легации с противоположной стороны пока нет и соправительница, расположившаяся в кресле с бокалом в руке обращается к нам.
— Схэсс мёртв? Вы точно его уничтожили?
Переглядываемся и я отвечаю первым.
— Его перемололо в пыль и выбросило в другую вселенную. Думаю, даже такой, как Рэн не сможет там выжить. А если у него каким-то чудом и выйдет, то пробить дорогу назад будет крайне проблематично.
Лицо девушки искажается в гримасе.
— То есть вы разрушили треть столицы и всё равно не прикончили его?
Теперь уже у меня внутри поднимается волна негодования. Сделав шаг вперёд, выдаю ответ.
— Может попробовала бы тогда справиться с ним сама? Убить древнего ублюдка, прожившего больше тысячи лет и накопившего массу силы не так просто. Мы расщепили его тело на атомы и он всё равно восстановился. Забросили в другой мир, но этот гхаргов выродок выполз назад, оказавшись только слегка потрёпанным. И только когда мы совместили удары, сначала уничтожив его тело, удалось вытолкнуть Рэна во вселенную призванных. Ничего лучше было придумать нельзя.
Морна молча разглядывает меня, а вот Лэзла решает вступить в беседу.
— Я тоже считаю, что Схэссу оттуда не выбраться. Возможно у него получится каким-то образом выжить, что тоже далеко не факт. Но вот вернуться назад… Другой мир, другие законы магии — его сила будет там бесполезна.
Покосившаяся на неё блондинка, слегка взмахивает рукой со сжатым в ней бокалом и медленно цедит слова.
— Хорошо. Раз все присутствующие маги согласны с тем, что Рэн не сможет выбраться, приму это в качестве основной версии.
В голове проносится мысль о том, что надо бы осадить её, но тут один из солдат объявляет о прибытии переговорщиков со стороны противника. А секунд через тридцать появляются и они сами. Первым шагает рослый мужчина в мундире, который раньше видимо был белоснежным. Впрочем, даже в его нынешнем, весьма потрёпанном состоянии, он производит впечатление. Следом за ним в просторный зал для приёмов входят сразу трое хмурых генералов.
Разговор начинает тот, что появился первым. Остановившись в нескольких шагах от меня, окидывает взглядом Морну и слегка поморщившись, чеканит.
— Нонк Рояр. После гибели императора я принял на себя командование армией и готов обсудить наше взаимодействие.
Соправительница цокает языком и успевает начать говорить раньше всех остальных.
— Обсудить взаимодействие? Тебе стоит преклонить колено и принести присягу, мятежник. Или ты хочешь, чтобы мы стёрли твою армию, а потом и весь твой род из истории Норкрума?
Тяжеловесный блондин медленно багровеет, но отвечает относительно вежливо.
— Возможно у вас получится уничтожить войска. И даже выйдет добраться до юга империи, уничтожим дом Рояр. Но что вы станете делать дальше? Отправитесь воевать с южанами? Или повернёте на запад, чтобы выжечь всё там? Дом Феррехт уже столкнулся с ордами мутантов и они их точно не удержат. А южные королевства готовятся к вторжению с момента начала смуты. Кто их удержит? Рояр веками служили щитом империи — каждый из южных правителей знает, что встретит нашу ярость, как только пересечёт границу.
На секунду сделав паузу, продолжает.
— Или вы собираетесь опустошить весь континент? Чтобы править парой сотен тысяч выживших людей?
Судя по лицу, Морна явно собирается озвучить что-то весьма жёсткое, поэтому я поднимаю руку, привлекая внимание Нонка.
— Соглашусь — южные королевства и мутанты, это проблема. Но, как мне кажется — у нас получится с ними справиться. На нашей стороне дом Тонфоев, а рядом со столицей две армии, под командование верных нам людей. Мы можем уничтожить вас и начать наращивать силы, занимая одну провинцию за другой. Да, потери будут неизбежны — погибнет масса жителей империи. Но ты сам видел, на что способна наша магия — южанам не победить. Да и с мутантами мы тоже сможем разобраться — в игре участвуют далеко не все наши козыри. Сейчас мы выслушаем твои предложения, но не советовал бы перегибать палку. Иначе это кончится бойней, в которой не выживет никто из твоих солдат.
На несколько мгновений устанавливается тишина — всё внимание приковано ко мне и хёрдису, от которого ждут реакции. В конце концов, тот начинает медленно говорить.
— Я услышал всё, что вы хотели сказать. Теперь извольте выслушать моё предложение. Вы победили — я это признаю. И не собираюсь продолжать штурмовать столицу — шансов на победу больше нет, да и сам я на титул императора не претендую. Но и переходить на вашу сторону не собираюсь. Когда южане атакуют, а они обязательно это сделают, дом Рояр будет стоять насмерть, сражаясь за всю империю. Как всегда. Если вы хотите участвовать в этом и желаете, чтобы мы формально действовали по вашему приказу — предлагаю договориться.
