-Какие вам тренировки, Мастер? – Тэхса все-таки не удержался. Мальчишка уже успел пообедать и теперь подкармливал своего хорька кусочками мяса, которые выловил из супа. – Вы бы повременили немного с активностью. Никуда Халика от вас не убежит.
-Занималась в основном она, - не стал расстраивать мальчишку Сайгар.
-И красиво занималась, - прозвучал одобрительный незнакомый голос.
Пугаться никто не стал. Наверное, стоило бы, если бы новое лицо в их лагере не оказалось смутно знакомым. А так все просто с интересом рассматривали высоченного элементаля земли в сверкающих на солнце доспехах. Огромное копье, украшенное резьбой, чем-то напоминало ствол дерева. А само лезвие на конце – как крона. Не совсем привычное, но потрясающее в своем великолепии. Словно множество веточек, тонкие изогнутые лезвия-струны образовывали единое целое.
Незнакомый элементаль поставил щит, украшенный изображением вековых деревьев, просто воткнув тот в землю. Следом с другой стороны вонзил копье. Мягкая земля легко поддалась, принимая грозное оружие. А сам опустился на одно колено.
-Мое почтение, Мастер, - произнес элементаль, склонил голову. – Мое имя – Маэдор. Высший элементаль земли.
-Это я вижу, - согласился Сайгар. – Ты колени долго протирать собираешься? Вставай. Вералис, у нас найдется еще одна миска?
-Разумеется, - согласился тот.
Мгновение, и доспехи с оружием пропали. Пропал и щит. Возле костра сидел внешне самый обычный элементаль, разве что высокий, плечистый и мускулистый. Из одежды – одни штаны. Кожа смуглая, но с зеленоватым оттенком. Глаза светло-салатовые, такого же цвета длинные волосы, убранные в низкий хвост за спиной.
-Доспехи – одна из твоих способностей? – догадался маг.
-Да, Мастер. Оружие и доспехи.
-Халика без ума от копья, - протянула Ри-а-Ра. – У нее, вроде, тоже способность?
-Нет, это просто оружие. Как у всех атакующих элементалей.
-Для простого оружия оно у нее очень неплохое, - заметил Маэдор. – Я не смог его сломать.
-Она его зачаровала, - подсказал маг. – Ты давно очнулся?
-Сегодня утром. Простите, что сразу не явился, Мастер.
-Тэхса, это у вас общее? – на всякий случай полюбопытствовал Сайгар у мальчишки. Тот отвлекся от кормежки зверька. Рядом с высшим элементалем своей стихии он чувствовал себя неловко. Ему до таких высот далеко. – Ваши вечные «простите» уже вызывают навязчивую идею кого-нибудь стукнуть.
-Не обращайте внимания, Мастер, - подал вместо Тэхса голос элементаль тьмы. Фиалковые глаза смотрели на новое действующее лицо с явной неприязнью. – Маэдор у нас просто слишком правильный.
-Чья бы корова мычала, - усмехнулся элементаль земли в тон.
Вернувшаяся элементаль огня моментально заметила изменения в их численности. Взгляд глаз цвета листвы на солнце, совсем как она запомнила. Ей отсалютовали прямо полной миской похлебки.
-Привет, победитель, - фраза заставила несколько смутиться. Чтобы это было не так заметно, Халика фыркнула и юркнула к Ри-а-Ре. Ей подсунули тарелку в руки. – Славный поединок. Я впечатлен.
-Наше огненное чудо смутилось? – едва не поперхнулся Вералис. – Кажется, я чего-то не знаю. Сайгар, учись. Даже у тебя не получалось.
-Я и не старался. Хотя, сдается мне, все равно бы не получилось. Маэдор, вы давно с Мги служили Архонту Беккаю?
-Лет десять я, года три – Мги. А что, он не рассказывал?
-Наша темная лошадка предпочитает бегать по кругу, - пробормотал маг в ответ. – Архонт как-нибудь был связан с Магистрами?
-Насколько я знаю, нет. С некоторыми приближенными к ним – да, общался. Но ничего такого не помню. А что нужно?
-Нет, если ничего такого, то ничем и не поможешь. Тэхса, еще что-нибудь на мне пробовать будешь?
-Что? – не сообразил тот сразу. – А, нет, все хорошо. Чтобы швы зажили окончательно, нужно еще несколько дней. Зелья ускорят регенерацию. Если не перенапрягаться, то все нормально.
-Отлично! Значит, завтра выдвигаемся. Если верить карте и вашим скудным воспоминаниям, наш ручей ведет как раз к Зеркальным озерам, - маг изучал карту в руках, еще раз пробежавшись взглядом по намеченному пути. Ни единого города или деревни. Лес, одним словом. Зато выйдут аккурат туда, куда его звал наставник. – Остается надеяться, что мы не слишком припозднились с моими передрягами. Не хотелось бы проделать этот путь понапрасну.
-Зато успеешь поправиться, - пожал плечами элементаль воздуха. – Прежде, чем нарываться на неприятности. Сайгар, ты так и не сказал, что те маги тебе поведали. Что им было нужно?
-Ты, - отозвался маг, разглядывая парня у костра алыми глазами с вертикальными зрачками. – Удивлен разве?
Вералис фыркнул. Постучал длинными ногтями по краю миски.
-Не думал, что Гехау так быстро до них доберется со своими жалобами. И ведь поверили же!
-Не бери в голову, разберемся.
-Да вот боюсь, как бы с этими разборками ты своей огненной головы и рогаток не лишился.
-Сам имеешь на нее планы? – усмехнулся Сайгар. Свернутую карту убрали в боковой карман рюкзака, все такого же потрепанного, как и раньше. – Не волнуйся, у меня несколько иные планы.
