-Нет. Не надо воровать и убивать никого. Я договорюсь. Деньги есть, - Вералис поднялся с пола, поморщившись. – Ведите себя естественно, и все будет хорошо.
-Но как мы покинем врата? Вдруг там уже знают?
-Мги поможет, если знают. Но я не думаю. Если бы знали, уже торчали у гостиницы. Рано еще для приема почты. Сдается мне, отряд наскочил на Сайгара нечаянно. Иначе бы подготовились лучше. Ладно, я за повозкой.
И элементаль воздуха исчез, умчавшись куда-то с ветром.
-Что ж, пойду искать помощника нам, - покинула следом комнату Халика, потягиваясь. – Кто не спрятался, я не виновата.
-Бардак, говорите? – пробормотала Ри-а-Ра, пожала плечами. – Ну, если это необходимо.
К возвращению Вералиса солнце только-только поднялось над горизонтом. Элементаль вызвал у друзей искреннее удивление. Он выглядел совсем как обычный человек. Немного бледноватый цвет кожи, длинные каштановые волосы, в которых затерялись заостренные ушки элементаля. Только глаза остались голубыми-голубыми.
-Вы долго копаться собираетесь? – поднял он одну бровь, разглядывая кучу тюков недалеко от входа в гостиницу (и где только насобирали столько?). – Закидывайте наверх, да поживее. Проснется господин, надает всем по шеям. Шевелитесь, шевелитесь. Элементали, тоже мне. Эй! А это кто?
-Это наш помощник, - вступилась за незнакомого кареглазого мальчугана, шмыгающего носом, Халика. – Помогает со всякой мелочевкой. Так будет быстрее.
-Ох, смотрите мне, если не досчитаемся чего, - покачал головой Вералис, грозно хмуря брови.
Выдвинулись еще спустя полчаса. Маг буквально утонул в кульках и мешочках. Качался там, как на перине.
У врат на себя все взял Вералис. Мги как бы невольно крутился неподалеку. Но и здесь все обошлось. Дежурный Архонт едва глаза разлепил, что-то черканул в книге и выпустил на все четыре стороны.
-Кажется, обошлось, - Халика сидела на повозке с краю. Наблюдала за удаляющимися городскими стенами. – Вералис, да ты мастер перевоплощений. Где научился?
-У меня было много времени и возможностей для того, - пожал плечами тот в ответ, управляя повозкой. Две пегих лошадки с белыми пятнами на лбах послушно трусили по накатанной дороге. – Не забывай, я свободен от камня. И могу побывать где угодно. Но элементаль без Мастера слишком приметная фигура. Так что приходилось меняться и не раз. Последние лет пять жил вот с таким гримом. Набросал по памяти. Сойдет на первое время. Отъедем подальше, сниму.
-Надоел? – из чистого интереса полюбопытствовала Ри-а-Ра.
-Что-то вроде того.
-Вот! – вынесла вердикт элементаль света. Она сидела за спиной у Вералиса, - Но почему-то, когда девушка хочет сменить наряд, все удивляются и строят недовольные рожи.
-А ты проходи пять лет в одном платье, я на тебя посмотрю, - посмеялся с того конца повозки Мги. Встал во весь рост. – Я осмотрюсь. Тэхса, отдохни, на тебе уже лица нет.
-Угу, - едва нашел в себе силы кивнуть подросток. – Я буду в камне, если что.
На поправку их маг шел трудно и неохотно. Подхватил воспаление какое-то. Тэхса лишь разводил руками, виновато оправдываясь, что он вообще-то в лечении людей далек от профи. Так, что-то успел прочитать. Но кто же знал, что травки, на которые чутье молчит, оказались чуть менее полезными, чем хотелось бы? Паренька в принципе не ругали, все понимали, что без него их маг уже давно бы был обеими ногами в могиле. А пока еще довольно успешно сопротивлялся.
Вералис дежурил у костра. Остальные элементали спали. Тэхса, как всегда, вполглаза, готовый мигом подскочить по сигналу своих питомцев. Но было тихо и спокойно. Обычная ночь с кривой дугой зарождающегося месяца.
От городка они отъехали недалеко, почти сразу свернули с главной дороги. Там усердно петляли, пока не заползли в гущу леса. В принципе, очень удобное место. Во-первых, искать их тут если и будут, то вряд ли сыщут. Во-вторых, рядом со стоянкой протекал ручей, а возле него удалось отыскать небольшую пещерку. Всяко лучше, чем строить домики-шалашики, чтобы защититься от дождя и непогоды. Благо хищных животных можно было не опасаться. Тэхса удивительно быстро со всеми поладил.
На шевеление сбоку Вералис среагировал не сразу. Вздрогнул, когда его тихо окликнули.
-Сайгар! – мигом оказался у бледного мага, укрытого плащом. Потрепанным и видавшим всевозможные передряги своего хозяина.
Тэхса настоял, что их Мастеру свежий воздух всяко полезнее спертого в пещерке. Так что пока погода позволяет, пусть лучше здесь лежит. А перенести всегда успеют.
-Вода есть? – тихо прохрипели ему. Алые глаза закрылись, маг тяжело дышал.
-Конечно, сейчас, - Вералис подхватил кувшинчик, поднес к губам больного. – Не торопись, вымокнешь весь, как черт. Больше не будешь? Уверен?
-Уверен, - голос чуть сменился. Маг вздохнул поглубже, наслаждаясь тишиной ночного леса и журчанием воды где-то неподалеку. – Где мы?
