Поймав мой взгляд, уточняет.
— Исключительно на добровольных началах и за хорошую плату. И не надо на меня так смотреть, казну мы тоже изрядно пополнили.
Пока я размышляю над тем, как отдельные личности могут устраивать свой быт в военное время, Эйкар задаёт вопрос на другую тему.
— А где отряд Лэзлы? Маги, некроконструкты, пехота? Вы же объединились, ещё не дойдя до линии обороны Феррехт.
Тонфой кивает.
— Так и есть. Но как только мы оказались в двух днях пути от столицы, они отделились. Сказали, что у них есть свой приказ, который нужно выполнять.
Почти сразу добавляет.
— Даже лучше — там те ещё типы были. Постоянно норовили какой-то эксперимент поставить над конструктами. Предложили даже как-то отдать им солдат с гауптвахты. Да и с гражданским населением из-за них постоянно были проблемы.
Интересный поворот. То есть экспедиционный отряд находится где-то вовне столицы. Либо соединился с армией двух герцогов, либо выполняет какую-то автономную задачу. В любом случае, нам об этом не сообщали, что отчасти напрягает. Хотя, сейчас это уже не имеет большого значения. Даже если эти солдаты где-то рядом, незаметно они к нам не подберутся.
— Что у нас с численностью магов и призванных?
Задавшая вопрос Айрин, упирает взгляд в Канса и тот вздыхает.
— Снова о делах? Магов у нас почти двести человек. Больше собрать не удалось, к тому же часть погибла по дороге. Призванных — чуть больше двух тысяч, разбиты на четыре батальона по пятьсот бойцов. Во главе, как и раньше, стоит Рохар. Он, кстати тоже хотел заявиться сюда, как и Сэйс, но я решил, что они могут оказаться лишними. К тому же тогда пришлось бы звать Микки и Хьяссу и тут была бы целая толпа.
Н-да, снобские замашки никуда не делись. Но надо отдать ему должное — Тонфой привёл под Схердас организованную военную силу, которая выглядит весьма внушительно. Две тысячи призванных вполне можно приравнять к паре пехотных бригад. А как только мы доберёмся до крупного города и мелкой сетью выловим всех потенциальных магов, численность солдат из другого мира, наверняка удвоится. Вспоминаю о Кольде, который встречал нас вместе с Круациной и дожевав кусок мяса, тоже задаю вопрос.
— Как ситуация с подгорными? Конфликтом и недопонимания не возникало?
Сделавший глоток хирса Тонфой, взмахивает рукой.
— Пока с нами община Кольда и ещё несколько групп поменьше из других провинций. Чуть больше трёхсот человек. Магией владеют неплохо — пару раз здорово выручали всю армию. Клепают артефакты, как будто всю жизнь только этим и занимались, а их пехота обучается рассыпному бою на манер северных егерей. Держатся чуть особняком, но сейчас уже привыкли. Поначалу ведь вовсе, практически отдельный лагерь разбивали. А теперь отлично чувствуют себя бок о бок с людьми и призванными.
Эйкар уточняет.
— То есть взаимодействие отлажено?
Аристократ сразу же кивает ему.
— Они несколько раз участвовали в боях. Были некоторые огрехи, когда били совсем не туда, куда нужно пехоте, но со временем приноровились. Если придётся сражаться, сами увидите — эти парни точно стоят того, чтобы их признать подданными империи.
Отрезав новый кусок мяса от стейка, интересуюсь ещё одним моментом.
— Что видели по пути сюда? Какие настроение у аристократии и руководства провинций?
Вздохнувший Канс, подливает хирса в бокал и поднимаем на меня взгляд.
— Раздрай и хаос. Чиновники воруют то, что можно украсть и готовятся к тому, что придётся бежать. Аристократы на последние деньги вербуют солдат. Гарнизонные войска толком не знают, что делать. В некоторых провинциях уже полыхают республиканские мятежи. Мы столкнулись с одним таким, сразу за линией обороны дома Феррехт.
Отпив спиртного, продолжает.
— Целый округ провинции, который был под контролем республиканцев. Более того, они решили, что смогут нас остановить и отказали в проходе. Пришлось сражаться — полдня утюжили этих гхарговых идиотов, чтобы минимизировать свои потери.
Откинувшись на спинку стула, протираю губы салфеткой, а в разговор вступает Джерна.
— Расскажите лучше о столице? Что там? Какие настроение?
Первой начинает отвечать Айрин.
— Почти все мертвы, от пятого корпуса остались ошмётки, а эти рицерова шлюха Морна совсем поехала крышей.
На лицах тех присутствующих, которые всё время провели с полевой армией появляется недоумение, а Джерна уточняет.
— В каком смысле? Спятила?
Виконтесса презрительно кривится.
— Скорее зациклилась на власти. Раньше её радовал бордель, теперь престол. Как по мне — надо было прикончить её ещё в городе.
Кашлянувший Эйкар тянется за артефактом защиты, но Канс поднимает руку, останавливая его.
— Шатёр защищён от прослушивания. Магия подгорных.
Переведя взгляд на Мэно, интересуется.
— Всё настолько плохо?
Прежде чем девушка начинает отвечать, опережаю её.
