— Зачем всё это Айвендо?
Вот теперь Байс выглядит действительно ошарашенным. Сначала упирает взгляд распахнутых глаз в меня, а потом ведёт ими по всей комнате, рассматривая людей.
— Значит имя шефа больше не является секретом?
Кошусь на Корвэллу и в тело мужчины снова входит нож. Когда рану залечивают, повторяю вопрос и на этот раз экс-садовник императорского дворца начинает говорить.
— Это его задача. Миссия.
Поняв, что продолжения не будет, перевожу взгляд на сестру Джойла и та опять пускает в ход нож. На этот раз более изощрённо — вырезает кусок мяса из щеки. Впрочем, одного «подхода» пленному не хватает — приходится повторить ещё около десятка раз, прежде чем она наконец начинает говорить что-то внятное.
— Наша организация появилась давно. Ещё во времена правления Схэсса. Мне неизвестно имя её основателя, но он воспользовался ситуацией после свержения старой династии и сделал всё, чтобы остановить развитие магической науки. Десятки сожжёных школ магии, сотни уничтоженных лабораторий, множество убитых исследователей, масса пропавших документов.
Было останавливается, но увидев выражение моего лица, излагает дальше.
— Он считал, что магия — это зло. Она развращает людей, заставляет их расслабиться и перестать стремиться к чему-то. Зачем развиваться, если тебе и так всё преподносят на блюде, готовым?
Хмыкнув, заинтересованно уточняю.
— То есть с его точки зрения, прогресс магии за всё это время — ошибка? И человечеству стоило пойти другим путём?
Байс пытается кивнуть.
— Именно так. А ещё он думал, что рано или поздно эксперименты с магией уничтожат наш мир. Слишком часто исследователи заходили слишком далеко в своём стремлении к познанию. Наш основатель полагал, что в конце концов должны остаться только обычные люди. А память про магию надо полностью истребить. Стереть навсегда, чтобы у людей больше не было соблазнов.
Невольно усмехнувшись, уточняю.
— А в том, что он сам был магом, как и вы, нет никакого противоречия?
Мужчина страдальчески морщится от боли в руках и чуть хрипло отвечает.
— Кто-то должен был наблюдать за всем. Следить, что магию не начали применять вновь. Это и есть наша миссия — вести наблюдение и карать тех, кто попытается переступить черту.
— То есть вы должны остаться такими же, как и были. Могущественными и бессмертными магами, что могут вылечить болезнь парой нотных комбинаций. А вот все остальные, должны жить в грязи и подыхать, как только подойдёт срок?
Смешавшийся от яростного тона Байс, неуверенным голосом выдаёт ответ.
— Мы должны были следить и наблюдать. Только ради этого надо было оставить себе…
Подняв руку, прерываю его.
— Айвендо занимался новыми исследованиями. Пробивал дорогу в другие вселенные. Насколько я понимаю, рисковал всем континентом, а то и миром в целом. Это тоже нормально?
— Всё ради нашей цели.
— Ну да. Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку.
Судя по выражению лица бывшего садовника, он не совсем понимает о чём. Как и большинство присутствующих. А вот Айрин решает перейти к более практическим вопросам.
— Сколько вас? Какова численность организации?
Момент он раздумывает. Потом скашивает глаза в сторону Корвэллы с ножом в руках и решает ответить сразу.
— У нас есть много инструментов воздействия. Самый масштабный — Орнирдум, о котором вы уже слышали. Масштабная и разветвлённая структура. Есть ещё несколько организаций помельче, которые тоже возглавляют наши люди. Через них можно действовать опосредованно, не привлекая внимания и работая чужими руками. А до недавнего времени, большая часть наших магов занимали должности при дворе. Некоторые и в имперских структурах, вплоть до канцелярии. Мы держали руку на пульсе империи и направляли её.
Переглядываемся с виконтессой и она задаёт новый вопрос.
— Это всё? Хочешь, чтобы мы тебе поверили?
Шумно сглотнув слюну, Байс сразу принимается сыпать словами.
— Есть ещё те, кто постоянно скрывает свою личину. Живут под видом обычных людей — торговцы, инженеры, да даже простые водители паромобилей. Но я не знаю всех. Могу назвать только верхушку Орнирдума и некоторых других. Вся информация в полном виде — только у шефа.
Следующие несколько минут Круацина фиксирует на бумаге всех, кого называет нам Байс. Когда поток имён заканчивается, я решаю продолжить допрос.
— Где все книги и документы? Айвендо собрал столько информации, что для её хранения понадобится пара крепостей. Где всё это?
Прежде чем тот успевает ответить, Канс, до этого с мрачным видом стоящий около стены, тоже решает поинтересоваться.
— А почему ты так спокойно говоришь? Вот так запросто? Может у тебя там готовый набор информации в голове, который ты нас сейчас выдаёшь в соответствии с данной присягой?
Судя по лицу, парень готов прямо сейчас, в буквальном смысле вскрыть череп Байса. И возможно об этом размышляет. Так что пленный, первым отвечает именно ему.