-Мы увезли тебя из города, ты уж извини. Не хотели, чтобы прознали про твои ночные подвиги. Сайгар, ты идиот! Ну, на кой черт тебя туда Саэнор потащила? Почему ушел без нас?
-Я хотел побыть один. Не то некий элементаль воздуха остался бы без своих длинных ушей. Прекрати на меня рычать.
-Лучше я без ушей, чем ты без жизни, - проворчал Вералис. Помялся немного, присел рядом с магом. Заглянул в бледное лицо. – Прости, Сайгар. Я…
-Ты, - согласился тот. Уголки губ чуть дрогнули в улыбке. – В следующий раз придумаю другую проверку на преданность. Хотя, вы ее и без того прошли. Как камни сюда притащили?
-Наняли мальчишку в помощь, чтобы приболевший маг сумел выехать в дорогу вовремя. Камни я в шкатулку кое-как запрятал, а уж шкатулку-то любой смертный поднять сможет, не только маг. Надо было, конечно, брать сосуд с толстым дном, тогда бы и сами справились, или мешок какой. Хорошая идея, кстати. Что-то я тогда не подумал совсем, - задумался Вералис над открывшимися деталями. А когда повернулся к магу, тот уже спал.
Он поправил плащ на том, оставшись сидеть рядом. На душе наконец-то успокоилось все немного. Раз пришел в себя, значит, точно идет на поправку. А раз идет на поправку, значит, все будет хорошо. Фух. Еще одной такой нервотрепки он не выдержит. Интересно только, о какой проверке говорил маг?
В следующий раз Сайгар очнулся ближе к полудню. Элементали были счастливы. К своему магу все успели невольно привязаться. Да и друг с другом сдружились.
Помешать ему встать не смог никто. Тэхса самоустранился первым, обронив, что, в целом, самое трудное позади. Если есть силы и желание встать, то почему нет? Почувствует себя плохо, сядет обратно. Не ребенок же, в конце-то концов.
Дальнейшее выздоровление пошло на удивление быстро. Тэхса с интересом смотрел, как и что для себя готовит Сайгар, тот пояснял, показывал. Заготовки для лечебных зелий мальчишка не трогал, ничего в них не понимал. А других у Сайгара не нашлось.
Как элементаль земли и предполагал, лечение людей куда сложнее, чем элементалей. Сказал, что ему больше нравится латать последних. Результат виден сразу, и не нужно сидеть часами и днями в ожидании – получилось ли у тебя?
Халика со сверкающими глазами наблюдала за тренировками Мастера из-за дерева. Тот еще не до конца оправился, но с кинжалом уже развлекался. Магия огня полыхала по выгоревшей поляне. Еще час назад здесь была красивая роща с мягкой травкой. И вот уже обгорелые остовы деревьев на черной земле напоминают преддверье огненного болота. Разве что нигде не плещется жидкое пламя, а вот язычки пламени периодически вспыхивали то тут, то там.
-Долго скучать собираешься? – остановился маг, сделал небольшой шаг назад, обернувшись к девушке.
-Вы еще не до конца поправились, Мастер, - неловко замялась Халика, вышла из-за ствола уцелевшего дерева. – Тэхса меня потом сам следом за вами и закопает живьем.
-А мы не будем драться, - с коварной улыбкой отозвался маг. Ох, Халика едва сдержала согласие, готовое сорваться с губ. С таким Мастером она, кажется, согласна абсолютно на все.
-Теория?
-Не совсем. Ты танцевать умеешь?
-Эм, - впала в ступор девушка, не совсем соображая, куда ветер дует. – Танцевать?
-Именно.
-Не думаю, Мастер, - неуверенно пробормотала элементаль огня.
-Не думаешь или не умеешь?
-Не умею, Мастер, - созналась девушка. – Да и зачем мне?
-Очень полезная практика, - Сайгар спрятал клинок за спину привычным движением. – Значит, на первый раз обойдемся без оружия. Иди сюда, я тебе покажу. Ты у нас кроха сообразительная, все схватываешь на лету. Тебе должно понравиться.
Закончили своеобразные тренировки только ближе к обеду. Халика тут же убежала к ручью, смывать пот и грязь. Сайгар пожал плечами и не стал заостряться на деталях. С его стороны не было столько усилий, так что в столь скором душе не нуждался.
-Не перенапрягался бы ты, - Вералис привычно пододвинул к тому миску с дымящейся густой похлебкой. Аромат шел такой божественный, что Сайгар едва язык не прикусил.
-Завидуй молча, - с ложкой в зубах пробормотал он. Облизнулся. – Знаешь, из тебя получится великолепный повар. С каждым разом все вкуснее и вкуснее.
-Продолжишь в том же духе, готовить будешь сам, - неловко огрызнулся в ответ элементаль воздуха.
Свой грим он уже давным-давно смыл. Все-таки нет ничего лучше свободы. Кому, как не элементалям воздуха об этом знать? Вообще, эта стихия была довольно редким явлением у магов. Они единственные не сильно-то рвались в услужение. Даже если у элементаля ветра нет больших сил, на кой она нужна, когда нет свободы? Так что попадались только те, кто не сумел спрятаться надежно.
-Молчу, - усмехнулся Сайгар. – Но, если ты вдруг ревнуешь, то могу тебя обрадовать. С Халикой я тебя не изменяю. Ри-а-Ра, согласишься подействовать на нервы нашему общему другу? А то мой огонек устал слишком на тренировках.
-А что нужно делать? – оживилась элементаль света. На нее буквально шикнули сбоку.
-Даже не думай, - предупредил Мги. Пояснять, кому именно не сметь, парень не стал. Так что двоякость ситуации позабавила всех.