-Но без оружия я весьма посредственный противник. Особенно против мага, - заметила Халика.
-Знаю, - кивнули ей. – Именно поэтому будешь сражаться без оружия.
-Но я могу достать его в любом месте, - продолжила недопонимать та. – Почему мне нужно тренироваться без него?
-Потому что без него ты слаба, - пожал плечами маг. – Полагал, это очевидно. Ну что, будешь учиться или отказываешься?
-Буду, - несколько нерешительно ответила Халика, нутром чувствуя подставу.
Собственно, элементаль оказалась права. Без копья ей доставалось так, что хотелось плакать от собственного бессилия. Куда ей без оружия против мага?! С учетом того, что Сайгар жалости не испытывал совсем.
Первые полчаса гонял молча. Пока не остановился, встав над лежащей на земле девушкой. Ожоги на хрупком теле говорили о том, что даже для элементаля огня магия собственной стихии не по зубам без оружия.
-Уголек мой, - на голос мага Халика разве что не зарычала с досады. Или зарычала? – Возможно, я скажу банальность. Но ты не думала, что от атак можно хотя бы иногда уклоняться?
-Зачем? – недоверчиво переспросила Халика. Приподнялась на руках и села в выжженной траве. Подняла голову наверх к алым уголькам глаз. – Какой смысл убегать, если это тренировка? Разве мне не надо научиться ставить защиту, там, или распознавать ваши приемы, Мастер?
-А, - ехидно протянул маг, усмехаясь над ответом. – И как, разгадала? Научилась?
-Нет пока, - вспыхнула девушка, отвернулась в сторону.
-Если вдруг отгадаешь хотя бы одну из своих загадок, кричи громче, - Сайгар направился прочь, отсчитывая шаги от девушки. – Я тоже посмеюсь.
Дальнейшие полчаса проходили в том же духе. К магу подошел Вералис, не сдержался.
-Сайгар, прекрати, - попросил он. Маг перед ним стоял в трех метрах от лежащего комочка на земле и развлекался тем, что запускал в беззащитное тело огненные шарики. – Ты же видишь, что она больше не может.
-Конечно, вижу, - согласился тот. Развеял огненный шар на ладони. – Халика, живая?
Вместо ответа элементаль пошевелилась, перевернувшись на спину.
-Тренировка на сегодня закончена, ползи к костру. Тэхса, чему там тебя Ольстер научить успел? Вон тебе первый подопытный, развлекайся.
-Может, лучше проверенные средства? – недоверчиво попросил Тэхса.
-Ты не уверен в своих зельях?
-Да не то, чтобы, - пробормотал мальчишка. Пожал плечами.
-У вас всего два варианта. Либо без зелий совсем, либо испытывай свои. Хотя, есть еще третий вариант, - Сайгар довольно растянулся вдоль костра, поднял взгляд к звездам. – Дабы облегчить страдания после тренировки нашей малышке, можете ее убить. Когда воскреснет, будет цела и невредима.
-Когда-нибудь я ему врежу, - пробурчала себе под нос Халика. Приняла помощь от Вералиса, плюхнулась возле костра. На мага смотрела волком.
-Скажи, когда решишься, я тебе помогу, - подмигнул ей Вералис. Тэхса рядом тихо засмеялся.
Ольстер наблюдал за перепалками, как и за самой тренировкой молча. Наконец не выдержал.
-Сайгар, а обязательно было так сурово? – сидели маги рядом, так что ни они элементалям, ни те им не мешали.
-У нее целы все конечности, - заметили в ответ. – И она способна передвигаться на своих двух. Считаешь, это была действительно суровая тренировка?
-Да на ней места живого нет.
-Сама виновата. В следующий раз будет слушать лучше, что ей говорят.
-Чего ты хочешь добиться? Понятное дело, что элементаль без оружия против мага не выстоит в поединке один на один. Смотря какой элементаль, правда, но мы не будем брать в расчет таких, как Тэхса, которые помогают магам несколько иначе.
-Ты говоришь глупости, Ольстер, - ответили ему. – Разумеется, мне нет нужды калечить собственного элементаля по пустякам. И садизмом я пока еще не страдал. Просто, похоже, ты точно также не понимаешь, в чем прелесть данной тренировки.
-Похоже на то, - легко согласились с ним. – Но почему бы просто не объяснить?
-Терпеть не могу, когда не пользуются головой, - фыркнул Сайгар. – Если это настолько бестолковый орган, можно было бы жить и без него. Однако голова есть. И стоит задуматься, для чего.
-Ты говоришь загадками, - рассмеялся Ольстер.
-На самом деле все просто, как и моя задумка. Какой смысл элементалю учиться драться? Он умеет это с рождения. Кто хуже, кто лучше. Но это все приходит со временем. А ты обращал внимание на тактику боя огненных элементалей?
-Э, - неуверенно протянул маг. Ему кивнули.
-Не суть, расскажу. Все элементали под стать своей стихии. Вода расчетливая и спокойная, даже в атаке. Они предпочитают сражаться либо на расстоянии, чтобы к ним не подходили, либо так, чтобы наверняка. Поэтому могут кружить вокруг противника часами. Земля предпочитает неподвижность. Именно поэтому у них такие всеми любимые элементали защиты в почете.
-Тэхса?
-Неподвижность, незаметность. Тишина. Это суть элементаля земли во всех его проявлениях.
-Боюсь спрашивать, что с огнем, - хмыкнул Ольстер.
