Утром выдвинулись в путь. Если новый элементаль и удивился распорядком, который установил новый Мастер, то вида не подал. Только один раз обернулся через плечо. Отсюда с холмика было видно хрупкую фигурку девушки. Сайгар принципиально не замечал проштрафившегося элементаля света. Привлекать к той лишнее внимание не хотелось. Все равно скоро уже окажутся под одной крышей. Там можно будет и поговорить.
В небольшом городке решили немного задержаться. Следовало передохнуть перед тем, как выдвигаться дальше в путь. Заодно найти хорошего мага, кто способен зачаровать доспехи Халики.
Вот здесь возникла куча проблем. Сами доспехи хороши, но повторить чары никто не мог. Защиту обещали, но куда слабее той, что была. Сайгар согласился и на такое, пообещав Халике, что потом та сумеет сама продолжить зачарование. Он с доспехами никогда дел не имел, а у нее может и получиться распознать принцип работы. Если же нет, купят потом как-нибудь другие.
В гостиницу осторожно заглянула Ри-а-Ра. Помялась на пороге, но прошла в зал. На постояльцев внимания не обратила, хотя те готовы были ее взглядом съесть. Несмотря на довольно простое темно-серое платье со шнуровкой у груди.
-Где Мастер? – приблизилась она к компании элементалей.
-Привет, Ри-а-Ра! – радостно откликнулась Халика. Пододвинула ногой стул к их столику. – Присаживайся. Ужинать будешь? Знаю, ты не в восторге от такой кухни, но здесь очень вкусная отбивная. А с салатом так вообще пальчики оближешь.
-Чуть позже, если только, - не согласилась, но и не отказалась Ри-а-Ра. Осматривалась по сторонам, опасаясь пропустить появление их мага. Но было тихо. – Мне бы с Мастером поговорить. Он еще здесь?
-Он в комнате, - подсказал Вералис, поднимаясь из-за стола. – Давай провожу.
-Не надо! – мигом ощетинилась элементаль света. – Я бы хотела с ним с глазу на глаз. Если можно.
-Хорошо, - не стал настаивать на собственном присутствии Вералис. – Тэхса, твой хорь проводит?
-Конечно, - охотно согласился мальчишка.
Зверек спрыгнул с плеча на пол и засеменил к лестнице в углу зала. Ри-а-Ра благодарно кивнула и отправилась следом.
-Наверное, стоило ее предупредить, что Мастер там не один, а с Мги, - задумалась Халика, провожая взглядом девушку по лестнице. Повернулась к Вералису. – Как думаешь, он простит ее?
-Надеюсь на то, - пробормотал элементаль воздуха.
Вообще, куда больше его интересовало, о чем их маг разговаривает с элементалем тьмы. Тот попросил у Сайгара о получасе внимания, после чего оба поднялись в комнату и пока оттуда не показывались. Что-то тревожно ему.
На осторожный стук в дверь Сайгар отвел взгляд от окна, куда смотрел незадолго до того.
-Не заперто, - отозвался он, разворачиваясь.
На пороге комнаты, в которой царил полумрак, переминалась с ноги на ногу элементаль света. Ее никто не торопил, так что прошло минуты три, прежде чем та нашла в себе силы сделать шаг вперед. Дверь в комнату притворила за спиной. Постояла возле нее еще немного и подошла ближе к магу.
На опустившуюся девушку в темном длинном платье внимательно смотрели алые глаза. Ей не стали говорить, что в такой одежде элементаль света выглядит нелепо. Прежние наряды шли ей куда больше. Надо будет купить что-нибудь перед тем, как выдвигаться.
-Мастер, - Ри-а-Ра опустилась на колени в шаге от того. Уткнулась взглядом в пол. – Я… Я пришла извиниться за то, что сделала. Я не смогла вернуть ваши кристаллы. Простите.
-Я знаю, - отозвались в ответ. – Откуда платье?
-А, - протянула элементаль. Порылась в карманах, достала оттуда мешочек с монетками. Положила на пол и пододвинула к магу. – Я хотела принести вам хоть какую-то пользу и извинения заодно. Сумму, эквивалентную потраченной собрать не смогла, времени было мало. Но я обязательно все верну.
-Ты продавала себя ради этого? – на предположение Ри-а-Ра согласно кивнула. Да, это было так.
-Я хотела быть вам хоть в чем-то полезной, Мастер, - повторилась она. Робко подняла глаза от пола. – Я слабый элементаль, почти ничего не умею. Мое тело вас тоже не интересует, как других…
Сказала и запнулась. Она была готова увидеть злость в этих ярких алых глазах с вертикальным черным зрачком. Презрение или даже жалость. Кто знает этого мага? Ко всему этому в своем отношении она уже давным-давно привыкла. Но в алых глазах мага было совсем другое. Там виднелось разочарование. Отчего стало как-то совсем не по себе. Она не понимала, почему вызывала у мага именно такие эмоции.
-Деньги можешь забрать и потратить, на что хочешь, - произнес вслух маг, когда молчание затянулось. – Мне они не нужны, тем более заработанные таким способом. И впредь я не хочу, чтобы ты занималась такой ерундой.
-Я хочу быть вам полезной, Мастер, - грустно произнесла Ри-а-Ра. – Вас вынудили взять меня с собой. Чары не позволят продать мой камень, обменять или отдать кому-то. Хотя я и знаю, как вам это неприятно. Вы не любите элементалей.
-Не люблю, - согласился Сайгар, наблюдая за девочкой на полу. – Но вы у меня на хельке плодитесь быстрее, чем кролики. Так что, похоже, нужно уже смириться. Мги, подойди.
