Песчаная дорога вилась змеей. Полусапоги, которые предпочитал маг, бесшумно ступали по ней. Каждый шаг все приближал и приближал его к вратам дворца бывшего наставника. Впрочем, это был не совсем дворец. Да и домом назвать тоже проблемно.
Врата были высоченными и широкими. Темная сталь с рельефным узором. Дальше ровным прямоугольником шли высокие стены, окружая сам дом. Точнее, еще не совсем дом.
Сайгар скользнул в калитку врат, не собираясь распахивать ее целиком. Как открыть маленькую дверцу он помнил, Архимаг так и не сменил чар. Либо не думал, что его ученику может что-то понадобиться в его доме, либо был не против, чтобы тот к нему иногда заглядывал. В любом случае внутрь Сайгар проник без проблем.
Через длинный коридор прошел вперед. Сразу после него встречала знакомая картина. Лабиринт. Высокие кирпичные стены, метра три в высоту, из темно-синего камня. Все сплошь увитые вьюном с белыми и синими цветками, не засыпающими даже на ночь.
Сайгар помнил, что на самом деле это не совсем лабиринт. В нем не было тупиков, как и не было единственно правильного хода. Просто весь двор перед домом в центре напоминал именно запутанный лабиринт. Хотя здесь присутствовали и домики, и сарай, и площадки для тренировок. Другими словами, здесь было все, что необходимо магу для благополучной жизни, работы и отдыха. Архимагу нравилось, а его супруга просто обожала это место. Хотя сам Сайгар в прошлом мог плутать тут часами. Однажды не сдержался и разнес стену, соорудив прямой ход до крыльца дома. За вспыльчивость пришлось расплачиваться испорченной шкурой и месяцем усиленных тренировок.
Само это место окрестил дворцом Сайгар, когда увидел в первый раз издалека. Стены вокруг дома и площади перед ним очень делали его похожим на одно из таких мест. Наставник тогда посмеялся и сказал, что называть может, как угодно, лишь бы не разнес по кирпичикам.
Двор Сайгар преодолел тоже без проблем, никого не встретив на своем пути. Привычно заскочил в дом.
«-Сайгар, будь осторожен, - прозвучал предупреждающий голос Вералиса в голове. – Похоже, тут жизни нет.»
«-Я проверил, так и есть. Во дворе никого, в доме тоже пусто, - согласился голос Тэхса. – Но есть элементаль. Свободный – не свободный, не скажу. Но больше точно никого нет.»
-Где он? – прозвучал в тишине дома голос Сайгара.
«-По лестнице на второй этаж, оттуда налево, там до винтовой лестницы…»
-Моя комната, - не стал дослушивать маг, направился в указанную сторону. – Я знаю, где это.
«-Может, не стоит высовываться? – на всякий случай прошептала Халика. – Кто знает, что ждать от вот такого бесхозного элементаля? Если Вашего наставника здесь нет, то это точно может быть ловушка.»
-Знаю, но я же не просто так сюда притащился, - согласился маг.
Пересек очередной коридор. В принципе, внутреннее строение дома Архимага Шена он помнил хорошо, не споткнулся бы даже ни разу. Но на всякий случай наколдовал крохотный огонек света. Он мягко мерцал, выплевывая искорки в разные стороны.
Винтовая лестница вызвала неясное чувство ностальгии. Как мальчишкой он тут скатывался по перилам, периодически свергаясь вбок от высоких скоростей. Изящные, резные, выполненные из темно-красного дерева. Столбики узорчатые, изображают разных животных.
Под ногами дерево чуть слышно поскрипывало. Сайгар преодолел лестницу, вышел в узкий коридор, прошел по нему до упора. Здесь когда-то давно была его комната.
Дверь толкнул от себя. Огонек бабочкой впорхнул внутрь, Сайгар сделал шаг следом. В груди потеплело сразу от двух вещей. Во-первых, комната так и осталась той, к которой он привык. Ничего не изменилось, не убрали, не выкинули. Его картинки на тумбе у кровати, на столе лежит стопка книг и горка свитков. В шкафу призывно мерцают зелья, удачные и не очень, но цвет был настолько красив, что Сайгар не смог их выкинуть. Там же книги, разложенные на полках по стихиям. Можно было бы поспорить, что, если залезть в шкаф в углу у кровати, то там будет все тот же бардак, который царил в нем всегда. Однако Сайгар не стал этого делать.
Вместо этого он улыбнулся, признав элементаля, сидящего на краю его кровати.
-Халакот! – сорвалось радостное с губ.
-Сайгар, - улыбнулись ему в ответ.
Элементаль поднялся с кровати и подошел ближе. Даже сейчас он был на полголовы выше мага. А раньше так вообще казался настоящим великаном.
-Рад тебя видеть, - улыбнулись привычные огненные глаза высшего элементаля. – Столько лет прошло. Ты вырос.
-А я-то как рад тебя видеть! – Сайгар обнял элементаля в ответ за плечи. – Как ты? Где Учитель? Я никого больше не нашел.
-А больше никого и нет, Сайгар, - покачал головой элементаль. – Я один здесь остался.
-Как? Почему? Учитель никогда с тобой не расставался прежде, - озадачился Сайгар.
-Поэтому и оставил, - грустно улыбнулись ему в ответ. Халакот вздохнул и сделал шаг назад. На выросшего ученика можно было смотреть долго. В прошлые две встречи его Мастера с парнем, ему не удалось перекинуться и парой фраз с ним. – Мастер знает, что я сделаю то, что он попросит, даже если моего камня не будет на его хельке.
