— Я взял на себя смелость использовать магию подгорных, Ваше Императорское Величество. Иначе нас бы могли обнаружить.
Через пару секунд рядом оказываются и все остальные. Новые маги и солдаты Фосстона пока ничего не понимают, но тот факт, что нас встретили союзники, до них доходит. А спустя минуту мы уже мчимся дальше по тракту, постепенно наращивая скорость. В какой-то момент справа от нас оказывается конный отряд, численностью сотни в полторы бойцов. Поняв, что они всё это время были прикрыты не только магической защитой, но и искажающей завесой, скрывающей от визуального контакта, удивлённо думаю, что у нас с Кансом теперь появится тема для разговора.
До укреплённого лагеря добираемся меньше чем через час. Все втягиваются за ворота, справа и слева от которых тянется частокол. Дежурящие около них солдаты отдают приветствие, нестройно выкрикивая слова. А основная масса всадников направляется к своему месту размещения. Мы же со своими спутниками, скачем к шатру Канса, следуя за Круациной. Когда наконец вваливаемся внутрь, пространство моментально наполняется радостными криками. Тонфой бросается обнимать нас с Айрин, на Эйкара едва ли не запрыгивает Арса, а к Джойлу сразу подбегает сестра.
После того, как первая радость от встречи утихает и в шатре устанавливается относительная тишина, Канс коротко излагает текущую ситуацию.
— С Олафом связывались маги из штаба. Насколько я понимаю, теперь мы отправляемся на восток? Армия в целом готова, но я бы выступил завтра утром.
Как я предполагаю, Морна будет не сильно довольна таким поворотом событий, но тут парень прав — начинать марш в ночи, не самая лучшая идея. Тем более снаружи льёт дождь, что скажется на состоянии пехоты. Кивнув ему, отвечаю.
— Значит отправимся в путь утром. Отдай приказ удвоить посты и постарайся незаметно выставить призванных на линии соприкосновения с солдатами Свезальда внутри лагеря.
Тот озадаченно морщит лоб.
— Как бы странно это не звучало, но Олаф до этого момента не дал ни одного повода в нём сомневаться.
В этот раз ему отвечает Айрин.
— Зато он может выполнить приказ, который поступит из столицы. Лучше исключить возможность внезапной атаки.
Окинувший нас взглядом Канс, усмехается.
— Как я посмотрю, Схердас вас сильно изменил, да? Ушли туда юными душами, а вернулись прожжёными столичными интриганами?
Не увидев ни одной ответной улыбки, качает головой, добавляя.
— Приказ сейчас отдам — не беспокойтесь.
Повернув голову к Круацине, кивает ей и девушка покидает шатёр. Сам же аристократ снова нас оглядывает.
— Так. Вас сейчас проводят к палаткам, где можно отдохнуть и переодеться. А через час жду вас здесь.
Чуть помолчав, добавляет.
— Знали бы, вы как я ждал, пока вы все наконец вернётесь. Задолбало командовать войсками — не моё это.
Собираюсь сказать, что в ближайшие дни эта ноша останется на нём же, но Канс и так всё понимает по выражению моего лица.
— Да, я в курсе — быстро мне от этого не отделаться. Но больше — ни за что!
Покидаем шатёр, но перед тем, как добраться до своих палаток, приходится разобраться с местом размещения магов, которых мы привели с собой. Солдат Фосстона хочу пока прикрепить к роте охраны штаба, но майор заявляет, что задача лейб-гвардии — охрана императора и они никак не могут находиться вдали от меня. Как итоге — трое его солдат занимают пост около шатра, который отведён нам с Айрин, а для остальных разбивают ещё одну палатку, поблизости.
Зайдя в шатёр, на мгновение останавливаюсь. Вот уже чего я точно не ожидал здесь увидеть, так это громадной кровати, вид на которую сейчас открыт — полог, который должен прикрывать вторую половину шатра, откинут. Плюс стоит большая круглая ванная, над которой клубится пар. И стол с бутылкой вина и тарелкой сыра. Переглядываемся с Айрин и синхронно разражаемся хохотом. Понятно, что Канс хотел с размахом нас встретить, но тот факт, что сын хёрдиса в походных условиях живёт лучше, чем почти всё население осаждённой столицы, вызывает отчасти истерический смех.
— Армией ему командовать…надоело…рицеров прохвост. У себя наверняка такую же поставил.
Давящаяся от смеха виконтесса, складывается пополам. А когда разгибается, занавешивает вход, сразу зафиксировав его и глянув на меня, принимается сбрасывать одежду. Отсмеявшись, тоже берусь за пуговицы и скоро мы уже плюхаемся в воду. Правда заняться делом прямо там не выходит — условия всё-таки полевые и вода не проточная. А нас на слишком много грязи и пота. Зато выбравшись из этого мини-бассейна, сразу запрыгиваем в постель, где и проводим следующие полчаса.
Как ни странно, после окончания, у меня ещё хватает сил, чтобы встать, налить два бокала вина и прихватив с собой тарелку сыра, вернуться обратно. Осознание того, что мы выбрались из столицы, даёт ощущение сброшенного с плеч камня, придавая сил.
