Миа вернулась в «Приют любви» на такси и стала ждать Коула, но напрасно. Только поздно вечером он позвонил и, соблюдая предосторожность, коротко сообщил, что переночует у Чада и обсудит детали завтрашней операции. Не доверяя своему голосу, Миа лишь бросила: «Хорошо», — а повесив трубку, упала на кровать и расплакалась.
И она еще считала, что начинает в него влюбляться! Миа закрыла глаза и вздохнула. Правда заключается в том, что она уже в него влюбилась. Но это ничего не значит, Коул ей не доверяет. Несмотря на все его разглагольствования насчет команды, он не пожелал прислушаться к ее сомнениям. Он встал в позу большого босса, а ей отвел роль послушного подчиненного.
Что ж, прекрасно, пусть не обращает на меня внимания! — сердито подумала Миа. Я сказала, что раскрою это дело, и я его раскрою.
Миа легла в кровать и обложилась своими записями. Она уже почти задремала, как вдруг ее осенило: Делани встречался не со всеми жертвами, значит, у него есть сообщник. Но кто? Ей вспомнилось, что Коул говорил о прикосновениях, о том, как они помогают людям раскрыться. Она порылась в своих записях и нашла схему контактов жертв шантажа. Вот оно! Все сходилось. Паула. Паула работает вместе с Делани. Но это означает, что, как только к Делани нагрянет полиция, Паула насторожится и заметет следы или вообще скроется. Миа поняла, что должна добраться до нее раньше, чем полиция доберется до Делани. У нее мелькнула мысль позвонить Коулу, но она ее отбросила. Вчера он не захотел ее выслушать, и у нее нет причин думать, что с тех пор что-то изменилось.
К глазам снова подступили дурацкие слезы, с которыми она так долго боролась. Миа усилием воли взяла себя в руки. Что думает о ней Коул, не имеет значения, важно только го, что она наконец получит работу, о которой давно мечтает. Но для этого она должна раскрыть дело.
Миа решительно встала. Она встретится с Паулой и, если все пройдет, как задумано, докопается до истины раньше, чем Чад со своей командой спугнет сообщницу Делани. Миа не собиралась совершать ничего противозаконного, но если она найдет хоть какую-нибудь, хоть самую крошечную улику против Паулы… Ей нужен был любой довод, чтобы убедить Коула отложить операцию.
Через несколько минут Миа уже поднималась по ступенькам коттеджа Паулы. Поколебавшись несколько мгновений, она решилась и постучала в дверь. Открыла сама Паула, она была еще в халате.
— Миа, если не ошибаюсь? Занятия начнутся только через час.
— Вот как…
Миа слегка растерялась, толком не зная, как повести разговор дальше и повернуть его в нужную ей сторону. Складывать кусочки головоломки воедино после того, как получены все сведения, или выуживать нужные факты из груды разрозненной информации ей было куда привычнее, чем добывать эти самые факты лично.
— Вообще-то я хотела спросить насчет масел для массажа…
Кажется, объяснение прозвучало достаточно правдоподобно, чтобы Паула пригласила меня в дом и дала тем самым возможность осмотреться, похвалила себя Миа.
Паула улыбнулась.
— У меня есть несколько минут.
Миа расправила плечи, почувствовав себя увереннее.
— Мы с Коулом недавно побывали на сеансе у доктора Делани, он говорил о силе прикосновения. Естественно, мы хотели бы применить знания на практике. И вот я хотела у вас узнать, какие масла и лосьоны когда лучше применять.
Ну вот, подумала Миа, может, не самое связное объяснение, но, по крайней мере, имя Делани упомянуто. Теперь нужно посмотреть на реакцию Паулы.
И реакция была: на лице Паулы расплылась улыбка, в глазах появилось мечтательное выражение.
— О, Делани — блестящий ученый. — Паула распахнула дверь, приглашая Миа в дом. — Проходите, посмотрим, чем я смогу вам помочь.
Миа вошла и остановилась. Она не понимала, почему колеблется, но вдруг отчетливо поняла, что не хочет идти дальше.
— Знаете, наверное, мне лучше зайти попозже.
— Ну почему же, я могу заняться с вами сейчас.
— Нет, спасибо.
Миа приняла решение. Слишком долго она была одинокой волчицей и пыталась идти по стопам отца. Она хороший агент, она способна справиться с любым заданием, но это не означает, что она не может справиться еще лучше, когда рядом с ней будет Коул. Она облизнула губы и посмотрела Пауле в глаза.
— Я только что поняла, что мне лучше прийти с Коулом.
Глава 14
Коул мерил шагами гостиную бунгало и чувствовал себя последним мерзавцем. Он прожужжал Миа все уши насчет работы в команде, но в решающий момент допустил оплошность. Он так волновался за успех их миссии, что забыл, как Миа вообще оказалась в команде. А оказалась она в ней потому, что ее участие работало на успех общего дела, потому что Миа обладала острым умом и хорошо развитой интуицией. Но он совершенно сбросил ее со счетов.
В прошедшем времени. Больше не сбрасывает.
Коул решительно прошел в гостиную, снял телефонную трубку и набрал номер Чада.
— Повремени арестовывать Делани, — сказал он вместо приветствия.
— Что-нибудь произошло?
