Специально для этого существовал хельк – плетеный шнурок магов, на который нанизывали камни элементалей. Маг без каких-либо проблем носил его. Элементали обычно сидели спокойно внутри камней в ожидании приказа своего Мастера. Могли общаться телепатически, но делали этого редко. В основном слушали приказы.
Сайгар никогда не расстраивался тому факту, что его шнурок пустует. Подумаешь, тоже проблема. Элементаля можно было бы и купить при желании. Только желания не было.
-Вералис, а как ты тогда в город попал, если твой камень был здесь, в замке? – решил все-таки удовлетворить любопытство маг спустя некоторое время.
-Кали помогала, - отвел в сторону взгляд парень.
-Она знала?
-Кто я? Да. Не знаю только – откуда? Но это роли не играет уже, - Вералис старательно прогонял видение улыбающейся крохи с глаз долой. – По моей просьбе она забрала камень с хранения, спрятала в мешочке на коне. Так я смог покинуть замок. И даже дойти до Гильдии Магов.
-Хорошо придумано, - одобрил Сайгар. – Хорошая была девочка.
-Да, хорошая, - согласился тихо Вералис, опустив голову.
Дальше шли молча. Сайгар размышлял о том, что ему необходимо сделать. Элементаль в его планы посвящен не был, что только на руку. Божественная Саэнор! Подумать только: у него появился элементаль! Причем не пойманный где-нибудь, а добровольно подписавшийся под службой. И это у него! У того, кто не желал обращать духов природы в рабов.
Глава 5
На движение сбоку Вералис отреагировал не сразу. На плечи накинули плащ, на голову – капюшон.
-Иди молча, - посоветовали сбоку. Разглядеть мага не получилось. Хорошо хоть видно, куда ступать.
Не понимая, в чем причины странного поведения новоиспеченного Мастера, Вералис прислушался. Чуткое ухо уловило звук копыт. Хм, за своими мыслями он не услыхал, как к ним кто-то приближается навстречу. Впрочем, цокот копыт говорил о живом существе. А вторящие ему – о том, что всадник явно не один.
Сайгар, не сбавляя шага, двигался вперед по дороге. Когда всадники показались из-за кустов, сдвинулся с центра к краю. Захотят объехать – объедут. Не захотят, пусть пеняют на себя. Или не пеняют. Магов среди наездников оказалось целых шестеро. И все не ниже Архонтов.
-Чем могу? – первым спросил Сайгар, когда первый всадник остановился возле него.
-Кто вы? – спускаться с коней никто не решился. Это раздражало.
-Убери коня от моего носа, не то дальше пойдешь пешком, - Сайгар поморщился от мельтешения перед глазами. – Еще раз спрашиваю, что вам надо?
-Это кто там наглый такой? – раздался смутно знакомый недовольный голос. Из группы всадников выбрался один на гнедом коне с блестящей золотом гривой. – Сейчас мы быстро разберемся, кто там пойдет пешком.
-Я и так пеш, - обронил Сайгар. Да, этого мага он знал. – День добрый, Архимаг Шен.
-Сайгар? – вскинул брови маг, гарцуя на резвом коне в шаге от двух путников. – Святая Саэнор, Сайгар! Ты откуда здесь?
-Возвращаюсь с задания, - не стал ходить кругами Сайгар. На своего элементаля он не смотрел, но искренне надеялся, что тот ничем и никак себя не выдаст. – Архонт Тешнали отправил в помощь здешнему хозяину замка Эхано.
-Врешь, собака, хозяин замка – я! – Сайгар скрипнул зубами, сощурившись. – Ай!
Не ожидая подвоха, всадник грохнулся на землю. Откуда поднялся уже с проклятиями на разбитых губах. Потянулся за мечом. Правильно расценил, кому обязан нелепым конфузом.
Дойти до Сайгара, спокойно ожидающего у края дороги, новому лорду не дали. Архимаг Шен преградил путь собственным конем.
-Не стоит, господин, - Сайгар тихо хмыкнул. Кажется, на всех присутствующих магов лорд Гехау набрал заказов. Недешево ему обошлось завещание покойного лорда. – Перед вами маг Сайгар. Проявите уважение.
Судя по лицу Гехау, на котором отчетливо проступили желваки, стало ясно, куда то самое уважение может себе засунуть Архонт Шен вместе со своими нравоучениями. Однако спорить не стал. Клинок вернулся в ножны. К владельцу подвели коня, которому успели поправить подпруги.
-Пусть лучше скажет, что он забыл в моем замке? – на слове «моем» парень с длинным хвостом каштановых волос сделал ударение. На Сайгара смотрел волком. Впрочем, не один он. Часть Архонтов поглядывала на пешего мага с явным неодобрением.
-Я уже сказал, что выполнял заказ.
-Выполнил? – полюбопытствовал Архимаг Шен.
-Да. Возвращаюсь за платой в город. Да и нечего больше там делать. Люди все ушли, болото у врат плещется. Мой вам совет, разворачивайтесь обратно. Ничего хорошего вас там не ждет.
-А вот это позволь уже решать нам, - огрызнулся наследник владений Эхано. – Едем, времени мало. Нужно успеть вернуться в город до темноты.
-Саэнор в защиту, - напоследок бросил магу Архимаг Шен и пришпорил резвого скакуна.
-Саэнор в защиту, - задумчиво проводил взглядом кавалькаду Сайгар. Развернулся и направился по дороге в противоположную сторону. – Нам стоит поспешить. Едва узнают, что тебя там нет, быстро сообразят, где ты можешь быть. Доказать, что ты – именно тот элементаль, о котором говорил покойный лорд в завещании, конечно, не смогут. Вот только, боюсь, не всем будут нужны те самые доказательства.