Допив вино, понимаем, что времени уже прошло порядочно и принимаемся медленно одеваться. В процессе, виконтесса порой принимает такие позы, что возникает искушение задержаться в шатре ещё, но как мне кажется — мы успеем наверстать всё упущенное в самом ближайшем будущем. К тому же Тонфой наверняка обидится, если мы задержимся слишком надолго.
Выйдя наружу, вижу Эйкара, который выбирается из своего шатра, вместе с Арсой. Судя по довольному выражению лиц, эта пара тоже провела время весьма неплохо.
Вместе с ними доходим до громадной палатки Канса, внутри которой уже ждут Джойл с Джерной. Плюс Круацина, занявшая место рядом с сыном хёрдиса. Тот приглашающе взмахивает рукой и когда мы усаживаемся за массивный дубовый стол, начинает говорить.
— Посты удвоены, дальние дозоры выставлены, наблюдение за столицей установлено. Если в нашу сторону двинется даже небольшой отряд, мы это сразу узнаем. На границе с войсками Олафа дежурят призванные, а все офицеры проинструктированы, что делать в случае внезапной атаки с их стороны.
Правой рукой приподнимает небольшой графин.
— А вот здесь — средство подгорных для снятия опьянения. Секунд пятнадцать ужасно корёжит, зато после этого ты абсолютно трезв и с ясной головой.
Усмехнувшись, заканчивает свою речь.
— Это я к тому, что можете расслабиться и опустошать бокалы, не беспокоясь о последствиях. Если возникнет какая-то опасность, успеем протрезветь.
Сидящая рядом Айрин с усмешкой отмечает.
— Так вот чем ты занимался всё это время? Вливал в себя алкоголь, трезвел, чтобы отдать приказы и начинал цикл по новой.
Аристократ поворачивает к ней невозмутимое лицо.
— Исключительно в спокойные дни. Когда приходилось сражаться, времени на выпивку и развлечения, к сожалению не оставалось.
Виконтесса кивает.
— Об этом мы пожалуй позже поговорим с Круациной. Выясним реальное положение дел.
Тонфой косится в сторону призванной и покачав головой, показывает рукой на стол, уставленный бутылками.
— Предлагаю поднять тост за победу над Схэссом. Еду вот-вот должны принести, а пока можем поговорить.
Эйкар без лишних сомнений тянется к бутылке, да и Джойл сразу же наливает себе бокал прозрачной вёрсы. Секунду поколебавшись, берусь за хирс, наполняя бокалы себе и виконтессе. Если всё так, как сказал Канс, опасаться нам действительно практически нечего — можно на один вечер выдохнуть и позволить себе немного расслабиться.
Глава 14
Опрокинув в себя бокал спиртного, чувствую, как по желудку разливается тепло. Давно не было такого, чтобы мы просто сидели в относительной безопасности и глушили алкоголь. Пожалуй, со времени, когда я для всех ещё был безвестным бастардом графа Вайрьо, который неведомым образом заполучил титул, да ещё и место в Хёнице.
— Что вы сделали со Схэссом? Он точно сдох?
Повернув голову в сторону Канса, задавшего вопрос переглядываюсь с Эйкаром и тот слегка хмуро отвечает.
— Отправлен в мир призванных. В качестве облака мелкой пыли. Не уверен, что это его точно прикончит, но вернуться оттуда, как вы все понимаете, будет проблематично, Даже если он каким-то чудом сохранит свою жизнь.
Сын хёрдиса цокает языком.
— А если он там нажрётся местной «плоти», станет сильнее и откроет окно, чтобы прыгнуть сюда? Этот гхаргов кусок дерьма весь континент тогда сможет развалить.
Бывший призрак усмехается.
— Всё не так просто, Канс. Там другая механика магии. Как я полагаю, ничего из того, что знакомо Рэну не должно работать.
В этот момент вспоминаю о его фразе, произнесённой во время боя в Схердасе и машинально вклиниваюсь в разговор.
— Если он из этого мира.
Теперь всё внимание сосредоточено на мне — матерясь про себя, пытаюсь выдать объяснение, которое сгладит ситуацию.
— Он владеет магией, которая больше никому не известна. Обладает запредельной мощью и уникальными знаниями. Мы же говорили о теории множества соприкасающихся миров, правильно? Как минимум два, существуют. Почему не быть ещё какому-то количеству? Включая тот, откуда пришёл Схэсс.
Пару секунд все молчат, а потом слышится фраза Эйкара.
— Либо его привели в наш мир с какой-то конкретной целью.
Бросив взгляд на мага, собираюсь озвучить свои мысли, связанные с упадком магии, но тут в шатре появляются официанты с металлическими подносами. Глядя на них, не могу отделаться от ощущения, что мы в каком-то ресторане посреди крупного города. Всё происходящее никак не укладывается в мои представления о полевом армейском лагере.
Через несколько мгновений после того, как все лишние люди выходят наружу, Айрин слегка ошеломлённо спрашивает.
— А тебя солдаты ещё не хотят поднять на штыки? Им значит армейские пайки, а себе стейки с кровью?
Улыбнувшийся Канс сразу же парирует.
— Во-первых, если уж воевать, то с комфортом. А во-вторых, они сейчас питаются, как настоящие аристократы средней руки. Знаешь-ли по пути сюда мы реквизировали несколько складов с провизией для ресторанов и личных погребов знатных особ. А кое-где прихватили с собой ещё и персонал.