— Сегодня? Нет. Но зато вчера произошло кое-что, на что мне следовало обратить внимание.
— Миа?
— Она хороший агент, и, если она считает, что арест Делани будет ошибкой, я должен прислушаться к ее мнению.
— Что ж, ты босс, тебе виднее, — философски заметил Чад. — Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Коул повесил трубку. Теперь, когда решение принято, он испытал облегчение, но его раздражало, что Миа нет рядом и он не может с ней поговорить. Кроме того, ему хотелось спросить ее, поняла ли она, что ее беспокоило. Коул гадал, куда она могла подеваться. Он прошел в спальню и осмотрелся. Миа не было, но на кровати лежали ее заметки. Коул присел на диван и взял несколько листов в руки. Это были схемы, составленные еще в самолете, но Миа внесла в них некоторые изменения. Поверх линий, обозначающих контакты жертв шантажа с работниками кантри-клуба, появились пометки красным карандашом.
Делани? Не пересекаются. Попурри. Прикосновения. Паула?
Имя Паулы было жирно обведено, и рядом стоял большой восклицательный знак. Коул нахмурился. По-видимому, Миа решила, что Паула — сообщница Делани. Он просмотрел остальные записи и вскоре понял, что Миа абсолютно права. Те из шантажированных, кто не был связан с Делани, обязательно общались с Паулой. Коул взъерошил волосы пятерней, что часто делал в минуты задумчивости. Они не рассматривали вариант, что у шантажиста есть сообщник. Во всяком случае, до того, как его рассмотрела Миа. Коул снова пожалел, что Миа нет рядом и он не может обсудить с ней следующий шаг. Куда она делась? Внезапно Коула осенило.
— Проклятье!
Он в сердцах стукнул кулаком по столу. Миа наверняка отправилась к Пауле! Она наплевала на принципы работы в команде, на то, что он старший, наконец, и отправилась к подозреваемому без всякого подкрепления и уж конечно без одобрения командира.
Коула разобрала злость. Ему захотелось как можно быстрее найти Миа и популярно объяснить ей, вдолбить в ее упрямую башку, что не стоит строить из себя героиню-одиночку только потому, что ей этого захотелось. Выйдя из бунгало, Коул быстро зашагал по дорожке в сторону коттеджа Паулы, бормоча под нос ругательства.
Миа прекрасно знает, как важен для него успех этого задания, как она могла своими безрассудными действиями поставить его под угрозу?!
Но, дойдя до последнего поворота, Коул вдруг остановился и спросил себя, что делает. Последние сутки он прожил под грузом вины за то, что не прислушался к словам любимой женщины. И вот теперь он решил, что та же самая женщина, женщина, чьим умом и интуицией он всегда восхищался, собирается испортить все дело.
Да, ее, конечно, иногда заносит, ею действительно трудно управлять, но она никогда не будет намеренно вставлять ему палки в колеса. Как бы Миа ни хотелось победить, она не сделает ничего во вред делу — и самому Коулу, и в этом он должен ей доверять. Во времена учебы в академии — другое дело, тогда Миа запросто могла нанести ему удар в спину и не поморщиться. Но с тех пор она изменилась. И, если я ее люблю, сказал себе Коул, я должен ей доверять. Но самое главное, я должен верить, что она отвечает мне взаимностью, хотя и не желает этого признавать.
И еще одно заставило Коула остановиться. Он спохватился, что сам чуть было не забыл, что они с Миа напарники. Хотя формально он старший, он должен доверять ее профессионализму, верить, что она знает, что делает. Коул бросил взгляд на коттедж Паулы и повернул обратно. Беспокойство не оставило его, поскольку он не знал, что Миа задумала, по Коул надеялся, что она приняла правильное решение.
Миа ждала Коула на террасе их бунгало. Она сидела на плетеном диване, подогнув под себя одну ногу. Половину ее лица скрывали темные очки, но Коулу не показалось, что она недовольна его появлением. Впрочем, от радости Миа тоже не прыгала. Но этого следовало ожидать: Миа еще не знала, что со вчерашнего дня многое изменилось.
— Ну что, остались последние минуты? спросила она, глядя на часы.
Коул нахмурился.
— Ты о чем?
Миа сняла очки.
— О том, что с минуты на минуту Чад со своей командой ворвется в бунгало Делани и уволочет его на допрос.
Коул спрятал улыбку.
— Ах это… Сомневаюсь, что Чад, как ты выразилась, ворвется. И уж конечно он не уволочет Делани. Тем более что я отложил операцию.
— Что ты сделал? — растерянно переспросила Миа.
— Ты была права.
— Я была права? Я?
— Ты.
— Я? — Миа ткнула себя пальцем в грудь. — Я, Миа Брэдли? Ты действительно сказал, что я была права, или я ослышалась?
Коул рассмеялся.
— Ты не ослышалась, но я повторять не буду.
— Почему? — с улыбкой поинтересовалась Миа.
— Почему я не буду повторять, что ты была права? Потому что ты надо мной смеешься.
Миа нахмурилась.
— Да нет же, почему ты решил, что я была права? И в чем состоит моя правота?
— Мы поторопились. Если бы мы взяли Делани сейчас, то спугнули бы его сообщников, а они у него есть, это точно. — Коул посмотрел Миа в глаза. — Как минимум, нужно было бы одновременно взять Паулу.