— Боже мой, Господи…
Я протянула руку, чтобы ухватиться за полку, и боль от растянутого запястья пронзила нервы и мускулы, возвращая меня к реальности. Я нащупала под кофтой рукоять револьвера, поднялась по небольшой лестнице и дёрнула дверь. Она со скрипом отворилась, и я увидела короткий, тёмный коридор.
Покрытые выцветшими обоями стены и рассыпающийся ковёр на полу сменялся старомодной кухней. В мёртвом воздухе висел сладковатый и тошнотворный запах. Единственным источником света было маленькое окно в двери, которая вела на задний двор. Я могла рассмотреть лишь тусклые обои, грязный настенный термометр в форме рыбы и пару запылённых декоративных тарелок на стене. Всё это контрастировало с кучами пустых банок, разбитой посуды и костей. На столе лежал секач. На полу — нож мясника. На кухне было полно костей разных форм и размеров — словно жуткий суповой набор. Гигантские чайники стояли на холодной плите, на столах и в раковинах. В центре комнаты стоял стол. Будто лунатик, я подошла к нему. Столешница была словно покрыта чернильными пятнами. На ней лежало много листов мясницкой бумаги, разрисованных каким-то безумным ребёнком. Рисунки мрачного, зубчатого леса, скрюченные силуэты и огонь… или фонтаны крови? Подкравшись к двери, я выглянула наружу. Скоро уже стемнеет. Задний двор казался пустым. Ни Ланы, ни кого-либо другого видно не было. Но среди красных и золотых листьев на земле лежала лопата. Там, где раньше никакой лопаты не было. Я прислушалась сквозь громоподобный стук своего сердца. Вечерние звуки. Цикады. Птицы. Лягушки. Что же мне делать? Я не имела ни малейшего представления. Даже если бы мне удалось сбежать в лес, я не могу бросить Лану. Не могу, пока не узнаю… наверняка. Я посмотрела через кухню, через нагромождение оголённых костей, стеклянных фонарей и ножей, на ещё один дверной проём, ведущий в другую тёмную комнату. Было ли у него время затащить Лану в дом? Или он сейчас режет её на кусочки где-то в лесу? Или он охотится за мной? Я оглянулась на дверь в подвал. За ней была чёрная пустота. Я взяла одну свечу со стола, на ощупь нашла спички и вошла в соседнюю комнату. По деревянному полу были разбросаны листья и ветки, но в остальном комната выглядела на удивление нормально: старомодная мебель, изъеденные молью шторы, фарфор. Кроме этого, там был камин, в котором лежали остатки ткани и ботинок. Над камином висело большое фото в рамке, на котором был изображён солдат времён Первой мировой. В дальнем конце комнаты был ещё один дверной проём и лестница, ведущая наверх. Окна на втором этаже не были заколочены. У меня была возможность увидеть Лану и человека, напавшего на неё. При взгляде на маленький круглый столик моё внимание привлекла куча хлама: монеты, заколки. Очки в серебряной оправе с большими стёклами. Я смотрела на них несколько долгих секунд. Чем они отличались от остальных вещей? Если я была в ответе за них — значит, была в ответе и за всё остальное. Абсолютно всё. Все эти вещи принадлежали кому-то: ключи, пуговицы, серебряная ручка… и детский деревянный гребень для волос. Я машинально протянула к нему руку. Я узнала этот гребень. Я потеряла его одиннадцать лет назад в лесу. Взяв его, я с удивлением заметила, что моя рука не дрожала. Шок сработал лучше любой анестезии. Я положила гребень в карман и осторожно двинулась вверх по лестнице, держа пистолет наготове, точь-в-точь как я видела в сотнях сериалов. Тут вполне мог быть полон дом этих маньяков-убийц. Я прошла половину лестницы и услышала, как хлопнула дверь кухни. Послышались голоса. Незнакомое бормотание и стон, похожий на голос Ланы. Она была жива. Моё сердце заколотилось быстрее от надежды, которую я не позволяла себе ранее. Я спустилась назад по скрипучей лестнице и бросилась к дверям, ведущим на кухню. Я успела заметить короткие, седые волосы, громадную спину и огромные, загорелые руки. Он тащил Лану по полу за ворот и за волосы. Я поняла, что Лана была в сознании только частично — она слабо сопротивлялась, словно пытаясь подняться. Её руки безуспешно ударяли по мощным рукам убийцы, тянущего её к подвалу. Лесник тащил её по полу, будто мешок с картошкой. Вдруг рука Ланы наткнулась на нож мясника, лежащий на полу, и схватила его. Лесник, всё ещё бубня какие-то неразборчивые мантры, выбил ногой нож из её руки и потянулся к секачу, лежащему на столе. Я сделала шаг вперёд и подняла курок револьвера.
— Стой, — задыхаясь, проговорила я.
Он отбросил Лану назад и повернулся ко мне, с секачом в руке. Его лицо было покрыто грязью и шрамами, загорелое до цвета старой кожи. В его волосах застряли листья и сучки. Глаза его были тусклы и безжизненны.
Я понимала, что никакие доводы на него не подействуют, но всё равно произнесла:
— Не делай этого.
Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно попятилась, хотя и знала, что это было ошибкой. Я никак не смогу отсюда выбраться, пока он стоит на ногах.
Он ринулся на меня, и Лана схватила его за лодыжку. Лесник махнул на неё секачом — так, как отмахиваются от надоедливой мухи. Я выстрелила.