— У Морны действительно есть некоторые проблемы с психикой, но там всё не настолько ужасно. Тем более у неё неплохие советники — они должны удержать её в руках. В любом случае, когда мы вернёмся из похода на восток, с нами придётся считаться. У неё просто не останется иного выбора.
Круацина, сидящая рядом с Тонфоем, уточняет.
— То есть у вас уже есть какой-то план?
Переглядываемся и я кратко излагаю своё видение ситуации.
— Двигаемся на восток, занимая одну за другой провинции. Сразу же ищем возможных магов, обучаем их элементарным нотным связкам и пополняем ряды призванных. Пара провинций и к армии присоединится несколько тысяч новых солдат. А к моменту, когда мы достигнем границ княжества, думаю их будет не меньше пятнадцати тысяч. Прибавьте к этому какое-то количество магов, которые решат обучаться добровольно, некроконструктов, химер и подгорных с их специфическими знаниями. Спашенам придётся признать верховную власть империи, а мы повернём назад, двигаясь иным маршрутом и повторяя все свои действия.
Чуть подумав, добавляю.
— Конечно, если ситуация критично не изменится — на западе всякое может случиться. Да и Палач наверняка тоже строит какие-то свои планы.
Канс вздыхает.
— Избавились от одного рицерова ублюдка, а тут уже и второй. Когда уже они все сдохнут.
Джойл, который сейчас выглядит чуть веселее, чем в столице, поправляет приятеля.
— Скорее всего Схэсс ещё жив — просто за пределами нашего мира. Это не значит, что он совсем неспособен вернуться.
Тонфой с усмешкой взмахивает рукой.
— Я помню. Но приятнее думать, что он совсем загнулся.
Прищурив глаза, продолжает, слегка понизив тон голоса.
— Кстати говоря. Угадайте, что мне предлагали за ваши головы?
Вопрос заставляет остановить руку с бокалом хирса и судорожно пытаться вспомнить нотную связку, очищающую организм от яда. Обычно нашу пищу проверяла Микка или Хьясса, которых обучил Эйкар. Но я не уверен, что призванные проинспектировали и эту еду. На лице Айрин появляется удивлённое выражение, а сама девушка опускает руку на пояс, обхватывая пальцами рукоять револьвера. Вот Канс хмурится.
— Вот так значит? Вы всерьёз подумали, что я могу вас отравить? Это при том, что я будучи сыном хёрдиса, участвовал во всём этом безумии, почти с самого его начала?
Откинувшись на стуле, обиженно добавляет.
— Мне между прочим предлагали основать отдельный дом хёрдисов, получив от империи земли. И даже хотел соблазнить новым титулом, которого ещё нет — мол будешь один такой, выше любого хёрдиса или герцога. А я их послал ко всем болотным тварям.
Судя по его гримасе, парень и правда отчасти оскорблён, так что я пытаюсь сгладить ситуацию.
— Мы только что из столицы, где постоянно ожидали удара в спину. Никто не думал, что ты решишь нас прикончить — это машинальная реакция.
Тот что-то бурчит себе под нос, а вот виконтесса напористо интересуется.
— Кто предлагал? Морна?
Глянувший на неё аристократ ещё пару секунд молчит, смотря обиженными глазами, но потом всё-таки отвечает.
— Был представитель Болрона, приезжал поверенный Оттефера. Даже Феррехт пытались меня купить. Не знаю, уж зачем им понадобились ваши смерти, но пробовали очень активно.
Непонимающе морщусь.
— Как Оттефер и глава дома Феррехт могли предлагать тебе основать новый дом хёрдисов? Или новый титул? Всерьёз считали, что у них получится захватить императорский престол?
Тонфой пожимает плечами.
— Не знаю, что они там о себе думали, но предложения были именно такими. Оба обещали, что в случае вашей гибели, на троне окажется их ставленник, который сделает всё необходимое. Собственно, мне даже документы предлагали подписать. Что-то вроде тайного договора. А Феррехт и вовсе хотели заверить его магией, чтобы ни у одной из сторон не было возможности уйти от своих обязательств.
Задумываюсь над его последней фразой, а по шатру разносится бас Джойла.
— И что ты сделал?
Канс сразу же поворачивается к нему.
— Думаю, ты и сам представляешь. Одного повесил, второго колесовал, третьего сжёг заживо.
По собравшимся пробегает волна смешков, а сам аристократ снова поднимает бокал с хирсом. Я же замечаю, как Эйкар незаметно для остальных задействует короткую нотную связку. Всего несколько магических символов, которые быстро растворяются в воздухе. Не знаю, что именно он проверяет, но результатом вроде остаётся доволен. Правда получает за это негодующий взгляд Круацины — хорошо, что у призванной хватает ума не сообщать об этом Кансу. Опасаюсь, что в таком случае, его обида выросла бы до вселенских масштабов. Хотя, чего он собственно ждал? Что мы вернёмся такими же, как и были?
Дальше разговор перетекает в более бытовое русло — Айрин подтрунивает над Кансом по поводу его роскоши в полевых условиях, остальные обмениваются впечатлениями о последних событиях. В разговоре не участвует только Арса — девушка почти не отлипает от Эйкара, который из-за тоже не так активно участвует в беседе.