Ловкий ход. И с учётом состояния моего разума, измученного бессоницей и уставшего после примения двух титанических нотных комплексов, неожиданный. Атаковать отступающую армию в принципе возможно, но опасаюсь, что это будет проблематично. Особенно если они оставят пару бригад пехоты для своего прикрытия, разбив их повзводно. Бить по таким целям мощной магией, бесполезно, а вот продвижение войск они затормозят. И могут нанести нам серьёзные потери. Маг, даже самый сильный — ничто без своего прикрытия.
А если серьёзно заняться вопросом и приплюсовать к солдатам ещё и магов, то наша ситуация и вовсе осложнится. Если же смотреть в отдалённое будущее, то возможно хёрдис прав и южане готовятся к вторжения. По крайней мере, это было бы логично — империя ослаблена, как никогда. И в таком случае наш удар по дому Рояр будет воспринят, как нож в спину защитников Норкрума.
Глянув на Морну, которая с каменным лицом делает глоток жидкости из бокала, интересуюсь.
— Что именно вы хотите предложить?
На лице Нонка появляется лёгкая улыбка.
— А как вы сами думаете? Полную амнистию для всех, кто поддерживал Рэна. Расширение автономии дома Рояр. И назначение одного из членов дома командующим обороной нашей южной границы. Давно пора привести фактическое состояние дел в соответствие с реальностью. Мы же со своей стороны, признаем вас законными соправителями империи. Но в военных действиях против тех, кто станет оказывать сопротивление, участвовать не будем. Нам нужно сохранить силы для защиты от внешней угрозы.
За моей спиной злобно хмыкает дочь Ланца, а я прикидываю, что вариант не самый плохой. Мы получим ещё одного хёрдиса, который согласится с нашим правом на престол и при этом обеспечим прикрытие южной границы. Плюс, выведем их из игры, в качестве потенциальных соперников. Как ни крути — сейчас именно Рояр располагают самой мощной военной силой в Норкруме. Впрочем, соглашаться сходу, я тоже не собираюсь. Приглашающе показав рукой на стол, озвучиваю свой ответ.
— Думаю нам стоит обсудить будущее соглашение более детально. Чтобы избежать разногласий в будущем.
Глава 11
Переговоры с хёрдисом занимают около двух часов. За всё это время сопровождающие его генералы озвучивают буквально несколько фраз — их видимо взяли на встречу, исключительно в качестве «декора». Зато сам глава дома Рояр весьма многословен. И напорист — мужчина ожесточённо сопротивляется любым попыткам ограничить власть своего рода, сведя всё к вопросам налогообложения и судебной системе, как в случае с Тонфоями.
Тут ситуация несколько иная — аристократ не против работы имперских судов и канцелярии на территории под контролем дома Рояр. Но настаивает на письменном закреплении гарантий того, что представитель его фамилии всегда будет занимать позицию командующего обороной юга империи. Даже если не останется взрослых мужчин и это место придётся занять женщине или ребёнку. Помимо этого, расширяются и полномочия самого командующего. Вплоть до согласования руководства армейских корпусов и начальников штабов. Плюс, полный контроль над военной контрразведкой.
В целом всё логично — даже если на территории дома Рояр будут работать суды империи и канцелярии, но при этом в руках аристократов будет полный контроль над армией, то их всё равно никто не посмеет тронуть. Сложно представить себе арест кого-то из них, с учётом наличия вокруг пары сотен тысяч лояльных солдат. Удержать под арестом всё равно не выйдет. По сути, Нонк хочет не просто получить привилегии для своего дома, а встроиться в систему управления империей. В качестве подобия автономного наместника её южной части.
В конце концов мы подбираемся к финалу обсуждения, после чего во дворец убывает вестовой с набросанным текстом соглашения — теперь нужно подготовить сам документ, который будет подписан. Используя передышку, отпивая крепкого сорка и обращаюсь к Нонку.
— Что с остальными людьми Схэсса? С ним же были его дочери? Ещё семь магов, владеющих той же силой.
Мужчина пожимает плечами.
— Не слышал, чтобы с ним был кто-то ещё, помимо Даяны. А она погибла здесь же, в Схердасе.
Подавив удивление, киваю ему.
— Верно — мы тоже её прикончили.
Пару секунд тот ждёт, а потом сам уточняет.
— То есть где-то ещё находятся семь магов, похожих на Рэна?
Судя по лицу, хёрдис сейчас обдумывает новые данные, пытаясь понять, насколько это может повлиять на расклад в будущем. Я же подбираю формулировки.
— Возможно. Мы не уверены, что он забрал их из Хельгина. Не факт, что они настолько же сильны. И вполне вероятно, что имеют место проблемы с…разумом.
Аристократ хмыкает и откинувшись на спинку стула, погрузившись в размышления. А я матерю себя последними словами. Не стоило заводить этот разговор — теперь тот наверняка обдумывает, как можно использовать «наследние Рэна». Хотя, если учесть, что раньше он даже не слышал о них, то может сёстры Джойла и правда остались на болотах? Или мертвы. Ещё один вариант — Схэсс отправил их куда-то ещё, выдав отдельное задание. Только вот каким оно могло быть? Пока мы ничего не слышали о том, чтобы в какой-то части империи появились странные маги. Связь со многими провинциями, конечно нарушена, да и в целом Норкрум погружён в хаос. Но думаю, такой момент всплыл бы, имей он место.