— Магическая присяга завязана на то, что я маг. Если бы в моём теле сейчас были струны, то да — всё бы ещё работало. А в этом куске мяса… Тут это невозможно.
Пока он рассказывает, практически то же самое, только в других выражениях, повторяет Эйкар. Когда оба замолкают, подручный Палача переводит взгляд на меня.
— У нас есть несколько хранилищ с разными уровнями доступа. Но к самому ценному могут попасть единицы — самый ближний круг.
Тонфой хмыкает, с мрачным видом разглядывая пленника, а я детализирую.
— Где они расположены?
— Два на западе. Ещё одно на севере, рядом со Скэррсом. Но там в основном алхимические разработки. Четвёртое в столице. И пятое — в княжестве Спашен.
Сразу же интересуюсь следующим моментом.
— Опиши детально. И расскажи, какая там стоит защита.
Тот принимается рассказывать, а Круацина, добровольно взявшая на себя роль секретаря, записывает. Я же слушаю, впитывая информацию. Хотя, в основном меня интересует хранилище на территории княжества — до остальных, нам всё равно добираться слишком далеко. Как выясняется, сделано всё достаточно незамысловато — всё «награбленное» сложено в подвале бывшей княжеской библиотеки, которая теперь стала называться имперской. А один из библиотекарей, сам того не зная, работает на Айвендо, следя, чтобы к этому подвалу не возникало лишнего интереса. Чему способствует и наложенные заклинания, вроде того, что Байс использовал на своём кристалле разума.
Что касается защиты, то там ситуация обстоит несколько более интересно — каждое хранилище разделено на несколько секторов, защищённых мощной магией. Пропуском служит какой-то артефакт — как правило неприметный предмет, который человек может постоянно носить с собой, не вызывая при этом вопросов. В случае с Байсом, это была какая-то ленточка повязанная на верхнюю часть руки. Более того — «пропуск» привязывается к конкретному человеку. То есть, даже если бы мы сняли этот артефакт с трупа, воспользоваться бы им не вышло.
Дождавшись, пока пленный закончит, пытаемся добиться от него местоположения резиденции Айвендо, но тут не помогает даже нож и изощрённые пытки Корвэллы — бывший садовник твердит одно и то же. Мол, Палач меняет своё местоположение с завидной регулярностью, располагая массой потенциальных убежищ по всему Норкруму. И постоянно перемещается под иллюзией. Грубо говоря, для обывателей он может быть кем угодно — от кэбмена до старушки, что сдаёт комнаты.
В конце концов, даю сигнал целителю и он вырубает допрашиваемого. Его, вместе с Миккой и Скэнсом я оставляю на месте — пусть присмотрят за пленником, а заодно и за арестованным главой города. Нам же пора обсудить текущую ситуацию.
Глава 19
Когда покидаем помещение, сразу сталкиваюсь взглядом с Фосстоном. Тот протягивает какую-то бумагу.
— Прибыл вестовой — я решил его отпустить, чтобы парень не ждал, пока закончится допрос. И взял на себя смелость сам передать вам депешу.
Приняв из его рук лист бумаги, не ожидаю увидеть там ничего приятного и оказываюсь прав.
Я, Морна Эйгор — законная императрица Норкрума, заявляю, что расторгаю все договорённости с человеком, который ранее называл себя Кирнесом Эйгором, выдавая себя за моего двоюродного брата. На самом деле он является лишь безродным бастардом графа Вайрьо. Этот авантюрист посмел надеть на себя императорскую корону, утверждая, что старается ради спасения нашей страны. Но на деле, всё это время он был марионеткой южных королевств и сделал всё, чтобы ослабить империю.
Ужасные монстры на западе, заговоры знати, разгром Хёница и многочисленные убийства аристократов — это далеко не полный перечень деяний этого подлеца, который всё это время действовал на деньги южан. Он же вручил им ключи от империи, передав секреты наших заклинаний, при помощи которых оказались разбиты войска, стоящие на границе. Руки этого монстра дотянулись и до столицы, где от рук его агентов погиб мой старый друг и канцлер империи граф Берн Реннан.
Я объявляю этого самозванца вне закона. Любой, кто убьёт его на месте, получит щедрую награду из моих рук. Как и все, кто этому будет способствовать. Я призываю вас всех сплотиться в этот трудной для страны время и выполнять только приказы законного правительства Норкрума, которое с этого дня возглавляет виконт Соррет.
Дочитав до конца, понимаю, что мы кое-что упустили. Подняв глаза на Фосстона, интересуюсь.
— Как себя ведут войска дома Свезальдов?
Тот слегка наклоняет подбородок.
— Возможно я превысил свои полномочия, но при беседе с полковником Кравнецом мной была высказана просьба информировать меня о любых подозрительных действиях с их стороны, в целях надлежащей охраны Вашего Императорского Величества. На данный момент таковых не зафиксировано. Присутствует определённое брожение среди рядового и офицерского состава, но судя по той информации, которой мы располагаем, ни сам Олаф, ни кто-то из близкого окружения не отдавал приказов, суть которых можно было бы охарактеризовать, как мятеж.