Что ж, радовало то, что наконец-то схватка была воспринята всерьез. Дальше ловить все чары противника маг не стал, сойдя с одной точки. Да, Вералис был намерен победить. Потому что не позволит так обращаться с элементалями. Понятное дело, магу он не указ, но хотя бы в этот раз, пусть будет так.
Странным было другое. Сайгар не нападал. Вообще. Он уклонялся, двигался по поляне, но ни одного заклинания. Он даже клинок не взял в руку. Словно не собирался сражаться. Но это глупо. Решил, что Вералис не сможет дойти к назначенной цели? Вряд ли. Может, что-то задумал?
В какой-то момент, слегка расслабившись и погрязнув в думы, Вералис понял, что на привычном месте фигуры мага уже нет. Защита того была изрядно потрепана, держаться должна была на честном слове. Он мог, конечно, обновить ее снова, но тогда истратит все силы и в атаку так и не пойдет.
Знакомый плащ мелькнул в стороне. Вералис обрушил туда силу магии, а сам сбежал на другой конец поляны. Как элементаль воздуха он умел перемещаться вместе с ветром в любую точку.
-Ты долго бегать собираешься? – прозвучал ехидный голос возле уха.
Вералис дернулся в сторону, одновременно обернувшись к магу, но его встретила лишь темнота. Да, светлый огонек погас. Как-то незаметно растворился в темноте ночи. Поляну освещали лишь звезды, да и те с трудом проникали сквозь порывы ветра, гоняющего ветки, листья, пучки травы и земли. Разглядеть что-то там, внизу, возможным не представлялось. Оставалось держать ухо востро.
Наверное, это было предчувствие. Ничем иным не назвать. Вералис слишком поздно понял, что долго висит на одном месте. А когда сообразил, на него уже напали. Снизу, прямо под ним, из темноты вынырнула фигура мага. Без плаща, тряпка лишь мешалась и сковывала движения.
Элементаля ухватили за ногу и швырнули вниз. Чтобы не рыпался со своими чарами, приложили в живот, а затем по голове. Да, удары не так, чтобы вывели его из борьбы, калечить маг явно не хотел. Мог бы ударить и кинжалом. А вот удар о землю выбил весь дух. Почти весь. Оставшийся выбил маг, свалившись сверху.
Когда Вералис пришел в себя, ветер над поляной почти стих. С трудом перевернулся на спину и замер так, разглядывая чистое небо над головой. Словно и не было буйства стихии не так давно. Лишь веточки и листики валяются вокруг.
На пороге гостиницы возникла знакомая фигура в чуть потрепанном плаще, усыпанном травой и листьями. В столь поздний час все жильцы данного заведения давно спали и видели десятый сон, включая хозяев. Дежурил только мальчишка за барной стойкой, как обычно клюя носом. Так что на ночного посетителя обратили внимание лишь те, кто ждал его возвращения.
-Вы двое – со мной наверх, - указали на элементалей, сидящих по разные концы стола. Мальчишке на столик упала монетка, разбудив своим наличием. – Еще одну комнату найди.
Мрачную фигуру проводили взглядами. Халика тихо вздохнула.
-Тэхса, - позвала она парнишку. – Раз Мастер здесь, может, можно уже проследить, где они были?
-Уже, - так же тихо отозвался паренек, словно Мастер все еще мог их слышать. – С ним все в порядке, скоро придет.
-Ох, Саэнор, спасибо, - пробормотала огненная элементаль. Можно было выдохнуть хотя бы по этому поводу. Оставался другой, но с ним можно разобраться и позже.
Сайгар прошел в комнату, запрыгнул на подоконник. На элементалей даже не смотрел, хотя знал, что те вошли.
-Развлекайтесь, - разрешили им.
Точнее, разрешили развлекаться одному из них, так как элементаль света сразу же попыталась сделать ноги. Уже внутри комнаты, так как дверь закрыли за ее спиной, но лучше хотя бы так. Сдаваться на милость темного элементаля она не собиралась. Даже по приказу Мастера. Собственно, против природы приказы Мастеров были бессильны.
Спустя полчаса отчаянной борьбы, светлого элементаля все-таки подчинили своей воле. Сайгар перевел взгляд от кровати к окну. Странные они, эти создания. До последнего не поймешь, о чем думают, потому что думают не совсем так, как привыкли люди.
Этим вечером к нему подошел Мги и попросил о разговоре. Причин для отказа не было, так что он согласился. И правильно сделал, так как высший темный элементаль пролил немало света на то, что невольно беспокоило мага.
Например, Мги начал разговор с того, что признался, что это он нейтрализовал чары на кувшине. Да, умел так делать на небольшом расстоянии от себя. А на помосте Архонт Беккай был с ним на хельке. Для чего сделал, тоже объяснил. Собственно, это и было основной темой разговора, о котором просил Мги.
Он хотел заполучить Ри-а-Ру. На что ему ответили, что они и сами могут разобраться, без привлечения Мастера в качестве наблюдателя, чай не дети малые. Как бы не так! Оказывается, элементаль света никогда по доброй воле к темному не подойдет. Да, Ри-а-Ра была знакома с ним, давно. Архонт мечтал заполучить девушку и не скрывал. Все предусмотрел, все рассчитал. Кроме того, что его собственный элементаль не захочет, чтобы его тогдашний Мастер заполучил ту.
-Но ведь тогда вы будете вместе, на одном хельке, - задался резонным вопросом Сайгар. – Почему тебе было так важно, чтобы она попала ко мне?
