Увидеть всполохи магии можно было даже отсюда. Сайгар покачал головой и направился бегом следом за своим элементалем. Действительно не хотелось, чтобы тот нарвался на слишком большие неприятности. В принципе, даже если умрет, ничего страшного не случится. Полежит в камушке какое-то время и оживет обратно. С другой стороны – это означает, что какое-то время элементаль будет недоступен. Но Сайгар-то уже привык к нему.
Опять же, была и третья сторона. Неизвестный маг, вляпавшийся по самые уши из-за того, что они медленно шли навстречу засаде. И тому не в кайф, и Сайгар лишился прекрасного развлечения. Или не совсем лишился.
Маг, попавший в чужую ловушку, лежал где-то у края поляны и не подавал признаков жизни. Неподалеку Вералис ставил щиты и барьеры, не позволяя магам подойти ближе к несчастному. Сильные вспыхивающие порывы ветра сносили некоторые чары в сторону.
-Халика, помоги Вералису, - Сайгар пешком направился к третьему магу, что был чуть в стороне от первых двух. – Я пригляжу за главным и наемником.
-Будьте осторожны, Мастер, - Халика призвала огненное копье и поспешила к другу на помощь.
Да уж, сражаться против магов, у которых еще и элементали есть, не самое простое занятие. Ладно, когда просто элементали, там знаешь в целом, чего ожидать. Маги же прекрасно пользуются всеми стихиями, и в любой момент может прилететь что-то такое, чего ну никак от них не ждешь. Еще и эти наседают.
От прямого попадания спас Вералис, толкнув вихрем девушку в бок. Халика резво завертелась вокруг своей оси, получив ощутимый удар. Но не растерялась, а наоборот, воспользовалась моментом. Закружившись волчком, острое лезвие буквально располовинило двух элементалей огня, которые подошли слишком близко, и отправило их в камни для воскрешения в далеком будущем.
Дальше стало легче, всего два элементаля, защитного типа к тому же. И два мага. На этом все и застопорилось. Халика худо-бедно уворачивалась от атак, помогал Вералис. Но пойти в атаку никак не получалось. Отходить от мага на траве не могли, иначе того сразу прикончат. Не то, чтобы прямо беда-беда, но их маг будет недоволен, что они провалили задание.
-Вы долго веселиться собираетесь? – сбоку с привычной усмешкой подошел маг, играясь с кинжалом, окрашенным в цвет явно чужой крови. Острое лезвие хищно впитывало в себя алую жидкость. Разве что не облизывалось и не урчало от удовольствия.
-Мастер, мы были бы очень благодарны, - Халика едва успела принять очередное заклинание мага на древко копья. Скривилась от обжигающей пальцы магии, - Если бы вы нам немного помогли.
-Учиться вам еще и учиться, - фыркнул Сайгар, неспешно направляясь в сторону противника. – Вералис, Халика без опыта, но ты-то.
-А ты попробуй защищать и нападать одновременно, - пропыхтел Вералис. Сил на поддержание защиты девушки и мага на траве ушло неимоверно. Как итог – почти полное истощение за полчаса боя, зато ни тот, ни другой не пострадали.
-Дурак, - протянул Сайгар. Кинжал змеей скользил в пальцах. – Защищаться можно по-разному.
Халика в изнеможении опустилась на колени, во все глаза глядя на мага, который спокойно шел к врагам. Никакой видимой защиты, никакого страха на лице. Нет, страх есть, даже какой-то ужас, но не у их Мастера, а у противников.
Элементали встали между ним и своими магами. Земля и вода, оба защитного типа. Хорошо еще, что не высшие. Через защиту тех один фиг так просто не прорвешься без помощи элементалей. Другое дело, что Халика с Вералисом вымотались знатно, а Тэхса не в счет.
Дальнейшее схваткой назвать было бы сложно, так как в некотором роде подраться успел только Сайгар. Противники и сделать-то ничего не успели, когда маг вдруг резко пригнулся и метнулся прямо на элементаля справа. Тот поднял щит и копье, но было поздно. Маг оказался куда проворнее, чем ожидалось. Он резво прыгнул в сторону другого мага, поднырнул под рукой элементаля воды, там еще прыжок и кинжал перерезал противнику горло. Элементаль воды исчез.
-Минус один, - коварно усмехнулся Сайгар. Повернулся к оставшемуся противнику. – Ну что, сдаешься или смерть?
-Да иди ты! – прорычали ему в ответ. – Кто кого еще. Со мной такой фокус не пройдет. А твои элементали уже все выдохлись. Победа будет за мной.
-Да-да, разумеется, - протянул Сайгар, направляясь с прямой спиной к противнику. – Только, знаешь что, есть одна занятная вещь.
-Какая же? – маг явно ожидал, что Сайгар подойдет еще ближе и обязательно нарвется на атаку последнего оставшегося в живых элементаля. Если бы та огненная девчонка не раскрошила его двух огненных элементалей, было бы уже давно все решено!
-Ты знаешь, что огонь – лучшая атакующая магия? – на ладони мага вспыхнул огненный шар. – И если знать, как ей пользоваться, то защита потребуется такой же стихии. Глупо полагаться только на то, что по общепринятым меркам считается самым сильным, и не вникать в подробности.
Жаркое пламя метнулось с ладони двумя длинными стрелами к противнику. Элементаля земли прошило насквозь в районе сердца вместе со всей защитой. Он вздрогнул и исчез, выронив из ослабевших пальцев тяжелый щит.