-Огненные элементали под стать пламени огня. Стремительные, резкие, азартные. Бесшабашные даже. Эти в пылу боя могут напрочь позабыть, что главное все-таки победа, а не участие.
-Но причем тут тренировки без оружия? Если это их натура?
-Идти лоб в лоб? Это не натура, это неприятие альтернатив.
-То есть?
-Ты с огненными тварями сталкивался?
-Только с саламандрами, - несколько смутился Ольстер. – Но что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не их.
-Про огненных хищников слышал?
-Такие собачки размером с лошадь и кучей глаз?
-Они самые. Очень умные твари. Бешеные в атаке, бесшабашные, но вместе с тем изворотливые и быстрые. Убить их зачастую можно только в контактном бою, иначе просто не попадешь. Да и вблизи опасны ничуть не меньше.
-Думаешь, она сможет также? – удивился Ольстер. Задумался, припоминая то, что видел в день, когда на него напали из засады по ошибке. – Сомневаюсь. Хотя в защите она еще хуже, честно говоря.
-Не считая воздуха и элементалей типа Тэхса, которые весьма слабы в бою, огненные элементали самые подвижные. Так что вполне может получиться.
-Только не говори, что попытка – не пытка, - невольно рассмеялся Ольстер.
-Не буду, - согласился Сайгар, наблюдая за перевязкой Халики.
В следующий раз к нему подошли через день. Халика нервно мялась возле, бубня что-то под нос.
-Ну что, - Сайгар отошел вместе с ней в сторону, чтобы ненароком кого не зашибить. – Продолжим, как в прошлый раз, или ты все-таки последуешь моему совету?
-Я сильно вас рассержу, если попрошу повторить его, Мастер? – тихо спросила Халика, глядя на траву под ногами.
-Это тренировки. Ты можешь спрашивать все, что сочтешь важным. А говорил я тебе, что вместо того, чтобы ловить всю мою магию в безуспешной и попросту бесполезной попытке отбить, ты могла бы уклоняться.
-Но какой смысл драться, если нужно уходить от атаки? – по-прежнему недоумевала девушка.
-Скажи, огонек мой, что нужно тебе, чтобы попасть по противнику?
-Ударить? – удивленно вскинула брови Халика, никак не отреагировав на ласковое обращение. Куда больше ее занимала предстоящая тренировка. Последствия первой еще не выветрились из головы, чтобы можно было бы расслабиться.
-Куда ты бить собираешься, если твой враг далеко? – усмехнулся Сайгар, покачал головой. – Для начала, ты – элементаль ближнего боя. Обладаешь неплохими задатками в магии, но основа – твое копье. Оно позволяет наносить удары и с расстояния, но, согласись, это совсем не то. Помнишь, как недавно разрезала двоих за один удар?
-Вы видели? – искренне удивилась девушка.
-Разумеется. Ты долгое время жила в ущелье и привыкла к тому, что враг всегда находится рядом, до него можно дотянуться при желании. Поэтому сейчас, когда вокруг так много пространства, ты не знаешь, что тебе делать.
-Вы правы, Мастер, - признать истину пришлось, хоть и было неприятно.
-Поэтому я хочу, чтобы ты научилась избегать ненужных ударов, двигаться на поле боя, а не стоять столбом в попытке охватить необъятное. Ты не защитник, твой конек в стремительной атаке. И копье тебе сейчас будет только мешаться.
-Простите, Мастер, - понуро опустила голову девушка. – Я даже не подумала о таком.
-Знаю, - дрогнули уголки губ в усмешке. – Поэтому я предложил тебе потренироваться. Ты – мой элементаль, и я хочу, чтобы ты стала сильнее. А продолжишь извиняться, как Тэхса, попрошу Вералиса. Вы меня уже из себя одним этим словом выводите.
-Пр.. - Халика запнулась и виновато посмотрела в алые угольки глаз. – Этого больше не повторится, Мастер!
Сайгар покачал головой.
-Беги, - указал он на полянку перед собой.
Дальнейшее больше походило на полосу препятствий. Разве что испытания не висели у всех на виду, а вылезали из весьма изощренной фантазии мага.
Не зная, что выкинет тот в следующий миг, Халика металась по полю, как загнанная в невидимую ловушку мышь. Шаг в сторону, пламя до неба, шаг в другую – огненные прыгающие мячи. Левее – колья.
Сайгар унял магию, едва понял, что девушку сильно задело одним из испытаний.
-Тэхса, посмотри, что с нашим огоньком.
-Да, Мастер, - мальчишку сдуло в сторону лежащей на поляне девушки.
-Надо придумать что-то другое, - вслух размышлял Сайгар, задумчиво созерцая развороченную поляну.
Никто не спорит, Халика двигалась хорошо. Интуиция не раз спасала ее от опасных повреждений, да и реакция вполне. Но слишком тяжело. Нет легкости, что ли. Нет того самого огня, который всегда горит в созданиях данной стихии. Собственно, Сайгар и любил огонь за те чувства, которые он ему дарил. Свобода.
-Может, нужна какая-то помощь? – предложил Вералис, понимая, что их маг сам не знает, как ему сотворить для их огненного элементаля требуемое неуемной фантазией.
-Возможно, - пробормотал Сайгар. Алые угольки глаз неотрывно смотрели на поле. – Возможно, - развернулся и вернулся к костру. – Разберемся на днях, я думаю. Может быть, после Шеренаи. Я как раз продумаю детали. До города всего ничего, завтра-послезавтра дойдем. Ольстер, ты как?