-Он не успел ничего сделать, за что убивать? – хмыкнул Сайгар, топая в обратную сторону. – Волнуешься за него?
«-Привык к вам, - неловко отозвались в ответ. – Да, я знаю, что ты нас не любишь. Но ты действительно забавный маг.»
-Ты меня смущаешь или сам краснеешь? – по губам мага скользила коварная улыбка, пока он осматривался по сторонам. Не хотелось вновь попасть впросак с элементалем. – Смотри, я парнями не интересуюсь. Но если хорошо попросишь, может быть, и соглашусь сделать исключение.
В ответ промолчали. А потом говорят, что элементали много и долго живут, поэтому они не маленькие, даже если внешне им можно дать от силы лет двенадцать. Вот только характер и взгляд на мир все еще другие, не такие, как у взрослых. В этом все различие, которое делает детей такими забавными и милыми в глазах конкретного мага.
Побежденного элементаля Сайгар нашел на том самом месте, где оставил. Сидела возле пламенеющего копья, воткнутого в землю, и шмыгала носом.
-Прости, платок не захватил, - присел он рядом на корточки. В самом деле, ревет, все щеки в слезах.
-Зачем вернулся? – девушка отвернула мордашку в сторону. – Тебе же не нужны элементали, ты их не любишь.
-Терпеть не могу, - подтвердил Сайгар, разглядывая элементаля перед собой. Огненный элементаль. Дух его любимой стихии. Ох, это решение ему аукнется. – Советую никогда этого в будущем не забывать, чтобы не реветь ночами в подушку.
-Что? – в недоумении посмотрели на мага. – Ты передумал?
-Если ты все еще переживаешь, что я от тебя отказался, то согласен извиниться за оскорбление, что нанес по незнанию, - ответили ей. – Ваше количество на моем хельке растет в такой прогрессии, что мне не по себе.
Огненный элементаль смотрела на него горящим взором. Маг, способный победить ее же стихией, выдающийся маг. Пусть не любит, лишь бы взял с собой. У такого есть чему поучиться!
-Остается решить небольшую проблему с твоим камнем, - вслух подумал Сайгар, пытаясь припомнить дела давно минувших дней и лекции, которые Архонт Шен проводил для него. Кто мог знать, что когда-нибудь пригодится?
Элементаль молча протянула руку к копью, выдернула то из земли и протянула магу. Ей ответили насмешливым взглядом алых глаз. Почти такого же цвета были ее глаза. Сразу видно, какую стихию себе избрал маг.
-Думаешь отделаться легким испугом? – маг придвинулся ближе к девушке, удержав от падения левой рукой. – Не получится.
Прикосновение к губам вызвало вполне естественное изумление. А уже в следующий миг от адской боли в груди девушка не сумела сдержать крика. Однако боль пропала почти сразу, как появилась, позволяя сделать глоток воздуха. Элементаль помотала головой, пытаясь прийти в себя.
-Надо же, получилось, - Сайгар понял, что тут и без него теперь удержатся в вертикальном положении, отпустил пленницу. В его руках девушка разглядела алый многогранный камушек. Ее камень. – Кто бы мог подумать, что я когда-то буду благодарен и за эти лекции.
-Но – как? – удивленно пробормотала девушка, не в силах поверить, что все так просто и ей не надо умирать, чтобы маг сумел заполучить ее камень.
-Ваши камни – это сердца. Вы бессмертны, но при смерти теряете свой облик. От вас остается только сердце. Потом вы возрождаетесь. Так вот, как предполагал один умный маг, сердце можно попытаться вытащить, не убивая. Больно, конечно, но не надо тратить время на восстановление.
-Ты проверил на мне? – все еще не веря собственным глазам и ушам, пробормотала девушка. – Но как же?..
-Если воспользоваться магией, ран не останется. В ваших телах бьется вполне себе обычное сердце, это же лишь его проекция.
-Я знаю, - недовольно пробормотали в ответ. – Не надо лекций о том, как мы устроены. Просто удивилась, что ты попробовал какие-то теории на мне, и сразу получилось.
-Надо когда и с чего-то начинать, - хмыкнул Сайгар, поднимаясь с колен. – Но, если очень хочется, можешь попросить тебя убить. Обещаю подумать.
-Нет, не хочу, - резво замотали головой в ответ.
-Вот и славно, - Сайгар развязал шнурок на шее, который достал из-под одежды, прикрепил к нему новый камушек. Теперь их было три. Камень Вералиса, похожий на сапфир, в центре и два по бокам – светло-зеленый и огненно-красный. – Куда мне столько элементалей?
Ответа не последовало. Девушка пропала вместе со своим копьем. Спряталась в камне, пока не передумали.
К своему элементалю маг бы обязательно вернулся незамеченным, если бы Вералис не сидел у стены ущелья и не смотрел в его сторону. Новых попыток напасть не делал, понимая, что и первую делать не стоило. Не сдержался.
-Отдохнул? – полюбопытствовал маг, приблизившись.
Судя по голосу, не злой. Хотя на его месте любой другой был бы в ярости. Впрочем, любой другой бы убил сразу за то, что собственный элементаль поднял руку.
Отвечать Вералис не стал, лишь кивнул в ответ. Пытался понять, о чем теперь думает его маг. Не получалось. Эти потемки не для него в чужой душе.
