Когда впереди показались небоскребы Каракаса, Роман сел свободнее и закурил. Посмотрел на часы.
– Долго еще? – спросил он своего веселого метиса.
Тот не услышал, с упоением подпевая оркестру.
Роман тронул его за плечо, сделал знак уменьшить громкость.
– Что, мистер? – спросил водитель, выключив музыку.
Как видно, он мог либо слушать ее очень громко, либо не слушать вообще.
– Долго еще?
– Десять минут.
Метис, ответив, потянулся к магнитоле, но Роман перехватил его руку.
– Погоди.
Он вытащил телефон и набрал номер. Когда ему ответили, он произнес только одну фразу: «Через десять минут», после чего положил трубку в карман.
Метис вопросительно посмотрел на него.
Роман кивнул, и через секунду мощные звуки вновь сотрясли салон.
Аэропорт «Симон Боливар»
– Почему ты отпустила его одного? – сурово спрашивал генерал Торрес.
– Я не могу везде ходить за ним по пятам, – темнея лицом, ответила Долорес.
– Еще как можешь, – едва не взорвался генерал. – Это твое задание, прошу об этом не забывать.
– Не могу же я сопровождать его в мужской туалет!
Торрес усмехнулся.
– Это верно. Но что он там так долго делает?
– Пошел покурить.
– Прислали какого-то идиота, – пожал плечами Торрес. – Черт с ним, пускай курит. Обойдемся без него.
Он посмотрел в окно-зеркало.
– Медрано, как там?
Один из лейтенантов покачал головой.
– Готов, господин генерал.
Стив Дуган, он же Майкл Худлум, сидел в кресле, не подавая признаков жизни. Его лицо было искажено предсмертной судорогой, левая рука скрючилась, как куриная лапа.
– Ну и бог с ним, – равнодушно проговорил Торрес. – Солнечный удар, с кем не бывает.
Он повернулся к группе лингвистов.
– Слушаю вас, господа.
Долорес, стараясь не издавать ни звука, вышла за дверь и направилась к мужскому туалету.
Каракас, отель «Корона»
Щедро расплатившись с таксистом, Роман, несколько оглохший, вылез на тротуар и огляделся.
Прямо перед ним высилось здание отеля. Но, прежде чем войти в него, он должен был кое с кем встретиться.
От стоящего неподалеку мини-вэна «Тойота» отделился человек и махнул ему рукой.
Размеренной походкой Роман подошел к мини-вэну и сел в салон.
– Добрый день, – приветствовал его на русском языке сидевший на заднем сиденье мужчина.
– Добрый день, – отозвался Роман.
Мужчина вручил ему объемистую дорожную сумку.
– Это ваш багаж.
Роман кивнул, ставя сумку между ног.
После сумки последовал паспорт
– Это паспорт на имя Майкла Худлума. Виза проставлена, все в порядке.
Роман открыл паспорт, увидел свою фотографию, сунул паспорт во внутренний карман.
– Хорошо. Благодарю вас.
– Удачи.
Выйдя из машины, Роман, неся сумку, неторопливо подошел к отелю. Когда швейцар распахнул дверь, он сквозь зубы уронил «Thank» и проследовал к стойке.
– Buenos dias, mister! – пропел портье.
– Buenos dias, – отозвался Роман небрежно. – Для меня забронирован номер.
– Ваше имя?
– Майкл Худлум.
– Одну минуту…
Портье заглянул в журнал.
– Ваш номер – триста двадцать пятый.
Он снял ключ. Но прежде, чем отдавать, виновато посмотрел на гостя.
– Могу я видеть ваш паспорт, мистер Худлум? Простите, но таковы правила.
Роман вручил ему паспорт.
– Пожалуйста.
Портье привычным движениями пролистал странички.
– Все в порядке, мистер Худлум. Только вот возьмите на себя труд заполнить эту анкету. Пустая формальность. Но мы обязаны выполнять правила…
Роман исписал английскими словами стандартный бланк, вручил портье.
– Теперь я могу идти?
– Разумеется, мистер, – расплылся в улыбке тот. – Наш отель к вашим услугам. Ресторан работает с пяти часов. Бар открыт целый день…
Роман, не дослушав, направился к лифту. Его сумка осталась лежать на полу у стойки.
Портье сделал знак бою. Тот опрометью бросился к сумке, подхватил ее и помчался за гостем. Дождавшись, когда двери лифта закроются, портье достал из кармана мобильный телефон и набрал номер.
Аэропорт «Симон Боливар»
Отправив выбранного кандидата в отель «Корона», генерал Торрес не спеша уселся в полицейский джип.
Долорес, как школьница, стояла навытяжку рядом и ждала, что он изречет.
– Итак, – неторопливо сказал Торрес, – ваш подопечный, майор Эсперанце, от вас сбежал?
Долорес хмуро молчала, не желая подтверждать очевидное.
– Вы не смогли справиться с простейшим заданием, – ядовито ронял слово за словом Торрес. – Как же вы хотите, чтобы я к вам относился? Или вы снова будете жаловаться начальству, обвиняя меня в сексуальных домогательствах?
– Я не обвиняла… – вставила было Долорес.
