-Зачем ты здесь?
-Хотел узнать, как ты. Сайгар был очень жесток.
-Он знает, что ты здесь?
-Я не говорил, но, думаю, догадался.
-Не боишься? – покосились на него.
Сама Ри-а-Ра уже не была уверена в том, что осмелится сделать что-то, что заведомо будет не по нраву ее магу. Хочется не просто жить, но и желательно с целой шкуркой. С прошлыми Мастерами все было по-другому.
-Сайгара? Нет, не боюсь. Он хороший маг.
-Угу, очень хороший, - передернуло девушку.
Вералис несколько виновато улыбнулся ей. И покачал головой.
-Воровать нехорошо, - заметил он. – Но Сайгар вышел из себя не из-за факта кражи.
-Тогда что его так разозлило? Что я не созналась сразу? Да он бы меня прямо там, в зале, и четвертовал, расчленив на множество маленьких элементалей. Я же взяла не так и много, - понурилась Ри-а-Ра. – И так бесполезна, а ему даже для кровати не нужна. Он говорил, что Халика ему интереснее.
-Сайгар всему остальному предпочитает магию огня. Поэтому Халика для него и интереснее, что является порождением того самого огня. Не принимай на свой счет. Мастер в принципе не спит со своими элементалями. Хотя один раз у Халики получилось его соблазнить. Тоже, как ты, хотела узнать, какой он.
-И как? – не сумела сдержать любопытства элементаль света.
-Получила, что хотела. После чего ее поколотил я по приказу Сайгара.
-Ему не понравилось? – искренне удивилась девушка, бросила взгляд на элементаля, шагающего рядом. – Но я слышала, что переплюнуть огненного элементаля крайне сложно. У них от природы дар.
-Халика не могла не понравиться. Просто ей не стоило этого делать, вот и все. Сайгар предупредил, она не послушалась. За что получила по шее.
-Но уже после, - вставила Ри-а-Ра осуждающе.
-Конечно, после, - рассмеялся Вералис. – Он же мужчина, а не каменная глыба. И ничто человеческое ему не чуждо. И именно это возвращает нас к тому, что случилось между вами. Видишь ли, Ри-а-Ра, те камни, что ты взяла, были дороги Сайгару не в материальном плане. Некоторое назад он познакомился с одной маленькой девочкой, которую звали Кали. Хорошей девочкой. Несмотря на нелюдимость и замкнутость нашего мага, его ужасный характер, они сумели подружиться. Малышка видела в нем друга, настоящего. Дети часто видят истинную суть, невзирая на напускное.
-И что с ней случилось? – упоминание о девочке в прошедшем времени наводило на определенные выводы.
-Однажды Сайгар пошел патрулировать окрестности замка, куда его наняли для охраны. Слышала же про огненное болото? Вот к его границе и подошел. А там нарвался на неприятности в лице трех огненных псов, - Вералис прекрасно представлял себе эту картину. Быть может, далекую от истины, но в целом верную. Маг, три пса и маленькая девочка. И голем в огненном болоте. Помотал головой в попытке прогнать наваждение. Сам говорил Сайгару, чтобы отпустил. – Так получилось, что за девочкой не уследили. И она шла по пятам за магом. Хотела сделать ему приятный сюрприз. Успела как раз на разборки с собачками. Сайгар убил их, пока она отвлекла.
-Так те камни?.. – пробормотала Ри-а-Ра себе под нос, начиная понимать, насколько большую ошибку допустила.
-Не вздумай даже, - заметил взгляд элементаля света назад по дороге Вералис. – Далеко от Мастера ты не отойдешь. До города далеко, камни не вернешь.
-Но… Они… почему он сам не пошел к продавцу? Я бы сказала, который… Их можно было выкупить!
-Он знает, Ри-а-Ра. Это я просил его не делать этого. Сайгар понял и не стал устраивать разборок.
-Но они же убили ту девочку, с которой он сдружился, - поникшим голосом пробормотала элементаль. – Ведь у него больше ничего не осталось на память. Совсем ничего.
-Осталась сама память, Ри-а-Ра. Это немало. К тому же, - вздохнул Вералис, понимая, что не сказал главного, - Кали убили не псы. Это сделал голем, сердце которого ты видела в рюкзаке.
На сей раз Ри-а-Ра встала посреди дороги как вкопанная. Вералису пришлось взять ту за руку и повести за собой, чтобы не отдаляться далеко от мага. Не хотелось бы убить девочку из-за такой глупости, как прошлое их Мастера.
-Ты хочешь сказать, что, - Ри-а-Ра запнулась, осторожно заглянула в голубые глаза собеседника и совсем тихо продолжила, понимая, что ответ уже знает. – Что Мастер сам убил голема за это?.. Но – как? Он даже не Архонт!
-Я всегда говорю, что наш маг – уникальный. Скотина еще та, но в целом парень неплохой.
-Я не понимаю, - покачали головой в ответ. – Почему ты так просто к нему относишься? Почему он тебя слушает? Ты тоже его элементаль, как и мы. Почему он делится с тобой своими переживаниями, мыслями и планами?
-Наверное, потому что я по неосторожности решил стать его другом, - признался Вералис. – Сайгар нелюдим, предпочитает одиночество. Друзей у него нет. Он и путешествовал всегда один. До того, как мы встретились, у него на хельке было пусто. Всегда. В Гильдии Магов над ним по этому поводу насмехались все, кто ни попадя.
-Но если он такой сильный маг – почему? Почему нет ни звания, ни элементалей? Я не понимаю. Это глупо!
