Оставаясь в центре, мы встречаем ещё троих механоидов, уничтожая их по одному. Двоих плавят подгорные, ещё одного мы с Айрин подлавливаем порталами призыва. А потом всё затихает. Вроде бы только что вокруг кипел хаос и гремели выстрелы, а теперь наступила тишина. Единственные звуки — крики гражданских, которые тушат несколько разгоревшихся пожаров. Использую артефакт связи, пробиваясь к Кансу, но тот ограничивается короткой фразой, что спешит к центру города.
Первым его встречает Эйкар — вернувшись к нам, зависает в воздухе с мрачным выражением лица. И делает это молча, игнорируя даже прямые вопросы. Не понимаю причины его поведения, пока на площади не показывается процессия, возглавляемая Кансом. Сам аристократ шагает первым. Сразу за ним двое солдат, которые несут…Джойла?!
Сорвавшись с места, бегу ему навстречу. И вижу, как Тонфой с каменным лицом качает головой. Впрочем, остановиться уже не могу — подбежав, замираю около остановившихся военных, вглядываясь в тело. Пулевое ранение в голову — попадание в висок под углом. С другой стороны череп разворочен выходным отверстием. Через несколько секунд отступаю назад, махнув солдатам рукой. Потом разворачиваюсь к Кансу.
— Военных магов сюда. Пусть восстановят физические повреждения и заморозят тело. Так же, как мы сделали с Айрин.
Тот поворачивается ко мне и на мгновение задумывается.
— Думаешь, получится его вытащить? В прошлый раз был Байс, значит нам и сейчас понадобится кто-то похожий.
Байс. В голове бьётся какая-то важная мысль, связанная с этим толстяком. Но постоянно ускользает, что не может не раздражать. Что там было такого? Мы у него что-то забрали? Голова начинает буквально раскалываться, а за спиной внезапно слышится голос Скэнса.
— Воздействие на разум. Какой-то артефакт. Снять?
С удивлением глянув на цейрека в теле мальчугана, киваю и через секунду боль пропадает. А следом я сразу вспоминаю, что именно забыл — мы забрали у Байса кристалл разума, внутри которого до сих пор остаётся сознание мага. Почему я об этом забыл? Собираюсь задать вопрос Скэнсу, но тот видимо и так понимает мои намерения.
— Сделано хитроумно — заклинание подавляющее память о предмете. Заметить практически невозможно, если только человек не пытается целенаправленно вспомнить. Не будь меня прямо сейчас рядом — всё так бы и осталось.
Остаётся только позавидовать хитрозадости этого толстого ублюдка. До этого я ни разу не слышал о наложении заклинаний на кристалл разума. Хотя, если подумать — они точно должны действовать не на всех. Иначе Байса бы так навсегда и забыли внутри артефакта. Впрочем, теперь это уже не так важно. Переглянувшись с Тонфоем, вспоминаю о том, где находится кристалл. И спустя пару секунд мы уже бежим к резиденции — нужный нам предмет был в вещах Эйкара. И скорее всего сейчас находится в одежде, оставшейся на трупе.
Правда первой до изрядно потрёпанного здания добирается Микка — буквально на ходу узнаёт, что нам нужно и залетает наверх, выкрикнув, что всем вместе рисковать не обязательно. Учитывая состояние постройки, она отчасти права. К тому же, мы все равно не успеем добраться раньше призванной. Пока поднимем себя нотной комбинацией на второй этаж, она уже заберётся на четвёртый. А если обходить здание стороной, чтобы войти с чёрного входа, то ещё и успеет спуститься вниз.
В результате, ждём её на площади. И разом выдыхаем, когда она наконец появляется, сжимая в руках сразу две вещи. При виде её второй «находки», хочется нещадно ударить себя по лицу. Осколок. Один из них был с Эйкаром и мы благополучно оставили его наверху. Выматерившись про себя, забираю оба артефакта и ненадолго задумавшись, поворачиваю голову к Кансу.
— Ты выяснил у местного отделения канцелярии, как обстоят дела с губернатором?
Тот кивает.
— Спёр всё, что можно. И хочет ещё. Население его, мягко говоря не любит, но с учётом обстоятельств, сделать ничего не сможет. Приоритет канцелярии и гарнизона — республиканцы, поэтому они на всё это тоже смотрели сквозь пальцы.
— А глава города?
Сын хёрдиса кривит губы.
— Такой же, но масштаб чуть поменьше.
Покосившись на висящего в воздухе Эйкара, на всякий случай уточняю.
— А у них магических струн, случаем нет?
Тот отрицательно качает головой. Ладно, с проблемой Эйкара разберёмся позже. Окинув площадь взглядом, выдаю новую порцию распоряжений.
— По поводу Джойла — проконтролируй, чтобы его тело разместили надёжно и выставили охрану. К губернатору и главе города — по два взвода призванных, пусть арестуют и притащат к нам. Домашних и прислугу допросить на предмет спрятанных денег — всё найденное реквизировать в казну армии. И нам понадобится место, чтобы всё провернуть.
На момент задумавшись, добавляю.
— Плюс, не помешало бы тело мага. Тяжело раненого и без надежды на выживание. Или какого-то гражданского, которого не жалко прикончить.
Канс молча кивает и шагает к солдатами, с которыми явился на площадь. А в воздухе слышится мрачный голос Эйкара.