-Что с ним? Где он?
-По приказу Магистров Мастера арестовали, - на известия Сайгар поцокал языком, отвел взгляд в сторону. Плохо, но он был и к этому готов. – Мастер просил передать, чтобы ты ни в коем случае не совался к Магистрам.
-Где он сейчас? – пропустил наставления мимо ушей Сайгар.
-Прости, не могу сказать, – покачал головой огненный элементаль. – С меня взяли слово.
-Проклятье Саэнор, Халакот! Не держи меня за идиота! Знаю я все ваши обещания, обходятся на раз-два. Мне нужно поговорить с Учителем, - уперся Сайгар. – Он обещал мне рассказать что-то важное.
-Ничем не могу помочь.
-Хорошо, скажи хоть, за что именно его арестовали?
-За сведения. Точнее, укрывательство их. Мастер не стал ничего говорить о тебе на первом допросе. Вернулся сюда, ждал тебя. Но за ним пришли раньше.
-Им нужна была информация о свободном элементале?
-Да, Хэа Саэнор был их конечной целью.
-Понятно. Хорошо, а…
«-Мастер, - тихо, запнувшись, и очень странным тоном произнес голос Тэхса в голове мага. – Мастер, к вратам подошли маги. Простите, я забыл следить за дорогой… Осматривал все внутри и совсем позабыл…»
-Сколько их? – на голос Сайгара высший элементаль рядом вскинул брови. Обычно с элементалями говорили молча.
«-Двадцать три, - цифра оказалась внушительной. – Судя, по знакам, минимум семь Архимагов. Мастер, уходите!»
Глава 23
-Халакот, где твой камень? – алые глаза обратились к элементалю, тот чуть удивился.
-В комнате Мастера. Погоди, Сайгар, не делай глупостей! Уходи сейчас же!
-Тебя заберу и уйду, - бежал по коридорам маг. По лестнице съехал привычным образом и даже не навернулся. Впрочем, такой спуск по ним давно вошел в привычку. И чаще всего удавался. – Обойдутся эти и без тебя. А Учитель скучать будет.
-Каким был, таким и остался, - бежал рядом элементаль. Уговаривать никого не собирался. – Здесь налево, тут быстрее. Потом направо и через три коридора. Ты когда-нибудь остепенишься, Сайгар?
-Когда-нибудь, - согласились с ним.
«-Мастер, уходите, - тихо шептал Тэхса на ухо. – Их очень много, они уже внутри. Мастер, пожалуйста!»
-Прекращай истерить, разберусь как-нибудь, - Сайгар влетел в знакомую комнату. Дверь была распахнута и до него. – Где?
-В шкатулке, в комнате тайник.
Это он знал, где искать. Сайгар заскочил в личный кабинет Архимага Шена. Здесь, как и в остальных комнатах владельца замка, кто-то успел хорошо пошуровать. Повезло, что слишком тщательно не стали осматриваться. Скорее всего, мародерничали на скорую руку.
Шкатулку извлекли из тайника в письменном столе. На ладонь выкатился многогранный рубиновый камень.
-Пока в камне, - закинул Сайгар тот к кристаллам. Элементаль огня исчез моментально, едва пальцы коснулись поверхности камня. – А теперь ноги.
«-Мастер, их слишком много…»
На тихие не то всхлипы, не то поскуливания элементаля земли маг скрипнул зубами.
-Прекращай истерику или заткнись! – рыкнул он недовольно, бегом направляясь на первый этаж.
К центральному входу не пошел, незачем соваться, если жизнь дорога. Интересовал даже не черный выход за неимением потайных. Интересовало окно подвала, через которое в свое время он незамеченным сбегал из дома.
«-Они уже в доме, - совсем тихо прошептали в ответ. Тэхса единственный, кто мог видеть что-то за пределами нахождения их Мастера. Так что остальные элементали сидели тихо, пока было можно, дабы не мешаться.»
Почти тихо.
«-Сайгар, мы можем их отвлечь, - прозвучало предложение.»
«-Сидите тихо и не высовывайтесь. Если понадобится, я дам знать.»
Дальше раскрывать рот было бы недальновидно и равнозначно смертному приговору. Двадцать магов, даже будь они все просто Архонтами, на одну его голову слишком много. И ведь точно уверены, что он здесь. Логично. Наверняка проследили. Потом собрались так быстро, как могли, и вот результат.
«-Сайгар…»
«-Проклятье Саэнор, Вералис! Сиди молча и не выводи меня из себя! Не до вас».
Тем временем удалось незаметно проскользнуть в подвалы. Преследователи разумно предположили, что искать надо в основной части дома, так что здесь никого не оказалось. Окно было не заперто. Сайгар выскользнул на улицу, огляделся и притаился в кустах.
Так, уже хорошо. Вопрос, что делать дальше? Если его сейчас не обнаружат в доме, а его не обнаружат в доме, то вскоре догадаются выгнать элементалей наружу и прочесать здесь каждую песчинку. Другими словами, прятаться бесполезно, нужно делать ноги.
Как бы это сделать? Правильно, для начала нужно зайти в лабиринт. Из окон не увидят, так что будет шанс проскользнуть незамеченным, а если повезет, вырубить кого-то, кто заметит, до того, как о его местонахождении станет известно остальным преследователям. Затем нужно выбираться к стене, так как идти к вратам означало самоубийство. Их караулят, как зеницу ока. Ну, а там уже как-нибудь.