-Тогда хватит валяться. Подъем. Я с вами скоро совсем спать перестану.
Намек не остался незамеченным. Вералис вынужденно согласился, поднимаясь на ноги. Небосвод начинал светлеть.
Глава 8
Из ущелья вышли на свет ближе к полудню.
Перемена мест оказалась настолько разительной, что вызывала настоящий восторг. Нет этой огненной бездны, нет вездесущего запаха гари, удушающей жары. Всюду солнце, свежий ветер, гомон птиц. А еще много людей, снующих по тракту в обе стороны. Словно не нависла над миром вполне реальная угроза. Все куда-то торопятся, что-то делают, стараются.
Омрачало существование лишь одно. Вералис понятия не имел, что с ним сделает маг за то, что попытался на него напасть. Да, поддался эмоциям. Да, дурак. Но, великие духи, лучше бы там убил, чем держал в неведении. И ведь не простил, это видно по некоторым мелочам в их общении, которых раньше не было. Значит, нужно как-то исправлять ситуацию. Но как? Встать на колени и попросить прощения? Да маг первым будет ржать над ним.
Тэхса с новым элементалем огня, которую звали Халика, отмалчивались всю дорогу. То ли чувствовали молнии, что бегали меж этими двумя, то ли спали, то ли просто предпочитали не отсвечивать лишний раз. С их мага станется.
В какой-то момент дорога стала шире в два раза, а на горизонте замаячил на холме огромный город с башенками Гильдии Магов. Судя по всему, не одно подобное заведение за стенами насчитывал. Тем лучше. Стоило заглянуть приличия ради. А заодно узнать последние новости.
Вблизи Гелшир поражал в основном тем, что казался чересчур праздничным, пестрым, легким. Базарная площадь гудела так, что услышать хоть что-то конкретное не представлялось возможным. Перед глазами рябило превеликое разнообразие вывесок небольших лавок, мастерских, кузниц, гостиниц и так далее по списку до бесконечности.
А еще всюду полным полно элементалей. Всяких разных, всех стихий, слабых и сильных. Сайгар уловил даже парочку высших элементалей, которые чинно сопровождали своих Мастеров, словно послушные собачки. Ох, не дай Саэнор ему когда-нибудь докатиться до такого, что элементаль будет единственным, чем он сможет похвастать.
За вход в город плату с мага брать не стали. Ему лишь кивнул дежурный Архонт и занялся дальше своими делами. На Вералиса даже не взглянули. Элементаль, как элементаль, подумаешь. Тут таких десятки. Было бы, чем хвастаться.
-Мы что-то ищем? – предположил Вералис, когда они прошли мимо третьей гостиницы. – Может, скажешь, я подскажу?
-Ты здесь бывал? – маг скользил взглядом по домам, пытаясь понять, в какую сторону им лучше двинуться. В принципе, наверное, значения не имело.
-Мы с прошлым Мастером много путешествовали, - отозвался Вералис. Нет, он даже сказал правду. Почти. Путешествовал он действительно много.
-Это заметно, - хмыкнули в ответ.
Сайгар остановился. Вералис проследил за его взглядом, и холодный озноб вернулся на свое привычное место. Только на этот раз страх был весьма осознанный, и причина для него имелась вполне себе реальная, а не только разыгравшаяся интуиция.
А вот и то, почему маг не трогал его все это время, что они шли от ущелья к городу.
Сайгар привел его на небольшую площадь почти в самом центре города. Сюда сходились все дороги в городе. Красивое место.
Ровно по центру площади фонтан, струи в котором бьют высоко-высоко вверх, играясь с лучами солнца и сотнями радуг. На бордюре отдыхают жители города, парочками и по отдельности. Дети играют с голубями. Чуть дальше и вокруг площади зеленеет аллея. Приятно спрятаться в тени деревьев от палящего солнца. Кто-то спал прямо на пушистой короткой травке, кто-то гулял, кто-то играл в свои игры.
Казалось бы, идиллия. Если бы не один участок площади, который, собственно, и вызвал панику у проштрафившегося элементаля.
Вообще такой участок присутствовал во всех крупных городах. Это была стена, высотой под три или четыре метра, обычно на самом видном месте, но несколько в стороне от отдыхающих. В стене закреплены парами кольца. А чуть в сторонке в корзинках чернеют кнуты.
В таких местах большинство магов предпочитало наказывать провинившихся элементалей так, чтобы те запомнили надолго свой косяк. Собственно, они эти площадки и строили. Изначально для своих целей, а уже потом для всех остальных.
Сайгар направился именно к такой стене, чем вызвал настоящую панику у элементаля. Вералис огромным усилием воли заставил себя подойти следом. Несколько правее кто-то колотил за что-то одного из своих элементалей. Однако Вералис слабо обратил на тех внимание. У него назревают проблемы куда серьезнее.
-Раздевайся, - прозвучал голос мага приговором на несчастную голову.
Однажды, когда Вералис был еще совсем юн, у них состоялся непонятый тогда разговор с отцом. Его слова надолго застряли в голове. И вот сейчас так к месту пришли на ум, что захотелось взвыть.
«-Понимаешь, Лис, не всегда все решает сила. Ты можешь быть хоть трижды умен, хитер и проворен. Но всегда сыщется тот, кто обойдет тебя по всем параметрам, будучи слабее в целом. Проблема ведь не в том, что ты умеешь, а как ты это делаешь.