— Думаешь получится найти ещё одного, такого же, как Байс? И взять его живым?
Покосившись на него, пожимаю плечами.
— У Палача должны быть ещё соратники. Наверняка среди них есть те, что равны по силе этому толстяку.
— Может быть и есть. Но они точно не так тупы, чтобы добровольно даться нам в руки. А пленить мага — не самая простая задача.
Подняв голову, несколько секунд рассматриваю его.
— Серьёзно? Джойл был магом — ему прострелили голову. Ты был одним из самых сильных магов континента и что? Подскажи, чьё тело валяется наверху с дыркой в черепе? Немного сонного зелья, плюс способ доставки и один меткий выстрел из засады, закроют вопрос с пленом.
Сделавший круг призрак, машет головой.
— При всём уважении, Джойл был всего лишь первокурсником, который получил кое-какие знания от меня и владел осколком. Без магии призыва и части артефакта Схэсса, он бы ни за что не одолел даже студента третьего курса в честной борьбе один на один. Если мы с тобой говорим об атаке на старого и опытного мага, который увешан артефактами, то сонное зелье не подойдёт. Сразу сработает защита.
Увидев выражение моего лица, добавляет.
— Я слишком много был занят другими вопросами и не озаботился своей личной безопасностью. В этом вся проблема. Будь у меня такой артефакт — выжил бы.
Угу. Как и Джойл. Только ни у кого из нас такого не было, потому что в последнее время нам не приходилось сталкиваться с обычными угрозами, вроде свинца. Чаще всего речь шла о магических атаках, для которых подобные артефакты бесполезны.
Ситуация в городе устаканивается спустя где-то пару часов. Пожары тушат, гражданских успокаивают, почти все трупы забирают с улиц. А в особняк местного казначея, которого мы на всякий случай тоже арестовали и очистили его дом для своих нужд, доставляют обоих чиновников. Когда Круацина забрасывает их в комнату, эта парочку скулит и тычет друг в другу пальцами, упирая на то, что они ни при чём, а всё воровство на совести второго. Какое-то время смотрю на это, а потом поднимаюсь на ноги.
— Заткнулись! Ещё одно слова и я приведу сюда членов ваших семей, после чего отдам приказ выпотрошить их у вас на глазах!
Скулёж обрывается, а я поворачиваюсь к Корвэлле, которая тоже участвует в процедуре.
— Первого на место. Сначала попробуем на губернаторе.
Названный чиновник снова принимается что-то тихо повизгивать, умоляя его не трогать, но сестра Джойла, которой помогает Круацина, мало этим впечатляется. Вот мэр, пользуясь случаем пытается отползти в сторону — его останавливает только нога Фосстона, который упёрся своей подошвой в спину перепуганного мужчины.
А губернатора за это время, в буквально смысле приковывают к стене. Как выяснилось, у казначея были весьма специфические вкусы в сексе — одно из подвальных помещение оборудовано, как настоящая комната для пыток. В основном правда безобидных — найденные плети и хлысты больше предназначены для причинения относительно лёгкой боли, а не для оставления увечий или реальной казни. Но вот крепления на стене нам весьма пригодились.
Покосившись на Канса и Айрин, даю команду к старту.
— Начинаем. Помните — сначала надо стереть его сознание и только потом засовывать туда Байса.
Собственно, именно на этот случай сюда доставили ещё и главу города. Если у нас не получится аккуратно и чисто выжечь разум губернатора, то настанет его очередь. В идеале, нам бы подошёл маг, чтобы Байса потом можно было засунуть назад в кристалл, если вдруг толстяк решить убить себя. Но магов, которых можно спокойно пустить в расход у нас нет. А вот пара проворовавшихся ублюдков имеется.
Первой процесс начинает Айрин — воздействует на разум подопытного, чтобы он успокоился. Как только голову губернатора окутывается лёгкое белое сияние, он и правда почти отключается. Опустив голову набок, утыкается взглядом в пол, никак не реагируя на происходящее. Дальше мы начинаем работать уже втроём. Процедура сложная и требует одновременной реализации двух нотных комбинаций. Плюс, кому-то надо держать «базовый комплект», не давая объекту полностью отключиться или наоборот, впасть в истерику. Обычно это делает один из двух магов, которые участвуют в процессе, но в нашем случае этим занимается Айрин.
Для того, чтобы полностью стереть разум губернатора, превратив его в ходячий овощ, приходится задействовать более тысячи магических символов — чуть больше пятисот нот на каждого. Основную массу я читаю с листа бумаги, куда записал их под диктовку Эйкара. Сами мы, понятное дело, этот нотный комплекс не изучали. Заклинание вообще входит в программу третьего курса Хёница. А для военных нужд нам пока ещё ни разу не пригождалось.
Закончив с первой частью, соединяем кристалл разума и тело чиновника каналом. А после нескольких нотных связок, по нему начинает струиться энергия. В процессе, лоб покрывается потом — в случае ошибки, сознание Байса может быть искалечено и тогда он не сможет нам ничего рассказать. Или ещё хуже — он просто сдохнет. В таком случае, шансы что-то выяснить вообще сведутся к полному нулю. Поэтому мы с Кансом стараемся не спешить, сверяя все свои действия с листами бумаги. Даже Эйкар, который недовольно морщится, глядя на эту дилетантскую схему работы, молчит, зависнув под потолком.