-Сдается мне, стараниями твоего мальчишки, полностью здоров, - потянулся тот, проверяя целостность тела. – Ничего не болит, во всяком случае. Слушай, Сайгар, он у тебя золото. Если вдруг когда-нибудь решишь продать, свяжись со мной, хорошо?
-Я ужасный собственник, ты знаешь? – усмехнулся Сайгар.
Ольстер демонстративно вздохнул.
-Придется искать такого же смышленого паренька. Он с травами на «ты». Мне для алхимии определенно пригодился бы.
Тэхса сидел неподалеку у костра, перевязывал покалеченную Халику и тихо краснел от удовольствия. Для элементаля земли, который по общепринятым меркам магов – бесполезный мусор, услышать похвалу, да такую, да еще о том, что Мастер ни за что от него не откажется. Да за такое можно голову сложить и камнем пожертвовать!
Глава 13
Послезавтра с утра перешагнули черту города. Здесь магам пришлось расстаться. Ольстер заторопился к своим родителям, которые ждали его еще на той неделе, но с этими ранами не успел прибыть вовремя. Наверняка накрутили себя и нервничают почем зря.
-Спасибо за все, друг, - Сайгара обняли за плечи. – Обязан тебе жизнью. Если вдруг понадоблюсь, дай знать. Твой мальчишка меня сыщет даже на краю земли.
-Края-то не так далеки, как кажется, - фыркнул Сайгар. Ответил на прощание. – Путешествие с тобой было в радость. Еще раз прости, что пострадал из-за нас. Надеюсь, никаких обид.
-Ты что?! – воскликнул Ольстер, дернул веревочку из-за шиворота. На хельке блестели драгоценные камушки. – Такая компенсация за нанесенный ущерб еще меня в долгу оставила. Родители будут рады, опять же, не придется тратиться. Денег и так не густо. Кстати, может, встретимся еще на ярмарке? И обязательно прими участие в розыгрыше призов. Вдруг что обломится.
-Халява – это святое? – вспомнил один из любимых девизов своего ученичества Сайгар. – Обязательно. Вот увидишь, там и встретимся. Выиграешь свои зелья, а мне достанется элементаль.
Ему подмигнули. Ольстер был на треть младше, так что для него это все еще был лучший девиз в жизни, когда все дороги открыты и можно идти в любую сторону, ничего не опасаясь.
На шагающего и смеющегося мага смотрели с недоумением. Большинство простых обывателей старались держаться на расстоянии. Кто знал, что на уме у сумасшедших магов? Лишний раз лучше не то, чтобы под руку, а и на глаза не попадаться. Сглазят чего доброго.
-Ищем гостиницу? – спросил сбоку Вералис.
-Да, - согласился маг, поправил сумку на плече и целенаправленно зашагал в одному ему известную сторону.
-Похоже, не светит нам гостиница со всеми удобствами, - вздохнула Халика и поплелась следом. С тоской посмотрела дальше по центральной дороге и свернула на боковую улочку. – А я так хотела хоть одним глазком.
-Там сейчас все занято, - Сайгар все-таки решил спустить своего элементаля с небес на землю. – Так что не расстраивайся понапрасну. Повезет, если хоть где-то найдем комнату. Тэхса, не отставай. Потом осмотришься.
Шеренаи был первым большим городом на их пути к Источнику. Поистине большим, светлым, праздничным и пестрым. Возможно, дело было в ярмарке, что проводилась, но, скорее всего, дело было в том, что до огненного болота отсюда еще далеко. До ледяной пустоши еще дальше. Так что местный люд не придавал значения тому, что творилось где-то там. Для них это был пустой звук. Пока еще пустой.
Пестрые гирлянды флажков над головой весело трепал ветер. По мостовым цокали копыта коней с нарядно одетыми всадниками, катились повозки, груженные доверху всяким разным товаром. Отовсюду звучал смех, доносился десяток разных мелодий. На небольших площадях танцевали люди, выступали бродячие актеры. И всюду, куда ни кинь взгляда, торговцы. С небольшими лотками или целыми лавками, заставленными всякой всячиной. И это жилые кварталы! На торговой площади определенно было не протолкнуться.
Глядя на все это великолепие, Вералис отрешенно припомнил, как в прошлый раз был в этом городе. Шел дождь, вымочив насквозь раненого и истощенного. После схватки с Магистрами он пытался замести следы получше и спрятаться подальше, чтобы восстановить подорванные силы. Не ожидал, что с его сестренкой маги обретут такую мощь, что он не сможет даже приблизиться к темнице, чтобы подать весточку. Сказать, что нашел ее, знает, где держат. Что обязательно вернется и поможет.
За тяжелыми воспоминаниями сам не заметил, как отстал от своих. Вералис присел на тротуаре с краю и откинулся на стену дома. Гудящий город походил на улей и раздражал, напоминая о том, что так хотелось забыть. О том, насколько он слаб, когда нужно быть сильным. Его отец никогда таким не был.
На одиноко сидящего элементаля никто не обращал внимания. Люди сновали туда-сюда, поглощенные праздничным весельем. Для всех них он был не больше, чем игрушкой какого-нибудь мага, что отошел до ближайшем лавки и оставил ждать под дверьми. Как же он их всех ненавидит!
