулся вверх – в него.
На лице Ниакса мелькнуло удивление. Не включая своего оружия, он уклонился от летящего меча. Мара, управляя полетом своего оружия, направила его на следующий заход.
Когда камень, на котором стояли Мара и Люк, перестал вращаться, и они снова выпрямились, Люк почувствовал, что внимание Ниакса снова приковано к нему, что противник ожидает его атаки. И Люк атаковал его с помощью Силы, пытаясь вывести из равновесия и подставить под меч Мары. Атака была успешной, но Ниакс активировал все свои световые клинки и с легкостью отразил удар меча Мары.
Сила текла сквозь Ниакса. Это была такая мощь, которой не чувствовал никто из живущих. Он чувствовал, что может дотянуться Силой в самую глубину этого мира, туда, где под поверхностью камень превращается в жидкость, и где расплавленные металлы текут, как кипящая вода. Он мог разломить этот мир надвое, мог приказать рабам перенести его на другой мир, и разломить и его…
Но он уже устал от преследования этих созданий. Они хотя и были слабее его, но оказались очень хитрыми и упрямыми.
Ниакс поднял руки. Он хотел разломать камень, на котором они стояли. И тогда им предстоит долгий полет вниз, в руины…
Вдруг что-то вонзилось в его спину, там где имплантированная броня не защищала тело. Он не чувствовал, что кто-то приближается со спины. Его глаза расширились от боли. Он попытался использовать Силу, чтобы заглушить боль.
Второй удар. Он почувствовал, что его позвоночник раскололся. По ногам начало разливаться оцепенение. Поворачиваясь, он отчаянно пытался восстановить контроль над конечностями.
Его третий противник, человеческая женщина с желтыми волосами, балансировала на каменном обломке позади него. В Силе она почти не ощущалась. Вероятно, она умела маскировать себя в Силе, что отнимало возможность предугадывать ее действия.
Что-то было неправильно. Он был полон Силы. Он должен был победить.
Он не знал, что серьезные физические повреждения могут мешать использованию Силы. Все, что он понимал – что он перестает контролировать ситуацию, что он больше не может удерживать в воздухе дюракритовые обломки…
Желтоволосая женщина приготовилась бросить третий метательный снаряд. У него были ноги, и они дергались, когда она держала его в руке.