-Не к вам, Мастер. Мне было важно, чтобы она попала к любому другому магу, кроме Беккая. Да, мне нужна Ри-а-Ра. Но я не мог допустить, чтобы он к ней прикасался. Можете считать меня кем угодно, но я собственник.
-То есть, тебя не слишком смущало, что она и так спала со своим тогдашним Мастером и, может быть, будет спать с кем-то другим?
-Только не он, - повторился высший темный элементаль, сверкая фиалковыми глазами. Архонт Беккай, кажется, выпил у него немало крови.
-И как же ты собирался возвращать ее себе?
-Что-нибудь бы придумал, - пожали плечами в ответ. Вот и вся натура темных элементалей.
-Хорошо, ты получишь ее. Но с одним условием.
-Разумеется, Мастер, - согласно кивнул Мги. – Я как раз собирался вас попросить о том же самом.
-Хм?
-Я хотел просить, чтобы вы присутствовали в комнате, пока мы будем выяснять отношения, - не моргнув глазом, заявил элементаль. – Светлые элементали действуют на нас весьма своеобразным образом. Мы пугаем их, а они сводят нас с ума. Но я не хочу брать ее силой. Поэтому хотел вас просить еще об одной услуге. Если я перейду черту, дайте мне, пожалуйста, по шее, чтобы не перегибал палку.
-Весьма дальновидно, - темного элементаля изучали пристально. Тот никак не реагировал, ожидая решения Мастера. – Хорошо, Мги. Раз ты подарил мне Ри-а-Ру, то я дам тебе такой шанс. Это будет честно. Не сумеешь перебороть ее природу и заинтересовать, дальше будете разбираться без моего участия.
-Конечно, Мастер, благодарю вас, - склонился в поклоне темный элементаль.
Так и получилось то, что получилось. Что так вывело Вералиса из себя…
-Исчезните оба, - спустя еще час обоих элементалей выгнали с кровати взашей.
Сайгар сидел на подоконнике и смотрел за окно. На душе было паршиво. Настолько, насколько могло быть. И всему виной разборки с элементалем воздуха, ставшим ему другом. Странное определение в отношении того, кто поклялся никогда не поднимать на тебя руку. Наивно, наверное.
Пальцы нащупали веревку хелька на шее с нанизанными на него камнями элементалей. В последнее время все идет из рук вон плохо. С тех самых пор, как на хельке примостился камушек свободного элементаля. После того элементали лишь прибывали, добавляя головной боли и лишая мага того, к чему он привык и ценил больше всего.
Свобода. Не больше. Не меньше.
Пальцы натянули веревку. Маг резко дернул руку в сторону. Разноцветные камни посыпались со звоном на пол. Не успели они замереть на своих местах, как фигура в потрепанном плаще выпрыгнула в распахнувшееся окно.
Вералис, прихрамывая, вернулся в гостиницу. Ожидал, что все уже спят. Рассвет не за горами все же, но просчитался. Ему махнули рукой от углового столика. Тэхса и Халика не спали, поджидая своего друга.
-Ты как? – участливо спросила Халика.
-Жить буду, - от услуг Тэхса элементаль воздуха отказался. – Не надо, со мной все хорошо. Так, ушибся, когда Сайгар приложил о землю, вернув меня с небес на землю. Он уже вернулся?
-Да уже час как, - ответили ему. – Забрал нашу сладкую парочку с собой и вот до сих пор там. А, нет, уже не там.
По лестнице спускались Ри-а-Ра и Мги. Девушка спокойно шагала возле темного элементаля, не делая безудержных попыток сделать ноги как можно дальше. Наоборот, чему-то весело улыбалась и смеялась.
-О, Вералис, ты вернулся, - Ри-а-Ра свалилась за столик. Зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Рада видеть живым и, - еще раз зевнула элементаль, - и здоровым. Нам тут, кажется, вторую комнату собирались дать? Нашли?
-Нет, в этой гостинице мест нет. Предложили тут недалеко, но мы не согласились, - отозвался Тэхса.
-Жаль, - растеклась девушка по столу. – Устала как собака, спать хочу.
-Мастер выгнал? А сам он что?
-Не знаю, остался там один. Может, расстроен тем, что подрался со своим элементалем? – Ри-а-Ра приоткрыла один глаз. – Вералис, я понимаю, что ты Хэа Саэнор, но он все-таки носит твой камень.
-Ты еще добавь к тому, что он вообще-то обещал больше не поднимать на Мастера руку, - добавил Тэхса. На вопросительные взгляды пришлось пояснять. – Да там, когда мы встретили Халику, Мастер не захотел забирать ее, хотя победил в честном поединке.
-Ого, - удивилась Ри-а-Ра. – Все та же причина? Не любит элементалей? Но Халика, вообще-то, весьма стоящий элементаль. Перспективный.
-Спасибо на добром слове, - подмигнули ей.
-Да куда уж мне, - пробурчала светлая элементаль, вновь растекшись по столу. В отличие от огненного элементаля, она себя не чувствовала ни перспективной, ни полезной в принципе.
-Вот тогда Вералис у нас и вышел из себя. Захотел настучать Мастеру по шее, но не успел. Тот его вырубил быстрее, - продолжил Тэхса. – За что потом и влетело на площади.
-Сурово, - задумчиво произнес Мги, наблюдая за элементалем воздуха. Тот выглядел потрепанным и не сильно радостным. – Тебе не стоило этого делать.