-М? – маг изучал полоску, которую схематично прочертил элементаль своим ногтем, оцарапав карту. В целом, подойдет. Непонятны только две вещи. Оставалось их уточнить у своего спутника.
-Расскажи о себе, - попросил Вералис.
-Что тебя интересует? – не стал ругаться на любопытство того Сайгар.
-Откуда ты такой?
-С востока.
-Любитель огненной магии – с востока? – искренне удивился Вералис. – Куда мир катится?..
-В пропасть, - задумчиво произнес Сайгар. Взгляд алых глаз убежал по карте правее и наверх. Источник находился в центре материка. Идти туда не так, чтобы долго и далеко. Границы ледяного и огненного морей распространились далеко на материк. Оставался уже чисто символический пятачок земли. – Я родился на востоке. В десять понял, что обладаю магией. Когда мне было пятнадцать, северные духи внезапно нагрянули в наш город. До ледяной пустыни было далеко, мы оказались не готовы к такой ее скорости распространения. Сначала духи, потом ледяные искры, а там и голем подтянулся.
-Твоя семья? – рискнул задать столь личный вопрос Вералис. Зная мага, можно было предположить, что ему снесут голову за не в меру длинный язык.
-У меня был только брат, - вопреки ожиданиям, Сайгар честно ответил на вопрос. За ним следили тревожные голубые глаза. Маг был напряжен, не сводил взгляда с карты. Явно не замечал ту, думая совсем о другом. – Его звали Салиг, ему было всего десять. Он только-только узнал, что станет магом, как я, учившийся тогда в подмастерьях у Архимага Шена. Ты его видел сегодня. Тогда он был только Архонтом, правда. Когда это все случилось, он спас меня. Брат погиб.
-Прости, я не хотел тревожить рану, - осторожно произнес Вералис.
-Не стоит, - кривая усмешка пробрала до дрожи даже элементаля. Словно хищный зверь смотрит из клетки, в которую его временно посадили. Сидит и ждет, когда дверца откроется, чтобы выбраться наружу. – Память – это все, что у меня осталось от него. Иногда думаю, что и не было ничего этого в моей жизни.
Вералис оставил мага предаваться воспоминаниям в одиночестве. Сам незаметно скользнул к рюкзаку Сайгара. Если увидит, рассердится, что шарит по его вещам. Но ему было очень надо.
Стоило развязать веревку и дернуть горловину, как он едва сдержал изумленный возглас. Удивляться-то было чему! Заплечный рюкзак мага был почти доверху забит кристаллами. Алыми и голубыми, бордовыми и пронзительной синевы. Разные, от крошечных до размера с палец. Из-под кучи камней выглядывал острый краешек огромного пылающего кристалла. Сердце голема.
Вералис кинул взгляд на мага, подхватил бутыль с напитком из рюкзака, и завязал горловину. Нет, его удивило не богатство, которое носил с собой маг, имея при том весьма потрепанную на вид одежду и полное отсутствие камней на хельке. Поразило то, сколько же раз этот маг оказывался на грани, когда сражался с тварями стихии. Ведь это все их сердца! Ледяных, огненных. Получается, его Мастер побывал по обе стороны материка. Что-то искал. Но что?
-Выпей, - Вералис щедро плеснул в стакан горячительного напитка. Сайгар первое мгновение не мог понять, что от него хотят и кто вообще перед ним. Призраки прошлого основательно прошлись по сознанию. – Пей, полегчает.
-Если бы все было так просто, - покачал маг головой в ответ. Вздохнул, принял емкость и закинул в рот без раздумий. От крепости напитка зажмурился, выдохнул. – Тебе кто разрешал копаться в моих вещах, кстати?
-Дашь по шее? – улыбнулся Вералис, которому удалось увести тему в безопасное русло.
-Да надо бы, - вздохнул Сайгар, поднимаясь с земли. – Но у тебя даже ужин не сгорел, так что ты прощен. Только одно. Поймаю на воровстве, отделаю так, что мало не покажется.
-У меня есть смысл воровать у тебя? – искренне удивился Вералис. – Я же все равно не смогу от тебя убежать. Смысл совать голову в петлю?
-При желании можно нанять тех, кто поможет.
-У тебя раньше были элементали?
-Нет, но похожую ситуацию видел своими глазами. Только я не способен на щедрость, чтобы простить. Поэтому предупреждаю сразу. Если будут нужны деньги, скажи. Впрочем, на, держи. Этого пока хватит.
Вералис поймал мешочек с золотом. Половина его же платы за найм мага для охраны замка.
-Раз уж мы условились, что ты не просто элементаль, а мой спутник, то будет честно, если оба будем иметь некие средства. Все деньги ты отдал, так что пользуйся на свое полное усмотрение.
-Благодарю, - отозвался элементаль. Поистине щедрый жест. Неужели маг в самом деле не воспринимает его как бонус к его магическим силам? Что за странное создание богини Саэнор?
-Будешь должен. Иди сюда. Есть еще вопросы, - Сайгар подождал, пока к нему подошли. Вералис спрятал мешочек с деньгами во внутреннем кармане пояса. Ему указали на карту. – Что это за город? Он ровно между нами и той дорогой, которую ты показал.
