Архонт Беккай наблюдал за тем, как маг достал из-за спины пламенеющий клинок с чуть изогнутым лезвием. Зачарованная вещь. Даже его элементаль тьмы с проклятым оружием не сумел ничего сделать. Не повредил даже, хотя обычно клинки и посохи врагов буквально рассыпались в труху после соприкосновения.
-Хорошо, - недовольно пробурчал он, стягивая шнурок с шеи. Помедлил, удерживая в руках, после чего кинул к ногам мага. – Твоя взяла. Забирай и подавись.
-Всенепременно, - пообещал тот. Носком ноги подцепил веревочку с мерцающими на ней камушками, подкинул и поймал свободной рукой. – Этим и займусь с вашего разрешения. А теперь исчезните, Архонт. Увижу возле себя, вам не жить.
Сайгар проследил взглядом за тем, как бывший противник направляется в темноту, и развернулся к своему лагерю. Да, идти пешком Архонту придется далеко, если не встретит никаких попутных телег. Золото осталось, но смысл от золота, когда нет тех, у кого его можно было бы потратить с пользой для дела?
Глава 18
Темноту разрезал огонек костра. Сайгар чуть сменил курс и вышел прямиком к своим элементалям. Осмотрел всех и улыбнулся, испытав облегчение. Никто не пострадал.
-Молодцы, отлично справились, - Сайгар повертел чужой хельк в пальцах. Рядом возник элементаль тьмы, хмурый и нахохлившийся. Фиалковые глаза мерцали мрачно и зло.
Первой на появление высшего элементаля среагировала Халика. Вскочила на ноги и хорошенько врезала тому по лицу. Элементаль отшатнулся назад, но не упал, устояв на ногах.
-Ну ты и зараза! – воскликнула Халика гневно. Посмотрела на мага, - Мастер, вы представляете, эта скотина испортила мое копье!
-О, не я один скотина среди нас, это не может не радовать, - губы Сайгара невольно растянулись в улыбе. Он бросил взгляд на элементаля воздуха неподалеку. Ему ответили скептическим взглядом. Вералис словно бы говорил, что теперь их таких два, но конкретно их Мастер даст фору любому. – Чего переживаешь так, огонек мой? Положи копье в костер и зачаруй заново. Все исправится.
-Да знаю я! Но сам факт! Ему хватило всего одного удара по копью, чтобы обратить его в ржавую железяку! Нет, где справедливость?
-Это оружие проклято, огонек. Все, что с ним соприкасается, умирает. Поэтому наш друг и повредил твое копье, - Сайгар поймал чуть заинтригованный взгляд фиалковых глаз.
-Все, что соприкасается? Но, - Халика посмотрела на высокого парня рядом. – Но как же он?
-Тьма, - пожал плечами Сайгар. – Высшая. Предположу, что владение таким оружием неприятно и для него, но не смертельно.
-Как там Архонт себя повел, когда ты его заловил? – подал голос Вералис, желая узнать подробности общения их мага с противником, пока они тут втроем изо всех сил старались удержать элементаля тьмы и его внимание.
-Недоволен, - пожал плечами Сайгар. – Но поделать ничего не смог.
-Что с его хельком делать будешь?
-Есть предложения, кроме как выкинуть?
Вералис на такое кощунство поморщился. Ему была сама мысль о таком поступке неприятна. Знал мага, знал, как тот не любит элементалей, все знал. Но и выкидывать камни вот так просто – тоже перебор.
-Тебя как зовут? – вместо этого обратился Вералис к элементалю тьмы.
-Мги, - коротко произнес знакомый бархатистый голос.
-Хорошо. Поскольку все остальные элементали с хелька возрождаться будут еще недели две, то спрошу у тебя. Есть хоть один элементаль, который хочет быть свободным?
-Все добровольно показывались магам, - уклончиво ответили ему.
-Понятно, - Вералис посмотрел на друга. – Сайгар, не выкидывай их. Придем в город, продашь. Деньги лишними не будут.
-Чтобы Архонт потом меня обвинил в воровстве? – вскинул брови маг. – Уволь. Продавать никого не буду. Дарить тоже некому. Друзей нет. А с собой не потащу, даже не надейся.
-Хорошо, - нетерпеливо произнес Вералис. – Завтра закинешь хельк в первую же повозку. И пусть дальше их судьба решается сама. Такой вариант устроит?
-Более чем, - согласился маг, усаживаясь возле костра. Хельк Архонта Беккая закинули в сумку.
-Только возьми с собой этого элементаля, - кивнул Вералис в сторону Мги.
Тот вопросительно поднял бровь. Ему показалось, или этот странный маг на земле собирался и от него избавиться тоже? Нет, не то, чтобы он горел служить ему, как и любому другому магу, но разбрасываться высшими элементалями тьмы? Это уже перебор! Кем он себя считает?
-На кой он мне?
Вот это новости. Странный маг в самом деле не понимал, от чего отказывается? С другой стороны, от элементаля света он тоже отказался, хотя и выиграл ее. Брела та следом за своим Мастером, не в силах сбежать, пока камень на хельке. Но и подойти ближе не решалась.
-Пригодится, - пожал плечами Вералис. – Знаю, ты хорошего мнения о себе, но и ты не всесилен. Его же силы могут нам пригодиться. У Магистров не один и не два высших элементаля.
-Как ты правильно заметил, не один и не два, - согласился Сайгар. – Поэтому переть на них в лоб бесполезно, имея даже десяток высших элементалей. Собственно, я и не собирался совершать самоубийство.
