– Ты знаешь, это тоже долгая история, – отмахнулась Мария, – пойдем лучше за стол, а то родители, наверное, уже заждались нас.
Обед в семействе Качаловых был как всегда великолепен – Надежда Николаевна готовила лучше любого ресторанного повара. Пивной суп с клецками, телячьи эскалопы в кляре, печеная картошка в сметанном соусе, несколько салатов и, конечно, десерт – вишневый пирог со взбитыми сливками.
«И как это женщины в этой семье умудряются держать себя в форме», – подумала Лена.
– Доченька, а почему ты не пригласила к нам своего молодого человека? – спросила мама.
– Мамуль, мы прямо с работы. Сережа одет несколько несоответственно званому обеду, – ответила Мария.
– Ну, так позвони и пригласи его к десерту. Мне очень хочется познакомиться с этим необыкновенным человеком! – настаивала мама.
– Необыкновенным! – Маша поперхнулась. – С чего ты взяла, что он необыкновенный? – А какими достоинствами нужно обладать, чтобы ты бросила любимую работу? – вопросом на вопрос ответила Надежда Николаевна.
Мария встала из-за стола и пошла звонить.
– Что значит – бросила работу? – спохватился папа. – Надя, ты мне об этом не говорила!
– Вадюша, успокойся, наша доченька теперь работает аналитиком и получает гораздо больше тебя, – охладила мужа Надежда Николаевна.
Маша вернулась за стол и, задумчиво оглядев присутствующих, сообщила:
– Сейчас приедет, просил не расходиться!
Минут через двадцать на улице снова раздался рев двигателя и визг тормозов. Вадим Александрович подошел к окну.
– А вот и наш таинственный незнакомец, – произнес отец, – причем на другой машине. И, если не ошибаюсь, это «BMW» седьмой серии. Богатый у тебя кавалер, доча!
– Это мой начальник, – потупилась Мария.
– Доченька, встречай гостя, – воскликнула Надежда Николаевна.
Через пару минут раздался звонок в дверь. Маша пошла открывать.
– Добрый день! – Сергей в строгом сером костюме с огромным букетом алых роз в руках появился на пороге гостиной.
– Ну что ж, Машенька, представь нам своего друга, – сказал папа.
– Сергей Алексеевич Иванов, президент консалтинговой компании «Веста-М», – торжественно провозгласила Мария.
– Очень рады вас видеть, молодой человек, очень рады. Премного о вас наслышаны. – Вадим Александрович встал из-за стола. – Прошу садиться. Сейчас будем пить чай.
– С вареньем? – едва заметно усмехнувшись, спросил Сергей.
– Сережа!!! – укоризненно воскликнула Маша.
– А господин Иванов, министр обороны, не ваш родственник? – невзначай поинтересовался Машин папа.
– Нет, даже не однофамилец, – отшутился молодой человек.
Чинное чаепитие с вежливыми фразами продолжалось полчаса. Лена, исподволь разглядывая гостя, с удивлением уловила сходство Сергея со своим новым знакомым Владиславом. Наконец официальная часть церемонии закончилась, и все перебрались на большие диваны в дальней части комнаты.
– Итак, вы президент компании, – начал разговор отец семейства, – а сколько вам лет, молодой человек?
– Папа!!!
– А что я такого спросил? – деланно возмутился Вадим Александрович.
– Краткие анкетные данные, – ответствовал Сергей. – Мне тридцать один год. Холост, детей нет. Окончил Московский энергетический институт.
– Надеюсь, вы не из этих новых русских? – полюбопытствовала мама.
– О нет. Богатство буквально свалилось на меня – джек пот в лотерею, – ответил Сергей.
– Да вы везунчик, – цокнул языком Вадим Александрович, – а чем занимается ваша фирма?
– Спекуляциями на фондовой бирже, в основном Нью-Йоркской, – честно признался Сергей.
– Так, предки, допрос закончен! – Маша встала с дивана, грозно глядя на родителей. – У Сергея Алексеевича много дел. Ему уже пора.
– Да, действительно, поеду я. Спасибо за угощение! – Легко поднявшись, Сергей поцеловал ручку Надежде Николаевне, обменялся рукопожатием с Вадимом Александровичем и направился к выходу. В прихожей Маша обняла Сергея и, поцеловав, спросила:
– Сережка, тебе требуется моя помощь?
– Нет, милая, отдыхай, у тебя были тяжелые сутки. Да и мне надо привести в порядок мысли. Слишком много на нас свалилось!
После ухода Сергея девушки перешли в Машину комнату. Качалова извлекла из-под шкафа бутылку виски, сделала глоток и протянула бутылку Лене. Та тоже машинально приложилась.
– За встречу! – мрачно проговорила Мария, сделала второй глоток и спрятала спиртное на место.
– Машка! Что с тобой? Проблемы на любовном фронте?
– Нет, Ленок, уже нет. В этом я окончательно определилась – я люблю его!
– А он тебя?
– Он тоже. Но свои чувства Сережка высказал мне еще месяц назад. Это я, дура, хвостом крутила, сомневалась в своем отношении к нему. Эх, сколько времени даром потеряли! И только сегодня я поняла, что для этого человека я способна на все – даже на убийство!
– Что же у вас произошло? – спросила совершенно сбитая с толку Лена.