-Огнезар это. Город довольно молодой. Его основали, когда огненное болото только стало накатывать на материк. Думали, так далеко оно не зайдет. Сейчас место мало популярное, большинство жителей двинулись дальше. Кто смог себе это позволить. Остальные ждут до последнего, не имея не то средств, не то желания двигаться хоть куда-то. Не слышал ничего лестного об этом городе. К тому же он стоит чуть в стороне от главной дороги, так что туда редко заглядывают. Опять же, вот там дальше на поверхность начинает прорываться жидкий огонь.
-Так далеко от болота? – вскинул брови Сайгар.
По его интересу Вералис сразу понял, им дорога в мрачный городок заказана.
-Так далеко. Нет, я не знаю, почему так и откуда, - предупредил следующий вопрос Вералис.
-Хорошо, - Сайгар вернулся к изучению карты. – Значит, пойдем через него, а там разберемся. Хотелось бы взглянуть, конечно.
Что и требовалось доказать. Если бы, конечно, было надо. Что ж. Вералису в целом было все равно, куда топать. Новый Мастер воспринимался на редкость странно. В основном потому, что как-то незаметно стал другом. Подумать только! Маг дружит с элементалем. Вот уж точно мир куда-то катится.
Путь до Огнезара проделали за три дня. Шли по боковым дорогам, не рискуя даже близко приближаться к оживленным. Не то, чтобы Сайгар боялся встречи с недоразумением, которым являлся наследник Эхано, но предпочитал избегать столкновения с магами, которых тот определенно успел нанять.
На все вопросы про собственную ценность Вералис лишь отшучивался. Упрямец не желал разговаривать на эту тему. Причем, чем дальше, тем больше Сайгар уверялся в мыслях, что здесь тоже не все так чисто. Что ж. Стоит признать, что он действительно профан во всем, что касается элементалей, не считая некоторых мелочей. А это значит, что нужно вначале прийти в город, хотя бы тот же Гелшир подойдет вполне. И уже там обратиться к знающим людям. Загадка элементаля ему определенно не нравилась.
Городских стен достигли к вечеру. Еще немного, и врата закрыли бы на ночь.
Плата за вход Сайгара позабавила, но он решительно промолчал на это, а также на все напутственные речи стражника, бубнящего разученный текст как молитву. Платить за вход в город, которого скоро не будет, это довольно забавно, с тем учетом, что с магов нигде и никогда за такое плату не брали. Чаще были готовы сами доплатить, чтобы к ним заглянули. Однако вместо ругани он предпочел уточнить о приличной гостинице, куда и направился. Не забывая при том осматриваться по сторонам. Но, нет, похоже, сюда их возможные преследователи еще не добрались. Во всяком случае на узких и довольно грязных улочках, петляющих между темно-серых домов, людей почти не оказалось. То ли время позднее, то ли в самом деле большинство уже отсюда съехали в поисках более безопасного места.
На его спутника, накинувшего капюшон на голову, внимания обращали еще меньше. Вералис, усмехаясь, предположил, что все дело во внушительной внешности Сайгара, которую тот не прятал. Нет, маги часто экспериментируют, но все-таки обычно предпочитают что-то не такое яркое. Не всегда внимание – это хорошо.
Напряжение своего спутника Сайгар ощутил почти мгновенно. Скользнул взглядом по боковым улочкам и ответвлениям. Сразу наткнулся на то, что так задело его друга.
В переулке, который они почти прошли, у дальнего дома в конце тупика двое мужчин издевались над каким-то парнишкой в грязной и порванной одежде. Более внимательного взгляда хватило, чтобы понять, что здесь вмешиваться не имеет смысла.
-Идем, - Вералиса пришлось буквально пинками отправлять вперед в сторону гостиницы, на которую указали им у врат. – Это их элементаль.
-Знаю.
Тихое рычание удивило. Сайгар как-то не предполагал, что этот умеет так злиться. Даже когда он подвел, Вералис ругался и был зол, но не вот так. Не до искренней ненависти.
Пока Сайгар расплачивался у бара за комнату, Вералис ушел в угол зала и занял там столик. На интересную внешность мигом обратили внимание, но близко подходить не стали. Раз элементаль, значит, где-то недалеко его Мастер. А поскольку Мастерами бывают лишь маги, то и нарываться лишний раз никому не хотелось. Жизнь-то одна, другой уже не будет.
-Терпеть не могу магов, - пробормотал Вералис под нос, когда перед ним поставили кружку с горячительным напитком.
Не цветочное огненное, конечно, но все-таки не самое плохое. Точнее, самое лучшее из того, что можно было сыскать в этом забытом богиней городишке. Во всяком случае именно так Сайгара уверял хозяин гостиницы.
-Я тоже тебя очень люблю, - в тон ему ответил Сайгар. Уронил тарелку с жареными кусочками говядины и свинины на стол, сам сел рядом. – Ешь давай и не ворчи, как Архонт на экзамене. Серьезно, Вералис, я тоже маг.
-Ты другой.
-Да уж, конечно, - язвительно хмыкнул Сайгар. – Мне, конечно, лестно слышать комплименты, но до невинной девицы далеко. Кто хотел с меня десять шкур спустить за халатность, когда вас едва дети пламени не спалили вместе с замком?
-Это совсем другое, - повторился Вералис. Поднял голову от кружки, которую выпил одним махом. Сайгар даже удивленно приподнял бровь. Завтра кто-то будет мучиться с похмелья. Элементали пить не умеют. С другой стороны, в свою прошлую пьянку его элементаль чувствовал себя на удивление неплохо. – Ты сглупил, недооценил опасность. Да что угодно, но это была просто ошибка.