-Покинем город до заката? Опасно, - раздалось из-под капюшона.
-Опасно ночевать в городе, когда магам заплатят за мою голову, - фыркнул Сайгар. – Плащ потом вернешь, как выберемся. А вообще, надо тебе свой купить.
-Все деньги отдал Тару, - прозвучало признание из-под капюшона.
-Сказал бы, что будешь должен, но ты и так мой, - на мага посмотрели заинтригованные голубые глаза.
-Кажется, еще недавно ты не хотел оставлять меня себе, - напомнили ему.
-Пригодишься, - отмахнулся Сайгар, но как-то неловко. – Считай, что я к тебе привык.
-Лестно.
-Рано радуешься. Я еще та заноза.
-Это я и без тебя давно понял, - рассмеялся элементаль воздуха из-под капюшона.
К городу подошли около пяти часов вечера. Еще немного, и врата будут закрывать на ночь. Следовало успеть закончить все необходимые дела и выдвинуться прочь, пока новый лорд почивших земель Эхано не вернулся со своей свитой обратно. Не то, чтобы Сайгар боялся этой встречи, но лишние неприятности иметь не хотел. У него еще есть некоторые планы на этом свете.
-Могу я узнать, куда мы направляемся? – подал голос Вералис, шагая рядом с магом.
Прятаться в камне он не хотел, плащ ему купили новый. В целом, все было вполне себе неплохо. Маг, к которому он попал, оказался на редкость странным. Впрочем, и без того было давно еще ясно, что тот не так прост.
-К Источнику.
-Хм? – ответ мага заинтересовал не на шутку. И ведь не похоже, чтобы врал. – А могу я спросить?..
-Спросить – можешь. Ответа не получишь. Так что подумай, надо ли оно тебе, - довольно резко ответили ему. – И не лезь с глупыми расспросами.
-На что ты злишься? – полюбопытствовал вместо этого Вералис.
-На тебя.
-Я что-то сделал не так?
-Ты задаешь глупые вопросы, - Сайгар свернул с дороги и направился в рощу неподалеку. – А еще я отвык путешествовать с кем-то.
-С этого и стоило начинать, - рассмеялся Вералис. – А то – глупые вопросы. Между прочим, я имею право знать, куда и зачем мы направляемся. Все-таки, я теперь с тобой.
-Между прочим, ты имеешь право развести костер и заняться ужином, - парировал выпад Сайгар. Сам свалился на землю, скинул рюкзак рядом.
-Я?
-А кто здесь мой элементаль?
-Ну, ты и гад, - рассмеялся Вералис. Ему было просто и легко с этим магом. В самом деле, ни на минуту не подумал, что тот стал его Мастером. Все такой же как был – черствый, прямолинейный и язвительный скотина. А если присмотреться, вполне себе сносный человек в целом.
Пока Вералис занимался ужином, Сайгар расстелил карту, прихваченную из замка Эхано, прямо на коленях и принялся ту изучать. Стоило подумать, как им обойти стороной самые крупные города. Хотя бы пока, поскольку крупными те были весьма условно. Нарваться на неприятности в них было проще простого. Дальше дорог становится больше, поселений и того гуще. Есть неплохие шансы затеряться. Или у наследника закончатся деньги на найм магов.
-Скажи, Вералис, ты эти земли знаешь хорошо?
-Сносно. Что интересует?
-Где нас не будут искать?
-Сложно сказать, - пожал плечами Вералис. – Думаю, прочешут все.
-Ты так дорого стоишь?
-Не разбираешься в элементалях? – хмыкнул Вералис, развлекаясь с мясом на раскаленных камнях, уложенных прямо в центре костра. – Что ж ты за маг такой? В одиночку справился с големом, а простых вещей не знаешь. Любой дилетант разбирается в наших камнях.
-А я не любой.
-Это точно. Таких, как ты, я еще не встречал.
-Глупых?
Вералис улыбнулся, покачал головой. Но отвечать на вопрос не стал. Какое-то время каждый занимался своим делом.
Мясо сняли с камней, завернули в листья. Вералис подошел ближе к магу, присел рядом. Один кулек протянул Сайгару. Пока маг разбирался с ужином, парень заглянул в карту. Указал пальцем свободной руки на ее поверхность. Провел длинным заостренным ногтем.
-Вот здесь нет ни городов, ни поселений, ни деревень, - поведал он. – Людей тоже почти не бывает. Уверен, в этих краях нас искать не будут. А там сможем выйти на тракт и к Гелширу. По идее, там будет безопасно. В любом случае, если поступит официальное обвинение, ты всегда сможешь сказать, что купил меня у перекупщиков. Их найти никто не сможет, даже если очень захочет и если бы те в самом деле существовали. Подпольный рынок в городе работает как надо.
-Почему не могу сказать, что сам поймал тебя?
-Сразу видно, что ты не интересуешься элементалями, - покачал головой Вералис, и не думая обижаться на невежество мага, с которым путешествовал. – До моего заказа на твоем хельке было пусто. А элементали воздуха не водятся в этих краях. Ни сильные, ни слабые.
-Почему?
-Мы любим горы. А здесь болота, огненные. Просторы для наших огненных собратьев. Вот их тут можно найти с десяток, если проявить настойчивость. Ты ешь, пока не остыло. Холодное уже не такое вкусное, - Вералис запрокинул голову назад. Темное небо, как и этой ночью. Ни единого намека на просвет и звезды. Когда уже распогодится? – Сайгар.