де. Даже длинные уши, все четыре штуки, как у элементалей света. По два с каждой стороны. В свое время Шен отшучивался на вопросы ученика, что так его наставнику было удобнее трепать его.
И все-таки что-то изменилось. Не внешне, а внутри. Раньше Архонт Шен часто шутил, улыбался. Буквально светился, пользуясь магией направо и налево. Влезал во все тяжкие, мог даже выпить со своим учеником на спор. Сейчас же в глубине темных глаз поселилась не то печаль, не то тоска, не то тревога. Что-то определенно случилось за время их расставания. Что-то не очень хорошее.
-Еще одна комната есть пустая? – едва переступил порог гостиницы, спросил Сайгар у ночного дежурного мальчишки. Тот, зевая, передал ему ключ.
-Напротив вашей комнаты будет, - едва не сломав челюсть, отозвался мальчишка лет семнадцати.
-Плата на неделю, - кинули подростку золотую монетку. Тот ловко поймал, чуть поклонился.
Маг поднялся по лестнице на второй этаж. Нашел свою комнату, толкнул.
-Тэхса, Халика, вы сюда и спать. Вералис, к тебе есть разговор, - вот теперь можно задуматься о делах более насущных и приземленных, чем тревоги о бывшем наставнике и учителе.
Элементали явились по первому зову. Сайгар указал другу на дверь напротив, после чего повернулся к двум остальным.
-Комнаты не покидать, если не хотите неприятностей себе на голову.
Его проводили заинтересованным взглядом, но спорить или перечить не стали. Сами до сих пор переваривали то, что услышали в Гильдии Магов.
Вералис прошел к центру комнаты, где остановился в ожидании мага. Да уж, разговора им теперь никак не избежать. И от этого мороз бегает вдоль позвоночника. Оставшись с ним наедине, маг позволил себе такую слабость, как недовольство своим элементалем, в конечном счете оказавшимся не так чтобы и его.
Дверь закрыли. Вералис спиной чувствовал на себе испытующий взгляд. Однако первым начать тяжелый разговор не смог.
-Вералис, скажи, почему ты раньше все честно не рассказал о себе? – нарушил тишину задумчивый голос со спины. Подходить ближе маг не торопился. Его устраивало именно такое положение вещей.
-А ты много рассказал о своем прошлом? – в тон ему задал вопрос Вералис.
-Самое главное ты обо мне знаешь.
-Ты про брата? Считаешь, это основное из того, что я хотел бы знать о тебе?
-А что тебя интересует?
-Зачем ты хочешь к Источнику?
-Хочу понять, что происходит с нашим миром, - пожал плечами Сайгар. – Полагал, это очевидно.
-Поэтому ты скитался по миру столько лет, изучая ледяную пустошь и огненное болото? Изучал тварей, которых породили они?
-Противника надо знать в лицо.
-Твой противник не они.
-Я знаю, Вералис. Понял это, когда ты упомянул свою сестру. Причина ведь в ней?
-Не совсем, - покачал головой тот.
-Расскажи.
Некоторое время Вералис раздумывал над тем, с чего начать. В конечном счете справедливо решил, что сделать это лучше с самого начала.
-Наш род называется Хэа Саэнор.
-Дети Саэнор?
-Ты знаешь это название? – улыбнулся Вералис. Его маг умел удивлять. Не знает элементарных вещей, но знаком с такими частностями.
-Не отвлекайся, - прозвучал голос со спины.
-Прости. Да, дети богини. Думаю, ты в курсе, что элементали не могут иметь детей. Все они рождены силами богини.
-Хм, - Вералис едва не расхохотался во все горло. О, Саэнор, что за маг ему попался! – Допустим.
-Наш род единственный, кто может иметь потомство. От элементаля любой стихии. Но только от одного, - Вералис невольно вспомнил родителей. Да, вот о таком можно было только мечтать. Всю жизнь вместе, до конца. – Мы не похожи на других элементалей, наши силы специфичны. Мой отец был элементалем воды, а мама – огня. Сестренка унаследовала возможность пользоваться в одинаковой степени обеими стихиями. А я получился элементалем воздуха. Никто из нас не привязан к камню, мы можем ходить где угодно, для нас приказы мага – пустой звук.
-Элементаль двух стихий? – пробормотали за спиной. – Это должно быть интересно. Что с ней случилось?
-Ее поймали маги.
-Как? Ты сказал, что мы не имеем над вами власти.
-Так и есть. Но их магия оказалась сильнее. К тому же они нашли ее камень. Потом пленили. Саэ сильный элементаль, но истощение и пытки взяли свое. Ее не убивают, так как это нарушит связь, что создали с таким трудом. Мы не виделись десятилетиями, - вспомнил Вералис те годы, - поэтому я сильно удивился, когда понял, что нигде не могу ее найти. К тому моменту уже вовсю рушился мир. Как и ты, однажды я нашел те камушки. Это была ее магия. Ее слезы. Тогда я пришел к Источнику, чтобы понять. И нашел ее.
-Где?
-Ваши Магистры держат ее у центра мира. Я пытался спасти ее, - вздохнул Вералис и покачал головой, - но к тому моменту маги уже получили такие силы, которые мне не по зубам. Удержать на месте элементаля воздуха нельзя по определению. И я убежал. Залечил раны, остался на границе. Трудно осознавать себя сильным, но таким слабым. Я не мог помочь Саэ совсем ничем. Беспомощен, как ребенок. Сидел в замке и ждал. Скончался старый лорд, с которым я нашел общий язык. Он не был магом, и ему не были нужны деньги. Ему просто было скучно, а я смог показать многое из того, что было недоступно. А потом появился ты.
