В конце концов заканчиваем и дружно выдыхаем. А потом впериваем взгляды в тело, которое даже не дёргается. Да и глаза закрыты. Притворяется? Отключился? Или мы всё-таки сделали что-то не так? Взяв со стола графин с водой, наливаю полный бокал и шагнув вперёд, выплёскиваю порцию жидкости в лицо бывшего губернатора. Реакция есть — дёрнувшись, чуть приоткрывает глаза. А потом пытается двинуть конечностями, слегка зазвенев цепями.
Впрочем, эффект оказывается недолгим — почти сразу снова вырубается. Вопросительно смотрю на Эйкара и тот пожимает бесплотными плечами.
— При переселении в обычное тело без струны, такое бывает. Плесни ещё раз.
Вздохнув, снова наполняю бокал и повторяю процедуру. В себя наш «новый Байс» приходит после седьмого или восьмого раза. Выпрямив голову, несколько раз моргает и молча разглядывает всех присутствующих в комнате. Я же, отступив от него на шаг, чтобы дать обзор остальным, машинально задаю вопрос.
— Байс?
Глава 18
Несколько секунд Байс молчит. Потом тяжело вздыхает и наконец подаёт голос.
— Предположим. Как вы меня вытащили?
Едва удерживаюсь от того, чтобы не покоситься на Скэнса, скромно стоящего в углу и демонстрирую пленному усмешку.
— А ты думал, твой артефакт будет держать наши мозги под контролем постоянно? Ты несколько недооценил своих противников, толстяк.
Поморщившийся мужчина, молчит, а я перехожу к одному из основных вопросов.
— Сколько у Палача таких же, как ты? Нужен кто-то настолько же старый и могущественный.
Бывший садовник зачем-то опускает глаза вниз, а потом поднимает на меня возмущённый взгляд.
— Вы засунули меня в обычное тело? Без магии?
Невольно удивляюсь его высокой самооценке — он серьёзно рассчитывает остаться в живых после того, как мы закончим? Сам допрашиваемый похоже тоже начинает осознавать ситуацию — глянув на меня, тянет слова.
— Таких же, как я — не так много. Но если вам нужны конкретные имена, то например есть Теллрех.
Качнув головой, отвергаю этот вариант.
— Мёртв.
На лице прикованного к стене мужчины отражается неподдельное удивление.
— Как? Вы умудрились его убить?
Снова усмехнувшись, делаю шаг вперёд, подходя ближе.
— Сейчас тебя должно волновать совсем не это, а продолжительность собственной жизни. Кристалл больше тебя не спасёт, привязка разорвана, ты заперт в теле обычного человека. И поверь — у меня в голове очень много разных способов сделать твою смерть очень долгой и мучительной.
Байс быстро мрачнеет.
— Ладно. Но если говорить именно о старых и сильных магах, то на ум приходит только один. По имени Баркус. Но я не представляю, где он сейчас может находиться. Ко всем болотным рицерам, я даже не знаю сколько времени прошло.
На мгновение задумываюсь. Имя этот ублюдок назвал, но вот с поиском, видимо будут проблемы. Старый и обладающий всей полнотой силы маг, который может быть где угодно на территории Норкрума — это даже не иголка в стоге сена, а одна рыбёшка, плавающая в громадном океане. Не представляю, как его можно отыскать.
— Кто ещё может подойти на роль жертвы?
Вижу непонимающий взгляд пленника и уточняю.
— Для заклинания, которое позволит вернуть погибшего.
Где-то сзади сдавленно охает мэр, а Байс внезапно оскаливается в ухмылке.
— Что, потеряли ещё одного? А кстати, эти славные люди знают, кто ты такой?
Молча киваю Корвэлле и та всаживает нож в брюхо Байса, проворачиваю внутри лезвие. Тот орёт от боли, извиваясь около стены. Успокаивается, когда приведённый нами целитель, пускает в дело нотную связку, восстанавливая его тело. Глядя на успокоившегося пленного, объясняю ситуацию.
— Схема простая — я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Ничего более, Байс. Если мне что-то не понравится или покажется, что ты лжёшь — получишь порцию боли. У нас полноценный целитель — можем резать тебя по кускам очень долго.
Злобно глянув на меня, бурчит что-то вроде «я всё понял» себе под нос. В итоге получает ещё один удар ножом в живот, который сразу же залечивают. Как мне кажется, на первый раз этого вполне достаточно, так что возвращаюсь к основному вопросу.
— Чем можно заменить тебя в качестве жертвы?
Какое-то время молчит, пытаясь отдышаться, потом наконец начинает говорить.
— Подойдут обычные маги. Только много. Человек пятьдесят или больше. Если возьмёте хотя бы столетних с развитыми струнами, то может и десятки три. А вот студентов Хёница потребуется уже несколько сотен.
Не отрывая от него взгляда, отмечаю.
— Студентов Хёница тоже почти не осталось. Ты многое пропустил, Байс. Какие ещё есть варианты?
Судорожно вздохнув, обводит комнату затравленным взглядом.
— Можете прирезать пару сотен тысяч обычных людей. Или принести в жертву Рэна.
Стоп. А вот это уже интересно. Обменявшись взглядом с Айрин и Кансом, уточняю.
— То есть сила Схэсса тоже подойдёт для такого?
— Да, у него полно энергии. Только вот, где вы возьмёте…
Осёкшись, прерывается.
