В первый же день, когда он сунулся в замок, понял, что ничего не понял. Он залетел в замок через одно из распахнутых окон, но внутри совсем никого не оказалось. Тихо, пустынно, светло. Горят факела в тех коридорах, где нет окон. Но все комнаты открыты и пусты. Ни единой живой души, а ведь должны же быть узники!
Элементаль воздуха долго плутал по коридорам и подземельям в поисках. Ничего. Вечером уже сидел снаружи, подумывая над тем, что всех заключенных куда-то вывезли. И что, наверное, придется им искать Архимага Шена где-то в другом месте. Идиотское предположение, но других нет.
Собственно, так бы он и поступил, если бы на следующий день не заметил, как к вратам перед лестницей к замку подвезли телеги с провиантом. Те заехали внутрь небольшого домика сразу за вратами, видимо, для проверки, и все. Вералис прождал час. Никто обратно не выехал и дальше не поехал тоже. Это было как минимум странно.
От того, чтобы сунуться в пекло, спасла чистая случайность. Когда Вералис уже собирался с ветром проскочить через врата, повозка выехала обратно. Пустая.
Элементаль подождал еще сутки, надеясь, что увидит, как провиант доставят в замок. Но лестница к замку продолжала пустовать.
На следующий день в то же время телеги приехали вновь. И все бы ничего, может, Вералис бы предположил, что существует некий подземный лаз в замок, по которому и доставляют еду внутрь. Если бы не одно "но". Замок парил в воздухе и единственный вход – через лестницу. Никаких иных ходов просто не существовало. На всякий случай Вералис облетел замок кругом. Ничего невидимого нет, везде пустота.
Вералис понаблюдал еще несколько дней. Картина не менялась. Еду привозили, через некоторое время уезжала повозка пустой. И все. И так каждый день. Определенно где-то подвох.
Сунулся Вералис к вратам еще не скоро. Количество магов внушало, а элементали и того хлеще. Пришлось подгадывать момент, когда погода сама по себе ухудшилась, без вмешательства элементаля воздуха. Только это помогло незаметно прошмыгнуть в широкий тоннель врат.
Здесь Вералис замешкался, но вовремя взял себя в руки. Кто бы мог подумать, что Магистры так зачаровали это место. Он-то думал, что только замок. Но магия возникала уже отсюда, с первых ступеней лестницы, которая начиналась сразу за коротким коридором.
Вералис взлетел по лестнице, наткнулся на запертые врата. При беглом осмотре, который позволял сделать ветер, не нашел ни единой щели. Пришлось облетать замок по периметру. Но и здесь его постигла неудача. Ни единого отверстия. Все окна закрыты, ничто и никто не проникает внутрь. Но такого просто не могло быть.
Провозился с неприступным замком до глубокой ночи, потом до утра. И так пока не стал терять контроль над ветром. Пришлось уходить, чтобы взять небольшой перерыв и восстановить силы.
Определенно здесь тоже крылся некий подвох. Проблема вся в том, что Вералис его не понимал. Еще маги у врат явно что-то заподозрили, суетились все время, что Вералис наблюдал за теми с верхушки дальнего холма. Придется затаиться на несколько дней, а не то сцапают. Или вызовет слишком уж явные подозрения, и потом у Сайгара вообще ничего не получится.
Однако даже после того, как стала решена первая загадка, ничего не изменилось. Вералис упрямо бился ветром то во врата, то в окна. Пусто. Единственное, что удалось, это рассмотреть, что в замке кто-то есть.
В какой-то момент он не успел улизнуть, пришлось прятаться в башенках замка. Оттуда наблюдал, как маги приносили еду. Врата тюрьмы перед ними раскрывались сами. Они ничего не делали, не говорили, не нажимали. Просто при подходе створки радушно распахивались, пропуская посетителей внутрь замка. Да что ж это за магия такая?!
Это злило и раздражало. Абсолютное непонимание ситуации выводило из себя. Да так, что Вералис забывал обо всем на свете. Разве что об осторожности при осмотре замка помнил хорошо. Не хватало еще влипнуть или навести неприятности на Сайгара.
Кстати, о маге. Вералис настолько увлекся попытками проникнуть в замок или хотя бы понять принцип работы врат, что совершенно позабыл о времени. Поэтому когда в очередной раз с наступлением темноты вернулся к себе на холм, откуда наблюдал за замком, ощутил, как по телу пробежала знакомая стайка мурашек. Он уже стал забывать, что его маг умеет внушать невольный страх, ознобом прокатывающийся вдоль позвоночника.
Глава 28
-У тебя есть полминуты на то, чтобы я тебя не убил сразу, - прозвучало рычание мрачной фигуры.
Вералис невольно попятился назад. Маг, завязывающий кончик какой-то черной полоски плотной и жесткой кожи на запястье вызывал только одно желание. Сматываться, да как можно дальше и быстрее.
Однако убежать не дали. Вералис честно собирался сделать ноги, настолько сильный страх ему внушал разозленный маг, алые глаза которого буквально горели огнями. Но разозленный Мастер оказался проворнее. В один прыжок оказался рядом, ухватил за ногу, пока элементаль не растворился в потоках ветра. От неожиданности Вералис растерялся, чем воспользовался маг. Его крепко приложили о землю, после чего уселись сверху.
