В ходе разговора упоминаем, что теперь среди наших призванных есть цейрек, что изрядно удивляет Круацину — судя по её лицу, такого она точно не предполагала услышать. Впрочем, информацию о его происхождении подтверждает.
Спустя какое-то время все уже изрядно набираются и после очередной шутки Айрин о бурном прошлом Морны, разговор переходит на её развлечения в борделе. Тема правда интересует в основном женскую часть компании, но остановить девушек у нас всё равно не выходит. Минут через пятнадцать понимаю — это знак, что пора заканчивать и озвучиваю это вслух. С энной попытки удаётся донести мысль до остальных и мы по очереди покидаем шатёр Канса. Обнаружив снаружи мокнущих под дождём призванных, чувствую лёгкое чувство стыда. Пока мы пили и развлекались, девушки вместе со Скэнсом дежурили здесь, рядом с охраной Канса. Которая к моему удивлению тоже состоит из призванных. Впрочем, если глянуть с другой стороны, то солдаты из другого мира, связанные контрактом точно не предадут, в отличии от обычных людей.
Добравшись до своего шатра, собираюсь просто рухнуть и всласть выспаться, но на меня бешеной тигрицей набрасывается Айрин. Приходится на какое-то время отложить мысли об отдыхе и переключиться на более активное времяпровождением. Через несколько минут после того, как заканчиваем, девушка уже отключается, а вот я лежу, уставившись в верхнюю часть громадной палатки, по которой барабанит дождь.
Что если Схэсс всё-таки вернётся? Скажем сейчас или через несколько лет? А то и лет через двадцать? Хотя ладно, если это будет нескоро, то надеюсь мы встретим его во всеоружии. А вот расклад, при котором древний император объявится в нашем мире спустя пару недель, выглядит уже совсем по другому. Конечно, многое зависит от того, сохранит ли он свою полную силу или нет. Но ведь, в теории он может оказаться тут и куда более серьёзным противником, чем раньше. Как знать, что может устроить Рэн в мире призванных?
Ворочаюсь с бока на бок, безуспешно пытаясь уснуть. И понимаю, что для полноценного противостояния Рэну нам нужна информация об экспериментах с прорывом в другие миры, соприкасающиеся с этим. По словам Эйкара, масса магов работала над подобными проектами. Далеко не все из них, любили выносить свои результаты на публику. Но сейчас все данные, как открытые, так и закрытые, могут быть только у Айвендо. Как-то сомневаюсь, что он решит с нами поделиться.
Размышления сворачивают в сторону и я переключаюсь на Палача. Его мотивация непонятна мне до сих пор. Маг, который при желании мог стать на один уровень с императором, а то и оказаться выше него, предпочёл совсем другую роль. Конечно, он и так управлял многими процессами в империи, сам оставаясь в тени, но всё равно его власть была в некоторой степени ограниченной. Но, в целом — ладно, пусть он будет любителем работать из сумрака. Спишем это на деформацию психики. В любом случае остаётся вопрос — зачем ему это? Чтобы стать самым сильным магом континента? Основать вместо Хёница свой университет? Звучит бредово — как показала практика, в случае необходимости, Айвендо вполне мог установить контроль над учебным заведением. Пожелай он стать ректором — никто бы не смог ему открыто помешать.
Но в чём тогда смысл? Для чего старательно уничтожать школы магии, блокировать исследования, концентрировать в своих руках информацию? Если не из-за власти, то ради чего он всё это проделывает? Чего хочет?
Ответа на этот вопрос, мой разум так и не находит — спустя какое-то время он всё-таки отключается, провалившись в сон.
Глава 15
Следующие три дня проходят в пути — без проблем свернув лагерь, мы вместе с армией маршируем в восточном направлении, обходя Схердас стороной. Учитывая, что большую часть армии составляет пехота, темпы продвижения у нас не самые высокие. По дороге не раз думаю о том, что нам не помешала бы дополнительная техника. Например грузовые паромобили, которые могли бы быстро перебрасывать солдат. Даже обсуждаю этот вопрос с Эйкаром, который сразу вносит свои коррективы.
По его словам, даже легковые паромобили жрут много топлива и не работают, если к ним не приложить немного магии. А крупный грузовик будет расходовать ещё больше горючего, не говоря уже о том, что потребуется серьёзное магическое вмешательство для того, чтобы каждая из единиц техники заработала.
В целом, если отталкиваться от того, что мы располагаем четырьмя осколками артефакта Схэсса, подобный вариант вполне можно реализовать. Но для этого, в любом случае понадобится новое производство. А всё, что есть сейчас в империи — три завода, выпускающих пародилижансы. В теории один из ни можно переформатировать под производство новой продукции. Потратив, как минимум пару месяцев. А возведение чего-то подобного с нуля, потребует немалых ресурсов — начиная от денег и заканчивая оборудованием вместе с кадрами. Плюс, даже при удачном стечении обстоятельств, это займёт от трёх-четырёх месяцев до полугода.