— Серьёзно? Вы взяли в плен Рэна? ВЫ?!
Снова качаю головой.
— Повторюсь — это не твоё дело Байс. Заткнись и отвечай на вопросы. Ты уверен, что сила Схэсса подойдёт?
Ответ выдаёт без всяких раздумий.
— Когда используешь кого-то в качестве источника энергии, неважно как именно он её использовал. Всё равно ведь происходит конвертация.
Эйкар, в виде призрака висящий под потолком, кивает.
— Тут он прав. Но одно дело, прирезать хьярком самого Рэна и совсем другое — использовать часть его артефакта.
Подняв глаза к потолку, пожимаю плечами.
— Мы же не раз это делали. И все комбинации работали, как надо.
Старый маг морщится.
— Да, мы напитывали силой нотные связки, но внутри каждого осколка совсем не та энергия, с которой мы привыкли сталкиваться. Нам повезло, что мы быстро нашли нотную комбинацию, которая позволяет задействовать её в обычных заклинаниях. И я могу сказать, что корректная работа с магией призыва тоже стала удачей — в этой энергии всё равно остаётся примесь.
Обратив внимание на Байса, который внимательно прислушивается к беседе, бросаю взгляд в сторону целителя.
— Пока вырубите его.
Пленный что-то пытается сказать, но почти сразу отключается. А я возвращаю внимание на Эйкара.
— Почему ты молчал раньше? Что за примесь?
На этот раз призрак молчит чуть дальше и в конце концов пожимает плечами.
— Я не знаю. Мы с Тесконом там и не смогли определить. Но эксперименты на нотных комбинациях малой мощности показали, что она не мешает их работе. А значит не опасна для нас.
Непонимающе уточняю.
— В чём тогда проблема? Если она работает, значит сможет обеспечить энергией и этой заклинание.
Старый маг пролетает от стены к стене и снизившись, останавливается около меня с насупленным лицом.
— Ты действительно не понимаешь разницы? Мир призванных — много раз хоженая тропа. Мы прекрасно знаем, какие ошибки могут возникнуть в процессе и что с ними делать. Отлично разбираемся в специфике этой области магии. И как мне кажется, с какой-то точки зрения он находится к нам куда ближе, чем та вселенная, куда нам предстоит пробиться.
На мгновение замолчав, понимает, что с моей стороны реакции не следует и продолжает.
— Мы не знаем, каков характер силы в том мире, где сейчас Джойл. Нам неизвестно о нём практически ничего, если смотреть с точки зрения магической механики. Неизученная территория, о которой никто ничего знает. И уж тем более непонятно, как в данном случае сработает тот процент энергии, что остался в артефакте Схэсса от него самого. Если он и правда пришёл из другого мира, то может произойти всё, что угодно.
Вспомнив прошлое применение заклинания, когда мы вытащили Айрин, непонимающе уточняю.
— Когда мы были в той пещере, всё прошло, как надо. Никаких же проблем не было. Откуда им взяться теперь?
Задрав голову к потолку, призрак делает вид, что вздыхает.
— Тогда была задействована чистая энергия нашего мира. Мы же просто прирезали Байса. А он извлёк немного силы из крови Джойла. И всё. А сейчас ты собираешься использовать предположительно чужеродную и неизвестную силу, чтобы пробиться в другую вселенную. Знаешь, сколько случае выхода заклинания из под контроля было, когда осваивалась магия призыва? Десятки, а то и сотни магов сталкивались с бурной реакцией магической силой мира призванных и той, что присутствует у нас. Только потом в состав каждой связки стал входить блокирующий компонент. Иначе, при открытии каждого портала, мы бы рисковали, как минимум, своими жизнями.
Мгновение стою на месте, переваривая новые данные. Да, в словах Эйкара есть определённая логика. Но с другой стороны — в прошлый раз никакой реакции не было. С учётом мощи заклинания, всё прошло максимально гладко. И терзают меня смутные сомнения по поводу того, что некая «примесь», имеющаяся в силе, которую запер внутри артефакта Схэсс, кардинальным образом изменит ситуацию. Безусловно, всякое может произойти, особенно если действуешь на территории, которая до конца не освоена, но если посмотреть на это под другим углом — это единственный шанс вытащить Джойла. По крайней мере он выглядит куда более реальным, чем собрать два десятка столетних магов, захватив их в плен, а потом принести тех в жертву. Если бы не оставалось ничего иного, я бы рассмотрел и такую опцию, но боюсь в таком случае вопросы бы возникла даже у близких соратников, не говоря уже о военных. Да и реализовать этот план было бы непросто.
Глянув на Эйкара, который так находится передо мной, озвучиваю решение.
— Мы всё равно попробуем. Будь там все мы — Джойл не отказался бы рискнуть.
Маг с удручённым видом отлетает в сторону, а вот Айрин решает вклиниться.
— Думаю, стоит потратить ещё какое-то время и выяснить у него всё про Айвендо.
Посмотрев на девушку, секунду раздумываю. В принципе, весь дальнейший допрос можно уложить в полчаса. И пусть время для Джойла критично, но не настолько. А нашу войну никто не отменял. Повернувшись к ошеломлённому целителю, который явно начинает впадать в ступор от всего происходящего, даю команду разбудить пленника. И когда открывает глаза, задаю вопрос.