-Рискнешь пойти против меня третий раз, из-под земли достану, - прорычали гневно над ухом. Маг отклонился назад, встал. – Раздевайся.
Вералис сел на земле и принялся выполнять приказ. На мага не смотрел, сам понимал, что этого лучше не делать. Мало того, что разозлит еще сильнее, так и сам чего доброго натворит бед. И так с трудом заставляет себя оставаться на одном месте. Ведь его никто и ничто здесь не держит. И не удержит, реши он сбежать окончательно.
Бил его маг не сдерживаясь. Зол был как та самая тысяча чертей. Если бы еще элементаль как-то мог выкинуть из головы предательскую мысль о побеге. Приходилось сдерживать собственную натуру, чтобы не раствориться с ветром.
После одеваться запретил, зато завязал черную полоску, которой бил, на шее наподобие ошейника. Так и оставил сидеть у костра. Ужина, правда, не лишал. Но явно продолжал злиться. Вералис старался не смотреть в сторону мага, молчать и не шевелиться, искренне опасаясь новой вспышки гнева. От еды отказываться не стал, проголодался. Со своими обходами и осмотрами замка порой напрочь забывал о такой мелочи, как озаботиться провиантом.
Халика тем временем тихо шепотом поведала о том, как их Мастер сначала злился, что Вералиса где-то носят ветра. Потом начал явно нервничать и волноваться. Места себе не находил, торопился к замку. А когда увидел, что с элементалем все в полном порядке, вышел из себя окончательно. Пусть он на него не злится. Порычит и остынет. Такое уже бывало, и не раз.
Вералис не стал говорить, что именно то, что не раз уже ходил против своего мага, хотя клялся этого не делать, его и пугает. Он в самом деле позабыл, что нужно вернуться. Потерял счет времени. Полностью его вина. Маг имел все права злиться.
Ночь спал плохо. От костра было тепло даже без одежды, но тревожные мысли не давали покоя. Проворочался почти до утра, уснул. Проснулся с рассветом. Первым делом в глаза бросилось отсутствие мага у догорающих угольков.
Вералис осторожно встал, чтобы никого не разбудить, и отправился на поиски, прощупывая местность с помощью ветра. Мага обнаружил не так далеко. Тот стоял у толстого ствола дерева, упершись в него одной рукой. Судя по трещинам и искрам, все еще зол. И, чтобы не свернуть кое-кому шею, ушел сюда, где свидетелем злости стали только лишь деревья.
-Сайгар, - остановился возле мага Вералис. По коре дерева бегали языки пламени.
-Иди сюда, - отодвинулся от дерева маг. Обернулся к элементалю. Алые глаза демона вызывали панический страх. И почему он так его боится?
Впрочем, вопрос был риторическим. Когда маг стянул полоску кожи с шеи и заставил своего элементаля лечь, Вералис в самом деле мечтал испариться. И от унижения, и от боли. Если бы не знал, что обратно его уже не возьмут, обязательно бы так и поступил. Но третьего раза ему не простят никогда и ни за что.
-Сайгар, по-моему, с него достаточно, - к ним подошел Кирой.
Архимаг в своем белоснежном плаще с серебряными деталями и стальными пластинами еще больше стал напоминать снежного волка. Да, пока шли к замку, успел сменить гардероб в одном из своих имений, куда заглядывали со спутниками ненадолго.
Черная полоска кожи улетела в кусты. Вералис осторожно приподнялся на руках, бегло взглянул в лицо мага возле себя.
-Разреши мне одеться, - попросил он негромко. Взгляд голубых глаз затерялся в траве.
-Обойдешься, - нервно огрызнулся маг.
Его остановил Архимаг.
-Сайгар, прекрати. С него хватит. Уверен, он все понял, и больше не будет вести себя так беспечно, хотя я тебя предупреждал, что это вторая натура элементалей воздуха. Позволь ему одеться, не унижай еще сильнее. Не забывай, кто он.
-Он – мой элементаль.
-Он – Хэа Саэнор. Он всегда был, есть и будет свободным. Свои собственнические замашки оставь при себе и для кого другого. Ты путаешь его с обычными элементалями и сейчас переходишь границы, о которых сам же мне говорил.
-Только не надо меня учить, как и что делать, - взгляд алых глаз скользнул по Архимагу, после чего Сайгар куда-то ушел, растворившись в листве.
Кирой лишь покачал головой. Элементалю кинули его одежду.
-Держи. Не сердись на него, Вералис. Мальчишка сам не понимает, что делает.
-Я не сержусь, - покачал головой Вералис. Влез в тунику и штаны, захватил ботинки и направился в ту сторону, где пропал маг.
-Может, тебе стоит дать ему остыть? – спросил в спину элементаля Кирой. – Наворотит же бед, сам того не желая.
-Я подумаю над этим, - откликнулся Вералис.
Оставшись один, Кирой покачал головой. Вот же два мальчишки. Оба упрямые, оба вспыльчивые, своенравные. И как только уживаются вместе? Угораздило же Сайгара заиметь на хельке камень свободного элементаля. Кому скажи, не поверят. А самое забавное, что свободный элементаль как раз и не желает уходить от такого мага. Ладно бы с него пылинки сдували. А то отходили вчера кнутом, отстегали сегодня. Так он все еще здесь и сам переживает, что маг по-прежнему злится.