– Друг наш пропал, мы отправились на поиски и попали в переделку. Положение было совершенно безвыходное. Только я могла всех спасти. Мне пришлось застрелить несколько человек. – Мария снова достала из заначки бутылку, но Лена решительно отобрала у подруги выпивку. – Ты можешь с презрением отвернуться от меня, забрызганной кровью.
– Ну-ну, подруга, поменьше пафоса! Тоже мне, маньяк-убийца! У вас что, были бандитские разборки?
– Да какие там разборки! Все гораздо страшнее и загадочнее! Нынешний случай – последнее звено в цепи фантастических событий, произошедших со мной за последнее время! Это действительно долгая история.
– Давай начинай, времени у нас много, – подбодрила подругу Лена.
Свой рассказ Мария начала с того, что обнаружила на одном из сайтов в Интернете очень интересные фильмы на историческую тему. Затем последовало хронологическое изложение последовавших за этим событий. После завершения повествования наступила тишина. Лена от удивления пребывала в полушоковом состоянии. И если бы не произошедшее с ней самой недавнее приключение, то заподозрила бы подругу в розыгрыше.
– Да, Машуля, умеешь ты удивить! Мой собственный случай просто бледнеет по сравнению с твоей эпопеей. Но зато теперь достоверность истории, рассказанной моим новым знакомым, не вызывает сомнения.
И Лена в свою очередь изложила обстоятельства своей встречи с «человеком из параллельного мира».
– Значит, появление Андрея не исключение! – резюмировала Мария. – И мне почему-то кажется, что это только начало. Следует ожидать настоящего нашествия иномирян. Ведь если к нам проникли люди из двух совершенно разных реальностей, то вполне можно представить вариант с появлением новых пробоев. Этого нам только не хватало! Подвалило мне работенки! Мне теперь придется очень внимательно отслеживать сообщения прессы о любых странных событиях.
– Машуль, эту работу я могу взять на себя, – предложила Лена. – Я все-таки журналист, и связи в своей профессиональной среде у меня огромные! Да в такую сенсацию любой репортер вцепится обеими руками!
– Ленка, никаких сенсаций! Абсолютная тайна! – всполошилась Маша. – Не заставляй меня жалеть о своей откровенности! Я поделилась с тобой новостями как подруга с подругой.
– Машка! Но мне ужасно интересно! Возьми меня в команду! Взяли же вы этого Андрея.
– Нужно будет поговорить с ребятами. Но, черт возьми, Ленка, как это все не вовремя! Сейчас чрезвычайно сложная ситуация! Не забывай – Мишка пропал, мы сами чуть не погибли! Нам нужно бросить все силы на организацию спасательной экспедиции.
– Машуль, я могу быть полезна не только как газетчик. Вспомни – в универе я получила мастера спорта по биатлону, а ты была только кандидатом в мастера. Я со спортом дружу до сих пор! Между прочим, это я всегда таскала тебя по фитнесс-клубам!
– Дурочка, да пойми, во что ты хочешь ввязаться! Не исключено, что тебе придется стрелять в людей, как мне сегодня! Поверь моему опыту – это просто ужасно!
– Ну ты же справилась, значит, справлюсь и я! Машка, ну, пожалуйста, похлопочи за меня!
– Хорошо! Уговорила. Мы условились встретиться завтра утром в офисе. Возьму тебя с собой, поставлю Сергея перед фактом. Только, пожалуйста, не говори, что ты работаешь в «МК». Они почему-то не слишком жалуют эту газету.
ГЛАВА 8
Когда, разбив гипс на уже заживших ногах, Влад поднялся с больничной койки, у него еще не было четкого плана предстоящих действий. Косарев был агентом высочайшего класса и во многих случаях полагался на импровизацию. Вот и сейчас он решил действовать, исходя из реалий сложившейся обстановки.
Сделав полноценную десятиминутную разминку, Владислав почувствовал себя совершенно здоровым и полным сил. Не теряя времени, Косарев начал операцию по освобождению.
Осторожно приоткрыв дверь в коридор, Влад увидел в метре от себя дремлющего на стуле полицейского. Его напарник развлекался болтовней с дежурной по этажу медсестрой. Влад осторожно шагнул за порог, положил пальцы на шею спящего и слегка прижал артерию. Коп, не просыпаясь, потерял сознание. Ухватив свою жертву за воротник, Косарев быстро втащил обмякшее тело в палату. На то, чтобы раздеть бедолагу и натянуть на себя его провонявшую потом униформу, ушло минуты три. Больше всего, секунд пятьдесят, заняла подгонка бронежилета. Удачей можно было считать, что этот обладатель огромного пуза оказался с Владом почти одного роста. Уже когда Косарев, сидя на полу, завязывал шнурки ботинок, в палату вошел второй коп, обеспокоенный отсутствием на посту напарника. Влад был готов к такому повороту событий.
Дав полицейскому сделать три шага в глубь помещения, что гарантированно выводило предстоящую схватку из зоны видимости медсестры, Косарев начал действовать. Винтообразным движением поднявшись с пола, Влад легонько ткнул противника указательным пальцем под кадык, парализуя дыхание. Обойдя судорожно разевающего рот полицейского, Владислав аккуратно прикрыл дверь, освободил представителя закона от оружия и рации, сковал ему руки его же наручниками и помог присесть на кровать. У бедняги уже начали закатываться глаза, и Косарев поспешил вернуть его к жи