-Он называет это свободой, - пожал плечами Вералис.
-Но это же одиночество, а не свобода, - возразила Ра-и-Ра. – У него же никого нет.
-А ему никто и не нужен.
-Но как же вы?
-А нас он терпит, - усмехнулся Вералис. – Дотерпелся до того, что привык. Потому и тренирует Халику в огненной магии, потому и балует Тэхса, позволяя тому изучать то, что заинтересовало. Сам не хочет себе признаваться в своих чувствах, потому что боится потерять ту свободу и независимость, к которой привык. Но ему и не обязательно знать, что мы обо всем догадались сами.
-Странный маг, - пробормотала Ра-и-Ра себе под нос.
-Странный, - согласился Вералис. – Но – наш. Мне пора возвращаться, а то даст по шее. А ты не отставай. Мы послезавтра вновь окажемся под одной крышей, там городок будет небольшой. Попробуем вас помирить. А пока не суйся, пусть остынет.
-И не собиралась, - пробурчала Ра-и-Ра.
Легкий ветер вскружил песок под ногами. Элементаль света зажмурилась, а когда открыла глаза, ее собеседника и след простыл. Зачем он ей все это рассказал? Ведь знает, что Мастер будет недоволен. Так почему? Теперь ее еще и совесть грызть будет, что своим поступком лишила мага столь дорогих вещей.
На вернувшегося элементаля скользнули алые глаза с вертикальным зрачком. Вералис подумал изобразить раскаявшийся вид, но передумал. Потому смело встретил пристальный взгляд мага.
-Мне не стыдно, если что, - заранее предупредил он.
-Кто бы сомневался? – фыркнули в ответ. – Что ты ей рассказал?
-И почему меня сразу подозревают в нехорошем? О Кали я ей рассказал и камнях, которые она взяла. Ничего кроме того.
-Считаешь, этого мало, чтобы надрать тебе уши?
-А ты считаешь, что этого достаточно? – в тон спросил Вералис.
-Я предупреждал, чтобы ты не трогал мое прошлое, - напомнил ему Сайгар.
-Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны. Я рассказал ей не твое прошлое, а свое. Это зачтется?
-Посмотрим. Тэхса, в следующий раз спрашивай разрешения, прежде чем экспериментировать со своими зельями, - как бы невзначай обратились к мальчишке за спиной.
Парнишка невольно смутился, хорь на его плече опустил глаза к дороге.
-Простите, Мастер, - пробубнило чудо. – Я хотел помочь, чтобы она не отстала.
-Мастер, - отвлекла от разборок Халика, в попытке перевести разговор на другую тему. – А вы заметили, что у нашего Тэхса волосы цвет сменили? Раньше были серые с зеленым, а теперь, смотрите, темно-зеленые.
-Надеюсь, ты ничего из собственных экспериментов не пьешь, Тэхса? – Сайгар принял правила игры и ушел на другую тему. Все равно драть парнишку за уши не будет за такое. Разумеется, тот хотел помочь другому элементалю.
-Нет, Мастер. Я и не заметил. Наверное, просто расту. Вон, у Халики же огненно-рыжие локоны. Разноцветные пряди. У Вералиса тоже бледно-синие волосы, под цвет неба. Чем я хуже?
-Земля вообще-то коричневая, - указали под ноги.
-А трава зеленая, - передразнил девушку Тэхса.
-А камни так вообще серые, - рассмеялся Вералис. – Или разноцветные. За что голосуем?
Заночевали под открытым небом недалеко от дороги. Никого не встретили. Слишком быстро после ярмарки выдвинулись в путь, так что встречались им днем лишь редкие торговцы на своих пустых телегах. Пеших путников вообще не наблюдалось.
Дорога свернула в небольшую рощу. В сени первых деревьев своего мага окликнул Тэхса.
-Мастер, - он приблизился и коснулся рукава, - впереди на опушке нас ждут гости.
-Кто?
-Архонт Беккай.
-Один?
-Да.
К ним подошел Вералис, поймал взгляд алых глаз.
-Это нехорошо. Явно не один туз в рукаве.
-Вот и проверим, - отозвался Сайгар.
Как всегда. Вералис не заметил на лице мага и тени беспокойства. Встречать опасность с поднятой головой тому явно было по душе. Не любил отступать перед трудностями. Этим Сайгар ему и нравился.
-Разреши нам с Халикой пойти первыми, - попросил лишь он. – Мы отвлечем в случае чего.
-Хорошо. Только не геройствуйте. Халику вечером тренировки ждут, а без твоей болтовни я от скуки раньше загнусь.
-Мы постараемся, - Вералис утащил Халику за собой на три шага вперед.
О чем они там разговаривали, Сайгар не догадывался. Слишком тихо перешептывались. Вместо этого обратил внимание на мальчишку. Тэхса нервно поглаживал хорька за ушком. Зверек разве что не мурлыкал, на мордочке такое блаженство, что того и гляди стечет через плечо на землю.
-Тэхса, в случае чего, отходи в сторону.
-Я не брошу вас, Мастер, - тихо, но твердо произнес подросток.
Его внезапно потрепали по волосам. Неожиданно. Он ожидал, что сейчас будут ругаться на то, что смеет ставить условия своему Мастеру.
-Я и не прошу бросать. Всего лишь не лезь в пекло. С тебя станется.
-Постараюсь, - улыбнулся Тэхса. За него беспокоились! Вот просто так, без каких-либо причин. Странно, но так приятно, что, кажется, горы готов свернуть для своего мага.