— Полчаса назад войска дома Рояр начали отступать от столицы. Сейчас мы проверяем, действительно ли они ушли и ведём наблюдение за окрестностями. Но скорее всего, дорога в столицу открыта.
Кивнув ему, замечаю, как хмурится Катон, наблюдавший за всем этим. Как мне кажется, генерал один из самых надёжных сторонников Морны и в отличии от канцлера с Лэзлой, поддержит практически любое её решение.
Когда покидаем комплекс помещений, отведённых под штаб, мысли переключаются на герцогов. Они давали присягу только Морне. С использованием специального артефакта, созданного исключительно для этой цели. И от того, что мы заключили договор, их обязательства не начали распространяться на мою персону. На момент мелькает идея потребовать второй присяги — уже в мою пользу. Но потом представляю, чем это может обернуться и желание требовать пропадает. Если сейчас поставить ультиматум, то имеется высокая вероятность крайне жёсткой и агрессивной реакции Морны. К тому же, если подумать, то у герцогов не так много собственных солдат. Треть их войск — армейские батальоны, решившие перейти на нашу сторону. Даже обеспечив лояльность со стороны имперских аристократов, я не получу никаких серьёзных преимуществ в будущем конфликте.
На момент представив, как Тохра получает разнонаправленные приказы от меня и Морны, после чего пускает себе пулю в висок, усмехаюсь. Если подумать — двойная присяга герцогов скорее всего физически невозможно. Потому как я не представляю, как можно выполнить её формулировки в отношении сразу двух человек, которые в любой момент могут начать враждовать между собой.
Добравшись до «нашего» крыла, вваливаемся в кабинет я достаю артефакт связи, пробуя установить контакт с Кансом.
Глава 13
Тонфой выходит на связь только с пятой попытки. Если верно слышу интонации, которые магический канал связи передаёт не в полной, то приятель рад меня слышать. Что касается данных из штаба, он тоже их подтверждает — разведка докладывает, что развёрнутые под городом корпуса отступают в южном направлении.
Его армия сосредоточена на расстоянии дневного перехода от города и по словам Канса они уже собираются выступать. Тут приходится его остановить — сообщаю, что всё будет наоборот и это мы выдвинемся в его направлении из столицы. А вот Олаф со своими солдатами скорее всего отправится в Схердас. На всякий случай предупреждаю, что ему стоит быть готовым к сражению и рассчитывать только на те части, в которых он полностью уверен. Как мне кажется, аристократ отчасти удивлён таким поворотом дел. Хотя вопросов не задаёт.
Когда заканчиваем разговор, дверь кабинета приоткрывается и внутрь заглядывает Микка.
— К вам вестовой от Морны Эйгор. Прикажете впустить?
Киваю призванной и в помещении появляется парень в белом мундире, вручающий мне небольшое письмо с таким видом, как будто передаёт награду на глазах у всего Норкрума. Откуда она его вообще взяла? До недавнего момента, вокруг были только измученные солдаты в полевой форме, которые носились с устными сообщениями. Не припомню никого с подобным лоснящимся видом и манерами.
Дождавшись, пока солдат покинет кабинет, вскрываю конверт и достав лист бумаги, пробегаю текст глазами.
Я обдумала наш недавний разговор и поняла, что действительно поступаю в какой-то мере несправедливо. Думаю, тебе будет приятно узнать, что все войска Олафа Свезальда теперь в твоём полном распоряжении и включены в состав твоей армии. Можешь рассчитывать на них во время своего похода на восток. Приношу извинения, если создала у тебя неверное впечатление и дала повод считать себя возможным противником.
P.S.: из штаба доложили, что дорога за город свободна. Ты можешь отправляться, как только захочешь. Извини, что не могу пожелать удачи лично — мне необходимо отдохнуть.
Её Императорское Величество, соправительница Норкрума, Морна Эйгор.
Брови сами ползут вверх — я не совсем понимаю, что происходит. Она всерьёз решила усилить мои войска за счёт Олафа или это просто хитрый ход? Искренне сожалеет о своих действиях и словах или просто пытается притупить осторожность? Учитывая, что послание пришло в текстовом виде, а не озвучено лично, вполне вероятно, что его вообще надиктовал кто-то из её советников, получив согласие со стороны девушки.
Оторвав взгляд от бумаги, понимаю, что Айрин с Эйкаром выжидательно смотрят на меня и протягиваю письмо виконтессе. Быстро пробежав его глазами, девушка фыркает и передаёт лист бумаги Эйкару, озвучивая свой комментарий.
— Вот же рицерова дрянь. Решила, что нас можно задобрить, отдав войска этого придурка Олафа.
Тоже ознакомившийся с содержанием послания Эйкар, сразу отмечает.
— Или просто хочет сохранить наблюдение за нами. Среди солдат Свезальда наверняка есть её агенты. Которые сгодятся для наблюдения, а может и для организации покушения.
С такой точки зрения я на ситуацию ещё не смотрел. Вот и ещё один вариант возможной мотивации Морны, далеко не слишком позитивный для меня. Поднявшись на ноги, забираю бумагу у старого мага и пожимаю плечами.