Иные варианты, которые рассматриваем с точки зрения увеличения скорости пехоты тоже не подходят для массового использования. Механоиды, химеры, големы — всё это было когда-то опробовано и признано неподходящим для внедрения в рамках всей армии. Зато чем-то подобным были укомплектованы отдельные маго-механические бригады времён Войны трёх императоров. На них тогда ресурсов не жалели — как никак основные ударные соединения.
Идея с отдельным маго-механическим соединением мне тоже нравится, но в нашей армии слишком мало военных магов. Для того, чтобы сформировать что-то приемлемое по численности, придётся собрать их все вместе, лишив пехоту магической поддержки. Ещё один вариант — попробовать провернуть тот же фокус с подгорными, но короткая беседа с Кольдом наглядно показывает — они весьма негативно смотрят на использование вспомогательных механизмов в процессе войны. Насколько я понимаю, по причине острого к ним недоверия. К тому же маги подгорных сами способны обеспечить себе прикрытие и транспорт — за счёт земляных или каменных големов, которые по утверждению Канса весьма эффективны.
В процессе марша разбираюсь с управлением армией. Начальником штаба всё так же является Кравнец, сейчас щеголяющий погонами полковника. Вместе с ним около двадцати кадровых офицеров — больше похоже на усечённый штаб бригады, но с учётом текущей численности нашей армии, вполне хватает. Что интересно — в ряды штабистов затесались сразу двое призванных, оба в качестве младших офицеров. Как объясняет сам Кравнец, у них неплохие способности в плане тактики, плюс эта пара изъявила желание обучаться. Ситуация скорее радует — во-первых, призванных и люди работают бок о бок, а во-вторых, из этих парней получатся максимально лояльные штабисты.
Бригадой призванных командует Рохар, а люди распределены по двум соединениям. В первом — четыре армейских батальона, каждый где-то на тысячу человек. Во втором — столько же батальонов добровольцев, но численностью в семьсот бойцов. Особняком стоят подгорные, над которыми верховенствует Кольд.
Канс предлагает немедленно сдать мне командование армией, но я пока решаю оставить бразды оперативного руководства в его руках. Тем более, что основную массу работы он возложил на Кравнеца.
Эйкар целыми днями пропадает внутри сконструированной им самим машины — громадный стальной короб, стоящий на восемнадцати колёсах. Внутри ещё один короб поменьше, а в промежутке между ними — жидкость, которая за счёт магии стабилизирует положение внутреннего «салона», Управление осуществляет группа из четырёх некроконструктов, вживлённых в метал по сторонам этого колоссального параллепипеда.
Как объясняет сам маг — за счёт «водной прокладки» осуществляется полная стабилизация внутреннего пространства, его не качает из стороны в сторону на неровностях дороги. Идеальные условия для проведения магических исследований, которыми бывший призрак и занимается. В ответ на прямой вопрос, говорит, что изыскивает варианты того, как противодействовать Схэссу, если он вдруг заявится к нам обратно. Правда результатов, если ему верить, пока нет. По крайней мере таких, которые можно было бы использовать на практике.
По дороге мы проходим немало мелких деревень и даже пару небольших городов. Гарнизоны в последних немногочисленные и они даже не думают сопротивляться — сходу открывают ворота. Но единственный плюс — это «улов» в виде пары десятков магов и соответственно ещё двухсот призванных, присоединившихся к нашей армии.
В целом, если посмотреть на рабочий график бывшего призрака, то я ему сочувствую. Эксперименты и исследования в дороге, занятия с магами по вечерам, новые этапы исследований в ходе ночи. Плюс, ещё надо выделять время Арсе, которая свою часть внимания в любом случае требует. Пока маг держится на каких-то настойках, которые ему одолжил Кольд, но сложно сказать, как надолго его хватит. Со старейшиной подгорного народа они, неожиданно для меня, сошлись характерами. Сложно сказать, как так вышло, но после первой беседы на предмет различия магических механик эта пара стала видеться куда, как чаще. Более того — со второго дня пути Кольд подключается к исследованиям Эйкара, внося в них свою лепту.
Утром четвёртого дня мы наконец выходим к центру провинции — городу Раксет. Около ста шестидесяти тысяч человек населения, гарнизон на три с половиной тысячи и целый клубок из чиновников. Ворота перед нами открывают и сопротивления не оказывают. Но местный губернатор немедленно наваливается с вопросами о том, как скоро прибудет помощь от правительства империи. В ответ на моё недоумение, объясняет, что раньше провинция получала регулярные транши из имперского бюджета, которые позволяли ей оплачивать услуги государственных служб, а мол за время войны, их финансовые ресурсы истощились и накопилась масса долгов по зарплате служащим. И вообще всё развалится, если местная казна немедленно не получит денег.
Едва отбиваюсь от него, как объявляется глава города, который тоже клянчит финансы и напирает на то, что губернатор разворовал бюджет, оставив городские власти без гроша. И вообще, неплохо бы сменить руководство провинцией. В итоге, от меня отстают только после того, как я вслух озвучиваю мысль по поводу того, что неплохо бы их обоих повесить, а потом ввести в провинции военное управление.