-Да неужели? Как по мне, так очень даже похоже на то, - фыркнул Вералис.
-Мастер, а возьмите еще высшего земли? – попросила Халика. На нее взглянули с интересом. Девушка даже не подумала смущаться. – Он мне понравился.
-Элементали же не умеют любить? – решил поддразнить своего элементаля Сайгар. И вновь сел в лужу. На него с таким видом смотрели все собравшиеся, что стало несколько неловко.
-Сайгар, я тебя заставлю вызубрить все, что касается нас, любимых, - на полном серьезе пообещал Вералис. – Слушай, нельзя быть настолько несведущим в этих вопросах.
-Странно. Мой наставник часто повторял, что не стоит увлекаться элементалями, поскольку те не способны любить, - на всякий случай решил уточнить маг.
В ответ покачали головой.
-Твой наставник был умен. А ты, тупица, его позоришь.
-Осторожнее с выражениями, - напомнил Сайгар. – Я и разозлиться могу.
-Все могут, - нехотя буркнул Вералис. Присел рядом на корточки. – Прости, просто в голове не укладывается. Ты сильный маг, опытный, а ведешь себя как новичок в магии.
-Так объясни, - прозвучала просьба.
-Элементали действительно не умеют любить. Людей.
-То есть между собой?.. Но ты говорил, что дети могут рождаться только у твоего рода.
-Так и есть, - Вералис почувствовал на себе пристальный взгляд элементаля тьмы. Да, этот уже понял, кто перед ним. И запутался еще сильнее. – Дети – это дети. Когда элементали заключают союз и хотят ребенка, то просят о нем богиню Саэнор. После чего идут и ищут. Обычно находят малыша одной из двух стихий. Вот и все.
-Хм, даже аист не нужен и капуста, - пробормотал под нос Сайгар. – Я правильно понимаю, что это касается только свободных элементалей?
-В основном, да. В неволе трудно найти того, кто тебе понравится. К тому же радиус действия хелька весьма ограничен.
-Занятно, - маг думал некоторое время. После чего посмотрел на огненного элементаля. – Халика, и что, он тебе действительно нравится?
-Он забавный, - честно отозвалась та, сияя улыбкой.
-Значит, ты не уверена?
-Не-а.
-Мне бы твой оптимизм, - фыркнул маг. Махнул рукой. – Ладно, возьму с собой обоих. Но если этот земляной тебе не понравится, когда очухается, я от него избавлюсь.
-Хорошо, Мастер, - радостно кивнула Халика.
-Ох, и за что мне вы все на голову свалились? – пробормотал себе под нос маг, укладываясь на ночлег. – Тэхса, если что-то важное, разбудишь. Остальным меня до завтра не трогать, в хельк не соваться. Кто сунется, потом свои крылышки будет собирать по поляне.
Элементаль тьмы фыркнул на подобное заявление, но спорить не стал и уселся неподалеку, запахнувшись в плащ. Капюшон надвинули до подбородка. Общаться с кем-либо он был явно не намерен.
Когда Халика с Тэхса уснули, Вералис услышал голос нового элементаля их мага. Заснуть не успел, что не осталось незамеченным. Все думы, что б их. Что-то тревожно на душе как-то. Еще мысли о сестре спать не давали.
-Хэа Саэнор? – прозвучал бархатистый голос.
-Тоже не спится? – не открывая глаз, пробормотал Вералис.
-Почему ты служишь ему? Надеешься, что он поможет твоей сестре?
-Что-то знаешь? – Вералис открыл глаза и сел, уставившись в темный капюшон.
-Слухи. Тебя давно никто не видел. Если был далеко, то не знаешь, что большинство из нас, кто служит магам, уже давно знают, что твою сестру поймали Магистры. Думаешь, этот маг в силах тебе помочь?
-Если бы, - вздохнул Вералис. Жаль, он так рассчитывал узнать что-нибудь о Саэ. Хотя и понимал, что слишком многого просит. – Нет, он неплохой, хоть и странный. Но вряд ли его сил хватит, чтобы тягаться с Магистрами. Особенно сейчас.
-Тогда зачем? Вы ведь идете к Источнику?
-Честно говоря, я не знаю, какие цели преследует Сайгар.
-Тебе лучше не соваться так близко к Магистрам. Если тебя поймают, а они уже могут это сделать, мир развалится окончательно. Не то, чтобы мне было жалко, но мы все погибнем. И люди, и элементали. Ты это знаешь.
-Догадывался, - согласился Вералис.
-Тогда уходи.
-Не могу.
-Почему?
-Кому-то придется что-то сделать. Мир все равно гибнет. Пусть медленно, но гибнет. Я был у границы. Огненное болото не остановить. Сайгар был у ледяной пустоши. Там та же история.
-Вы погибнете.
-Посмотрим.
-Сейчас я обоим посмотрю по ушам, - раздался тихий голос мага, от которого элементали невольно вздрогнули. – Легли спать. А услышу из чьих-либо уст очередные пророчества на тему моей смерти, он повторит историю Вералиса. Если будет интересно, может у него узнать. А сейчас заткнулись оба.
Спорить с магом никто благоразумно не стал. Вералис вообще чувствовал себя несколько неловко. Нет, он не сомневался в своем маге, но и не считал его непобедимым. Магистры прикончат и, может быть, даже не заметят. Или заметят, но кому от того легче?