К вечеру погода ожидаемо испортилась. Ветер бушевал уже давно, так что в том не было ничего удивительного. Веселый народ носился по переулкам, где ручьями сбегали потоки дождевой воды. Горожане шлепали по лужам, безуспешно спасали от влаги длинные подолы юбок. Смеющиеся парочки одна за другой скрывались в небольшой закусочной напротив.
На элементаля, вымокшего насквозь, никто не обращал внимания по-прежнему. Тот уже почти слился с мостовой и со стеной, возле которой сидел. Сидел, запрокинув голову назад, и с закрытыми глазами слушал барабанную дробь дождя по какой-то железяке справа. Наконец-то стало тише вокруг.
На приглушенный звук шагов приоткрыл глаз. Не веря себе, смотрел на приближение вымокшей фигуры в темно-песочного цвета плаще. Наверное, его маг злится. А он был почему-то рад его видеть. Наверное, только его.
-Решил принять ванну? Напрасно, я нашел гостиницу с комнатой, в которой она есть. Горячую воду Халика или я могли бы обеспечить, - прозвучал над головой знакомый и немного ехидный голос. – Элементали воздуха болеют?
-Все болеют. Но не простудой, - отозвался Вералис. – Ты меня искал?
-Нет, прогуливался тут неподалеку, осматривал достопримечательности. Смотрю, сидит мокрый и бесхозный элементаль. Дай, думаю, подойду, спрошу, вдруг выпить со мной чего захочет? Заодно о тоске своей поведает. Там, глядишь, и полегчает. А то от его грустной морды все цветы попрятались.
-Как ты меня нашел? – не стал реагировать на язвительность своего мага Вералис.
-Считаешь, тебя так сложно потерять? – маг не стал говорить о том, что уже второй час его разыскивает. Пока Саэнор не дернула заглянуть в этот переулок. – Так ты идешь? Предложение пока в силе.
-Я бы хотел побыть один, - отозвался Вералис. – Если ты не против.
-Я не против. И даже согласен оставить тебя одного, но в своей компании. Идем, здесь недалеко есть хороший трактир.
На мага внимательно посмотрели голубые глаза. По капюшону того стекала вода. Он был весь мокрый, как и Вералис. Мокрый-мокрый маг, который больше всего прочего любит огненную стихию.
-Уговорил, - фыркнул Вералис, принимая протянутую руку.
-Ну вот, совсем другое дело, - улыбка мелькнула на губах Сайгара. Элементаля подтолкнули вниз по улице.
Половину ночи они вдвоем провели за бутылкой какого-то напитка, который не показался им сильно отвратительным. Название его запоминать не старались, а если бы и попытались, то к утру бы точно забыли. Две пьяные головы вообще слабо варили.
Примерно к рассвету оба доползли до своей гостиницы. Смеялись и шатались на подрагивающих ногах.
-Какие вы красивые, - улыбнулась Халика, когда дверь в комнату шумно отворилась.
-Мы дома! – девушка с интересом смотрела с кровати на пьяного мага.
Да! В это было сложно поверить, но их Мастер был пьян в стельку. Алые глаза искрились, пока он что-то пытался втолковать своему товарищу по пьянке. Вералис соображал ничуть не лучше, так что друг друга они уже почти не слышали, но по-прежнему понимали с полуслова.
-Вы спите на полу, - предупредила она. – Ай! Мокро же! А ну, живо в ванную. Оба! И не смотрите на меня так, Мастер. Завтра еще спасибо скажете.
-А я уже могу сказать, - Сайгар сделал шаг в сторону вставшей с кровати сонной девушки, обнял ту за талию и чуть наклонил, удерживая рукой. – Хочешь?
-Вы пьяны.
-Да, - улыбнулись ей. – На улице праздник, в моей комнате в кровати прелестная девочка, а я должен быть трезвым. Несправедливо.
-Сами завтра пожалеете, - хихикнула Халика, ощутив прикосновение языка к своей шее. – Ма-астер. Вы мокрый. И холодный.
-Зато ты горячая, - усмехнулся Сайгар.
Его довольно бесцеремонно ухватили за плечи и потащили в сторону.
-Отстань от девушки, - пробормотали на ухо. За спиной стоял Вералис, едва сдерживая смех. И тащил упирающегося мага в сторону боковой двери. – Пошли отмываться.
-С тобой – хоть на край света, - почти забыл об огненном элементале Сайгар. На пороге в ванную остановился и обернулся к девушке. – Но я скоро вернусь. И тогда мы продолжим.
-Да, но сначала – мыться, - от толчка в спину маг улетел в комнатку. Куда после этого, смеясь, утопал Вералис, захлопнув за собой дверь.
В тишине Халика с Тэхса переглянулись. И оба покатились со смеху. Такими они этих двоих еще никогда не видели. А их маг – это что-то! Всегда такой серьезный, а тут – как подменили.
-Как думаешь, они там не утонут? – на всякий случай вслух спросила друга Халика, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из-за двери.
-Нет, им просто очень весело, - Тэхса на всякий случай следил за тем, что творилось в ванной. Действительно, не хотелось бы, чтобы их маг утонул в пьяном угаре. Вералис-то очухается в камне потом, а вот мага им уже будет не вернуть.
-Никогда бы не подумала, что они так могут, - покачала головой Халика. – Но как все-таки хорошо, что твои зверьки за ними проследили. Не то я бы тут с ума от беспокойства сошла. Они там всю ночь квасили, что ли, пока мы спали?
-Ага, - согласился Тэхса. Потянулся. – Ладно, думаю, можно прикорнуть еще на часик-другой.