Девушка на полу вздрогнула и резво отскочила в сторону от элементаля тьмы. И как она раньше его не заметила и не почувствовала? Тот стоял в тени в углу и никак себя не выдал.
-Откуда ты здесь? – пробормотала она невольно.
-У нас с тобой теперь один Мастер, - довольно хищно оскалились в ответ. Фиалковые глаза едва не пожирали элементаля света.
-Да, но – как?.. Или… - Ри-а-Ра перевела взгляд на мага, тот уселся на подоконник и оттуда наблюдал за своими элементалями. – Та поляна…
-Мы вновь встретились с Архонтом Беккаем, - согласились с ее недосказанным вопросом. – После обмена любезностями, Архонт великодушно подарил нам своих элементалей. Ото всех я избавился, кроме двух. Мги – один из тех, кто остался у меня. А еще именно он помог заблокировать чары на кувшине в день ярмарки.
-Так ты?..
-Он не хотел, чтобы ты досталась его Мастеру, - подтвердил ее догадки Сайгар. Элементаль тьмы продолжал хранить молчание. – Не хотел, чтобы тот тебя трогал. Так что можешь ему сказать спасибо. В некотором роде он заслужил благодарность.
-Да уж, действительно, - нервно передернулась Ри-а-Ра. Ее раздражал и одновременно пугал взгляд фиалковых глаз на себе. Она терпеть не могла темных элементалей! – Кто б его еще просил о таком одолжении. Ты в курсе, что если бы ты не вмешался, все было бы хорошо?
-А все и так хорошо, - прозвучал едва ли не мурчащий бархатистый голос. Ри-а-Ра невольно попятилась назад. – За помощь на ярмарке, Мастер пообещал тебя мне. Если тебе понравится, разумеется.
-С чего бы вдруг мне должно понравиться твое общество? – пробормотала элементаль света, отходя подальше от источника опасности, приближающегося мягкой бесшумной поступью. – Не люблю темных. Больше того – ненавижу. И не смей ко мне прикасаться! Убери руки!
В зале внизу Тэхса нервно поглаживал мордочку вернувшегося хоря. Вералис прекрасно помнил, что обычно паренек впадает в такое состояние, когда происходит что-то из ряда вон. В последний раз досталось Ри-а-Ре на орехи за кражу драгоценных кристаллов-сердец огненных псов.
-Тэхса, он опять ее бьет? – на всякий случай спросил Вералис, привлекая внимание парнишки. В темно-зеленых волосах того появилось несколько светло-салатовых прядок.
Халика встрепенулась на вопрос, тоже обернулась на элементаля земли. Тот некоторое время мялся, не зная, говорить или не стоит. Самому, наверное, не стоило подсматривать за их Мастером. Прилетит ведь за такой шпионаж. Но он ведь переживал за элементаля света! Она такая красивая, такая легкая и теплая! А ей так досталось в прошлый раз. Вдруг опять нужно вмешаться? Собственно, по всему выходило, что, наверное, нужно.
-Нет, - наконец покачал Тэхса головой. – Мастер… Он…
-Да не томи ты! – одернула того Халика в нетерпении. – Что там происходит?
-Ри-а-Ра извинилась перед Мастером, попыталась отдать ему какие-то деньги. Но Мастер не взял. Вместо этого он, - Тэхса запнулся и несколько неловко продолжил, снизив голос до шепота, - Он отдал ее Мги.
-Что?! – Вералис, как и Халика, был удивлен. Отдать элементаля света тьме?! – Да он что, совсем с катушек съехал?!
-Вералис, подожди! – Халика попыталась остановить друга.
Но куда там! Элементаль воздуха вихрем взлетел по ступеням, отправившись в их комнату.
-Ох, только бы дров не наломал, - пробормотала девушка. Они вместе с Тэхса с опаской ждали разворота событий. Что-то подсказывало, что все это добром не кончится.
Вералис меж тем в два счета оказался у двери. В голове не укладывалось, как, ну КАК их маг мог так поступить?! Отдать светлого элементаля тьме? Да они боятся последних так, как не боятся никого. Понятное дело, что тьма с ума по свету сходит, но так не наоборот же! И нельзя так наказывать провинившуюся девушку. Да, поступила плохо, да, подвела, да, со всем можно согласиться, но за что так сурово-то?
Дверь распахнулась от пинка. На влетевшего элементаля посмотрели спокойно.
-Вообще-то было не заперто, - заметил маг, не двигаясь. – Но можно было и постучаться.
-Что ты творишь?! – прорычал Вералис.
В свете одинокой свечки на угловом столике недалеко от двери удалось рассмотреть два тела на кровати. Элементаль света яростно сопротивлялась, царапаясь и кусаясь, брыкаясь и лягаясь. Стоило отдать должное, ей подобным не отвечали. Судя по всему, даже толком и не ударили ни разу. Хотя на голову элементаля тьмы сыпались такие проклятие и словечки, что любой другой бы уже хорошенько врезал в ответ, чтобы не забывалась.
-Уйди от нее!
Ха! Три раза. Вералис едва увернулся от кинжалов, которые скользнули по воздуху в его сторону. Причем проделал это Мги без отрыва от ловли девушки на кровати. Все-таки перед ним высший элементаль тьмы. Этого так просто в замкнутом крошечном пространстве не возьмешь. Легко прикончит. Элементалям воздуха нужен простор для сражения. Но выманить Мги с комнаты сейчас не могло бы ничто и никто.