Увидела вспышку на конце дула, почувствовала отдачу в кисти. Пуля попала в его плечо. Я целилась в сердце, а значит, мне не повезло. Но меня отвлекло чувство облегчения из-за того, что он не расколол голову Ланы надвое. Секач застрял в ножке стола, всего на несколько сантиметров промахнувшись мимо Ланы. Пуля в плече, казалось, совсем не потревожила Лесника.
Вытащив секач из ножки, он ринулся на меня, а я нажала на курок и выпустила оставшиеся пять пуль в его грудь. Он свалился прямо на меня, тяжёлый, горячий и смердящий, как животное, а я ударилась об дверной косяк и упала на пол вместе с Лесником. Я чувствовала медный запах крови; было слишком темно, я видела только тёмную фигуру, придавившую меня.
Тёплая жидкость просачивалась через мои джинсы и кофту. Когда я начала извиваться и неистово дрыгаться, чтобы выбраться из-под него, то почувствовала, как его зубы щёлкнули у моей шеи. Ожидая, что в любую секунду секач может вонзиться мне в тело, я ругалась, молилась и боролась за жизнь. Наконец, мне удалось выбраться. Он не поднялся и не погнался за мной. Я отползла от него подальше. Он просто лежал, дёргаясь и хрипло дыша. Одежда пропиталась кровью, но она почти наверняка не принадлежала мне.
— Тина?
Силуэт Ланы появился в проёме двери.
— Привет, — еле выговорила я.
Она шагнула ко мне, споткнувшись о тело Лесника, упала рядом со мной и начала меня ощупывать.
— С тобой всё хорошо? Он тебя ранил?
— Нет. То есть, да, всё хорошо. Он меня не ранил.
Я обняла её. Мне был необходим контакт с кем-то живым, тёплым и не чокнутым. Мне было необходимо удостовериться, что Лана жива. Она обняла меня в ответ, обняла крепко.
— Ты вся в крови. Ты уверена, что…
— Уверена.
А после мы замолчали. Спустя какое-то время существо на полу прекратило двигаться. Прекратило дышать. Я спросила себя, нужно ли мне чувствовать себя виноватой ещё и из-за этого. Я спрятала лицо на груди Ланы и думала о том, что нам нужно как-то добраться до авто, поехать туда, где мы сможем позвать на помощь, привести сюда копов и всю ночь давать показания. Меня, наверное, арестуют, не смотря на то, что это была самозащита. Надеюсь, что долго меня держать не будут, и Лана, скорее всего, будет мне помогать, и если мне повезёт, то дело даже не дойдёт до суда…
— С тобой точно всё нормально? — спросила она, и прикосновения её рук были такими нежными и знакомыми, когда она опять ощупала мою спину и плечи.
У неё не было другого объяснения тому, почему я так цеплялась за неё. Я всё правильно поняла. Она чувствовала себя виноватой за то, что меня едва не убили, и была благодарна за то, что я спасла ей жизнь, и беспокоилась о том, как это всё на мне отразится, зная, что я, мягко говоря, не была самым смелым человеком на Земле. Мне стало интересно, может ли убийство чудовища стать основой для дружбы? Мы ведь могли остаться друзьями, так? Дружба — это тоже хорошо.
— Тина?
От нежности в её голосе у меня защипало в глазах.
— Да. Всё в порядке, — приглушённо пробормотала я. — Я просто… выбрала очень неудачный день, чтобы бросить пить.
ЭПИЛОГ
Мне снилось, что Лана меня целует. Её мягкие губы тепло и нежно прижимались к моим. Мои губы дрогнули. Я хотела ответить на поцелуй, но она уже отстранилась.
— Тина?
Я открыла глаза. Лана склонилась надо мной.
— Привет, — пробормотала я, выпрямившись.
Похоже, я спала на её плече, и теперь чувствовала себя очень неловко. Была вторая половина дня, и мы сидели в авто Ланы на улице у моего дома.
Солнце сияло, на дороге было оживлённое движение, тротуары были заполнены пешеходами. На секунду мне показалось, что всё, что было в лесу, мне приснилось. Я взглянула на Лану, которая выглядела такой же потрёпанной, как я себя чувствовала. У неё было странное выражение лица.
— Как ты себя чувствуешь?
— Эм… полна жизни.
Шея по ощущениям казалась сломанной, и все мускулы в моём теле были помяты. Запястье было растянуто, а колено — вывихнуто. Я чувствовала себя слабой и дезориентированной, а ещё — как обычно — мне очень хотелось выпить, но… Вообще-то, было довольно-таки приятно осознавать, что я жива.
— Прости, что вырубилась на твоём плече.
— Эй, ты ведь была рядом, когда я нуждалась в тебе, — серьёзно произнесла Лана.
Я устало улыбнулась ей.
Наконец, я поняла, что она ждёт, когда я попрощаюсь и свалю из её авто, и сказала:
— Спасибо, что убедила копов не арестовывать меня.
— Никто не собирался тебя арестовывать. Это явно была самозащита. Вряд ли это даже дойдёт до суда. Хотя, наверняка, дело привлечёт внимание прессы.
— Да. Ну что ж…
Я потянулась к своей одежде, пропитанной кровью, лежащей на заднем сидении. Не знаю, зачем я привезла её домой; я точно никогда больше её не надену. Я смотрела на запятнанный свёрток и смутно припоминала, как мы с Ланой остановились в турбазе, приняли душ и переоделись. А после этого… уютная, серая пустота. Я даже не помнила, как садилась в авто. Я опять взглянула на Лану.