-Вот, кстати, было бы неплохо их озвучить с твоей стороны. Чтобы мы знали, чего ждать.
-До встречи с тобой я собирался в храм Саэнор, что у Источника, - пожал плечами Сайгар. Причем произнес это таким тоном, словно сообщил нечто самое обыденное, действо, которое совершают все маги по тридцать раз на дню. – Теперь планы несколько изменились. И прежде, чем идти в храм, мне нужно встретиться с Архимагом Шеном. Дальнейшие планы зависят от того, что он мне сообщит.
-Я надеюсь, ты в курсе, что в храм богини никого не пускают? – между делом полюбопытствовал Вералис.
-В курсе.
-И у тебя был план? Хотя, чего я спрашиваю? Конечно, нет ничего. Сайгар, ты, - поймал предупреждающий взгляд и покачал головой. – Ты безмозглый придурок, Сайгар. И как меня угораздило с тобой связаться? Магистры от тебя и места мокрого не оставят еще на подходах к храму. Ведь, чтобы попасть туда, нужно пройти через дворец самих Магистров. А там Саэ. Догадываешься, какова охрана?
-Твоя сестренка несколько усложнила задачу, - согласился Сайгар. – Но мне в любом случае нужно поговорить с богиней.
-Да с чего ты взял, что она захочет говорить с тобой? Кто ты? Обычный маг, без рода, без звания. У тебя даже элементали – три хромых калеки.
-Про калек я бы попросила, - недовольно пробурчала Халика. – Чем мы плохи?
-Ну, - притворно задумался Вералис. – В целом, очень даже ничего. Но если взять Магистров или особо приближенных к ним, у них высшие элементали исчисляются десятками. А говорить с ними богиня отказывается. Даже я не сумел до нее достучаться.
-Значит, дело не в элементалях, - пожал плечами Сайгар. – Я что-нибудь придумаю.
-Сразу, как пройдешь дворец Магистров. Ты, главное, меня на это дело позвать не забудь. Обязательно посмотрю и посмеюсь, - пробурчал Вералис. Он и сам не знал, чего рычит на мага. Все ведь и сам понимает. Но что-то в груди сопротивляется. Ведь убьется же, дурак!
Алые глаза мага светились ехидными искорками, пока он смотрел на недовольного элементаля. Ругаться на того в ответ он, разумеется, не стал.
Маэдор смотрел с одного на другого, ничего не понимая. Разговаривать вот так в таком тоне с Мастером? Здесь что-то явно происходит, чего он пока не разобрал. Чуть позже Мги ему невзначай обронил, что за элементаль путешествует вместе с их Мастером. Вот это попался ему маг.
Глава 21
Зеркальные озера, на которые наметил путь Сайгар, показались еще задолго до непосредственного подхода к ним. Вообще, это было очень своеобразное место их мира. Чем-то прекрасное, чем-то необычное, но в любом случае творение богини заслуживало внимания.
Таких озер всего было три штуки. Располагались они треугольником. Но самое интересное было другое. Три озера на земле с кристально чистой и абсолютно прозрачной водой трех разных оттенков: голубого, зеленого и оранжевого. И три точно таких же озера зеркальным отражением парили прямо над ними. Вода, ничем не закрепленная, не окаймленная. И в ней отражалось все то, что попадало на поверхность озер внизу.
Соединялись озера в разных местах небольшими струйками воды, которые воспаряли прямо в небо вопреки любой логике и законам гравитации. Причем вода поднималась, но обратно не падала. Озера тоже не росли. Ученые ничего не могли сказать по этому поводу, хотя излазили все в буквальном смысле насквозь.
Вот такая необычная картина в небе и была видна их небольшой группе. Они уже давно бросили петлять вдоль ручья и шагали практически напрямую.
Дом Архимага располагался на берегу зеленого озера, если правильно помнил Сайгар. Когда-то давно он здесь бывал, наставник приводил его в гости. Жил он тогда еще со своей супругой. Простая смертная, так что на момент знакомства уже была преклонных лет и на фоне своего супруга-мага выглядела больше мамой. На вопрос ученика наставник лишь улыбался и отшучивался. А как-то однажды серьезно заметил, что любовь не заканчивается с возрастом. И даже со смертью. Ему хорошо рядом с этой женщиной. Возможно, потом встретит другую. Кто знает? Но ведьм наставник терпеть не мог. Не хватало в них искренности и тепла. Тогда Сайгар его не понимал: красивое тело, ум, силы. Чем плохо? С возрастом стал догадываться, что имел в виду мудрый учитель, проживший куда дольше его.
Интересной особенностью дома Шена выступало то, что он тоже парил. Нет, не как озера, с помощью магии. Извилистая песочная дорога вела до самого порога, начинаясь прямо за ближайшим городом. Затем она плавно поднималась в небо метров на пятнадцать, и там висел дом. Эдакий дворец в миниатюре из бледно-синего камня. Тогда еще Архонту нравилось его строить, он с таким интересом рассказывал своему ученику, как и что делал. Создавал все сам с помощью своих сил. И элементалей.
Так и получилось, что, несмотря на кажущую близость, к нужному месту топали по лесу больше недели. В преддверье города решили остановиться, дабы определиться с планами. Вералис был категорически против того, чтобы заходить в него. Магистры уже почти наверняка прознали про то, что один из их отрядов пропал. Быть может, даже связали его исчезновение со странным магом, что только подтвердило слухи и предположения. А там уже и Гехау растрепал во все уши, что именно благодаря странному, но очень мощному элементалю, вор сумел спастись и победить.