Вералис на некоторое время замолчал. Да уж, прошел какой-то месяц с их знакомства, а ощущение такое, словно знает мага всю жизнь. Ничего в том не понимает, но более родного существа не существует. Это забавно на самом деле.
-Почему ты не сказал мне все сразу? – нарушил тишину голос за спиной. – Когда попросил взять тебя с собой.
-Боялся, что передумаешь, - признался Вералис. – Ты не любишь элементалей.
-А за что вас любить, если вы темните почем зря? – Вералис вздрогнул от голоса возле самого уха. Маг незаметно подошел ближе. – Вот почему я должен был оправдываться перед Архимагами за то, о чем сам толком не знал?
-Прости, Сайгар, - вздохнул Вералис в ответ. – Я хотел тебе рассказать, но позже.
-Спасибо, - фыркнули в ответ. Немного помолчали. – Вералис, скажи, ты действительно можешь уйти в любой момент?
-Да.
-Оковы на площади?
-Для элементаля воздуха не существует оков, - покачал головой элементаль в ответ. – Единственный вариант – истощить силы и запереть в месте без выхода и входа. Но тогда я в конечном счете умру от нехватки кислорода и возрожусь в камне. Вернув себе силы, никакая тюрьма не удержит уже.
-Тогда почему ты не убежал?
-Я не хочу убегать от тебя. Мне действительно жаль, что поднял на тебя руку. Я вспылил, но вреда причинять тебе не хотел.
-Вот как, - маг сместился в сторону.
Вералис наконец смог различить темную фигуру во мраке, что царила в комнате. Единственным источником света было занавешенное окно. Слабоватый помощник в нелегком деле. Маг остановился возле него. Алые глаза горели огнями.
-Хорошо. В таком случае еще одна проверка. Я должен быть уверен в том, что ты действительно мой элементаль, несмотря на все свои штучки со свободой.
-Я слушаю, - кажется, голос все-таки дрогнул. Маг тихо рассмеялся в лицо. Холод по позвоночнику превратился в ставший привычным озноб.
-Разденешься еще раз?
На приказ Вералис застонал сквозь зубы.
-Сайгар, ты издеваешься?
-Расслабься. Я уже говорил, что парнями не интересуюсь. Раздевайся и ложись на кровать. Всего лишь небольшая порка. Выдержишь – останешься. Нет – верну камень, куда скажешь, и наши дороги разойдутся. Мне нужен элементаль, который будет делать то, что я говорю, несмотря на все свои желания.
-Хорошо, - обреченно выдохнул Вералис, принимаясь расстегивать шнуровку на тунике. – Если это поможет тебе определиться.
В коварстве огненного демона можно было бы сомневаться, если бы Вералис не знал о том наверняка. Вот и сейчас лежал на кровати, размышляя о подвохе. Для начала его и не подумали связать. Данное обстоятельство насторожило. А вот шуршание за спиной выбило из колеи окончательно.
-Сайгар, - протянул Вералис, мечтая испариться. Увы, он обещал, что не будет убегать от своего мага никогда, как бы тот на него не злился. – Ты издеваешься?
-Не похоже? – рассмеялись за спиной. Плеча коснулся язык, вызывая невольную дрожь страха. – Я думал, это очевидно.
-Ты сказал, что не интересуешься парнями, - пробормотал элементаль в подушку.
-Так и есть. Но мне нужно, чтобы ты понимал, что в твоем отношении границей будет лишь то, что взбредет мне в голову.
-Мог бы не уточнять, я уже давно это понял.
-Вот и славно.
Вералис вздрогнул от удара и прикусил ткань одеяла, на котором лежал, чтобы не начать ругаться с магом за спиной. Оно дело – получать нагоняй на площади кнутом, и совсем другое – получать его в темной комнате ремнем по ягодицам. Ощущение абсолютной власти над собой и невозможность что-либо сделать. Потому что, несмотря ни на что, Вералис хотел остаться именно с этим магом.
-Даже не думай, - тихий смех привел в ужас. Маг освободил клочок ткани от зубов. – Эту часть твоей свободы я ограничивать не собираюсь. Она мне нравится.
-Иди ты… куда подальше. Сайгар! Саэнор тебя в могилу!
За последующие полчаса Вералис чего только не высказал своему магу. И ругался, поминая всю его родню в десятом колене, и умолял закончить, и клялся в верности, и обещал свернуть шею и пепел по ветру пустить. На все его слова, стоны или крики маг лишь смеялся.
-Живой? – Сайгар зажег магический огонек над кроватью.
Осмотрел исполосованное тело своего элементаля. Да, досталось неплохо. Особенно если учесть, что новые полосы легли поверх старых. В конце не сдержался и поколотил основательно, не выбирая участков. Разве что голову не трогал. Ему нужна была твердая уверенность, что элементаль не сбежит от него. Да, он чувствовал странную уверенность, но не проверить не смог.
-Не уверен, - пробормотал Вералис в подушку. – Я тебя ненавижу.
-Вот, теперь ты меня понимаешь, - усмехнулся Сайгар. Потянулся, вернул ремень на пояс. После чего присел на край кровати. – Здесь ванна есть в соседней комнате. Дойти сможешь? Воду нагрею, лекарства есть.