– Молчать, – холодно прервал ее Торрес. – Слушайте приказ. Сейчас же отправляйтесь на побережье и ищите вашего русского друга. Хоть он и пустой человек, но оставлять его без присмотра нельзя. Хотя бы ради того, чтобы он снова не напился и не устроил очередную драку. Задание понятно, майор?
– Понятно.
– Выполняйте.
Торрес уже потянула за собой дверцу, когда у Долорес зазвонил телефон.
– Да? – сказала она и тут же воскликнула. – Где вы?
Полковник уставился на нее. Характер восклицания не оставлял сомнений в том, что это звонил сбежавший русский.
– Что!? – страшным голосом закричала Долорес. – Этого не может быть.
Первые догадки еще только начали мелькать в голове генерала, а настроение у него уже было безнадежно испорчено.
– Это русский? – спросил он, выскакивая из джипа.
Долорес кивнула, глядя на него страшными глазами.
– Дайте трубку!
Долорес отняла трубку от уха.
– Он уже все сказал…
– Что? – потребовал Торрес. – Что он сказал?
– Он сказал, – медленно произнесла Долорес, – что сейчас он находится в отеле «Корона»…
И, сама боясь того, что скажет, завершила:
– Под именем Майкла Худлума.
Полковнике Торрес оцепенел.
– Не может этого быть.
Однако соображал он быстро.
– Он все у нас выведал… Место, имена, пароли…
Из второй машины выбрался Феликс, подошел, шаркая подошвами, к генералу.
– Шеф, тут такое дело… Я вроде бы изготовил три модулятора.
– И что? – думая о своем, спросил Торрес.
– Так вот, сдается мне, один пропал. Я не сразу заметил, спешка, то-се, а теперь вот вспомнил. Я думаю, он упал под стол…
– Русский! – переглянувшись, в один голос сказали генерал Торрес и майор Эсперанце.
– Дьявол! – выругался генерал. – Он обставил нас по всем статьям. И теперь операция под угрозой. Если его вычислят, нам конец…
– Надо остановить нашего человека, – напомнила вполголоса Долорес.
Торрес смерил ее уничтожающим взглядом.
– Вы еще смеете мне указывать? Это по вашей вине произошел сей вопиющий инцидент. Подумать только!
Он прошелся взад-вперед вдоль машины.
– Нет, но как они посмели? Эти русские просто не имеют пределов наглости.
Впрочем, разорялся Торрес недолго. Ситуация хоть и осложнилась, но не превратилась в катастрофу. Во всяком случае, пока.
Он достал мобильный и набрал номер.
– Луис, операция отменяется. Да, полностью. Езжайте в Управление. Я скоро буду.
Усевшись в джип, генерал глянул на Долорес.
– Запомните, майор: если ваш русский дружок провалит операцию и президент пострадает, вы пойдете под трибунал. И молите Бога, чтобы ваша дочь не осталась сиротой.
И он с силой хлопнул дверцей.
Завыла сирена, джип и сопровождающие его машины помчались в Каракас.
Долорес осталась стоять у дороги одна, впервые за всю свою жизнь не зная, что ей делать.
Машинально она достала из кармана телефон. Поискала последний входящий звонок. Тщетно. Телефон русского, видимо, снабженный специальной программой, не зафиксировался в памяти.
Ей оставалось только одно: ждать.
Отель «Корона»
Позвонив Долорес, Роман сел на диван, достал из кармана модулятор и, прикладывая его к горлу наподобие ларингофона, минут пять упражнялся в разговоре с самим собой, старательно подражая Дугану-Худлуму, наверняка замученному людьми генерала Торреса до смерти.
Попутно от думал о том, какие шаги предпримет Торрес.
Надо полагать, генералу хватит ума не присылать в «Корону» своего агента. Ибо два Худлума – это слишком и автоматически ставит крест на операции.
Изымать Романа силой из игры Торрес тоже не будет. Скорее всего, какой-нибудь неприметный человечек уже сообщил, куда следует, о приезде «американца», и пытаться изменить ход событий – себе дороже.
Честно говоря, выбор у венесуэльских товарищей невелик. Им остается только сидеть и ждать, когда он позвонит. Ну, и понятно, проклинать наглеца, вмешавшегося в операцию столь возмутительным образом.
О том, как все это отразится на Долорес, Роман старался не думать. Женщина она взрослая, целый майор, стало быть, в их деле не новичок. Ну да, поступил он по-свински. Так ведь не по своей воле. Над ним – свое начальство, и его приказ он обязан исполнять в первую очередь. Так что тут у него оправдание имелось железное. Хотя совесть, конечно, покалывала.
Добившись того, что его речь стала похожей на слегка гнусавую речь Худлума, несомненного уроженца южных штатов, Роман положил перед собой телефон и набрал номер. Затем, прижимая левой рукой модулятор к горлу, приложил трубку к уху.
Ну, будь что будет.
Трубку сняли после третьего гудка.
– Я слушаю, – послышался ровный голос, слегка растягивающий гласные.
Роман уже слышал этот голос на диске Алека Ранка. Приятная встреча. Как будто со старым знакомым. Тем легче будет начинать разговор.
– Здравствуй, папочка, – сказал Роман. – Я на месте.
– Рад слышать, сынок, – без паузы откликнулся Дон Галвер. – Как отель?
– Дерьмо средней руки.
На том конце трубки послышался негромкий смех.