Вторая огненная стрела унеслась к магу, встретила там же первую, где вдвоем пробили защиту и вонзились в податливое тело. Противник вспыхнул пламенем, дико закричав. Стоило отдать должное. В большинстве своем элементали умирали молча, хотя ощущения те же.
-Не люблю глупых противников, - вздохнул маг, убирая кинжал за спину под плащ в ножны. Там он его обычно и носил, невидимым для окружающих.
На своего Мастера смотрели широко открытыми глазами. Халика поверить не могла, что магия огня вот так вот запросто уничтожила элементаля защиты! Это же какой силы та должна была быть?! Пусть не высший элементаль, но, огненные духи, там такая природная защитная магия, которую вначале надо еще уничтожить!
-Мастер, но – как?.. – пробормотала она, глядя широко распахнутыми глазами на то место, где еще недавно стоял элементаль. Даже догорающий в сторонке маг ее не сильно удивлял.
-Учиться, учиться и учиться, Халика, - Сайгар прошел мимо девушки, направляясь к лежащему в траве магу, возле которого на корточках сидел Тэхса и что-то быстро делал. – Как тут? Живой.
-Надолго ли? – прошептал маг, выплевывая кровь. Но он все-таки улыбался. – Это было потрясающе.
-Лежи молча. Тэхса?
-Кровотечение остановил, сейчас перевяжу. Остались некоторые чары. Снять не могу.
-Давай посмотрю сразу, если мешаться не буду, - присел на корточки рядом Сайгар. Внимательно осмотрел последствия заклятий, чтобы заиметь хоть какое-то представление о том, чем тут могло прилететь. – Тэхса, я не знал, что вы умеете лечить.
-Куда там, - фыркнул подросток. Его хорек сидел на голове раненого мага и обозревал поле для работы. – Я же не целитель. В земле их вообще немного и они, скорее, даруют усиления и так, подлечивают по мелочам. С такими вот ранами лучше всего бы справился элементаль света. Их целители бесподобны.
-Но я бы не сказал, что ты прямо совсем не разбираешься, - Сайгар прикоснулся к шее мага. – Будет немного трудно дышать. Это пройдет, не паникуй только, а то задохнешься.
В ответ ему попытались кивнуть, но лишь неловко дернули головой. А потом захрипели, пытаясь вдохнуть в легкие хоть немного кислорода. Получалось настолько с трудом, что маг помогал себе ртом, отчаянно пытаясь не задохнуться.
-Подождали бы с такими чарами, Мастер, - несколько неодобрительно заметил паренек. – Сейчас опять кровотечение начнется. Раны серьезные.
-Если бы подождал, лечить было бы уже некого, - от улыбки своего мага Тэхса поспешно отвел взгляд. Мурашки по коже и озноб вдоль позвоночника. Такое чувство, что его сейчас живьем съедят. Без соли даже. – Зелья еще есть, развлекайся.
-Простите, Мастер, - по привычке пробормотал элементаль земли, принимаясь за работу заново. Ему прилетел хороший подзатыльник, голова клюнула в грудь.
-Я предупреждал, - заметил Сайгар, поднимаясь, перевел взгляд на двух других элементалей.
Халика все еще была в откровенном шоке и не могла собрать все мысли воедино. Вот состояние Вералиса вызвало чуть больше беспокойства. Элементаль воздуха стоял чуть в стороне и осматривал блуждающим взглядом поле недавней схватки. Сайгар подошел ближе.
-Что тревожит? – без предисловий спросил маг своего элементаля.
Взгляд алых угольков пристально смотрел в лицо того. А вот на него смотреть отказывались.
-Я столько лет провел в одиночестве и вдали от всего этого, - наконец нарушил тишину Вералис. Покачал головой и посмотрел на друга. – Что стал совсем бесполезен. Прости меня.
-Значит, я был прав, что не стал избегать схватки, - по губам мага скользила знакомая усмешка.
Вералису захотелось дать тому в зубы, чтобы сбить радужное настроение.
-Ты знал?
-Догадывался.
-И специально?..
-Разумеется, Вералис, - протянул маг. Ехидство в глазах его, кажется, заполонило собой все пространство вокруг. – Ты свободный элементаль, ты можешь многое, не ограниченный приказами своего Мастера. В чем-то теряешь, конечно, но больше по мелочам. Помнишь, когда ты хотел на меня напасть в ущелье? Я смог тебя вырубить. Хотя там твоих сил было явно больше, чем здесь. Ты расслабился. Бессовестно расслабился за время отдыха. Таким ты никогда не поможешь своей сестре, да и мне, честно говоря, будешь только мешаться.
-И что теперь? – кисло поинтересовался Вералис. – Поколотишь меня?
-Если бы это помогло, не оставил бы на твоей шкуре ни сантиметра целой кожи, - усмехнулся маг. Положил руку на плечо друга. – Но, боюсь, даже трепка на глазах девушек тебя не вразумит. Поэтому будем тренироваться. Время пока есть.
-Я слабее тебя.
-Слабее, - не стал спорить Сайгар. – Сейчас. В будущем, твоя мощь будет выше. Но не она всегда побеждает.
-Чьи слова?
-Моего наставника. Архимаг Шен всегда говорил мне, что если знать, как подступиться к проблемам, то всегда можно выйти победителем. Просто нужно уметь не ходить в лоб, а искать различные пути обхода. И чем их больше, тем сильнее в конечном счете становится маг, обладающий весьма посредственными данными.