Вот и опушка, про которую предупреждал Тэхса. Знакомая фигура на том конце дороги. Сайгар чуть замедлил шаг. Сбоку тихим шепотом подтвердили, что тот один. Стоило держать ухо востро.
-Сайгар, какая встреча, - крикнули с той стороны опушки.
-Архонт Беккай, - изобразил нечто, похожее на легкий поклон, маг. – Удивлен вас встретить здесь, в лесной глуши. Тоже решили развеяться после ярмарки? Опробовать свой приз?
-Смотрю, свой ты уже опробовал.
Фраза показалась интересной. Получается, что Беккай, несмотря на то, что был здесь, каким-то образом рассмотрел Ри-а-Ру, топающую позади. Тоже элементаль земли вроде Тэхса? Да вряд ли. Не похож был Архонт Беккай на тех, кто коллекционирует бесполезных для магов элементалей. Это было плохо. Сайгар понятия не имел, с чем сейчас столкнется. Хельк противник предусмотрительно прятал под одеждой.
-Предлагал же продать. Так нет, захотел сам владеть. Ну и что, не справился с девочкой? Что ж из тебя такой маг-то неважный? Без звания даже.
-Мастер! – Тэхса первым среагировал на опасность, оттолкнул мага в сторону и отпрыгнул сам. Повезло, что был небольшого роста. Коса едва не срезала голову.
Сайгар отлетел в сторону. А вот и противник, ради которого ему зубы заговаривали. Ох, Саэнор, ничего себе!
Да уж, здесь было, чему даже не удивляться, не ужасаться, а именно что восхищаться. Перед ним на дороге стоял элементаль тьмы. И не просто элементаль тьмы, а высший. Высокий парень, внешне примерно его возраста. Средней длины иссиня-черные волосы торчали иголками, как у дикобраза. Ушки, напоминающие крылья летучей мыши. Фиалковые пронзительные глаза потрясающей чистоты и блеска. Черные одежды до горла и плащ, подол которого таял в воздухе черным туманом и стелился под ногами элементаля словно побитая собака.
Оружие элементаля тьмы заслуживало отдельного внимания. Коса. Нет, многие элементали тьмы предпочитали именно ее или кинжалы. Вот, кстати, последние тоже привлекли внимание. Похоже, элементаль умеет обращаться с двумя видами оружия.
Или тремя. Сайгар едва успел отпрыгнуть от лезвий трех кинжалов, которые кинули в него. Ох-хо! Вот это противник. Интересно, каким чудом он попал к Архонту? Свободного элементаля такого рода еще поди отыщи. Да и вообще, это тьма! Они по определению не желали служить магам. А здесь – нате вам.
Пока Сайгар бегал от элементаля тьмы, соображая, с какой стороны к нему подступиться, Вералис с Халикой столкнулись с другой проблемой. Ладно, у мага перед ними есть несколько огненных и водных элементалей, которые как раз навострились в их сторону. Так еще и высший элементаль земли на защите! Халика, как окинула того взглядом, так и выпала в осадок. Два метра, не ниже, плотный, мускулистый, широкоплечий. Одни доспехи сколько весят! А еще неподъемный, на первый взгляд, щит, переливающийся на солнце, и копье. Ох, Саэнор, сколько же им счастья-то привалило! Да они ни в жизнь не пройдут сквозь такую защиту.
-Не стой столбом, - толкнули ее в плечо.
Халика кивнула и метнулась в сторону. От прыжка под ногами вспыхнуло пламя ее родной стихии, подарившее своему элементалю копье. С ним девушка почувствовала себя увереннее. Нет, на элементаля земли даже не покушалась, а вот на остальных – почему бы и нет? Маг вражеский был занят тем, что без всякого волнения, из-за плеча своего защитника насылал заклятия на голову их Мастера. Тот каким-то чудом умудрялся сражаться с высшим элементалем тьмы на равных и реагировать на чары Архонта.
Дальше пришлось бросить наблюдения за всем полем боя. Как сказал однажды вечером Мастер во время тренировок: пока не привыкнешь драться на открытой местности, выбирай любой участок и ориентируйся по нему. Не распыляйся, не пытайся объять необъятное. Так Халика и поступила.
Вералис неподалеку занимался тем, что мешал всем противникам разом. Насылал потоки ветра под всевозможными углами, кого-то сбивал с ног, сносил в сторону чары мага, периодически мешал элементалю тьмы, но вскоре бросил это занятие, когда один раз едва не помог тому прирезать Сайгара. На то элементаль тьмы и высший, умел подстраиваться под окружающее с потрясающей скоростью.
Из них всех Сайгару приходилось хуже всех. Защита трещала, с периодичностью нарушаемая магией Архонта Беккая. От ударов элементаля тьмы удавалось уклоняться. Когда же очередной удар пришелся на кинжал, фиалковые глаза противника показались ему заинтригованными. Видимо, тоже зачарованная коса. Будь клинок попроще, остался бы Сайгар без оружия, а там и без защиты.
Клинок вспыхнул пламенем. Элементаль тьмы отпрыгнул назад. Коса описала круг в его руках. Убегать Сайгар не стал. С магией тьмы знаком не так, чтобы очень хорошо, слишком редкая стихия. Потому решил проверить, что будет, если магии схлестнутся.
Огненный шар столкнулся с черным в темно-фиолетовых искрах и разлетелся жидким пламенем в стороны. Маг увернулся от атаки, вновь метнувшись в сторону.