— Как бы то ни было — путь из Схердаса открыт. Думаю стоит поставить Лэзлу и канцлера в известность о нашем отъезде, после чего действительно отправляться. Чем быстрее мы окажемся среди своих солдат, тем лучше.
В этом они оба со мной согласны, так что немедленно приступаем к сборам. Перед тем, как покинуть город, улаживаем ещё пару вопросов — я на полчаса заскакиваю в «департамент пропаганды», чтобы проконсультировать их по поводу работы в ближайшее время. Эти парни хотя и привыкли к своим новым обязанностям, но вот креативные прорывы у них случаются довольно редко, нужна внешняя поддержка. Плюс захожу к Мэно, которого на мой взгляд стоит проинформировать об отбытии из столицы дочери.
Встреча с канцлером выливается в чистую формальность — граф с уставшим видом желает нам успеха на поприще успокоения востока империи и сообщает, что в курсе о распоряжении Морны по поводу войска дома Свезальдов. Вот Лэзлу отыскать не удаётся — она где-то на улицах города. Поэтому, Эйкар связывается с ней при помощи артефакта. Убедившись, что вдовствующая хёрдиссиня тоже в курсе переподчинения нам солдат Олафа, переходим к более практическим вопросам — собираем всех, кто отправится вместе с нами.
Спустя полчаса около дворца собирается небольшой отряд. Фосстон с пятью бойцами, которых он представляет, как кандидатов в лейб-гвардию, трое призванных, с механоидом, для которого мы поднимаем новый некроконструкт, в виде лошади. Плюс все основные члены нашей компании. Вместе с нами отправляются и семеро магов, обнаруженных среди жителей столицы. Из числа тех самых, что были отобраны для битвы за Схердас и помогали чертит руны с ксотами на арене.
В целом, нас не так уж и много — если подумать, то ситуация, как нельзя лучше подходит для внезапной атаки. Впрочем, остальные это тоже понимают — как только покидаем Схердаса, выехав под мелким дождём на тракт, солдаты Фосстона занимают позиции на флангах, а Эйкар постоянно крутит головой, периодически используя нотные связки. Если я правильно понимаю смысл его действий, маг сканирует окружающее пространство на предмет наличия возможного противника.
С учётом того, что все наши лошади подпитываются магией, плюс мы все-таки конные, а не пешие, предполагаю, что доберёмся до Канса за пару часов. Всё-таки сейчас под копытами скакунов имперский тракт, на котором они могут развить хорошую скорость.
Приблизительно на половине пути, Эйкар останавливает лошадь, удивлённо вглядываясь вперёд.
— Либо Канс выслал нам навстречу сопровождение, либо нас ждут враги.
Рядом всхрапывают кони, которых тормозят их наездники, а я подвожу своего скакуна ближе к старому магу.
— Что там?
Тот прищурившись, выдыхает воздух.
— Какой-то магический щит. Поставили ловко — я сразу и не разобрал. Кто под ним укрыт, сказать не могу, защиту действительно выставили неплохую. Но если отталкиваться от объёма, то я бы сказал, что нас ждёт, как минимум пара сотен человек.
Смотря вперёд, вытираю со лба капли дождя, раздумывая, как поступить. Первый порыв — немедленно ударить, задействовав осколок. Две сотни человек, цель слишком скромная, но можно попытаться сократить объёмность заклинания. В любом случае, иного варианта гарантированно уничтожить неизвестных, у нас нет. Впрочем, сразу приходит вторая мысль — связаться с Кансом. Как раз и проясним ситуацию — он отправил навстречу солдат или нас поджидает кто-то ещё?
Когда берусь за артефакт связи, рядом слышится голос Фосстона.
— К нам гости — вижу двух всадников.
Сразу поворачиваю голову к Эйкару, но тот снова качает головой.
— На этой паре тоже магический щит. Какие-то артефакты. Не видел раньше такой магии.
Странно — уж кто, а Эйкар обычно может хотя бы обозначить область магической механики, которую кто-то использует. В голове мелькает мысль о Палаче и я снова обращаюсь к магу.
— Выставь щит. Так, чтобы выдержать любую возможную атаку.
Повернув голову к Фосстону, тоже выдаю приказ.
— Наблюдайте за флангами и тылом — сообщите, если будет какое-то движение.
Бывший призрак выплёвывает нотные символы и над нами появляется небольшой купол, полностью прикрывший весь отряд. Сам я держу наготове нотную комбинацию для установки связи с осколком артефакта. Не знаю, кто это, но если Эйкар неспособен определить вид применяемой магии, то следует готовиться к худшему.
Фигуры всадников быстро приближаются, рассекая дождевую завесу. Судя по их скорости, нас они опасаются не слишком сильно. Или просто не боятся смерти. Как знать, вдруг там вообще некроконструкты?
Через пару минут оба оказываются рядом и я облегчённо выдыхаю, рассмотрев лицо Круацины. А та радостно улыбается, разглядывая нашу компанию.
— Рада вас всех видеть. Канс отправил нас для обеспечения безопасности.
Эйкар снимает защиту, а я направляю лошадь вперёд и понимаю, что в седле второго коня с довольным видом восседает Кольд Орхо Ной. Заметив мой взгляд, наклоняет голову.