-Так и будешь бегать? – голос элементаля тьмы показался приятным. Так говорит смерть, когда приходит по твою душу. Бархатистый тон, увлекающий за собой.
Сайгар мигом навесил еще одну защиту, которую обычно приберегал для особых случаев. Очень затратная вещь. Но того стоила. Похоже, его противник обладает еще одной нехорошей способностью. Подчиняет себе волю окружающих. Слышал о таком от Архонта Шена очень давно. Научиться защите – научился, но не пользовался. Тогда еще недоумевал, зачем оно ему? Но наставник в магическом искусстве настоял. Лишь сказал, что можно не так много времени уделять атакующим чарам, а вот защите, причем самой разнообразной, обязательно. Если ты не сможешь сражаться, потому что твое сознание затуманено или пробили тело в десяти местах, то грош цена твоей силе.
Блокировку противник заметил сразу. Пожал плечами и вновь пошел в атаку, не давая и минуты на передышку.
-Халика, нужно отвлечь мага, - Вералис пронесся рядом. Поток ветра сшиб трех оставшихся элементалей с ног. Слабоваты, конечно, для него, но сила атаки элементалей воздуха тоже весьма печальна. Их польза в другом.
Девушка как раз воспользовалась замешательством врагов, чтобы отправить всех троих в хельк противника. Зачарованное копье радостно светилось кровавым светом в ее руке.
-Я к Сайгару, - Вералис исчез быстрее, чем она успела среагировать.
Лишь обернулась в ту сторону, где сражался их Мастер. Ох, ничего себе. От удивления даже позабыла, где находится. Высший элементаль тьмы! И как она его проглядела-то?! И ведь сражается все еще их маг. А вот и причина, по которой Вералис метнулся на помощь. Противник откинул косу в сторону и достал из-за пояса два красивых клинка. Один чуть длиннее, второй короче. С ними маневренность элементаля тьмы выросла в разы. Человеческое тело не способно выдержать такой темп долго, тем более что в случае с врагом, похоже, тоже одна из его способностей. Недолгая, но и этого бы хватит, чтобы разрезать мага на кусочки.
Сайгар даже растерялся, когда его прыжок в сторону от элементаля тьмы оказался настолько далеким. Едва носом землю не пропахал от неожиданности.
«-Это я, - прозвучал в голове знакомый голос.»
-Вералис? Ты какого лешего тут забыл? – Сайгар прыгнул вперед, чтобы встретить оружие врага в удобной для себя позиции.
«-Его способность перебиваю своим присутствием. Будь осторожен.»
-Да тут с тобой можно шею свернуть самому и без помощи, - усмехнулся маг в ответ, но от помощи отказываться не стал.
Наоборот, его веселило то, как далеко он стал прыгать и какую скорость мог развивать. Всего лишь присутствие элементаля на хельке, а сколько плюсов. Временных, конечно. Элементаль тоже устает от растраты сил.
Халика тем временем вернулась к своей проблеме. Их маг обязательно одолеет элементаля тьмы, пусть и высшего, если убрать от него Архонта Беккая. Тот из-под защиты элементаля земли чувствовал себя в абсолютной безопасности. Еще бы! Такое чудо природы сможет пробить только высший элементаль какой-нибудь. С опытом. И то не сразу. А что же делать ей?
Правильно – действовать! С этими мыслями Халика метнулась вперед. Да, умирать не хочется, но это не последняя смерть на ее веку, хоть и первая. Может, потому и страх был странный. Вроде и страшно, но любопытно же.
Вблизи элементаль земли показался еще выше и больше, чем издалека. На его фоне девушка казалась крохотной. Разве что длинное копье доставало до его макушки. Халика несколько увлеклась изучением противника, отметив красивые глаза салатового цвета и примерно такого же цвета волосы, выглядывающие из-под шлема. Украшали шлем самые настоящие перья, длинные и разноцветные. Так что казалось, будто это не шлем такой, а голова невиданного зверя.
Удар пришелся по щиту. Ни царапинки. Халика отскочила назад. На нее бросили беглый взгляд. В остальном элементаль предпочитал наблюдать за действиями мага. Кроху перед собой явно в расчет не ставили. А вот оттуда могло и прилететь.
-Ах так, да? – пробормотала себе под нос Халика, уязвленная до глубины души.
Копье вновь отскочило от резной поверхности щита. Похоже, в защиту долбиться бесполезно. Халика попыталась честно вспомнить, чему ее учил Сайгар. Двигаться. Как можно больше. А что? Почему нет? Не можешь пробить защиту в лоб, попробуй дотянуться до мага в обход элементаля.
Ха! Держите карман шире. Как выяснилось чуть позже, двигаться ее противник умел, как никто. А главное – делал это в своих доспехах и при оружии. Один щит был почти с него ростом, ужасно напоминающий дверь в доме. Особенно, когда ты стучишь, стучишь, а толку чуть. Даже «войдите» не ответят.
Высший элементаль. Прежде с ними Халика дел не имела, только с магами. Всякими разными, изворотливыми, лживыми, тупыми. Со всякими. Единственный маг, который ее вдохновлял на свершения, оказался ее Мастером. Глупо и парадоксально, но именно ему она служить любила. Не потому, что надо, а потому, что хочется.
Замечательный маг. И вот, чтобы ему как-то помочь, нужно отвлечь противника на себя. Пока под защитой своего элементаля, тот и ухом не вел в ее сторону. И это злит! Злит и раздражает!! Что она, совсем внимания не достойна, что ли?!